中国古家具历史悠久，尤以明清家具为世人瞩目。明清之际的家具形式多样，用材广泛，具有显现木材天然的质地和纹理的特色。所以纹样奇丽、多变的瘿木就成了家具制作装饰中首选的材料。

瘿木（见图）并非某种特定的木材，而是树木长出的病瘤。将它剖开后，会因树种质地的不同而呈现独特的花纹样式，如葡萄纹、山水纹、芝麻纹、虎皮纹、兔面纹等。因其纹理绚丽，故又称影木或英木。常用的有花梨瘿、楠木瘿、樟木瘿、桦木瘿、榆木瘿等。

在明清家具制作业中，苏州地区制作的苏作家具是经常运用瘿木做装饰的一种流派。苏作家具一般采用楠木瘿作装饰，多被用于桌芯、椅背芯、柜门芯的加工制作上，这种工艺也成为了苏作家具的一大特色，橙黄的色纹与红木的深沉巧妙搭配，相映成辉，秀妍华丽。但由于瘿木错节而生，纤维纷乱，没有像真正木材那样硬实，在制作苏作家具芯板时，常会采用“井”字托带，以增强它的承受力。

另外清代广作家具也较多用到瘿木作为装饰材料，只是它多采用的是进口花梨木瘿做镶嵌。此时的花梨木瘿纹理斑较大，如同乾隆时烧制的炉钧釉一般，圈圈如圆豌豆大小。当地的工匠们戏称此木材为“猫眼木”。如今，明清仿古家具日渐流行，一件家具有无瘿木作陪衬，会直接影响到家具的买卖价格。