9位瘫痪的人绝对想不到，他们今生还有重新站起来走路的机会！这听起来是一个奇迹，但这只是人类的科技而已。
这9个人都患有慢性脊柱损伤，导致严重的甚至完全瘫痪。不过，来自瑞士NeuroRestore研究中心的研究人员联系了他们，邀请他们参加一项新技术的测试。这项技术在小鼠身上已经见到了功效，这一次研究人员希望在人类身上进行尝试。
导致瘫痪的原因有很多，其中有一种就是脊髓受伤。我们知道，脊髓属于人体中枢神经系统的一部分，位于椎管内，是神经感觉传递给大脑的通道。当脊髓受到破坏时，即便位于腰部的负责协调行走的神经细胞完好无损，发出的信号也无法传递到大脑，人体也就无法控制相关部位了。
如果你还记得高中生物知识的话就会知道，神经元传达指令时利用的是电信号。科学家猜想：如果我们能够人工施加电刺激，是否就能够开辟一条传递信息的新通道，让瘫痪者重新控制自己的双腿呢？
于是，瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）的神经科学家Claudia Kathe及其同事测试了一种名叫硬膜外电刺激的技术，通过外在手段对脊髓内的神经递质施加刺激，同时辅以机器人支持系统在受试者移动时提供协助。
9名患者每周要接受4~5次治疗和康复，一直持续5个月。令人兴奋的是，所有志愿者在助行器的帮助下，都能够重新走路了！
令人惊讶的是，在病人康复的过程中，腰椎的神经活动在减少。这听起来有点不可思议，难道不应该是行走越多，神经活动也越多吗？
对此，参与本次研究的Grégoire Courtine解释说，这并不意外，随着一个人学会了一项任务之后，需要调用的神经元就不需要那么多了。
说起来，硬膜外电刺激技术并不是第一次出现了，以前也有研究人员进行过这方面的尝试。但本次的研究人员还在小鼠身上模拟了这个过程，并结合RNA测序和空间转录组学的技术，详细分析了特定组织中的基因活动。
通过这项工作，他们发现了一个以前未知的神经元群体，名叫SCVsx2::Hoxa10神经元。这种神经元在健康人行走时不会被调用，但在脊柱受伤后的恢复过程中至关重要，并且参与到接受脑干的指令并传递给负责行走的神经元的工作中。
研究人员指出：SCVsx2::Hoxa10神经元是参与瘫患者恢复行走的关键要素，但它处于非常复杂的信息传递和接收细胞链中，关于它还有很多问题有待研究。但这种研究是很重要的，或许在未来能够给瘫患者提供更好的生活。
相关研究已经发表在最新一期的《自然》期刊上。
