“以德报怨”的出处是老子，钱穆说， 《论语》中只有此处是谈到老子和老子的东西。

《道德经》第63章说，“为无为，事无事，味无味。大小多少，报怨以德。”

（以不作为为作为，以无事为有事，以无滋味为有滋味。以小为大，以少为多，用恩德来回报怨恨）

中国人以德报怨的思想，与其说来自于孔子，不如说来自于老子。