“第三个人,是我。”严世蕃最后这样讲。

    应该说，他确实没有吹牛。

    严世蕃这个人，看起来不起眼，他没有杨博的急智，也没有陆炳的深沉，为人处事十分嚣张跋扈，从来都不招人喜欢，但他却极有可能是三个人中最为厉害的一个。

    因为他的优点虽然简单，却很实用——聪明。

    他实在是一个聪明到极点的人，据说他跟人谈话，对方说上句，他就知道人家下句要说什么，而且他看人极准，无论你是老奸巨滑还是天真烂漫，都逃不过他的眼睛。

    此外，他还有一门独门绝技，是另外两人望尘莫及的，那就是写青词。

    严嵩写不好青词，虽然他很努力，但确实是写不好，无奈之下，他找到了自己的儿子代笔，结果出人意料，送上去的青词受到了嘉靖同志的表扬。应该说，严嵩能够得宠，很大程度上要感谢这位枪手。

    然而举世奇才严世蕃之所能够升官，完全是靠他爹，这倒也不值得奇怪，对这种特殊人才，搞搞特殊化似乎也很正常。

    于是在老爹的提携下，严世蕃当上了工部左侍郎兼尚宝司少卿，大致相当于建设部副部长，兼机要室主任。

    估计当时的朝廷里，最肥的就是这两个位置，天天搞工程，和包工头打交道，拿回扣那是家常便饭，加上他还管机要印章，和严老爹那是一拍即和，儿子通报消息，老子索贿受贿，贪得不亦乐乎。

    所以在严世蕃看来，天下虽大，却只有三人而已：杨博、陆炳，和他自己，夏言并不足道。

    说是这样说，但严嵩却用冷笑回应了自己的儿子：

   “夏言是首辅，位高权重，人事升浮，只在举手之间，你空口乱言，又能拿他怎么样？”

    严世蕃自信地笑了：

    “夏言虽然厉害，却并非不可战胜，我有一计，若能办到，三年之内，此人必亡！”

    严嵩终于兴奋了起来，他好奇地等待着严世蕃的那个计谋。

    “若三人之中，有两人为我们所用，一定能够击败夏言！”

    严嵩泄气了。

   “我曾与杨博交往数次，此人不愿加入我们。”

    这话没错，杨博兄胸怀韬略，平日就喜欢在兵部呆着画地图，自然不来趟这趟浑水。

   “那陆炳呢？”严世蕃依然满怀希望。

   “你不知道吗，他是夏言的人。”严嵩苦笑着回答。

    这话也没错，陆炳兄自幼贵族出身，还是很有点政治理想的，十分钦佩清正廉洁的夏言，虽然他确实比较贪钱，却也瞧不上名声太差的严嵩，见面点头打个招呼，老死不相往来。

    于是严嵩父子又回到了起点，但值得欣慰的是，只要严世蕃的脑袋不出现突然进水之类的意外，还是有一个人站在他们一边的。

转机

    严嵩父子绞尽脑汁准备对付夏言，然而出乎他们意料的是，还没等他们动手，夏言就找上门来了。

    事情是这样的，估计是严世蕃贪得过了头，惹恼了很多人，结果被人给告了，今时不同往日，告状信落到了夏言的手里，这位仁兄自然是二话不说，准备好材料就要去找领导汇报。

    严嵩慌了，他听到风声之后，即刻找来自己的贪污犯儿子商量对策，紧要关头，这位天下三才之一也吓得不行，掐了自己几下才缓过神来。

    然后他提出了一个似乎十分荒谬的解决方法：去找夏言求情。

    严嵩不同意，因为他认为自己十分清楚夏言的个性，这位仁兄对待朋友都要严格要求，何况自己是他的死对头。

    严世蕃却坚持他的意见：

    “一定可以，这是唯一的活路！”

    于是父子俩带好所有装备，包括礼物、钱、擦眼泪的绢布等等。

    到了夏言的门口，门卫通报，严次辅求见。

    很久之后，传来回应：夏首辅身体不适，两位改日再来。

    改日再来？别逗了，到时不知道脑袋还在不在呢！

    于是严嵩用上了第一件装备——钱。

    当然了这钱不是给夏言的，而是塞到了门卫的手里，大家都不容易，兄弟你放我过去吧。

    买通了门房，严嵩父子走进了夏言的住处。

    夏言正躺在床上装病，听见这两人来了，假装没醒，翻了个身继续睡。

    不要紧，自然有办法让你起床。

    站在房间里的严嵩和严世蕃突然悲痛欲绝，当场痛哭失声，哀嚎留涕声震天动地。

    虽然这套把戏在历史上屡见不鲜，却屡试不爽，而要使出这一招，也并非凡人可行，要知道，突然之间悲从心头起，鼻涕眼泪说下就下，毫不含糊，对脸部肌肉和中枢神经的技巧控制已到出神入化之地步，百年之后，犹让人叹为观止。

    夏言再也忍不住了，这好不容易休息一天，却突然跑进来两个活宝哭丧，觉也没法睡，而且自己躺在床上，他们对着床哭，实在是太不吉利。

    于是，他站了起来。

    他的毁灭就是从这一次起床开始的。

    夏言走到严嵩的面前，扶起了这个比自己大两岁，跪在地上痛哭不止的老人，叹了一口气:

   “分宜（严嵩是江西分宜人），你这又是何必呢？”

    何必？要不是为了脑袋，鬼才跪你。

    严嵩立刻停住了哭声，醒了鼻涕，拉着严世蕃，以庄重的装孙子形象站立在夏言的面前。

    大家都是明白人，你来干什么，想要什么，我非常清楚。

    于是夏言叹了一口气，无奈地挥挥手，表明自己的态度。

    严嵩和严世蕃大喜过望，立刻再次磕头谢恩，千恩万谢而去。

    历史证明，落水狗如果不打，就会变成恶狼。

    夏言实在是个不错的老头，他虽貌似古板，实际上胸怀宽广，心存仁义，是一个不折不扣的好人。

    可是在权力的擂台上，不折不扣的好人注定是要完蛋的。

    不久之后，这位老好人就遇到了麻烦，在批阅御史公文（告状信）的时候，他意外地发现了一个熟悉的名字——陆炳。

    陆炳兄实在是个耐不住寂寞的人，虽说他还有点原则，却也喜欢搞三搞四，收点黑钱，搞点贪污。慢慢地，事情也越闹越大，最后捅到了御史那里。

    于是夏言发火了，虽然他和陆炳的关系不错，但对于这个人的不法行为，还是有必要加以惩戒的。然而就在他打定主意之后不久，陆炳就找上门了。

    陆炳不是吃干饭的，他是搞特务工作的，在他的英明领导下，锦衣卫已经成为了最可怕的情报机器，但凡京城里有什么风吹草动，他总是第一个知道。这次也不例外。

    在京城里，陆炳很少有害怕的人，夏言是唯一的一个，这位锦衣卫大人十分清楚，夏首辅是个二愣子，翻脸就不认人，还特别能战斗，无论你是什么来头，什么关系，只要认准了，统统打翻在地，还会狠狠踩上两脚。

    惊慌失措的陆炳想不出别的办法，只好走了严世蕃的老路，上门求情。

    他不是空手去的，还派人拿了三千两银子和他一起走。他知道夏言久经沙场，混了几十年，说话是浪费感情，还不如来点实惠的。

    从这件事情上，就足以断定，陆炳的水平不如严世蕃，因为他跟夏言打了多年交道，竟然不知道这位仁兄不收黑钱。

    所以当夏言看到陆炳，以及他带来的那些东西时，只说了两个字——出去。

    还加上一句——从哪里带来的，就带回哪里去。

    陆炳也懵了，他情急之下，只得用出了严世蕃曾用过的那一招——痛哭流涕，下跪求饶。

    当然结果还是一样，夏言依然原谅了他，这似乎有点让人难以理解，你既然不准备处理人家，干嘛要这么穷折腾。

    陆炳带着眼泪离开了夏言的家，心中却已充满了怒火，名声不重要了，原则也不再重要了，无论如何，一定要报这一箭之仇！

    当陆炳受辱的消息传开后，严世蕃找到了他的父亲，说了这样一句话：

   “夏言的死期不远了。”

    严世蕃这样说是有把握的，他已经找到了一个绝佳的机会，必能将夏言一举铲灭。

    严嵩还是一头雾水，朝廷里都是夏言的人，插个脚都不易，怎么动手？

    然而严世蕃告诉他，不需要拉帮结派，培养亲信，眼下有一件事，只要其中略施小计，夏言就必死无疑。

    严世蕃所说的那件事情，发生在一年以前。

    嘉靖二十五年（1546），兵部侍郎兼总督三边军务曾铣向嘉靖上了一份奏疏，就此拉开了这幕大戏。

    曾铣是一位极具军事能力的将领，他虽是文官出身，却喜欢军事，做了几年县令后，被委任为辽东巡案御史，从此开始在战场上打滚，并显现出他的军事天赋。

    应该说曾铣是一个奇怪的人，怪就怪在别人不愿打仗，他却是打仗上了瘾，只要有机会，他就绝对不会放过。

    他干过最损的一件事情发生在除夕之夜，大家打了一年仗，好不容易准备过年，曾铣来了。

   “大家收拾一下，准备出兵作战！”

    都大过年的了，大家都消停两天吧，这时候动刀动枪多不吉利，没人愿意出去拼命。而且蒙古人行踪不定，出去也未必能找到人。

    可是主帅的命令不能不听，于是大家商量了一个办法，找到了一个人去向曾铣的老婆说情，希望能够延期。

    不到一杯茶功夫，消息传来，去说情的那位仁兄被砍了，头被挂了出来。

    那就不要争了，还是出去拼命吧。

    说来也巧，军队出发不久，真的发现了久违的蒙古老朋友们，一顿穷追猛打，敲锣打鼓，得胜回营。

    但所有的人心中都有着同一个疑问：过年了，连侦察兵都休息，你怎么就知道蒙古人在附近呢？

   “你们没有发现吗，今天附近的喜鹊乌鸦特别吵。”曾铣得意地笑了。

    他的这条命就送在了得意上。

    曾铣注定是个闲不住的人,他决定再接再厉,在自己的岗位上为国家做出更大的贡献.于是他在那封奏疏上提出了一个建议——收复河套。

    河套地区，即今天的宁夏及内蒙古贺兰山一带，原本是属于明朝所有的，但这片地方就在蒙古部落家门口，蒙古邻居们时不时来串个门，“拿”点东西走，政府开始还管管，慢慢地也力不从心了。久而久之，这块地就成为了蒙古的势力范围。

    开始人们还不怎么在乎，那个鸟不生蛋的地方，丢了就丢了吧。可后来人们才发现，放弃河套是一个严重的错误。

    因为蒙古人圈这块地，并不是为了开商店做生意，也不想开发房地产，他们占据河套，只是为了更好地完成抢劫任务。

    而失去河套的明朝就如同在街边摆摊的小贩，每天都不得安生，总要被整治那么几回，不是杀你的人，就是抢你的货。

    曾铣终于无法忍受了，他或许比较性急，却是一个爱惜百姓、立志报国的人，大明天下，岂容得胡虏肆虐！

    于是，他以满腔的报国激情写下了那篇誓要恢复河套的檄文：此一劳永逸之策，万世社稷所赖也。——这就是曾铣的美好理想和一腔热血。

    文章送上去后，嘉靖先生也激动了，这真算破天荒了，要知道这位道士虽说是天天炼丹读经，毕竟只是兼职，血性还是有的，便也热血沸腾了一把，当即表示，赞同曾铣的意见，并发文内阁商议。

    问题就出在内阁。

    夏言看到了这封奏疏，当即拍案叫好，表示绝对支持，然后另起一文，上书表示赞成。当然了，和往常一样，他没有征询另一个配角严嵩的意见。

    但他却忽视了一个十分怪异的现象：以往，即使他不打招呼，严嵩也早已凑上前来，表示支持或是赞成，但这一次，这位马屁精却只是坐在一旁，闭目养神，好像根本不知道这回事。

    急性子的夏言兴冲冲地跑去西苑了，他要表达自己的兴奋。而那个坐在阴暗角落里的严嵩，却露出了笑容。

    夏言终于糊涂了一回——严嵩做出了这样的判断。

    所谓百密一疏，沉浮宦海十多年的夏言还没有摸透这位皇帝的心思，收复领土对国家自然是好事，但嘉靖先生却不一定会这样想。

    要知道，这位道士兄是个不爱惹事的人，他的愿望很简单，就想烧烧香，念念经，闲来无事搞点化学用品（所谓仙丹），多活几年而已。

    收复领土如果顺利，自然是好，那要是不顺利呢，要是打了败仗呢，那就麻烦了，损兵折将，天天要看战报、要运粮食，要征兵，要商议对策，不累死也得烦死。

    总而言之，他的热度只有三分钟，从四分钟起，所有敢于妨碍他私生活的人都将成为他的敌人。

    严嵩的猜测是正确的，不久之后，嘉靖先生突然下发了一道诏令，言简意赅：

    今逐套贼，师果有名乎？

    兵食果有余，成功可必乎？

    一铣何足言，如生民荼毒乎？

    大致意思是，我想出兵收复失地，但是问题很多啊，没有一个合理的名义、士兵粮草也不充足，也不能保证胜利，还会连累老百姓啊。

    当然了，这只是书面意思，它的隐含意思就简单得多了：

    你曾铣算什么东西，竟敢给我添麻烦，给我找不自在？

    严嵩看到这道谕令，便急急忙忙地跑回了家，机会已经来了，但要如何去做，还得去找那个天才儿子商议。

    “正是大好时机，立刻上书弹劾夏言，还犹豫什么？”严世蕃似乎有点惊讶。

    严嵩没有夏言那样的慈悲心肠，之所以犹豫，只是因为他不知道下一步该怎么办，难道还能把夏言骂死不成？

   于是严世蕃告诉他，虽然自己也不知道怎么办，但只要与一个人合作，夏言必死无疑！

   然后他连夜去拜访了陆炳。

   这对于陆炳而言，实在是个求之不得的机会，自那次事件之后，报仇已经成为了他的人生主题。

   这两位天下英才一拍即和，开始商量对策。

   商议过程是这样的：严世蕃对陆炳说，你官大，又是皇帝的亲信，你出面去对付夏言。

   陆炳认真地注视着严世蕃，告诉他：还是你去吧，我在背后支持你。

   其实这么多年混下来，大家都不傻，夏言当年对抗张璁的孤单英雄形象，仍然牢牢地铭刻在两人的大脑里，那唾沫横飞、无所畏惧的景象一想到来就让人打哆嗦。

   无论如何，到目前为止双方已经达成了一个共识，夏言很凶悍，谁都惹不起。

   胆小归胆小，但问题还是要解决的。两位天才苦心钻研良久，终于还是找到了夏言的死穴——曾铣。

    和夏言相比，曾铣是一个理想的突破口，只要处置了曾铣，就一定能够把夏言拖下水。

    可是曾铣远在边塞，而且平素行为端正，也没有什么把柄好抓，陆炳思索片刻，突然眼前一亮：

   “我想到一个人，如果他也肯加入，一定能帮我们解决这个问题。”

   “事不宜迟，我马上去见这个人。”严世蕃已经火烧眉毛了。

    陆炳却笑了，“你见不到的，因为他还在监狱里。”

   陆炳所说的那个人，叫做仇鸾。这位仁兄来头不小，他就是正德年间平定安化王之乱的大将仇钺的后人，袭爵咸宁侯，镇守甘肃。

    而这位兄台之所以会蹲大狱，那还要拜曾铣所赐。他在甘肃的时候，和曾铣闹矛盾，而且此人人品欠佳，在当地干过一些坏事，曾铣一气之下，向上级告了状，仇鸾就此被关进监狱，接受改造。

    所有的人选都已找到，所有的计划都已完备，只等待最后的攻击。

死亡的连环

    夏言又一次在嘉靖的面前发言了，内容和以往一样，希望能够加强军备，恢复河套。而嘉靖也一如既往地不置可否。就在双方僵持不下的时候，严嵩终于开口说话了。

    “复套之举断不可为！”

    然后他大幅陈述了反对的理由，从军备到后勤，每一句话都说到了嘉靖的心坎里，皇帝大人听得连连点头。

    旁边的夏言却没有注意到这些，愤怒和震惊已冲昏了他的头脑，他这才明白，在那次内阁会议上，严嵩为何会违背一贯的马屁精神，一言不发。

    “你既然反对，当时为何不说，现在才站出来归咎于我，是何居心？”

    盛怒之下的夏言决定反击了，在以往的骂战中，他一直都是胜利者，所以他认为这次也不例外。

    可这次确实例外了，因为他的真正对手并不是严嵩，而是坐在最高位置上的嘉靖。

    嘉靖的怒火也已燃到了顶点，以往的一幕幕情景都出现在他的眼前：不戴香叶冠、讽刺修道、蛮横无理、严嵩的谗言、太监的坏话，这些已经足够了。

    于是他喝住了夏言，给了他一个让人毛骨悚然的评语——“强君胁众”。

    夏言打了个寒颤，他很清楚这句话意味着什么。

    彻底失去皇帝信任的夏言彻底完了，嘉靖二十七年（1548），他再次被迫退休，离开了京城，而在此之前，曾铣已经被逮捕入狱。

    应该说皇帝对夏言还是不错的，准许他以尚书衔（正部级）退职，享受相应的退休待遇。毕竟在一起二十多年了，好好回家过日子吧。

    夏言就这样带着满腹悲愤和一丝宽慰上了路，虽然结局不好，毕竟也风光过，这辈子值了。

    可是政治高手就如同江湖大侠，想要金盆洗手一走了之，那是很难的，须知做大侠虽然风光，干掉大侠却更为风光。

    而政治高手们在打架时，从来不会玩三板斧，他们都是耍套路的，从毫不起眼的起手式，环环相扣，直到最后那致命的一击。

    夏言所不知道的是，就在他心灰意冷收拾行李的时候，一封上访信已经送到了嘉靖的手里。

    这封信来自监狱，署名是仇鸾，信中列举了曾铣的几大罪状，包括贪污军饷、打了败仗不上报，没有打仗却冒功等等，当然了，这玩意并不是仇大老粗写出来的，其主要代笔者是严嵩和严世蕃。

    信中所列举的种种恶行自然不是曾铣的所为，事实上，很多倒是仇鸾本人的壮举，但栽赃本来就不需要借口和理由，所以这似乎也是可以理解的。

    这封文书虽然说了很多恶毒的话，不过最为可怕的，却是其中十分不起眼的一句——结交近侍（夏言）。

    当这句话出现在嘉靖眼前的时候，他改变了主意：

    “夏言现在何处？快马追他回来！”

    此时夏言刚刚走到通州，毕竟在朝廷干了这么多年，他也早有心理准备，所以当他听来人说要带自己回去的时候，并不慌张，而是端坐在所乘马车上，镇定地问道：

    “我的罪名是什么？”

    但当那个四字答案传到他耳里的时候，夏言的意志彻底崩溃了，只说出了一句话，就从车上摔了下来。

   “我死定了！”

    判断完全准确。

    在明代朝廷中，官员们时常会犯错误，其实犯错不要紧，人生还很漫长，只要你熬得住，东山再起也并非不可能，但也有几条高压线，是绝对不能碰的，三十万伏，一触即死。

    藩王擅自入京算一个，边将结交近臣也算一个。

    因为它们都暗藏着一个隐含的意义——图谋不轨。天王老子也好，江洋大盗也罢，只要胆敢触碰那最高的皇权，一句话——杀你没商量。

    回到京城的夏言试图辩解，却没有起到任何效果，嘉靖二十七年（1548）十月，曾铣和夏言的结局被最终确定。

    曾铣，按律斩，妻子流放两千里，廉，死时家无余财。

    死前唯留遗言：“一心报国”。

    曾铣死，仇鸾出狱。

    夏言，弃市，妻子流放广西，从子从孙削职为民。

    夏言起自微寒，豪迈而有俊才，纵横驳辩，人莫能屈，虽身处宦海，仍心系天下，胸怀万民，然终为严嵩所害。

    言死，嵩祸及天下。

    严嵩终究还是获胜了，自嘉靖十七年以来，经过十余年的斗争，他终于战胜了夏言，用一种极为卑劣的手段。

    虽说政治斗争的手段总是卑劣的，但严嵩的行为却与以往不同，他为了自己的私利，杀害了两个无辜的人，一个励精图治、忠于职守的将领，和一个正直无私，勤勉为国的大臣。

    而这两个人想做的，只是收复原本属于大明的领土，救赎无数在蒙古铁骑下挣扎呻吟的百姓而已。

    严嵩赢了，他终于赢了，他成为了朝廷首辅，从这一天开始，朝政就这样了，不会再有人起早贪黑地去打理，严首辅可以勾结自己的儿子，大大方方地贪，光明正大地贪，他十分清楚，没有人能管他，也没有人敢管他。

    河套也就这样了，蒙古人一如既往地冲进百姓的家里，烧杀淫掠，无所不为。因为他们也十分清楚，从此没人能阻止他们，也没人敢阻止他们。

    当然，这一切对于严嵩和严世蕃来说，似乎并不重要，反正鞑靼的马刀砍不到他们的头上，也不用担心老婆被人抢走，此刻的他们，正弹冠相庆，欢庆着自己的胜利。

    与此同时，徐阶的表现却极为反常，夏言被陷害、被关押，然后身首异处，家破人亡，这一幕幕的惨剧就发生在他的眼前，而他只是平静地看着这一切，丝毫不予理会。

    在夏言被杀的前夕，连平素与他关系一般的喻茂坚（刑部尚书）也看不下去了，毅然站出来说了几句公道话，结果被皇帝扣了一年工钱。可是徐阶依然沉默不语，寂寂无声。

    所有的人都鄙视徐阶的为人，因为所有的人都知道，在过去的十年里，夏言曾不记私仇，努力提拔、栽培徐阶，希望他成为国家的栋梁，然而在这关键时刻，徐阶却背弃了他的恩师，不发一言，不上一书，是一个忘恩负义的小人。

    徐阶默默地接受了所有的嘲讽与鄙视，每天照常去吏部上班，照常应付那些官员们，照常谈笑风生，那个人的死和他似乎没有任何关系。

    时间是消磨痕迹的利器，随着时光的流逝，夏言、曾铣从人们的脑海中消失了，他们的冤情、委屈、孤儿寡母也已慢慢地被人忘记。

    但有一个人却并没有忘记，一刻也没有。

    在无数个深夜，徐阶曾辗转反侧，难以入眠，但当清晨来临时，他却又显得若无其事。

    如果回到二十年前，他还是那个年轻气盛的翰林，情境可能会完全不同，大致流程应该是义愤填膺、慷慨激昂——愤而上书、人心大快——奸臣当道、下旨责罚——流放充军、斩首示众。（最后一项视运气好坏二选一）

    二十年过去了，他经历了无数的磨砺，掌握了心学的真谛，那个热血澎湃的青年早已消失无踪，他终于明白，这个世界是现实的，要适应这个世界，并且继续生存下去，必须采用合适的方法。

    他也想如其他人那样，好好激动一番，上书大骂奸臣严嵩，为夏言叫屈，但他更明白，这样做不会有任何效果。

    严嵩比张璁要厉害得多，他历经三朝，混迹官场四十余年，工于心计，城府极深，而在他的身边，除了掌管锦衣卫的陆炳，还有那个绝世之才严世蕃。

    他们已经组成了一条可怕的权力链锁，绞杀任何敢于阻挡他们的人。

    而自己，什么也没有。

    要想战胜这样一群敌人，几乎是不可能的，自己和夏言的关系人尽皆知，夏言已经死了，严嵩必定不会放过一个和他联系如此密切的人，现在唯一的屏障已经失去，再也没有保护，没有帮助。

    我将独自面对所有的敌人，只有我自己。

    “即使日后身处绝境，亦需坚守，万勿轻言放弃！”

    是的，这句话我一直牢记在心，要隐忍，要忍受痛苦和折磨，要坚强地活下去，只有活下去，才有胜利的希望。

    但有些事是永远不会被忘却的，那个古板严肃的老头，那个品性正直，口硬心软的人，那个不计前嫌，一心为公的人。而严嵩，你为了自己的权位和利益，无耻地杀害了这个人。

   此仇不报，誓不为人！

   另外的三个人

    在严世蕃的眼中，天下英才只有三人而已，但事实证明，这位仁兄虽然聪明，却是一个不太识数的人，因为他只数对了一半。

    杨博、陆炳、严世蕃确实是芸芸众生中的异类，他们机智过人、精于算计，堪称不世出的奇才。但老天爷实在太喜欢热闹，就在严世蕃自以为天下尽入己手时，上天却给这出戏送来了另外三个人，三个更可怕的人。

    按照严世蕃先生的逻辑编号继续下去，第四个人的位置应该属于徐阶。在经受了无数考验之后，他已经具备了逐鹿天下的实力。但严世蕃并没有意识到这一点，在他的眼里，这个小侍郎不过是个无足轻重的人物。

    徐阶仍然隐藏着自己，当时机到来的时候，他将揭下自己的面纱，给严世蕃一个大大的惊喜。

    第五个人，叫做高拱。

    如果说严世蕃只是轻视徐阶的话，那么高拱这个名字他可能从没有听过。

    这也怪不得他，因为高拱实在太不起眼了。

    高拱，正德七年（1512）出生，河南新郑（今河南新郑市）人，嘉靖七年（1528）河南省乡试第一名，嘉靖二十年（1541）考中进士，被分配到翰林院。

    当严世蕃纵论天下之才的时候，高拱先生的职称只是翰林院的编修，不过是机关里的一个小抄写员。这种小角色，自然难入严奇才的法眼。

    然而他终将成为一个撼动天下的人。

    根据影视剧的规律，最厉害的人总是最后出场，这次也不例外，而最先发现这位奇才的人，正是徐阶。

    夏言下台后（当时尚未被杀），徐阶的处境很惨，原先对他恭恭敬敬的人，眼见他没了靠山，纷纷就此拿出了当年翻书的速度，跟他翻了脸。

    除了同僚的挤兑冷遇外，徐阶在吏部也倒了霉，新来的吏部尚书闻渊不喜欢徐阶，总是找他的茬。

    得罪了老板，混不下去的徐阶只好另找出路，好在他和大老板的关系还算不错（擅写青词），皇帝大人毛笔一挥，给他安排了新单位：

   “你去翰林院吧！”

    这个决定改变了大明王朝的命运。

    嘉靖二十六年（1548）底,徐阶来到了翰林院，成为了掌院学士。他的第一个使命是教育去年刚刚考进来的庶吉士。

    庶吉士是大明的精英，只有在科举中考到一甲（三人）和二甲头名的人才有资格加入这个光荣的行列。而庶吉士的培训大致相当于现在的岗前培训，在这里结业后，学员们会进入翰林院，成为一名普通的翰林官。

    但仇鸾实在是个了不得的人物，他竟然想出了一个解决问题的办法，不但可以赶走俺答，还不用大动干戈。

    仇鸾是一个懂得价值规律的人，他明确地意识到，俺答过来无非是想抢东西，只要给钱，让他满意而归，就万事大吉了。

    于是在一个深夜，他暗中派出使者，给俺答送去了很多钱，希望他拿钱走人，不要妨碍自己当官。

    要说俺答兄也真是好样的，拿钱就办事，当即表示，请仇总兵放心，我这就全军撤退。

    仇鸾满意了，不用拼命，还送走了瘟神，没有更好的结果了。

    可是自以为聪明的仇总兵忽略了关键的一点——俺答只是说撤退，没说要撤回家。

    不久之后，大同副将回报，俺答已经撤走了。仇鸾十分高兴，但在准备庆祝之前，他突然想起了什么，便多问了一句：

    “俺答退兵之后，去了哪里？”

    “蓟州。”部下回答道。

    当这两个字传进仇鸾耳朵里时，他几乎当场晕倒：

   “大事不好！”

    蓟州，是北京的门户。

    当俺答攻破蓟州，破墙入关到达昌平（今北京市昌平区）的时候，他惊奇地发现，自己的铁骑竟然没有遇到任何抵抗，粮食、财物、人口都摆在他的面前，等待他去抢掠。

    他自然是不会客气的，抢完了昌平，他又流窜到密云、怀柔，围着北京城一路抢过去，踏踏实实地搞了一次北京环城游。

    杀完了，也抢够了，俺答却不走了。他留在了通州，窥视着这座雄伟的京城。因为他已经敏锐地意识到，在大明示弱的背后，似乎隐藏着某种不可告人的原因。

    其实事情没有俺答想得那么复杂，原因十分简单——没兵。

    说来滑稽，当时的京城确实是个空架子，一百年前北京保卫战之时，在于谦的建议下，丧失战斗力的京城三大营被改造成了十二团营，兵力缩减为十四万人。

    按说这个数字也不少了，但当兵部尚书丁汝夔清点人数准备作战时，才惊奇地发现，所谓十几万大军，其实只有五万多人！

    而更为麻烦的是，其中很多人的年龄已足够进养老院了，只是拿着根长矛站在队伍里充数。

    其实丁汝夔并不奇怪，此等现象再正常不过了，这就是传说中的军队贪污第一绝技——吃空额。（多报人数冒领工资）

    丁大人熟悉潜规则，也不想去反贪，但问题是，敌人就在门口，你总得想个办法把人送走。

    皇帝自然不可能再给俺答送礼，让他回去打大同，无奈之下，嘉靖先生只好下达总动员令，命令周围驻军前来勤王。

    第一个赶到的，正是大同总兵仇鸾。

    仇鸾是拼命赶过来的——不拼命不行，要知道，皇帝大人之所以如此狼狈地被人堵在城里，那完全是背了他的黑锅。如果不及时赶过来，难保俺答兄和皇帝和平谈判，讨价还价的时候，不会突然冒出这么一句：当初仇总兵和我谈的时候，价码是……

    满头冷汗的仇鸾带着两万骑兵赶到了北京，嘉靖被他的热情感动，非但没有怀疑他，还极为信任地告诉他：

   “京城的防务就交给你了。”

    这下子是彻底完了，仇鸾悲愤之余，准备去跳护城河了，结果又被部下拉了回来，大同已经如此狼狈，何况是京城？

    无计可施的他想来想去，竟然又找到了老办法——谈判。

    他再次私下派人出城，找到了俺答，等到来人说明来意，连久经沙场的俺答先生也大吃一惊，刚刚在大同谈完，仇总兵又到了京城，竟然跑得比自己还快，速度实在惊人。

    仇鸾提出了条件，只要不攻城，什么都好商量。

    俺答也不含糊，不攻城可以，让我入贡就行

    虽然仇鸾已经决定要不惜一切代价，但这个要求，却是他不能接受的。

    所谓入贡，不过是肆意妄为、践踏国格的体面说法，如果答应了这个条件，俺答就能派出他的使者，到大明的地盘强拿强要，提出各种苛刻条件。

    这是国家形象问题，换句话说，就算给得起钱，也丢不起人。

    仇鸾不敢信口开河，只能立刻上报嘉靖。

    太上老君也解决不了蒙古问题，于是嘉靖道长穿上黄袍，召开了内阁会议。

    与会人员有内阁大学士严嵩、李本、张治，还有时任礼部尚书的徐阶。

    皇帝大人也慌了神，他拿着俺答送交的入贡书，问大臣们怎么办。

    李本不说话，张治也不说话，因为在内阁里他们说了也不算。

    但平日滔滔不绝，说话算数的严嵩却突然哑巴了，站在原地一动不动，也不出声。

    皇帝大人的工资不是白拿的，嘉靖直接向严嵩发问了：

    “现在该怎么办？”

    严嵩先生既不能治军,也不能治国, 其主修专业是拍马屁和整人，可是俺答先生是要实惠的，不吃这一套，自然没有办法。

   但他还是说出了自己的“办法”：

   “这不过是一帮饿贼，抢掠完了自然会走，皇上不必担心。”

    这是一个十分无耻的回答。

    在严嵩先生的逻辑体系里，保住官位，安享富贵才是最重要的，至于城外的百姓，抢了就抢了，杀了就杀了，反正与己无关。

    徐阶愤怒了，抛开个人恩怨不谈，他简直无法相信，这竟是一个朝廷首辅说出的话，虽然这里还轮不到他说话，却也已忍无可忍：

   “敌人已经打到了城下，杀人放火，无恶不作，怎么能说是一群饿贼！”

    严嵩惊讶地回过头，看着这个毫不起眼的礼部尚书，他终于意识到，一直以来，自己似乎轻视了这个人的能量。

    坐在皇位上的嘉靖霍然站了起来，他看着徐阶，赞许地点点头，然后又换了一幅面孔，冷冷地盯着贪生怕死的严嵩：

   “俺答的贡书呢？”

    严嵩慌忙拿出了文书，准备呈交给皇帝。

    嘉靖摆了摆手，他不打算研究文件，只问了一句话：

   “你准备怎么办？”

    在嘉靖逼视的目光中，严嵩却恢复了镇定，他从容地回答：

   “这是礼部的事。”

    所谓礼部的事，就是徐阶的事，在一般人看来，这只是一句推卸责任的话，但事实上，这句话极为凶险，且暗藏杀机。无论徐阶如何回答，都将惹祸上身。

    俺答入贡，说到底是个外交问题，严嵩推给礼部，虽说不大仗义，倒也算是合情合理，如果徐阶推托，皇帝自然饶不了他。

    但如果徐阶满口答应，则必定会大难临头，因为入贡问题，也是个很丢脸的政治问题，嘉靖根本就不想答应，只是迫于形势，才找大臣商议，要是胆敢在这个时候搞包干，等到俺答一走，秋后算帐，自然死罪难逃。

    严嵩摸透了嘉靖的心思，他正静静地等待着徐阶进入陷阱。

    徐阶愣了一下，立刻不假思索地作出了回答：

   “此事是我礼部职责，臣愿一力承担！”

    然而在严嵩露出笑容之前，徐阶就说出了下半句：

   “但入贡之务为国家大事，一切听凭皇上做主，礼部必定遵旨照办！”

    严嵩第一次感到惊慌了，站在眼前的这个礼部尚书，竟然是一个比夏言更为狡诈的对手。

    嘉靖却没有严嵩的心思，他只想解决问题：

    “你有办法吗？”

     徐阶终于等来了机会，他开始侃侃而谈：

    “以臣看来，敌军兵临城下，以目前京城的防务，既不能战也不能守。”

    “那该怎么办？”

    “目前唯一的办法，是拖延时间，等待援军到来，聚集力量，再对俺答发动反击。”

    嘉靖高兴地连连点头，却也提出了一个实际的问题——如何拖延时间。

    徐阶微笑着，拿起了那份被引为耻辱的俺答入贡文书，自信地告诉惊恐不安的皇帝陛下——办法就在这份入贡书里。

    外交，是指处理国与国之间关系的方法，但它还有另外一个通俗的解释——用最礼貌的方式，说出最肮脏的话。

    如果以后一种解释为标准，那么徐阶就是一个极为高明的外交家，他敏锐地在俺答的文书中发现了一个问题——只有汉文，没有蒙文。

    按照惯例，外交文书是需要两种文字的，但这不过是个形式而已，并没有人认真遵守。

    然而大明这一次决定仔细认真地履行程序，于是俺答的使者得知，他要把入贡书带回去，重新加上蒙文内容。

    听到使者的话，俺答的脑子有点乱了，他虽然打仗是把好手，但玩政治的能力实在差得太远。这位仁兄思前想后，也不知道只写汉文有什么问题——你们能看明白不就行了吗？

    百思不得其解的俺答唯恐自己是没文化，不懂外交礼仪，被人取笑，还真的去找了一帮人搞公文，可刚过两天，他的文书还没完成，新的邻居就到了。

    北直隶地区前来勤王的军队及时赶到了，城外明军人数已经达到了八万余人，而俺答也终于明白，自己又上当了。

    失去了锐气的蒙古军准备退却了，反正他们也抢够了，杀够了，算是满载而归。

    但在城内的嘉靖并不是傻瓜，他虽然不懂军事，却是一个极为聪明的人，局势的变化逃不过他的眼睛，于是他召见了兵部尚书丁汝夔，命令他准备对鞑靼军发动反击。

    丁汝夔接受了命令，但在发动反攻之前，他还必须去拜见严嵩。

    在很多的书籍中，严嵩被描述为一个穷凶极恶的人物，他比山区的土匪更狡诈，比变态杀人狂更为残忍，从贪污受贿、杀人放火到随地吐痰、乱搞男女关系无所不包，可谓是人渣中的人渣。

    但如果客观分析史料，就会发现这位仁兄其实是个很胆小的人，他这一辈子的原则是能躲就躲，能推就推，只要自己的官位权势不变就行，百姓死活、社稷兴衰与他毫不相干，他也不想管。

    这种行为用今天的法律术语来形容，叫作“行政不作为”，又称占着茅坑不拉屎、磨洋工等等。严嵩就是这样一个人，他不愿意惹事，不愿意管事，只关心他自己的利益。应该说，他确实是一个胆小的人。

    但是胆小的严嵩，依然是人渣中的人渣。

    因为正是他的置若罔闻、大私无公，才使得朝中政务懈怠，大臣尸位素餐，敌人肆无忌惮，烧杀抢掠——皇帝在修道，您首辅也不管，那还有谁管？

    不过严嵩先生的不想管，并不是不管，只要关乎他利益的事情，他是绝不会坐视不理的。

    丁汝夔了解这一点，他很清楚，如果没有得到严大人的首肯，擅自行动，夏言就是前车之鉴。

    他向严嵩告知了皇帝的谕令，提出了自己的疑问合衷谠趺窗欤

    严嵩思索片刻，便说出了一个让他意想不到的答案：

   “不要发动反攻。”

    看着大惑不解的兵部尚书，严嵩为他的答复作出了解释，一个极端无耻的解释：

    “如果发动反攻，就有可能战败，若在边界战败，还可以假冒胜仗报功，但在天子脚下，如果失败，皇上一定会知道，那时就不好办了，不如任俺答抢掠，不久之后必将自己撤走，我们便不用负任何责任。”

    这就是大明帝国内阁首辅的治国哲学，真可谓是流氓到了极点。

    但丁汝夔毕竟也在官场混了多年，不是那么好糊弄的，他十分清楚，皇帝的命令是反攻，如果照严大人的话办事，到时候皇帝追究起来，那是要杀头的。

    然而严嵩拍着胸脯跟他打了保票：

   “你放心，有我在，必定平安无事！”

    丁汝夔安心回家睡觉了，他相信严长官是不会忽悠他的。

    事实证明，严嵩先生的保票确实不是毫无价值——可以当废纸卖，五毛钱一斤。

    在之后的几天里，城外的俺答军肆意抢掠，并开始打包，准备带走，带不走的就放火烧掉。而城内的驻军非但不去找蒙古人结帐，连服务费都不敢收，只是眼睁睁地看着他们扬长而去。

    俺答终于走了，嘉靖终于愤怒了，蒙古人大摇大摆地走了，正如他们大摇大摆地来，没有带走一丝云彩，却带走了财物、粮食和无数的大明百姓。

    他紧急召见了丁汝夔，厉声讯问：

    “为什么不出战！？”

    丁汝夔沉默了，这是他唯一的选择，事已至此，即使摆出严嵩，自己也未必能免罪，而且还将失去所有退路，无论如何，他只能相信严长官了。

    得不到回答的嘉靖火冒三丈，下令把这位兵部尚书关进了监狱。

    严首辅似乎还是很够意思的，在狱中，丁汝夔不断接到严嵩的指示，让他放心坐牢，坚持挺住，就有办法。

    丁尚书就这样坚持挺了下来，一直挺到了刑场上。

    当明晃晃的鬼头刀在尚书大人面前闪耀的时候,丁汝夔这才明白，自己被人卖了，还在帮人家数钱。

    事到如今，他唯有仰天大呼一声：

   “严嵩奸贼，你忽悠我啊！”（嵩贼误我）

    但痛斥之后，他最终醒悟了自己的罪过，满目焦土、生灵涂炭，严嵩固然是主谋，他却也是帮凶。

    于是他向站在一旁的人们问出了最后一个问题：

   “王郎中现在何处？”

    所谓王郎中，即兵部职方司郎中王尚学，前面说过，这个职方司大致相当于的今天的总参谋部，按照明代律令，如果谋划错误打了败仗，职方司的长官郎中是要连坐负领导责任的（最穷最忙，还要背黑锅，所以没人去）。

    应该说丁汝夔还是很够意思的，他在狱中曾反复表示，事情是自己一个人干的，不关职方司的事。

    所以当他得知，王尚学已经逃过一死，发配充军的时候，这才终于舒了一口气，留下了最后一番话：

   “当初王郎中曾反复劝我出战，但我为严嵩所误，没有听他的意见，这是我的错啊！”

    嘉靖二十九年（1550）的这次风波在丁汝夔的叹息声中结束了，在这场劫难中，大明遭遇了惨痛的失败，京城被人围了一星期，京郊地区狼藉一片，俺答在大明的眼皮底下烧杀抢掠，无人可挡。

    东西丢尽了，脸也丢尽了，这个建国以来少有的耻辱被后世称为“庚戍之变”，永远地记入了史册。

    但就在一片哀鸣声中，某些事情正在悄悄地发生着变化。

    徐阶无疑是胜利者，危难之际，他挺身而出，承担重任，在嘉靖的心里留下了深刻的印象，他这个不惹人注意的配角，终于登上了五光十色的舞台中央。

    但伴随着机遇到来的，还有危险，因为那个可悲的失败者、胆怯者，已经意识到了这位政治新星的可怕，在今后的日子里，他将全力以赴，把这个足以威胁他的人扼杀在摇篮之中。

    虽然在国家大事上，他是一个胆小鬼，但只要触及到个人利益，他将变得比赵子龙先生更加勇敢。

    徐阶，继续走吧，越往前走，你将越能感受到这场游戏的残酷，在前面等待着你的，是更狡诈的对手，和更阴险的圈套。

    当然了，除了政局的微妙变化外，大明王朝也并非毫无收获

    丁汝夔死后，吏部侍郎王邦瑞暂时代理兵部事宜，开始收拾残局。

    在整理防务的工作中，他无意间发现，有一本叫《备俺答策》的书在军中广为流传，书中记载对付俺答的各种方略，极有见地，合乎兵法。

    王邦瑞立刻叫来了下属：

    “此书作者何人，任何官？”

    下属告诉他，此人是世袭将军，进京参加武进士考试，因遇到俺答进攻，临时参战，时任京城九门总旗牌官，战争结束后，已经调防蓟门。

    王邦瑞感叹不已，在反复翻阅此书并打探此人情况后，他在兵部的档案中写下了这样的记录：

    戚继光，山东东牟人，世袭登州卫指挥佥事，青年而资性敏慧，壮志而骑射优长。评：将才。

    陷阱

    自从“庚戍之变”后，徐阶的日子是越过越好了，虽然没有进入内阁，却享受着内阁成员待遇，被封为太子太保（从一品），还经常被叫到西苑，陪皇帝陛下聊天喝茶，成为了朝中的红人。

    徐阶有点忘乎所以了，际遇的变化使他产生了错觉，皇帝的宠信，同僚的逢迎，这一切都让他相信，胜利似乎已经不再遥远。

    事实上，真正的机会并未到来，而他的水平也还差得太远。

    而之后那场突如其来的打击，很快就将他从美梦中惊醒。

    这件事是从死人开始的，不久前，孝烈皇后死了，按说死了就死了，开追悼会埋掉拉倒，可是嘉靖先生搞礼仪搞上了瘾，下文给礼部，要求让这位皇后进入宗庙（专用术语袝庙）。

    这是违反礼仪规定的，坚持原则的徐阶先生随即上了一封奏疏，表示女后不能入庙，只能放到奉先殿。

    当严嵩听到这个消息后，当即拍手称快，因为他知道，徐阶马上要倒霉了。

    严嵩是对的，徐阶很快就为他的原则付出了代价，嘉靖先生大怒，当即把徐阶叫了进来，怒骂了一顿。

    这个场景如果放在夏言身上，下一幕必然是对骂，夏先生一贯无惧无畏，为了原则，和皇帝干仗也是家常便饭。

    徐阶和夏言一样，也是个坚持原则的人，但这熟悉的一幕却并未出现，徐阶只是低着头，听着皇帝那无理的怒斥。

    我还记得，夏言就是这样死去的。那人头落地的场景回映在他的眼前。

    于是，在严嵩那旁侧虎视眈眈的目光下，徐阶作出了决定：

    “皇上圣明！”