第一章　冥灯
　　三月清明，草长莺飞。
　　缥缈阁中，元曜正在擦一只彩釉花瓶，白姬提了两盏冥纸灯走出来，道：“轩之，时节近清明了，去把这冥灯挂在门口。”
　　元曜一头冷汗，“缥缈阁又不是坟墓，在门口挂冥灯做什么？”
　　“三月清明，亡灵夜行，冥灯可以为迷途的亡灵照路。”
　　“为什么要为亡灵照路？”

　　韦彦叹了一口气，道：“今天纯粹来散心，不买宝物。我被罚了三个月的俸禄，父亲也在生我的气，最近没银子花了。”
　　元曜关切地问道，“丹阳，发生什么事了？为什么你要被罚俸禄？”

　　韦彦从衣袖中摸出一块粗糙的木板，道：“就是因为它。”
　　元曜接过木板，仔细看去。木板是杉木，约有手掌大小，枯朽泛黄，还有些烟熏的污渍。总体来说，非常普通，没有什么特别之处。元曜看不出韦彦为什么会因为这块木板而被罚三个月俸禄。
　　白姬凑过来，翕动鼻翼，“有海水的味道。这是船板？”
　　韦彦点头，“确切来说，是船板的残骸。”
　　元曜奇道：“这船板的残骸和丹阳你的俸禄有什么关系？”

　　韦彦叹了一口气，道：“三个月前，从扶桑来的使者东渡回国，太后派我负责他们归国的一切事宜，例如准备大唐给天武天皇（１）的各种赏赐和馈赠，以及清点使者们要从长安带回去的古书、法典、经文、器物之类的东西。我自认为做得没有缺失。谁知，他们运气不好，在海上遇见了风暴，船毁人亡，无一幸存。两天前，他们的噩耗传来长安，报丧的使者带回几块船板的残骸，太后非常悲痛，心情不好。裴先那个家伙趁机上奏，说遣唐使船遇难，我也有不可推卸的责任。太后就罚了我三个月的俸禄。裴先那家伙太可恶了，我一定要揍他一顿出气！”

　　韦彦道：“虽然，我也为他们感到难过，但我更为我三个月的俸禄随水东流而感到难过。”
　　元曜安慰韦彦，“对丹阳来说，这三个月的俸禄是罚得有些冤枉，但是事已至此，也没有办法。你就放宽一点儿心吧。今天天气不错，小生陪你出去散散心？”

　　韦彦道：“借轩之一天，得十两银子。我最近手头不宽裕，还是就在缥缈阁和轩之喝茶聊天吧。白姬，有新茶没有？沏一杯好茶来。”
　　白姬道：“新茶没有，陈茶倒有一些。离奴，给韦公子沏一壶茶来。”
　　离奴沏来了茶，韦彦坐着和元曜天南海北地聊了一下午，心情很好地回去了。
　　离奴不满地道：“书呆子，你又偷懒了一下午。”
　　白姬道：“下次，借轩之闲聊，也要收银子。”
　　元曜道：“你们太没有同情心了吧？丹阳刚没了三个月的俸禄，心情很郁闷呀。”
　　离奴道：“书呆子偷懒不干活，爷也很郁闷。”
　　白姬道：“赚不到银子，我也很郁闷。”
　　韦彦把那块船板的残骸丢在了缥缈阁，白姬和离奴让元曜扔了。元曜想了想，还是没有扔，他偷偷地把它放在了缥缈阁外的柳树的树洞里。——他辛辛苦苦攒下的三吊钱，胤送给他的夜明珠，也都藏在这里。

　　元曜笑道：“原来是东来的贵客。不知道兄台怎么称呼？”

　　男子笑道：“在下的汉名叫‘余润芝’，老弟怎么称呼？”
　　元曜笑道：“原来是余兄。小生姓元，名曜，字轩之。余兄叫小生轩之就行了。”
　　余润芝笑道，“元曜，轩之，真是好名字。”
　　“哪里，哪里。”元曜一想到太平公主老是“妖缘”“妖缘”地叫他，就很想改名字。“余兄先进来吧，想买些什么，小生替你找。”

　　元曜道：“一位扶桑来的画师。他来买宣纸和毛笔。”
　　“才刚辰时，这扶桑人起得可真早。咦，这儿怎么会有一根金条？”
　　元曜道：“客人留下的。晚些时候，小生还得把多出的钱给他送去。”
　　离奴撇嘴，“扶桑人还真阔绰，买个纸笔也用金条。”
　　白姬赶在吃早饭的时候回来了。元曜向她说了余润芝来买纸笔的事情，呈上了金条。
　　白姬拿着金条看了看，笑了，“很有趣的金条。”
　　元曜道：“金条有什么有趣的？赶紧把多出的银子找给余兄才是正经。”
　　白姬随手把金条丢进柜台后的罐子里，进去取了银子给元曜，让他送去给余润芝。
　　元曜拿着银子出发了。
　　元曜出了长安，来到慈恩寺附近时，刚过正午。慈恩寺位于长安南郊，四周青山绿水。元曜转过一条山路，看见了一座规模很大的庄院，正是“当归山庄”。

　　当归山庄外面，站着两名穿着白色单衣的小僮。
　　元曜说明白来意，一名小僮进去通报。
　　不一会儿，小僮出来道：“主人请元公子进去。”
　　元曜换下了干净的鞋子之后，才被小僮带进当归山庄。山庄中的布局格调、装饰陈设不像是大唐风格，院落、房间、走廊、移门、屏风、木案、茶具等等，看上去极具异域风情。
　　小僮带元曜走在回廊中，不远处的正厅内隐约传来音乐声。元曜侧耳一听，不像是大唐的宫商角徵羽，而是一种悠缓而简单的曲调。有男子在用异族语言和着曲子唱歌，歌声中带着一种淡淡的忧伤。
　　元曜随小僮走进正厅时，才发现此处正在开一场宴会。余润芝和几十名男女正在大厅中宴饮。在座的男子、女子的服饰打扮，形容举止都是异族风情，男子带着立乌帽子，穿着条纹狩衣，手拿蝙蝠扇。女子穿着花纹华丽的十二层单衣，青丝乌黑油亮，如一匹光滑的缎子。她们的脸白皙如凝脂，嘴唇嫣红如樱桃，但是朝元曜一笑时，露出的牙齿却染成了黑色。
　　余润芝站起身来，笑着对元曜道：“轩之，你来得正好，我们正在开歌会，你也来饮一杯？”

　　元曜递上一个包袱，笑道，“小生是来为余兄送回早上多余的银子。这……这扶桑雅风小生也不太懂……”

　　余润芝接过包袱，随手丢在一边，拉了元曜坐下，“不懂没有关系，一起喝一杯，乐一乐吧。”
　　元曜不好拂了余润芝的盛情，只好坐下了。
　　余润芝向元曜介绍了在座的客人，都是从扶桑来大唐的遣唐使。他们中有官吏、有僧人、有阴阳师、有文士、有乐师、有匠人。他们都会汉语，也都很亲切，宴会的气氛快乐而融洽。元曜和一名汉名叫作“吕逸仕”的文人讨论三坟五典，四书五经，他广博的学识让元曜十分佩服。
　　快乐的时光总是飞逝如水，不知不觉已经快申时了。元曜想告辞回去，余润芝挽留，“现在，轩之即使离开，也赶不及在宵禁之前回缥缈阁了。不如，今夜就留在这里吧？在下派小僮骑马去缥缈阁替你说一声。”
　　客人们也纷纷挽留元曜，非常热情。
　　元曜却不过众人的盛情，就答应了。
　　扶桑民歌再次响起，这一次换做了快乐的曲调，众人一边大笑，一边饮酒。
　　欢宴晚上才散去。
　　大家都歇在了当归山庄。
　　元曜睡在客房中，耳边传来虫鸣声，风声，远处有谁在吟诗，“常忆故园春来早，十年霜鬓归期迟。”
　　约莫三更天时，元曜醒了一次，去上茅房。回来的路上，他远远地看见余润芝从外面回来，心中有些奇怪，大晚上的，他出门去做什么？不过，元曜是客，也不好多问，回去继续睡觉了。

第二章　有鱼
　　元曜回到缥缈阁的时候，白姬正坐在柜台后忙碌。
　　元曜走过去一看，有些奇怪。

　　白姬正在雕刻一只木偶。
　　白姬抬头，“啊，轩之回来了？”
　　元曜道：“嗯，回来了。昨天因为天色太晚了，就留在余兄家里了。”
　　“我知道。”白姬道。
　　元曜问道：“这木头是什么东西？”
　　白姬低头继续忙碌，道：“施行巫蛊咒术时用的木偶。当年，汉武帝时期，皇宫里最流行用这种木偶诅咒人呢。”

　　汉武帝时期，巫蛊之祸非常严重，连皇后卫子夫和太子刘据都在宫廷权势斗争中，受了巫蛊之祸（１）的牵连，而被汉武帝赐死。
　　元曜冷汗，“你……你做木偶想诅咒谁？”
　　白姬道：“这是替韦公子做的，他想诅咒裴公子。”
　　元曜道：“丹阳胡闹，你怎么也跟着他胡闹？小生决不允许你把这个害人的东西给丹阳！！”
　　“哎呀，轩之别急，韦公子手头拮据，只出十两银子，十两银子的木偶咒不死人，顶多让裴公子得两天风寒，或者拉两天肚子罢了。”
　　元曜生气地道：“得风寒，拉肚子也不行！这都是害人！”
　　“轩之，裴公子害韦公子三个月的俸禄没了，让他得一点儿风寒，拉一下肚子，也算是一点儿小惩戒呀。”

　　“你根本就不是为了惩戒仲华，而是为了那十两银子！”
　　“嘻嘻。”白姬诡笑。
　　元曜告诉白姬余润芝要他送宣纸的事情。
　　白姬道：“可以。先送一张去吧。”

　　元曜有些奇怪，“一张？”
　　白姬笑道，“对，一张。”

　　不知道为什么，元曜从当归山庄回来之后，就染上了风寒，卧床不起。他咳嗽流涕，浑身乏力，病恹恹地躺着，十分难受。
　　元曜颤声问白姬，“你我往日无冤，近日无仇，你不会用木偶诅咒小生了吧？”
　　白姬摇扇，道：“轩之不要开玩笑了。我怎么舍得用十两银子的东西诅咒你？”
　　元曜也觉得白姬一定舍不得花十两银子诅咒他，也就相信了她。
　　白姬请了一个大夫来给元曜看病，大夫望闻问切之后，说只是感染了风寒，没有大碍，给元曜开了几服药，让他吃药养息。
　　离奴负责给元曜煎药。元曜总觉得药汁里有一股鱼腥味，但也不好说什么，忍耐着喝了。直到他在药碗里喝到一条鱼刺，终于忍耐不住了，道：“离奴老弟，请不要再用煨鱼汤的罐子煎药了。”
　　离奴吼道：“臭书呆子，你不要挑三拣四，爷都没嫌鱼汤里一股药味！！”
　　折腾了几天，元曜的风寒倒也好了。这一天上午，他想起还要给余润芝送画纸，就收拾了一下，准备出发了。
　　元曜对白姬道：“这一张纸怎么好送去？货架上还有几张，一起送去了吧？余兄又不是不付银子。”
　　白姬道：“这和银子没有关系。余先生也不是想要纸，他只是想再见轩之罢了。送去了也是浪费，白白糟蹋了上好的宣纸。”
　　“啊？余兄想再见小生？”
　　“是啊，这是很明显的事情嘛。”
　　“他为什么想再见小生？”
　　“因为他喜欢轩之，想和轩之结交呀。”

　　元曜道：“是这样吗？”
　　“是呀，轩之的名字很好，大家都很喜欢你呢。”

　　元曜道：“小生也很喜欢余兄，他虽然是异族人，却很亲切。”
　　“嗯。”白姬侧头，望向缥缈阁门口的冥灯，笑了：“三月清明，有鱼提灯；溯归故里，远不可寻。三月清明，有鱼提灯；葬之半途，悲之幽魂。”
　　元曜奇道：“白姬你在说什么？什么提灯？什么不可寻？”
　　“这几天晚上，总有人在缥缈阁外唱这首歌谣，轩之没听到吗？”
　　元曜摇头，“可能是小生睡得太死了，没有听到。”
　　白姬进去取了一条薄毯，递给元曜，“也许，轩之又会留宿在当归山庄，你带着它。三月的夜里很冷，盖上它，免得再着凉了。”
　　元曜道：“山庄的客房里有被子，又柔软又暖和。”
　　白姬笑了，“带上它。我可不愿再花银子给你请大夫了。”

　　元曜带上薄毯，离去了。
　　元曜来到当归山庄，一切还是和之前来时一样。小僮通报之后，让元曜换上干净鞋子，带他去见余润芝。今天，山庄中没有开宴会，余润芝独自坐在后院的廊檐下，弹着三弦琴，唱着歌谣。他唱的歌元曜听不懂，但能够听出清泠泠的三弦曲调中，透出的那一缕淡淡的哀伤。
　　余润芝看见元曜，放下三弦琴，笑道：“轩之，你来了。”
　　元曜道：“这几天，小生生病了。故而，今日才能来送宣纸。”
　　余润芝笑道：“没关系，轩之可要注意身体。来，坐下，一起饮酒吧。”
　　元曜坐下了，道：“不过，宣纸只有一张……”
　　“没有关系，轩之能来就很好了。”
　　余润芝、元曜坐在廊檐下饮酒聊天，院子中有一棵繁花盛开的八重樱，樱花重叠盛密，如锦似霞。风一吹过，淡红色的花瓣随风飘落，仿佛一场盛大而华美的梦境。不远处有池水灌满竹笕，竹笕落在石钵上，不时发出“咚”“咚”的声音。

　　元曜道：“余兄刚才唱的是什么歌？”
　　余润芝道：“是在下故乡流传的一首歌谣。在下一思乡了，就唱它解乡愁。”
　　元曜有些好奇，“余兄的故乡是怎样的地方？”

　　余润芝望着不远处的樱花树，道：“在下的故乡是奈良的一个小渔村，在下的小名叫‘萨卡拉’，翻译成汉文，也就是‘鱼’。小时候，在下常常在河边玩耍，每到三、四月份的时候，都会有一种背鳍上发光的鱼逆河而上，去往它们的故乡。许多鱼一起逆流而上，河水中萤光点点，美如梦幻。春日的夜里，父母常常带着在下和弟弟妹妹们一起看鱼，弟弟妹妹们总是笑着道，‘哦哦，鱼提着灯回家了。’在下离家很多年之后，都还能清楚地记得那美丽，温暖的场景。”

　　元曜笑道，“小生只是听着，也觉得很美好。”
　　余润芝流泪，“在下来到大唐很多年了，未能侍奉父母膝下，也未能见他们最后一面，弟弟妹妹们也生死不相知。每年中秋月圆时，在这长安月下，就觉得格外凄清，寂寞。”
　　元曜安慰了余润芝几句，两人喝酒聊天，消磨了一个下午。余润芝给元曜看了他的一些画作，元曜很赞赏。余润芝画的山水画钟灵毓秀，带着一股行云流水的禅意。他画的人物图也凝练有神，栩栩如真。
　　余润芝就着元曜带来的宣纸，即兴画了一幅《月夜樱花图》送给元曜。
　　元曜提笔，在画的留白处写了一首诗，“天心月轮圆，花枝缤纷繁。风过樱吹雪，春色夜缠绵。”
　　余润芝、元曜相视一笑，饮酒闲聊。
　　因为天色太晚了，元曜赶不及回长安，又在当归山庄留宿。

　　冰轮西上，春夜寂静。余润芝和元曜在后院饮酒赏樱花时，余润芝突然拿了画笔，颜料，要出门去，“轩之先去歇着吧，在下还得出去作画。”
　　元曜奇道：“大晚上的，余兄要上哪里去作画？”
　　余润芝笑道：“在下受慈恩寺的委托，要去完工一幅五百罗汉的壁画。”
　　“晚上去画壁画？”
　　“嗯，在下白天不方便去慈恩寺。”
　　元曜有些奇怪，余润芝白天很闲呀，为什么不方便去？
　　“轩之要一起来吗？”余润芝邀请元曜。
　　元曜也想去开开眼界，看余润芝画壁画，道：“好呀。”
　　余润芝和元曜一起出发了。

　　慈恩寺离当归山庄不远，两人走了半柱香时间就到了。余润芝没有走前门，而是从后门入。一名小和尚提着灯笼在后门等待，看见余润芝，笑道：“余施主，你来了。”
　　“来了。”余润芝笑道。

　　小和尚看了一眼元曜，道：“这位施主是……？”
　　余润芝道：“这是在下的朋友，想来看在下画壁画。”
　　小和尚笑道，“这样啊，请进吧。”
　　小和尚带着余润芝，元曜走进慈恩寺。
　　余润芝道：“最迟五日，壁画就可以完工了。宝明师傅也不必每天彻夜不眠，辛苦地等待在下作画了。”
　　宝明笑了，“哪里，哪里，余施主肯为慈恩寺画完壁画，乃是大功德。小僧为您提灯，捧墨，也可沾一点儿小功德，何谈辛苦？”
　　说话间，宝明带着余润芝，元曜穿过佛塔林，来到了藏经阁前。借着月光望去，藏经阁所在的跨院的西墙上，有一幅没有完工的壁画。整幅壁画约有五米长，宽约一米有余，五百罗汉栩栩如生。壁画差不多要完工了，只差最右边的三个罗汉还缺了眉目，一部分优昙花和莲花还没有染色。
　　余润芝立刻开始工作了，他选好画笔，颜料，一切准备就绪之后，开始继续壁画的工程。宝明提着灯笼，在旁边为余润芝照明。
　　余润芝一投入画作中，就完全沉溺了进去，不闻周围的动静，也忘记了元曜的存在。
　　元曜在旁边看了一会儿，有些腻了，就四处闲走。
　　宝明轻声道：“这位施主，寺里的人都睡下了，请不要乱走。”

　　元曜只好坐在佛塔下看月亮，消磨时光。
　　约莫二更天时，余润芝收了画笔，颜料，对宝明道，“今晚就画到这里了。”
　　宝明道：“余施主辛苦了。”
　　余润芝对元曜道：“轩之，我们该回去了。”
　　“好。”元曜道。

　　余润芝、元曜、宝明按原路出寺，一路上没有遇见任何人。元曜觉得慈恩寺的僧人们有些失礼，余润芝怎么都是来为寺里作画的，他们竟连茶水点心都不准备一点儿，只派了宝明一个人来应酬。当然，余润芝大晚上来做工，也有些不合适。不过，不管怎样，僧人们也不该如此冷落他。
　　宝明送到寺门口，就和余润芝、元曜道别了。
　　余润芝、元曜回到当归山庄时，天还没有亮。
　　元曜问道：“上次歇在山庄时，小生看见余兄早上归来，莫非也是去慈恩寺作画了？”
　　余润芝笑道：“是啊，这幅壁画在下画了很久，很费时间呢。”
　　余润芝、元曜分别去休息了。

　　元曜很困，一入客房，倒在席子上就睡了。当然，他没有忘记裹上白姬给他的毯子。不知道为什么，盖上毯子之后，居然比盖上被子还暖和。
　　第二天，吃过早饭，余润芝将一幅画递给元曜，“轩之，请替在下将这幅画送给白姬。在下有一件事情想拜托她。”
　　元曜道：“好。不过，余兄有什么事情要拜托白姬？”
　　余润芝道：“白姬看了这幅画，就会明白了。”
　　元曜接过画，告辞离开了。这幅画被卷做卷轴状，还用红缎扎着，元曜虽然有些好奇，但路上没有打开看。
　　元曜回到缥缈阁，白姬正在柜台后剪纸，嘴里还哼着小调。她哼的曲调元曜觉得有些耳熟，似乎在哪里听见过。
　　白姬看见元曜，笑道：“轩之回来了？怎么眼圈有些发青，莫非昨夜没有睡好？”

　　元曜道：“小生昨夜根本没有睡，陪余兄去慈恩寺画壁画了。今儿早上刚躺了一会儿，又起床了。”
　　白姬笑道，“轩之辛苦了。”
　　元曜走到白姬身边，见她裁了一叠黄色的油纸，剪作灯笼的形状，上面用朱砂写了“归乡”二字。
　　元曜不由得好奇，“白姬，你在做什么东西？”
　　白姬道：“归乡灯。轩之，最近可能有一笔大生意哟。啊啊，一年之中，我最喜欢清明和中元了，生意总是特别好。”

　　元曜冷汗。
　　“对了，白姬，余兄让小生送一幅画给你。”
　　“哦？什么画？”白姬颇感兴趣，她接过画卷，缓缓打开。
　　画纸上画着一条长着手臂的鱼，鱼提着一盏灯笼。
　　白姬笑了：“啊哈，刚才还在说呢，这会儿大生意果然来了，只是不知道何日当归。”

　　元曜听不懂白姬的话，想要细问，但是白姬已经上楼去找更多的油纸去了。
　　元曜昨晚没睡好，十分困乏，他打了一个哈欠，搬了一张美人靠，去后院补觉了。
　　睡梦中，元曜听见许多人在唱%u4E0p首歌谣，曲子有些耳熟，是余润芝用三弦琴弹出的调子，也是白姬剪纸灯笼时哼出的调子，歌词是汉语，“三月清明，有鱼提灯；溯归故里，远不可寻。三月清明，有鱼提灯；葬之半途，悲%u4E4幽魂。”
　　歌谣很悲伤，元曜不觉流下了眼泪。
　　元曜醒来时，已经是下午光景，白姬还在剪纸灯笼，离奴不知道哪里去了。

　　元曜帮白姬剪了一会儿纸灯笼，就去市集买菜去了。
　　傍晚时分，离奴回来了，对白姬道：“三天，二百七十五。”
　　离奴还带回了一条毯子。元曜一看，十分眼熟，好像是他昨天带去当归山庄，今天忘了带回来的毛毯。离奴去当归山庄了么？
　　离奴把毯子扔向元曜，气呼呼地道：“书呆子，不要总是浑浑噩噩，丢三落四！！”
　　白姬喃喃道：“三天，二百七十五，时间还真有点儿紧迫。”
　　吃过晚饭后，白姬在里间燃了灯，叫元曜、离奴一起剪纸灯笼。元曜、离奴剪好纸灯笼，白姬就在每一张纸灯笼上写下“归乡”二字。
　　元曜忍不住问道，“白姬，这些纸灯笼是做什么用的？”
　　白姬道：“指引亡魂归故乡。”
　　“为什么做这么多个？”
　　“因为有很多亡魂要归故乡。”
　　白姬、元曜、离奴忙到半夜，虽然还没做完，但是实在很困了，就都去睡了。

第三章　当归
　　第二天，生意还算不错，来了两拨买香料的客人。白姬在大厅宰客，元曜在后院剪纸灯笼，离奴买菜去了。元曜剪纸灯笼剪得眼累手软，趁白姬、离奴不在，打起了瞌睡。
　　“啊哈，轩之在偷懒！”韦彦的声音从背后传来，吓了元曜一大跳。
　　元曜分辩道：“小生没偷懒。只是太阳太暖和了，不知怎的，眼睛就闭上了。”
　　韦彦一展折扇，笑着吟道：“三月奈何天，春阳暖欲眠。”
　　元曜接着吟道：“丹阳从天降，吓破小生胆。”
　　两人对视莞尔，哈哈大笑。
　　白姬袅袅走来，摇扇道：“好诗啊好诗，真是一首偷懒的好诗。韦公子，今天缥缈阁很忙，轩之不外借。”
　　韦彦笑着坐在元曜身边，道：“没有关系，我就在缥缈阁和轩之聊天。”
　　白姬道，“反正坐着也是坐着，韦公子帮着剪几个纸灯笼吧。”

　　韦彦道，“剪纸我最拿手了。不过，我渴了，想喝茶。”
　　白姬去沏了三杯阳羡茶，端了上来。
　　韦彦放下折扇，喝了一口茶之后，开始剪纸灯笼。
　　元曜喝了一口茶，提了精神，继续剪纸灯笼。

　　白姬一边喝茶，一边监督元曜和韦彦剪纸灯笼。
　　韦彦对白姬道：“你卖给我的木偶一点儿效果也没有，裴先那家伙还活得好好的。”
　　白姬喝了一口茶，道：“怎么会没效果？一定是你诅咒的方法不对。”
　　韦彦道：“不会吧？我对巫蛊咒术之类的学问很在行，不可能弄错方法。”

　　最后，白姬技高一筹，说得韦彦开始怀疑自己是不是真的弄错了诅咒方法。
　　韦彦叹了一口气，道：“裴先那家伙不仅没有遭厄运，反而还走了运，得到了太后的重用。最近，慈恩寺出了一件怪事，他昨天被派去处理这件事了。”

　　元曜奇怪地问道：%ur01C慈恩寺出了什么怪事？”
　　韦彦道：“慈恩寺闹鬼了。”
　　韦彦一边剪纸灯笼，一边缓缓道来。
　　武后信佛，半年前，她过寿诞的时候，召集了长安有名的画师们给慈恩寺画七幅壁画，计划今年内全部完工。七幅壁画中有一幅《五百罗汉图》，作画者是扶桑来的画师大川直人。大川直人来大唐已经五十多年了，他的画技很高超，在长安画坛上很有名气。先帝在位时，大川直人曾在大明宫中作过画，先帝也很欣赏他。
　　《五百罗汉图》画到一半时，恰逢扶桑使船归国。大川直人考虑再三，还是去大明宫向武后请辞归国。他其实也不想丢下画了一半的壁画就离开大唐，但是遣唐使船几十年才来一次，归一次，他已经七十多岁了，这一次如果不回去，此生只怕就没有机会回故国了。
　　武后没有责怪大川直人，准他回国。不幸的是，遣唐使船在大海上遇上风暴，沉没了。船上所有的人，包括大川直人，都葬身在了海底。
　　算起来，慈恩寺中发生怪事时，应该是遣唐使船沉没的第二天。
　　大川直人请辞之后，武后另外派遣了画师接替他画壁画。遣唐使船沉没的第二天，接替大川直人的画师在画《五百罗汉图》时，发现画中的罗汉们全都变成了哀伤的表情，并且在流眼泪。画师吓坏了，他赶紧叫僧人们来看这件怪事。僧人们也大吃一惊，他们围着壁画念了半天的经文，罗汉们才停止流泪，壁画才恢复了正常。可是，从此以后，画师无法再在《五百罗汉图》上涂上一笔。紧跟着，画师就生病了，他不得不辞去了这份工作。又有几名画师来接着画《五百罗汉图》，可是无论用什么方法，他们依旧无法在画上着色。并且，《五百罗汉图》上又开始发生奇怪的事情，罗汉们不仅流泪，还会用扶桑语唱歌。慈恩寺的僧人们念经驱邪，但也没有什么用。武后下令，让众人不要再管这幅《五百罗汉图》了。

　　然而，大家不管《五百罗汉图》之后，更奇怪的事情发生了。不知道是谁，在偷偷地画这幅壁画。每天早上，这幅壁画就会完善一点儿，一日复一日，眼看竟快要完工了。慈恩寺的僧人们觉得很奇怪，有人半夜躲在壁画旁边偷看，竟看见了去年死去的一个叫做宝明的僧人提着灯笼到处走，大家都很害怕。
　　眼看《五百罗汉图》就要完成了，慈恩寺的主持虚空禅师觉得妖祟之物来作佛画，未免有辱佛门，将事情报告了武后。武后有些发愁，无计可施。裴先自告奋勇，去慈恩寺镇鬼。太宗在位时，曾经赐给裴先的祖父一柄辟邪刀，可镇千妖百鬼。如今，辟邪刀在裴先手中。

　　武后大悦，同意了裴先的请求。
　　元曜的脸色变得有些古怪。

　　白姬的神色也有些凝重。
　　韦彦一边剪纸灯笼，一边道：“哎，如果妖鬼继续作祟就好了，如果裴先那家伙被妖鬼吃了，就更好了。”
　　韦彦剪了三十个纸灯笼，喝完了阳羡茶，见天色已经不早了，也就告辞了。
　　韦彦离开之后，白姬、元曜对坐在庭院中继续剪纸灯笼。风一吹过，绯桃树落英缤纷，花瓣洒了两人一身。
　　元曜道：“每夜去慈恩寺画《五百罗汉图》的，好像是余兄。”
　　白姬“嗯”了一声，没有多言。
　　“他们是不是什么地方弄错了？余兄和宝明师傅都是人呀。”
　　白姬“嗯”了一声，没有多言。

　　“白姬，你除了‘嗯’之外，不能说一句话吗？”
　　白姬抬起头，望着纷飞的桃花瓣，“今晚，也许会有客人来。”
　　“谁会来？”元曜好奇地问道。
　　白姬悠然道：“轩之剪完八十个纸灯笼，我就告诉你。”