1864年(同治三年)，正值太平天国运动和同治陕甘回变，中亚的浩罕汗国军事头目阿古柏趁机盘踞新疆，他于1867年(同治六年)建立所谓的"洪福汗国"(又称"毕杜勒特汗国")。（图为左宗棠）
沙俄亦趁机于1871年(同治十年)7月侵占伊犁。1874(同治十三年)日本侵台，清廷由此发生"海防"与"塞防"之争。李鸿章等人力主海防，以日本为主要假想敌，主张放弃塞防。（图为1875年兰州城）
1875年5月，清廷下诏授左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，全权节制三军，以将军金顺为帮办军务 ，择机出塞平叛新疆。左宗棠提出要"先北后南"、"缓进急战"(又称"缓进速决")。"缓进急战"中的"缓进"，就是积极治军。筹措军饷，积草屯粮，整顿军队，增强军队战斗力。（图为1875年兰州城）
在兰州建立"兰州制造局"(亦称"甘肃制造局")，为西征 军修造枪炮。为了使西安机器局迅速投入生产，左宗棠从江南制造和金陵制造调募了一批受过训练的熟练工人，花费三十余万两白银购买德国制机器，用以制造洋枪、铜帽和开花子弹等军火。（图为兰州制造局仿造洋炮）
兰州制造局还仿造了德国的螺丝炮和后膛七响枪。（图为兰州制造局仿造洋炮）
1876年(光绪二年)4月，左宗棠在肃州祭旗，正式出兵新疆，将阿古柏击败，但是，真正的敌人是沙皇俄国。（图为1875年兰州制造局）
1881年(光绪七年)2月24日，曾纪泽与俄方代表订立了《中俄伊犁条约》和《陆路通商章程》。中国虽收回了伊犁九城及特克斯河流域附近的领土，但仍割让了塔城东北和伊犁、喀什噶尔以西约7万多平方公里的领土。
随着左宗棠调任两江总督和摧毁阿古柏分裂主义政权、收复伊犁等战争结束后，兰州制造局也就停业了。（图为1875年兰州城）
