五月中，天刚开始热，父亲倒下了。

[此贴子已经被作者于2008-9-4 15:53:33编辑过]

　　车多，人多，乱哄哄地铺在街上，没个规律可循。

　　从火车站前医托的围堵中脱身，钟义买了张省城的地图，跟王采芝研究起来。二十分钟后，两人终于坐上了开往省城仁和医院的公交车。

　　车上人不少，挺挤。钟义要代母亲拎那两只土蜂窝。王采芝一巴掌拍开儿子的手，死活不放。片刻后，她们母子身边形成了个气场，被土蜂窝奇特臭味熏到的人往边上靠去，嘴里还有些不干不净。

　　“这是向日葵？”

　　钟义旁边一个上了年纪的大妈推推老花镜，看到“向日葵”的孔里好像有虫子在动。

　　“不是。是土蜂窝，能熬蜂胶，养颜。”

　　钟义身体挡在土蜂窝的外面，怕人把东西挤了。挤难看的东西送人拿不出手。钟义和王采芝小心地下了公交车，旁边乘客如释重负地松开捏鼻子的手。

　　仁和医院的颅内科单独占据一栋楼。王采芝拎着土蜂窝，捏紧名片。钟义去挂温周信的专家号，排队等看病。

　　专家门诊的候诊人挺多，多是小市民和外县来的。候诊人家属对土蜂窝气味反应不大。她们跟王采芝唠了起来，还跟她要钟父的ｃT片子看。几个女人互相安慰着，交流彼此亲属的病情。知道是王采芝当家的病了，一个陪老公公等看病的女人面色奇异。不知道是庆幸还是悲哀。看病是花钱，可家里顶梁柱没倒比啥都强。

　　一帮女人嘴巴上不说，心中相互攀比，竟也获得了某种满足感。

　　疾病眼中没有富贵，摊上谁是谁。人和医院眼里有富贵，所以同病不相怜。

　　钟义站在候诊区窗前，看到窗外有些人拎着大把鲜花和果篮走进住院区，脑海中闪过孤单单躺在县医院床上的父亲……

　　温医生不好见。他是颅内科权威中的权威，见他要排长时间的队。钟义母子从上午等到下午三点才轮到。

　　忐忑地走进诊室，王采芝光亮的眼神瞬间黯然。她以为有名的温医生是老大夫，见了才发现也就三十来岁，下巴上连撮胡子都没有，剃得光光，泛出刺眼青色。

　　温周信坐在桌子后面，低个头瞧东西。没看钟义母子，他随口问是什么情况。

　　钟义递上ｃT片子，王采芝递上司徒镇长给的名片。温周信这才抬头打量面前两人。

　　“县医院照的。”

　　王采芝等着温周信说意见。她听温周信说法跟县医院老主治大夫一样，这才讲县医院说治不好，想转到省城仁和医院来。

　　“送来吧。看情况再决定手术日期。良性的，别担心。”温周信表情柔和，让旁边一个助手带钟义母子去办手续。既然答应了司徒土地公，干脆好人做到底。

　　良性的，别担心。

　　听到这话，王采芝的眼眶突然湿润了。她手一松，捆土蜂窝的绳子差点从掌心掉下去。钟义手疾眼快，把东西拉住。王采芝回神，将土蜂窝放到温周信面前，死活让他收下。

　　“乡下人，没啥好东西，温医生别嫌弃。”

　　王采芝拽着钟义，跟温周信的助手去办住院手续，和一个进门的女护士擦肩而过。

　　“温主任，这是什么？”

　　坐在温周信旁边等病历的女护士问。她觉得这东西的气味实在难闻。

　　“土蜂窝。可以用来熬蜂胶，养颜。”

　　温周信回答。作为很有资历的东方行瘟使者，他还没有堕落到“四体不勤、五谷不分”的地步。

　　“蜂胶？养颜？”

　　女护士眼睛亮了下。

　　“嗯。我用不着。给你吧。这摞病历我看完了，也拿走。”

　　温周信微笑，把这辈子再不想闻到土蜂窝气味的念头压在心底。

　　女护士不多客气。朝温周信道谢，拎着土蜂窝和病历回诊室。走到半路，见旁人对气味侧目，忍不住低头瞧了眼土蜂窝。这时她才发现，那些向日葵般的孔洞中竟有很多小虫子。

　　恶心反胃的感觉立刻涌了上来。

　　图啥小便宜？不就是蜂胶吗？去药店买，又省事又方便。

　　女护士陡感土蜂窝扎眼。她把它丢到走廊上的垃圾桶里，捧着病历翩然离去。

　　钟义母子不知道土蜂窝的下场。两个人办转院手续，听说前期先交八万块，脸开始白。王采芝今天就带了五万，以为好歹够住进来。窗口里管手续的小丫头告诉她，五万块挺不住前期开销，八万是打底。温周信的助手忙着回去，给说了两句好话。先让钟义母子把手续办了，其余的钱，等回家筹了再说。

　　八万块打底。如果做上手术，前后期治疗费加一起，咋也得三十来万。

　　三十来万。

　　钟义听得手脚冰冷，禁不住十指蜷缩成拳。王采芝则陷入沉默。站在门诊大厅熙攘人群中，母子俩跟泥塑似的站了好半天。

　　“明天上午我先去县城办转院。”

　　王采芝凝视儿子的眼睛。

　　“我去学校办手续。高考跟拿毕业证不是一码事。”

　　钟义攥紧的拳头慢慢松开，抬头看母亲。

　　“嗯，分头办事……小义，我们家去。”

　　王采芝抬手撩起钟义额前头发，细看儿子眉眼，觉得他的个头又窜了些。当家的一病，整个儿天翻地覆了。做人要有担当，不管咋，这病都得治。只是，苦了儿子……

　　钟家人做事麻利。

　　回到镇上，王采芝便去镇长那里道谢。司徒问了句钱，知道大概需要三十来万。

　　“你先家去，有啥困难，镇上能帮解决的就解决。没有过不去的槛儿。先回吧。孩子还等着。”司徒土地公送走了王采芝，转头就开始盘算起来。

　　土地公是干啥的？

　　往大里说，是洞察一方水土人情，了解这片土地的人文、地理、历史。

　　往小里说。是这片地区的最大八卦搜集者。张家长李家短，三姑六婆嚼舌跟的事儿，一件不落都搁他心里呢。

　　加上又是镇长，所以谁家家底多少，司徒心里明镜似的。钟家两口子勤快、肯干。最早的时候俩人都下地干活。后来钟义出生了，长到了上学的年纪，两口子就开始琢磨别的挣钱道。钟母收拾地，钟父弄了个拖拉机头带电磨子给人榨油。钟父爹妈走得早，钟母是远嫁过来的，所以一年的赚头花在三口人身上，还有万把块钱剩余。这些年下来，咋也有个小十万。这些钱在小镇生活绰绰有余，供钟义上大学、结婚、找工作，估计就有些捉襟见肘。要是打进医院那无底洞，恐怕连个水花都不起。

　　还得自己和灶晓强出马。

　　司徒土地公总结道。

　　司徒那边的考虑，王采芝这边一点不晓得。她回到家就开始整理东西。把电视机、冰箱、录像机、拖拉机啥的都一股脑算到帐上。

　　钱的缺口大，哪里能划拉来一笔都是好的。几个红绿折子上的钱大概有九万多。卖了家里的零碎，估么还能凑个万把块。镇子上不兴卖家里东西，卖了也没人买。只能托人弄到别的镇上或村子里去。前年给爷俩买了羊毛衫，自己那儿还有几条毛料裤子。这多多少少能换点钱……

　　王采芝翻箱倒柜，把家里“能够不用”的东西一字排开。最古老的，还是当年钟义他爸跟她结婚时买的大收音机。

　　这么多年，亲手把家里东西一件件置办起来。可如今却要卖掉……不卖，又能咋办？就算都卖掉，也才十万出头。那么大的窟窿等着填呢。

　　王采芝回头瞅了眼在收拾碗筷的儿子，倏地想到家里还有个东西可以拿出来换钱。

　　“妈，你咋了？”

　　钟义见王采芝表情郑重。

　　“小义啊，妈亏了你。”

　　王采芝从炕头一个小盒子中拿出几张纸。那是宅基地的手续文件。镇上有儿子的人家都有这东西。有了这，将来儿子结婚娶媳妇才能有地盖房子。

　　“妈你说啥嘛。那都八辈子远的事儿，想那做啥。”

　　钟义洗净碗筷，进屋收拾自己那摊子书本。他不在乎宅基地。那么遥远的事情在他心中并没啥具体概念。小学、中学、高中，这些曾经努力过的日子，才是硌着他心的东西。那感觉就像种果树。苦也好，累也罢，眼看到了采摘的日子，一场龙卷风过来，啥都没有了。

　　幸亏人一辈子，不只一棵树。

　　钟义伸出手，握住自己母亲的手，替王采芝把那些财物统计收好。明天王采芝去县医院办转院手续，他会去高中办结业，顺便找人把值钱东西处理了。

　　温周信今天当值，按流程给钟父检查了下，告诉钟母这病总共需要花三十五万左右。估算的，一般这病都这价，还是恢复好的状况。恢复不好，那就等着填无底洞吧。

　　钟母昨天晚上就出门找人，张罗把宅基地转让出去。那地值个两三万。已经交了十万，如果把家里东西卖掉，应该能凑一两万。这就是说还差二十万。

　　钟母到家的时候，钟义把该办的事情都办了。高中毕业证取了来，东西托付了人去卖。乡里乡亲，没人在买卖过程中耍诈。

　　手里有张高中毕业的文凭，多少有点安慰。

　　顾不得难过，钟义跟王采芝母子俩商讨起怎么解决二十万的缺口。

　　如果是二万，可以在镇上东凑西凑，甚至还可以去临镇花几分利去抬钱，也就是俗称的高利贷。可二十万咋整？

　　这道算术题太大，钟义和王采芝都做不好。而且现在不时兴卖血了，卫生站不会掏钱，想每月弄几百生活费都没可能。

　　灶膛里的火苗跳动，柴火噼啪作响。中午吃剩的饭菜就温在灶上大锅里，钟义和母亲坐在炕头小桌前，没留意窗外夜色已经降临。

　　啥东西在响？灶火？肚皮？还是推门声？

　　钟义跳下炕，把外屋进来的几个阿姨婶子迎到炕上坐着。她们也没喝水，各自掏了点钱出来。

　　“今年春上的帐，早该还了。我们家那死鬼忘了。”

　　一个婶子斥骂家里的男人，宽慰起钟义母亲。

　　镇上住的都是祖祖辈辈过到现在的乡亲。小钱一般没借据，不兴那个。几个女人拿来的，都是钟父给拉活，她们各自家欠下的。这种钱大多数是秋收后、年关前还。如今钟家有事，不早还出来不仗义。

　　收了钱，王采芝客客气气送几个女人出去。这几笔钱她心上有，看对方及时给了，挺高兴。钟义把钱拢一起，还没来得及收到铁盒子里，门又响了。

　　几个镇上的叔伯进来，跟钟义说，他们几人家也欠钟义父亲钱。一百、五十、二十……大小钞票理得平整，丢到炕头小桌面上。

　　“地里有啥事情就过来说一声。你那几个哥懒蛋似的闲着，没事做。不能就这么放驴，还反教了呢。”

　　一个五十来岁的汉子在鞋底上磕打了下土烟袋锅。其他男人也都纷纷叮嘱钟义，有事，就赶紧跑他们家找人去。

　　王采芝看着钟义应对，给那老哥几个倒上茶水，陪着唠了会儿对方家老人的闲话。聊了十来分钟后，几个男人也散了。

　　数数，小桌面上有五六百块钱。

　　钟义挺高兴，觉得希望又多了些。王采芝送走了人，倒伤感起来。

　　“妈，你咋了？”

　　钟义问。

　　“我不记得有这几笔。”

　　王采芝回答。

　　听到这，钟义往铁盒里收钱的手烫到似的松开，几十张票子撒了半炕……

　　那天晚上，钟家的门被推开无数次。镇上各家各户差不多都派人登门了。也不知道为啥，钟父的形象变成了散财神仙。小年轻的说跟钟父借过钱买烟，上了年纪的说拖欠钟父香油钱。最少十块，最多上百。乡亲们从钟家离开后，炕上铁盒子里已经被钞票塞满了。

　　钞票面额大小不一、新旧不一。每张都很轻，但用铁盒子捧起来，沉得压手、压心。

　　“都记下了？”

　　王采芝问。

　　“记下了。”

　　钟义记忆力好。谁家来“还”多少钱，他都在人家离开后给记本子上了。施恩不图报。镇上人做事不想对方念情，就想自家心里踏实。但承情的人心里得有数，别人害咱的可以忘了，别人帮咱的都要记住。

　　算算，手里竟又多出小一万块钱来。

　　钟义把小本子和钱都放铁盒里，慎重收好。他和王采芝以为今晚就这样告一段落了。不过，最重头的人物总是姗姗来迟。

　　忙完才发现肚子饿的母子草草填了下肚子。刚把碗筷放下，就听司徒镇长的司机在院外喊，说钟父有个朋友找不找他们家，找到镇长那里去了。

　　“啥朋友？”

　　王采芝忐忑。钟父活动圈子小，平常往来都在镇上，没听说有啥朋友。

　　“不知道。出来时见跟镇长唠嗑呢。”

　　司机开着破吉普把钟义母子送到司徒家。

　　司徒土地公正在屋里跟灶晓强聊天。

　　时代不同了，家家户户的生活习惯也不同。身为灶王爷，在古时候挺吃香。那时灶王爷们的工作就是全年监察一家人。事无巨细记在心中，年终上天汇报这家的善恶德行。颇有点锦衣卫的意思。玉皇大帝则会根据灶王爷的汇报，把这家人的吉凶祸福交到灶王爷手里。

　　百姓害怕灶王爷说自家坏话，就都弄尊神像供上来祭灶，给“灶王爷”吃好喝好贿赂好，免得这家伙嘴上没把门儿的。那时，真可谓灶王爷们的鼎盛年代。

　　结果生产力发展、凡间破除迷信后，好日子到头了。

　　一群灶王爷发现他们在凡人的心中变成了一种符号——光用来提醒小孩子们吃灶糖的符号。家境好的小孩子甚至都不知道什么是灶糖。那黏黏的麦芽货，他们闻所未闻，更别提吃了。

　　“当年进了腊月门，家家户户都恭敬着呢。现在可倒好……哎。我们灶王部是彻底荒了。司徒大哥，你这儿倒挺滋润。后面园子里还能种菜，比省城好多了。”

　　灶晓强挺感慨。灶王部和土地部都是脑筋传统些的神，不太能应付繁华大城市的那些道道。

　　“滋润啥？我现在是土地爷卖房子——神不守舍。一个镇，上千号人，够我忙活。这不现在就愁钟家的事情嘛。你们灶王部好歹比我们土地部强些。起码你们部门的人善于打小报告，滋润过，辉煌过。现在玉皇大帝他老人家都自顾无暇，更别提咱们这些数不着的小神了。”

　　司徒是土地公，信命。觉得现代社会就是“风水轮流转，今天到凡间”。

　　“唉。说这些都没用。他们信不信都好，咱们自己不能忘了神职。”灶晓强听到屋外响动，猜是钟家母子到了。他欠身让了个位置给钟家母子，早跟司徒土地商量好的说辞也堆到嘴边。

　　钟义进门，二话不说先谢了司徒镇长一通。王采芝谢过，但那是女人家的份儿。镇上的规矩是当家男人倒了，长子就得扛起家业来。

　　“别客气，坐吧。采芝，你也坐。来，这是灶晓强，你家富贵的朋友。”

　　司徒镇长把表演场地让给灶晓强。

　　但凡是灶王爷，就算其他本事不够，油嘴滑舌的功夫可都是扎扎实实传下的。灶晓强从司徒镇长那里知道钟富贵的历史，就选了个王采芝不熟悉的点切入。他告诉钟家母子，他和钟富贵买拖拉机头认识的。钟富贵每次去县城，都跟他一起喝酒，俩人关系好着咧。

　　“本来住县城。挣了点钱，想去省城开个小饭馆。正准备跟富贵说，谁料病了。赶紧过来瞧瞧，也不知道能帮上啥忙。方才听镇长说送省城仁和医院去了，情况还好吧？”

　　灶晓强把一个包放在钟义面前，示意他打开。钟义看看王采芝，掀起包角，见里面都是大面额，嘴巴微微张开不知该说啥。

　　王采芝根本不记得自家男人有这么号朋友。可灶晓强说得鼻子是鼻子、眼是眼的，挺像那么回事儿。镇上人“还”钱，是看着钟家祖辈本份，是钟富贵一家的人望体现。一个陌生人，断没有理由拿出一笔巨款来。

　　“我那小饭馆刚开张，没多少钱。凑了二十万过来。嫂子你别嫌少。”

　　灶晓强实际上就掏了十五万，剩下五万是司徒镇长掏的。钟义母子来之前，司徒土地公掐算过，知道这数目就够。

　　二十万！

　　听到数字，钟义手心冒汗。他咽了口唾沫，扭头看自己的母亲。王采芝瞧了眼鼓囊囊的钱包，又瞅了眼灶晓强，盯住他的眼睛好半天。

　　家里能卖的都卖了，没啥值钱东西。自己一个妇道人家，儿子高中刚毕业。从头到尾，没有啥能让对方图谋的。就算有图谋，无论咋想，也想不出值二十万。

　　“采芝啊。你家富贵人好，摊上这样一个朋友。不过我看呢，朋友归朋友。规矩不能按照镇上的来。这么大数字，得正规点。小义，你写个借条吧，本金就成。”

　　司徒土地公晓得钟母在考虑啥。索性推波助澜，让钟义把这事情了结。

　　“妈，这事儿我做主。叔，给您添麻烦了。”

　　钟义起身给灶晓强鞠躬，拿了司徒土地桌上的纸笔开始写借条。别管法律上咋讲，在镇上，这就是正规程序。

　　写上借款本金，签了名，按了手印。钟义把借条给母亲看。王采芝点头后，又交给司徒镇长。司徒镇长答应作保，也按了手印后，这才把借条给灶晓强。

　　没写利息。

　　本金不知道啥时候能还起，更别提利息。就算搁银行吃定期存款，也有不少进项，何况还有货币贬值等因素在内。欠的不光是钱，还有人情，天大的人情。

　　二十万救命款，已经不是用利息和感激的言语能表达的了。

　　“他叔，你在省城的饭馆开张没？”

　　王采芝看儿子处理完事，问了灶晓强一句。

　　“没，刚雇了个厨师，服务员、采买啥的还没找呢。”

　　灶晓强顺口回答。

　　“他叔，给留个电话吧。俺娘俩儿过几天去医院看护，如果钱用不了，好先给你拿回去一部分。”

　　王采芝说罢，瞅了眼儿子。见钟义也瞅自己，她微笑。

　　“行。”

　　灶晓强没想那么多，大笔一挥，把电话号码留下了。

　　母子两人的想法一样：报灶晓强的恩，尽快还灶晓强的钱。

　　这是经济社会，那么一大笔钱对小买卖而言，完全可以用来周转。钟义蹲在邮局报刊部看了半个多小时的招工广告，又去人才市场逛了逛，大致对饭馆的工种产生些了解。

　　厨子他肯定当不了，没那技术。但他跟着父母下过地，有把子力气。抗抗抬抬，清理杂物啥的都行。一般大饭店雇服务员，有初中文凭就可以。他高中毕业，到小饭馆当服务员，对方兴许能要。

　　饭馆雇人一般都管吃管住。省城工钱高些，一个月给开三四百块。钟义不知道灶晓强想花多少钱雇人。他跟母亲商量，想过去给灶晓强打工还钱。

　　如果那口子没病，儿子兴许几个月后就跑啥大学里读书去了。可现在却得给人家打工还钱。王采芝摸摸钟义的头，让他去问问灶晓强。如果那里缺人，就干，尽心尽力的干。如果不缺人，去找别的工作，哪怕是去建筑工地筛沙，也得月月给灶晓强还钱。

　　“你爸那儿有我。你就在外面闯。人家知道咱的能耐，开始兴许还不了多少。但得叫人家明白，咱钟家的男人走出去，是条响当当的汉子。”

　　王采芝一句话，直接把钟义送进了灶晓强的饭馆。

　　灶晓强的饭馆开在省城一间大学的边上。地点好，背靠宿舍，面朝居民区，旁边街上还有早晚夜市。门面不大不小，是个平房改造的小二层，能放二十来小桌客人，外带三五个包间。

　　钟义去的时候，灶晓强正一个人在那里擦桌椅呢。

　　“叔，我来。”

　　钟义进门看到这情形，上前拿了抹布干起来。

　　单从外表看，灶晓强比钟义大不太多。眉眼中有些世故，甚至还有点谨小慎微。这都是多年灶王爷生涯养成的。别说他，整个灶王部刚下凡混的，差不多都这相貌。

　　相貌归相貌，不影响灶晓强对神职的理解。他下凡的时候，随身揣了个本本。老式红皮日记本，是他爷爷下凡时带回去的纪念物。

　　上面写了很多灶王戒律。都是老一辈神的教育。譬如：做神要踏实，对人要实在；和人交往要多替人家想想；不怕吃亏，就怕亏吃得不明白；钱多了害人，赚钱要知道饥饱；帮人的时候不吝啬，哪怕人家不念情，自己心里图个踏实……

　　灶晓强看着钟义，大概猜出了他的来意。钟义母子都是实在人，心思容易看透。他也不介意钟义来帮自己。掏那十五万，是看了司徒土地公的面子，钟家能早还就更好了。

　　雇谁也是雇，有个高中生在手下办事，比到市场上找来路不明的人强。市场他不是没去过。那里的一些人，待人接物比钟义差远了。听司徒镇长说，钟义本来上大学没问题。饭馆正好开在大学区，钟义这素质，应该比人才市场找的受待见。

　　“听司徒……镇长说你高中毕业了？有什么打算没？”

　　灶晓强索性挑起话头。

　　“想来省城打工。这里薪水高些，每个月能多还点钱。”

　　钟义老实地回答。他想到了自己的来意，又不知道该咋开口了。

　　“我饭馆缺人，管吃住四百，你来不？”

　　灶晓强本来想给三百五的。想想钟义的水平应该能对付大部分工作，就加了五十。饭馆没休息日，干活时间还长。现如今这些钱在省城不算高。

　　“灶叔，我拿二百留给我爸妈。剩下当还你的，成不？”

　　钟义涨红了脸。他觉得自己该一分都不拿。可一分不拿，那三十五万块钱花光了，父亲的日常护理费怎么办？母亲那边有庄稼，但现在是自己扛这个家……

　　这事儿办丢人了。

　　钟义想。

　　“没问题。我这里活儿挺多。总之你来了就知道了。十天后开张，你明天就过来帮我打扫吧。”

　　灶晓强笑笑……

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　　饭馆是赶在高考前开张的。

　　大学城附近有几个高中，灶晓强有点生意头脑。在考试那几天让张厨子做了一堆盒饭，打发钟义推个车子拉高中门口去卖。

　　不是哪个家长都能带孩子下饭馆。普通家庭中午吃顿盒饭也算不错了。钟义叫卖的盒饭荤素搭配，饭量也足。不到半个钟头就被家长们抢购一空。次日张厨子多做了百分之五十的量，也都卖光。

　　灶晓强查点钞票，心里美滋滋。钟义看灶晓强满意自己的工作，心里舒坦了许多。他拎着充满油渍的饭箱去厨房刷洗。油腻的饭菜味道让他反胃，尽管肚子咕咕叫，也不想吃东西。

　　天真热。盒饭和冰冻矿泉水的生意都挺火爆。那些学校门口，家长们打个伞蹲在日头底下等待，看上去比考场里的孩子还要心焦。如果自己家没变故，是不是爸妈也会带着那种表情守在校门外。

　　可能吧，可能他们也会。有时候这世间的事情挺难说。人自己活着累，可有人看着你活，却比你活的还累。

　　可怜天下父母心。

　　钟义接过张厨子伴的凉菜，往嘴里扒拉几口。张厨子是灶晓强以低廉价格从市场雇来的。四十出头的人了，可做饭的手艺楞是拿不出来。多年混迹小饭馆，每每想跳槽到大食楼或去考高等厨师级证，都以失败告终。

　　这就是命。

　　张厨子如是说，然后收了灶晓强六百块薪水，来给灶晓强卖命。他是混小饭馆的老油条了。本来还想着如何支使店里的小伙计，可钟义自觉，见人就笑，不笑不说话。啥活都抢着干，干得还利索。

　　挑不出毛病。再加上从灶晓强口中听了钟家的事，张厨子就更拉不下脸来使唤人。反倒是在钟义帮打杂后，惦记着弄口好吃的留下。

　　“张叔，你拌的凉菜真好吃。”

　　钟义摸摸嘴巴，把该收拾的蔬菜渣滓扫到垃圾桶里。锅碗瓢盆容易沾油，他一天一擦，让张厨子工作起来舒坦。整个厨房压根就见不到普通小饭馆那种肮脏角落。

　　“难为你一个半大小子，每天拾掇得这么干净。”

　　张厨子看灶晓强进来，把盘在板凳上的一条腿放下，请灶晓强上座。

　　“我妈咋收拾家，我就咋收拾这里。”

　　没办过事情不要紧，钟义晓得学样子办。

　　“你妈是个要强的人。你在我这儿忙，她一个人在医院照顾你爸。”

　　想到假称钟父是自己朋友，灶晓强又补充了句：“啥时候手术？定下来没有？我这些日子尽忙活饭馆和别的，你爸的事我也没顾上。”

　　“灶叔这话见外了。你忙正事，应该的。司徒镇长这次帮了大忙。他让找的那个温医生挺厉害。我爸病情稳定多了，前几天还睁了一次眼，就等下周五手术。”

　　钟义扫干净地，这才搬个板凳坐到灶晓强面前。相处小半月，他已经能摸清灶晓强的部分习惯。通常灶晓强进厨房用这语气说话，就是有事跟大家商量。

　　“嗯，那我就放心了。手术那天我跟你去看看。先说正事，我想弄个煤气点。”灶晓强说完瞅了眼张厨子。钟义可能不懂这是啥意思，张厨子干了这么久应该明白。

　　“老板，你要收购旧罐，还是给这片送气？”

　　张厨子听出灶晓强要走点歪门邪道的意思。整个省城，买液化气的正规途径是去市煤气站下属点购买。那里的煤气罐罐体在保质期内，煤气走统一渠道。此外，也有很多无证的煤气贩子。那些人手里的煤气罐年限不定，里面的液化气都是境外走私来的。那些贩子到各省贩卖，大窝点卖给小窝点，小窝点批发给居民和饭店。

　　走私货便宜。居民爱用，饭馆消耗的量大，更爱用。需求产生市场，一股潜流就这么藤蔓样在省城大小居民区间滋长。

　　“送气。钢罐的质量我得保障。”

　　灶晓强卖走私货是为了赚钱，可不是枉顾人命。他是灶王爷，晓得哪里能占便宜，哪里不能沾染。

　　“听说三条街外有一家来。”

　　张厨子市井消息灵通。

　　“那家人要搬走不做了。”

　　灶晓强跟管这片的土地公熟悉。那家伙是司徒土地的朋友，早跟灶晓强商量好清理生意对手。利润嘛，适当也会给那家伙点。

　　合伙做事情，讲究个互利互惠。

　　灶晓强咂了口二锅头，问钟义愿意不愿意扛煤气罐。

　　“送一个罐，按楼层算钱。你要想干，我就不另外找人了。这钱我不抽回来，你自己分配。”

　　灶晓强打量钟义的身板，觉得还是有些单薄。

　　“灶叔，让我干吧。家里上百斤的米袋子我都扛过。钱我一分不要，都算欠账里面的。”

　　钟义要求。

　　“小子，放长线才能钓大鱼。要是按你这还法，还得更慢。听我的，这笔钱你存着养家。就算想还我，也不急于一时。”

　　灶晓强把十五万都放出去了，也不差这点小钱。他想让钟义干活，是要个可靠人。

　　“灶叔咋说咋是。”

　　钟义同意。

　　这事就算定下来了。灶晓强寻门路弄走私的液化气，钟义拿纸写了小广告挨楼贴。谁都知道这种不走正规渠道的便宜。不等煤气罐正式运送，预定的单子就拿回来好几十张。

　　钟义父亲手术那天，灶晓强的煤气罐正好到位，开始运送。钟义蹬三轮驮着，一上午内送了十户人家。最后一个住五楼，他从那家下来时，全身衣裤都被汗水打透了。

　　“废物。”

　　自个儿骂了自个儿一声。把洗旧的衬衫脱下来拧干，见汗渍在上面留下一道道印。在高中打个球、在家里下个地，都没这累。沉甸甸的煤气罐扛肩上，掉下的汗珠子恨不得摔成八瓣。走路飘忽忽的，胳膊腿儿都酸。

　　明天起来，铁定全身疼。

　　钟义挨到三轮车上，蹬车速度明显缓慢许多。

　　是累，很累，从未有过的累。但庆幸，庆幸还不是去工地扛包、筛沙，讨工钱还讨不回。也不是去什么几十楼高的地方，顶着四十度高温装管道。

　　钟义听说临镇有个小子到城里打工，给公司大楼擦玻璃。防护绳老化，人从十八层高的窗外掉下去摔死了。家属去找，物业公司赔了几万了事。活拉拉一条人命就那样没了。

　　几万块？这年头人命真是不值钱啊。遭事儿有人肯拉一把，得叩谢老天爷成全。

　　钟义对灶晓强感恩，对全镇子的老少感恩。他觉得能来灶晓强这儿干活，苦也好、累也罢，可心里踏实。

　　“明天你还干不？”

　　灶晓强骑个破电驴在三轮车旁跟着，眼瞅钟义一上午累得跟条狗似的。

　　“干！为啥不干？”

　　钟义听到问题，加快蹬车频率，生怕灶晓强觉得自己偷懒。

　　两人回饭店，灶晓强叫张厨子放假。他自己带着钟义去医院看钟父手术。医院的二十四小时监护室里，王采芝一直等在那儿，面色不太好。钟义看父亲身边还有没护士准备，问是怎么回事。王采芝告诉他，今天有个重要病人开刀，温周信先给那人做手术去了。

　　“咋能这样？手术不都是选好了时间才做吗？”

　　钟义听后面色铁青。他看自己父亲躺监护室里，气有一口没一口。可医院护士却告诉不能做手术了。

　　凭啥？这是凭啥？什么重要病人？怎么个重要法？有钱？有权势？课本上说平等，说医者父母心，都是狗放屁吗？

　　钟义在走廊里来回转悠，拳头攥得紧紧，恨不得冲到手术室去，把里面的人揪出来给父亲治病。王采芝则一再催小护士，问医生们能不能快些。

　　“别催了，催也没用。”

　　小护士回答。这种情况她看太多了。医院里每天都有人竖着走进来，横着抬出去。生死在这个地方，就跟家常便饭一样。见怪不怪，她已然麻木。

　　“妈，我爸的样子好像不太好。”

　　钟义忍住气，坐到病床旁拉住父亲的手。

　　“胡说！”

　　王采芝给了儿子一巴掌，赶忙喊护士。护士过来翻翻钟父眼皮，做了番紧急处理。

　　“咋会这样？咋会这样？”

　　王采芝瞧男人“睡”得更死了，心里揪揪。

　　小护士在旁边没吭声。能拿出钱来排手术日，甚至能请到温周信主刀，说明这家人运气不错。可今天偏偏有个企业家的老爹送急诊。那是医院的合作公司，院领导肯定得让温周信出马。

　　运气不好吧。

　　小护士心说得赶紧去叫巡房大夫给钟父看看。不然钟父今天死这里，钟家人非闹起来不可。这种事情在医院里时有发生，可不想卷进风波里去。

　　“嫂子，你放心，钟大哥不会有事的。”

　　灶晓强说得笃定。他进来后一直没开口。看钟家母子为钟父着急，这才吱声。

　　“嗯，他叔，你坐。”

　　王采芝把这话当安慰，心里多少舒坦些。

　　钟义则是说不出来地相信灶晓强。跟灶晓强干了这些天，他觉得这位“灶叔”外表看着平淡无奇，但做人有一套。

　　“相信我，真的没事。”

　　灶晓强安慰钟家母子时的表情很严肃。不是故意严肃，是有些生气。因为他看到一黑一白两兄弟漂浮在床头，扒拉钟富贵的脑袋玩呢。

　　那俩家伙一碰钟富贵的头，心电图就不对了。两人停手，仪器指示便都恢复正常。

　　“两位无常兄近来可好，今日怎么有空到这里戏耍？”

　　灶晓强肉身不动，仅用神识跟两个家伙打招呼。神仙下凡后有种种制约，不过某些“东西”还是能看见、能沟通。钟父命不该绝，所以黑白无常不该出现。两个家伙既然不是锁命拿人，那在这里折腾可就有些不厚道了。

　　“呦嗬，是灶王部的晓强啊。近来可好？听说你在省城开了家饭馆，生意还不错？”

　　黑白无常兄弟俩跟灶晓强见礼。按排位，无常鬼和灶王爷是平级。但阴间鬼神不受凡人爱戴，见了天上的自觉矮一辈。

　　“混口饭罢了。两位无常兄呢？”

　　灶晓强瞧黑白无常的表情，也知道这俩家伙很哀怨。

　　“别提了。我们兄弟是没法混了。”

　　也不知是多久没找到人倾诉，黑白无常顾不得折腾钟富贵，拉住灶晓强就念起苦来。古时候死人容易。医疗水平低下，得个病就能死；改朝换代，杀一仗也死；皇帝老儿革新，全国上下死人……两兄弟每月拉回去的魂魄数目那叫一个多。薪水福利砵满砵满的，让很多部门的神都眼红。

　　“现代社会可好。自打有了医院，死的人就少了。各地太平，也没了啥锦衣卫。凡人倒是高兴，可苦了我们兄弟。”

　　黑无常摸摸分文皆无的兜里，尴尬得要死。

　　“我们兄弟实在难熬，只好四处打听哪里死人多。去年跑了趟非洲，楞叫那帮黑色土著神撵了上千公里。听说中东打仗又颠过去了。结果打仗双方的神对着掐。我们兄弟职小言微，动手又慢了一步，真是吃屎都赶不上热乎的。哪像人家阎罗殿的神君，听说大不列颠国的餐馆叫人给端了，立马土遁过去，捞了不少魂魄回来使唤。”

　　白无常唾沫横飞，揪住灶晓强不停倾诉。

　　“日子的确难啊。不过，这人是我朋友，两位给个面子罢。”

　　灶晓强笑。

　　“咋不早说？小黑，以后玩时别动这人。晓强，得罪得罪。”

　　白无常笑嘻嘻拱手。

　　“谢了。两位得空到我那里喝酒，咱兄弟聚聚罢。”

　　灶晓强看钟父面色红润起来，冲两个无常拱手。

　　“呵呵，外头哪有医院好？这里死人多，太平间里更热闹。晓强，今日暂且不聊，改日去叨扰。小黑，咱们走。”

　　白无常大袖一挥，舌头在半空中翻卷成花。

　　“晓强，回见喽。小白，你等等我啊。”

　　黑无常追着白无常出了监护室的门。

　　两位无常一走，钟义等人顿感室内空气清新起来。包括钟父在内的六个病人面色红润，各项指标也趋于稳定。众家属喜上心头，王采芝拉住钟父的手，眉眼间都是宽慰之色。

　　“灶叔。”

　　“嗯？”

　　“没啥。”

　　钟义觉得方才灶晓强怪怪的，不过说不出为啥怪。

　　说话间，小护士领值班医生进来了。她顺口告诉钟家母子：温周信已经做完手术。

　　做完手术了？那自家男人应该能排上吧？

　　王采芝瞅钟义，钟义要去找温医生。

　　值班大夫白了眼小护士，跟钟家母子说：“手术累人，温医生一天只做一次。你们家的得换日子。”

　　“可是大夫，俺男人刚才……”

　　王采芝心里憋着一股火，说话有些哽。

　　刚才钟父情况不妙，所以小护士才去喊。值班医生瞧钟家母子脸色不善，就缓和了语气，说去问问温周信，看有没有精力再手术一场。

　　温周信是东方行瘟使者，别说一场，就算一百场也没问题。

　　灶晓强心说司徒土地跟温周信都通气了，对方怎么也得给个面子吧？

　　他是这样想的，可温周信不这样想。值班医生去问，被卷个灰头土脸回来。他面色不悦地告诉钟义母子，温周信今天累，钟父的手术改天做，什么时候另行通知。

　　手术这东西不是随便拖的。先不说时机对不对，拖一天，前后期的费用也相应增加。实在拖不起。

　　王采芝瘪瘪嘴巴，眉头锁死。

　　“咋能这样？为啥有人能插队？”

　　钟义少年心性，腮帮子开始哆嗦。但人在屋檐下，母子俩不得不低头。他们抓住钟父的手，再也憋不出来话。

　　“我去看看。”

　　灶晓强说。东方行瘟使者的级别挺大，又是医生，按理将不能这样枉顾人命。他出了监护室的门，走到温周信办公室门口，见周使君正坐在沙发椅上养神。

　　“嗯？灶王部的？你是……叫灶晓强吧？”

　　温周信斜眼审视。

　　“呵呵，东方使君好记性。小神是灶晓强。您看，今天小神过来是……”

　　灶晓强把来意说清，希望温周信能给钟义父亲做手术。

　　温周信闭上眼睛，好半天不言语。“今儿乏了。”最后挤出这么一句话。

　　被这话噎了个大窝脖。灶晓强梗梗嗓子，陪着小心请温周信出马，毕竟事关人命，而且当初司徒镇长也打了招呼。

　　不说这话还好，说到司徒镇长，温周信的脸色就变了。他拍起桌子教训灶晓强，责骂他一个小小灶王也敢管瘟部正神的事。

　　“使君说得对。不过使君给小神个面子吧。那家人着实可怜。”

　　灶晓强不敢回嘴，唯唯诺诺搪塞几句，却又把话题带回了手术上。

　　“给你面子？”

　　温周信站起身走到灶晓强面前，揪住领子就两巴掌扇过去：“你算什么东西？我温周信为什么要给你面子？”

　　手掌呼呼有风，打得面皮登时红肿。

　　灶晓强来不及反抗，怔怔站在原地，被温周信骂个狗血喷头。他耳根子渗血，恨不得替温周信再补自己两个嘴巴。

　　自己算是个什么东西？为啥替凡人强出头，来这里讨不自在？

　　灶晓强擦去嘴角的血迹，他朝温周信笑了。

　　钟义那边不知道灶晓强受气，见人去了这么久还没回，就跑过来瞧。在办公室门口，他看到温医生对灶晓强吵嚷，想推门进去问个究竟，又觉得不合适。就在此时，一只厚实的手掌切在他后脖颈上，把他撂倒在地。

　　“谁？”

　　温周信正耍在兴头上，冷不防听到有人推门。他赶紧把灶晓强推开，假装整理袖口。

　　“温周信，你行啊。欠我老大的钱不着急还，跑这里来跟灶王部的人闲聊天。”

　　一个身高近两米的壮汉推门而入，紧绷绷的腱子肉看得灶晓强发蒙。

　　这谁？咋知道自己是灶王？是哪个部门的？

　　灶晓强见对方跟温周信说话都不客气，忙抱拳唱了个喏。

　　“巨灵神君，您怎么得空来了？有啥事情一个电话过来，兄弟不就到了嘛。”

　　温周信面色发白，笑得不由自主。

　　“我不来？我不来你能记得还钱？我们仙君说了。赊欠不是不可以，但你温周信在我们那里没信誉。不还上这笔钱，你就不要怪我了。”

　　下凡的巨灵神狞笑着拎起温周信，活似施瓦辛格捏住一只鸭子。

　　俩人根本就不是一个量级！

　　灶晓强下意识后退，想要避开这些上级神的纠纷。

　　自打天庭允许下凡，很多闲得要死，或香火不旺的神仙都纷纷下界开辟生意。电子业、IT业、广告业、娱乐业、公务机关、体育业……凡是能混的行业都蹭了神仙进去。

　　坐镇坎宫斗府，执掌八万四千群星恶煞的金灵圣母也凑起了热闹。她在人间开了个瑶池娱乐集团，于各大城市设立夜总会、影音公司等机构，大肆捞钱。

　　别人家做的生意她做，别人家不做的生意她也做。很多下凡混的神仙为了方便，还专门挑她的地盘玩耍。所以比起同行业的，瑶池娱乐公司多了一帮“神仙客户”。

　　巨灵神就在金光圣母的公司做事，专门负责催神仙债务。不巧，温周信就是他今天要催讨的神之一。

　　酒、色、财、气，凡人喜好的这四样温周信都不怎么沾。唯独爱一个“赌”字。从前在天上就喜欢跟别人玩喝酒猜枚。下界后，看到麻将、扑克、老虎机，恨不得把一年的薪水都塞进去。医生这职业收入不低，外加执颅内科牛耳，手术利润更多。可一个赌字败家，搞得常常入不敷出。

　　“巨灵神君说得哪里话。小神一向口碑良好。如果不是这两天不凑手，怎么能不去公司还钱？”

　　温周信解释。

　　“少废话。三万元拿来，不然你走路可就要当心了。”

　　巨灵神摸索着温周信握手术刀的几根指头，笑得很灿烂。凡人殴打温周信，是没什么作用的。温周信会跟没事儿人一样。可他就不同了。他有把握让温周信这几根手指一辈子废掉。

　　“那个，巨灵神君。不知道您方便收支票不？”

　　被两神忽略已久的灶晓强冷不丁开口。他双手递上一张支票，上面的金额正好是三万元。生意虽小，但在人间混了多年，他积蓄还是有些的。

　　“东方使君？”

　　巨灵神看到支票，对温周信的称呼立刻改变。他放下温周信，拿过支票验看。神仙也有专门有做假证件的，他不得不防。

　　“呵呵，手术费，手术费。晓强的朋友要做个手术，这是手术费。巨灵神君先请拿回去交差。我改日请神君喝酒。”

　　温周信松开衬衫领口，大口喘气。

　　“你们之间我不管。钱到了，我也有话回仙君。温使君，今儿得罪。改天来瑶池夜总会玩，兄弟我那儿刚进了几台机子。爽着咧。”

　　巨灵神拿到钱，神情立变。

　　温周信不敢怠慢。他好言好语送走巨灵神，这才正眼看灶晓强。灶晓强满脸赔笑，也没开口提那三万块钱。温周信从鼻子里哼了声，拨通内线电话……

　　钟义清醒过来时，发现自己躺在手术室外的长椅上。母亲王采芝担忧地盯着手术室的灯，灶晓强坐在身旁不知想些什么。

　　“醒了？听医生说你贫血。”

　　灶晓强手摸摸兜里，指头碰到了写着戒律的红皮本。

　　“是吗，温医生肯做手术了？”

　　钟义隐约记得有电流从脖子闪过，人就晕了。兴许真的是贫血，不过灶晓强和温周信之间的纷争，应该没有看错。

　　“他肯了。你看我干啥？”

　　灶晓强瞥钟义。

　　“觉得灶叔你是能人。啥事儿都能让你摆平。”

　　钟义也想不到太出格的恭维话。这几句，说得实心实意。

　　“屁能人。”

　　哪个能人会凭白挨俩嘴巴？

　　灶晓强凝望手术室的门，视线仿佛能穿透它，落到温周信身上。

　　等了很久，人终于被推出手术室。手术顺利，但并不算很成功。

　　钟父的脑瘤被切除，可人还在昏迷状态。

　　“那啥，温医生，俺男人不会变成植物人吧？”

　　王采芝就怕这情况。不死不活地吊着，谁家都得拖垮。

　　“难说，要看病人自己的求生意志了。从客观上讲，不明症状的昏迷，在国际神经医学领域都是疑难问题。”

　　温周信懒得跟王采芝多解释，也不愿看钟义和灶晓强。他脱下手术服丢给护士，径自离开。钟家母子守着钟富贵到了病房。钟义不明白为啥病根切除了，人却还不醒来。可很快地，他将质疑驱赶出去。毕竟人活着，就是生者最大的安慰。一家人只要能团团圆圆的，比啥都强！

　　钟父被确定为不名症状的昏迷，需要长期留院治疗。钟家地里有乡亲照料，钟母暂且留在医院看护。钟义回到灶晓强租“员工宿舍”，继续他的打工生涯。

　　钟义觉得灶晓强很奇怪。明明有钱，却舍不得住好房子。只肯花几百块在饭店附近租个两居。

　　城里房子金贵。两居的大小还不如钟家的一个堂屋。灶晓强和钟义一人一间。厕所、厨房和客厅都是普通民宅配备，满鼻子满眼都是生活气息。

　　整个暑期里，钟义忙着送煤气，每天累得跟狗一样。眼瞅九月到了，大学开学，饭馆的生意日渐兴隆，液化气的生意反而淡下来。钟义减轻些体力劳动，竟还有些不习惯。

　　“灶叔好。张叔好。”

　　钟义进门。见张厨子摘菜，他赶忙过去把活接来，口中问起灶晓强今天的安排。

　　“今儿没罐子送。你就留店里忙吧。”

　　灶晓强视线扫荡早报的标题。每年九月，大专院校新生入学如同一景。报纸都会大肆报道，顺便提些贫困生勤工俭学、父母千里送子之类的老生常谈。

　　目光扫到三版某条，灶晓强的眼睛不由眯起来。

　　“同心同德，医患共度生命难关。我市仁和医院颅内科著名专家温周信连续工作二十小时，为省委某领导成功去除顽疾。据仁和医院相关专家所言，温周信医生此次手术领先于国际同类水平，填补了我省颅内科界又一项空白……”

　　白纸黑字，温周信的名字显得很刺目。

　　“灶叔，咋了？”

　　钟义发现灶晓强出神。

　　“没事。摘完菜，你给老张去打下手，把三轮车也推出来。今天中午开始卖盒饭。学校里排队办入学手续的人挺多，咱们得抢在别家头里。”

　　灶晓强把报纸揉成一团，丢进垃圾箱。

　　张厨子拉拉钟义，两个人进了厨房。厨子递给钟义两张馅饼，让他先把早饭吃了。看钟义狼吞虎咽的架势，他笑得什么似的。

　　跟老婆结婚多年，他膝下就一个上初中的小女儿。古时候讲，不孝有三，无后为大。新社会不讲究这些了，但他心里总疙疙瘩瘩的。曾经跟老婆商量再生一个，却被老婆一巴掌打回来。

　　“生个屁？你养得起？”

　　厨子老婆说话诛心。

　　养不起。

　　张厨子老老实实告诫自己，撕碎了异心。

　　“味道还成不？”

　　张厨子又递给钟义一张饼。体力活儿锻炼人。一假期过去，钟义身体壮实了不少，比那些死读书的豆芽菜强多了。

　　“好吃。”

　　钟义呵呵笑，把饼三下五除二塞进嘴巴，开始了一天的工作。

　　九月的中午热乎撩的。钟义推着三轮车到大学去卖盒饭，耳朵里灌满各地口音。中午饭馆里忙得不可开交，他满场飞跑送菜，灶晓强收钱收到手发软。快一点钟，才得空出来。

　　送孩子上大学的人多。有钱的开车去吃大馆子，钱少的到周边饭馆凑合。还有一部分家长替孩子排队办手续，抽不出空去吃饭。灶晓强就让钟义过来做这部分生意。

　　张厨子做不了上台面的饭，可弄家常菜还凑合。盒饭在钟义手中飞快交易，没几分钟，油渍麻花的角票、元钞便塞了一手。

　　“孩子，你多大？”

　　买盒饭的家长跟钟义拉家常。她旁边，跟钟义差不多年纪的少年眼皮低垂，瞅着钟义蹭满菜油的围裙。

　　“十八。”

　　钟义回答。

　　“哎呀，跟我儿子一样大。”

　　女人把盒饭放在自己儿子手中。少年不耐烦地扭头，独个儿捧着盒饭坐到阴凉处。

　　“呵呵。”

　　钟义面上笑容没变，继续将手中盒饭递给下一个买家。香气扑鼻的饭菜忒有家常味道，家长们不顾形象地吃起来。

　　“那个……请问……单卖米饭不？”

　　钟义听到有人怯生生地问。他抬头，见一个女孩子低眉顺眼站在面前。

　　听到这话，旁边等买饭的家长表情惊讶。低声的议论嗡嗡响起，显得女孩愈发孤单。她不知所措地拽拽脚下的大行李包，又瞅了眼钟义。

　　很旧的行李包，好像用过多年。鞋子不符合年岁，裤子也旧。印有小碎花的衬衫更显老气，在省城这地方，怕是只有老太太才会穿。说不上有发型，就是随便系在一起的，可挺整齐。

　　长相倒是很顺眼，脸蛋红扑扑的，额头上还有被太阳晒出的汗滴。

　　“那个……不行吗？”

　　女孩捏住几张角票的手指开始泛白。那不太像是少女的手，没有水葱般的柔嫩，只有老茧和粗皮。

　　“一块钱。”

　　钟义扬起饭勺，拽过来一个被菜汤溅到的饭盒，尽可能多地打了些米饭。

　　看到菜汤那咸咸的颜色渗透白饭粒，女孩递出了一块钱……

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　　北方跟南方不同，早晚温差大。到了九月，入夜后的气温能跟白日里相差小十度。

　　范珍珍穿着超短裙走在街上，胳膊冻起一串鸡皮疙瘩。

　　龙生九子，各有不同。人也差不多，一样米养百样人，不是谁都能像范珍珍一般，有个诱人的水蛇腰。

　　看她扭动腰肢走在路上，几个中年男人的视线马上被黏住了。他们身旁的女人则在心中骂将起来，眼睛颇具敌意地瞪着范珍珍十指上的猩红蔻丹，

　　“王八蛋。”

　　范珍珍拎着两瓶洋酒，嘟起嘴抱怨，丝毫没有留意擦肩而过的男女们。

　　半个小时前，她还待在省城一家豪华夜总会里，坐到几十个小姐中间，很像是家鸡中伸出脖子的天鹅。几个妈妈桑都以为是对方带来的新手下，就没留意她。

　　后来就出事了。

　　有家公司在夜总会谈业务，对方业务员点了几个人，其中包括范珍珍。一帮女孩进了包厢，挨客人身旁坐下，该劝酒的劝酒，该被揩油的被揩油。

　　唯独范珍珍开始吃。点的果盘、爆米花、冰激凌、啤酒等东西，一样不落都进了她的肚子。等大家意识这点的时候，她已经吃得七七八八了。

　　客人开始觉得挺有意思：走南闯北许多年，还是头一次见到这么能吃的小姐。可他伸手想要不规矩下，却被范珍珍的五指山重重轰到脸上。于是，范珍珍范大小姐在两个壮汉的“护送”下，走进了夜总会的一间暗室。对她这种敢来搅局的，总得教规矩才成。两个壮汉意图施展身手，不料两个酒瓶子扑面而来。

　　“芝华士十二年。”

　　范珍珍拎起两瓶洋酒，啐了口。她从夜总会的窗口跳出来，就这样沦落到了街上。

　　掰掰手指头，这是第几次失败了？

　　范珍珍自己都数不清。转战大江南北，形形色色的地方待过不少，偏偏没有一家能蒙骗个长久。

　　“好饿。”

　　范珍珍走不动了，只得坐到路边长椅上。几个经过的小年轻冲她吹起了口哨。一个穿着整齐的老男人也靠了来，目光闪烁。甚至还有一辆豪华轿车停靠在路边，先于老男人跟她搭讪：“小姐，一起去喝杯咖啡？”

　　对方眼中流露出惊艳之色。

　　咖啡？那东西也不管饱。

　　范珍珍抛过去卫生球眼，豪华轿车识相地开走。

　　“饿死了。”她揉着肚子，埋怨自己为啥离开夜总会时只顺走两瓶洋酒。这东西不垫饥，拎在手里还沉。

　　怎么办？怎么办？

　　眼睛四处看，她瞧见一小孩手中有串糖葫芦。

　　起身，迈步。娉娉婷婷走过去，蹲下身朝小孩笑：“姐姐给你变个魔术好不好？糖葫芦借姐姐用下。”

　　“好。”

　　小孩被范珍珍迷惑，递出食物。范珍珍接过，扭头，三秒后递出空空的糖葫芦棍。

　　“看，没了。”

　　范珍珍意犹未尽地抹了抹嘴边的糖渣。

　　“哇~~~~~~~~~~~~~~~~~~~”

　　小孩大哭，惊动在附近买串烧的妈妈。范珍珍见势不好，拎着两瓶芝华士落荒而逃。一阵狂奔过后，她再度萎顿下来。

　　一串糖葫芦喂不饱肚子。胃就像个无底洞，得不断往里填吃食。渴望有啥人从天而降，让自己吃顿饱饭，躺在温暖的床上。

　　普通的日子最舒心呢。她这样想。但世事不顺意，人还没走出两里路，就被几个流里流气的家伙跟上了。

　　饿着肚子，懒得打架。索性一手芝华士，一手高跟鞋，光脚在街上跑起来。几个家伙紧盯不放，四处张望都看不到警察，心里疙疙瘩瘩，一时间拿不准该咋办。

　　釜底抽薪？诱敌深入？敌进我退？敌追我逃？

　　范珍珍恨不得肋生双翅，凭空飞遁。看前边街口挺眼悉，心下一动便拐了过去。前年打这里路过，记得有个派出所来着。

　　“哎。当心！”

　　少年的声音慌张响起。热乎乎的东西撞在胸前，夹在不雅观的位置上。

　　“咸的还是甜的？”

　　范珍珍傲然挺胸，目光直视夹在胸脯中间的俩烧饼。烧饼诱人的香气让她忘掉身后还有几个流氓在追。

　　“啊？”

　　头一次亲密接触女性，钟义有点呆。他强迫视线从女人胸前离开，转向几个小流氓……

　　“别拉，我讨厌太阳。”

　　随着娇嗲的声音，一截藕白手臂横在胸前，指尖正搭在心头。

　　钟义光咽唾沫，有些不会说话了。身边咋冒出这么个美人大姐？穿得还这么……暴露！

　　“怎么？没见过晚礼服？”

　　美人大姐的腿蹭过来，贴在自个儿腿上。明明是大清早，却感觉晌午日头提前降临了。钟义口干舌燥，努力回想昨夜的事情。好半天，才记起个大概——

　　昨晚上送煤气罐，临回来替灶晓强带了俩烧饼。走半路，撞上身边这女子。看几个小流氓追她，心气儿腾地窜上来了，忍不住去打抱不平。

　　小流氓比煤气罐轻多了，一手揪起来能丢出三米远。对方见势不好，手上就亮了刀子。刚想使个传说中的空手入白刃，就听到警笛嗷嗷叫唤，几个小流氓闻风而逃。

　　逞了把英雄，人却不敢抬头，抬头能看到水汪汪的眼睛，紧张个死。也不敢低头。低头能瞧见短裙外两条白嫩嫩的长腿，心抖得忽悠忽悠，美人大姐倒很客气，知道吃了俩烧饼后说谢谢，还请喝酒。

　　名叫芝华士十二年？不了解洋酒，只在小饭馆里见过老白干和二锅头。那些是好东西，倒在喉里热嗓子，流进肚中热肠胃。客气了几句，反被她笑话，只得拧开瓶盖。

　　洋鬼子的酒喝着没感觉。或许是大部分都让美人大姐喝掉的缘故。那点酒灌下去，跟喝水差不多。就是喝完觉得美人大姐更飘忽了。一双课本中听过的玉臂就那么凑过来，扶住了肩。

　　听到她问人住哪儿，美人大姐光嘻嘻笑，一个字都不说。没办法，拖着她回到了居民楼。往床上一丢，开始人事不省……

　　“大、大姐，我……没对你做啥吧？”

　　钟义脸红得什么似的。

　　“嘻嘻，你小孩子家家，还能做什么。喝了两瓶芝华士，回来就醉倒了。我占了你半个床，没觉得挤？”

　　范珍珍含笑，用毛巾被遮住自己的腰身。昨夜里睡相不佳，把‘救命恩人’挤到了一边。可怜的家伙就跟玉米面大饼子一样贴到了墙上。

　　“不挤不挤。”就是有些热。

　　钟义目不斜视，身子笔挺，生怕碰到啥不该碰的地方。范珍珍吃吃笑了起来，禁不住捏了他的脸来回晃。

　　咋办？咋脑袋瓜里都是空白？

　　钟义稀里糊涂中听到屋外有人喊，“小钟，你咋还不起来？昨儿我那俩烧饼你给带沟里去啦？”

　　灶晓强五点多钟爬起来，出去打了套太极拳。还想着回来热烧饼吃，结果发现厨房连片烧饼渣都找不见。联想昨天半夜才听到开门声，不晓得钟义出去干了啥。钟义听到灶晓强叫嚷，推开范珍珍从床上跳下去。他快速换了件汗衫，把沾了酒味的衬衣塞到沙发角。

　　这死孩子，别是病了？

　　灶晓强没听见回音，忙不迭推门。

　　“灶叔。”见灶晓强推门而入，钟义连脖颈都红了。他低头数地板砖，不敢看灶晓强。

　　“你咋……这是咋回事？”

　　灶晓强发现屋里大变活人，冒出个穿超短裙的范珍珍。

　　范珍珍把低胸晚礼服往上拉拉，泰然自若地走到钟义和灶晓强中间，坐在沙发上拿起梳子梳头。

　　波浪似的长发在一大一小两个男人之间荡漾。

　　钟义脸滚烫，灶晓强脸煞白。

　　“灶叔，我没那个啥。昨晚上我看到她。那个，灶叔，我……”

　　钟义不知道咋解释好，有点跳黄河洗不清。

　　“嘻嘻，你解释啥？”

　　范珍珍伸手搂住钟义的脖子，在钟义脸上亲了一口。

　　钟义僵硬了，跟块石头似的。灶晓强半声不吭，当范珍珍不存在：“小钟，我们去早市买菜。”

　　“好、好。”

　　钟义连忙点头，逃离般跟在灶晓强身后。范珍珍笑得开心，索性在俩男人后面当起了尾巴。三个人一同出门，下楼，串烧般走在早市上。买菜的大妈们纷纷侧目，注视范珍珍一身不合时宜的超短裙。

　　“你……这身衣服不好。”

　　钟义低着头，小声嘀咕。

　　“哪里不好？这是名牌呢。”

　　范珍珍得意。

　　灶晓强听到两人对话，咬着牙在地摊上搜了几件女性穿的纯棉小衫、仔裤。都是些外贸货，品牌厂家委托国内工厂加工，属于被剪标的残次品。东西质量照正品店里的差点，但比普通货强很多。

　　把衣服裤子丢给钟义，灶晓强继续跟卖菜的讨价还价。钟义转手把衣服递给范珍珍，她也不道谢，捧着衣服跟两人回了餐馆。

　　张厨子正在饭馆里熬粥呢。看到范珍珍进来，眼珠子突突着，差点掉进大锅里。

　　“嗨~”

　　范珍珍朝张厨子笑。张厨子目送她躲进仓库换衣服，没闻到煎锅里烧焦的馅饼味道。

　　“老张，这今天的。”

　　灶晓强没好气地把蔬菜水果丢给厨子，心说这帮凡人咋就没点定力呢。不就是一个食神范珍珍嘛。这才哪儿到哪儿啊。如果他们看到伺候王母娘娘的那帮瑶池仙子，不喷鼻血才怪。

　　“老板。那个……你的妞？真俊。”

　　张厨子虽然拿了灶晓强几个月薪水，却从来没这么佩服过。

　　“胡说啥。小钟弄来的。”

　　灶晓强瞪了钟义一眼。钟义赶忙帮张厨子弄菜去了。

　　小钟弄来的、小钟弄来的、小钟弄来的、小钟弄来的、小钟弄来的……

　　张厨子盯着钟义的脸，试图在他脸上找出几朵花。

　　“好看不？”

　　换了衣服的范珍珍走出来，慵懒样没了，倒是多了几分清纯。

　　“好看。”

　　张厨子和钟义异口同声。灶晓强笑得有点假，只跟着点头，不吭声。

　　“你叫钟义？我叫范珍珍。”

　　范珍珍找个板凳坐下，陪钟义一起摘菜。

　　“那个，范小姐，不知你怎么认识我们钟义的。”

　　张厨子的八卦心思按都按不住。要不怎么说艺术来源于生活，又高于生活呢？他每天晚上陪老婆看八点档电视剧，都没见过眼前这种狗血事。

　　“他啊？嘻嘻。昨晚我从夜总会跑出来，肚子饿的不行，又被几个小流氓盯上。急匆匆的，就撞上他。他把那几个人摔得嗷嗷叫唤。”

　　范珍珍说着说着，朝钟义抛了个媚眼。钟义面红耳赤，手足无措。

　　“原来是这样。不过小流氓们都不是正派人，哪能善罢甘休。后来呢？”

　　张厨子可没钟义那种热血。多一事不如少一事，少一事不如没有事。上了点年纪的人都拖家带口的，哪能像小年轻一样冲动呢？厨子心道，自己大概有一样没猜错，眼前这漂亮女人是风尘中打滚的。瞅了眼钟义，说不清是羡慕还是嫉妒。

　　“警察巡逻吓跑了那帮家伙。我吃掉他两只烧饼，没钱给，就把两瓶芝华士给他喝，又送他回家。”

　　范珍珍把昨夜的事情略述一遍。悬念结尾听得张厨子内分泌增加，联想指数不断上升。

　　“粥好了。大家赶紧吃，吃完还得准备盒饭。”

　　灶晓强打断了张厨子的思路。他有些头疼：食神范珍珍在天上就是个难缠的角色。谁也拿不准这女子的脾性，如今腻在钟义身边，自己都不知道怎么帮他摆脱。

　　各怀心思，四人吃起了饭。范珍珍一人喝掉十碗粥，吃了八张馅饼，吓得张厨子开始哆嗦。钟义有些脸红，拉着灶晓强的袖子偷偷问他：范珍珍的吃喝和衣服都从薪水扣行不？

　　“不用扣，算我的。”

　　灶晓强心说这要不是食神搞的麻烦，看我扣不死你。

　　一切风波的始作俑者范珍珍可没管别人怎么想。吃完饭，她飘然出门，轻轻地挥手，没带走一张馅饼。

　　太好了，人可算走了。灶晓强骤然轻松。轻松过后，他回想这段时间遇到同僚的概率，觉得自己走了背运。张厨子和钟义则是一边干活一边闲扯。厨子对“英雄救美”持不赞成态度，可还是想听“救美”后的情形。细节问得叫一个暧昧，听得钟义头都抬不起来，觉得厨子今天忒猥琐。

　　“都叨咕啥？人已经走了，别瞎惦记。”

　　灶晓强心道那女子可不是普通人。那是食神，食神啊！比温周信那类瘟部正神都傲气。

　　“老板，咱就是想想。男人嘛，总得对日子有点盼头。我家那娘们儿你也瞧见过，跟刚才那妖精就不是一路数。真俊，那范小姐真俊。”

　　张厨子分辨。

　　灶晓强被气乐了：“你老婆听到这话，看不抽你。”

　　“抽我啥？说是这么说。要过日子，还得是我家那口子。那范小姐看着就不是正经人。”

　　张厨子嘿嘿笑。

　　的确不是正经人，其实根本不是人。

　　灶晓强懒得理厨子。厨子人到中年，脸皮自然够厚。但好在祸水红颜已经走了，极具压迫感的庞大神气消失殆尽，掀起的波澜也终将平复。

　　干活吧，干活才是正经。

　　“小钟！上午去这家送煤气。”

　　灶晓强拍住一张地址。

　　“范小姐。”

　　张厨子满脸堆笑，双下巴颤颤。

　　“大姐。”

　　钟义愣住。

　　灶晓强什么也没说。他只想冲到阴曹地府，看看阎王爷们的簿子上写了啥？食神上仙去哪里不好？为什么偏偏来小饭馆？他只是个小小灶王爷，伺候不起她这等仙君。

　　“小钟，我饿了，我没地方去。我想跟你住。”

　　范珍珍软语要求。一听这话，钟义整个人都傻了。

　　“范小姐，等下一起回吧。”

　　灶晓强见状不妙，只得出言邀请。钟义忐忑不已，手足无措。白日里范珍珍离开时他有些隐隐约约的失落。说不清为啥失落，就是觉得再也看不到她，心中有点遗憾。不过也没遗憾多久，毕竟家境败落。这种情况下，其他感知已经迟钝了。甚至每次想到还钱之外的事，就会不由自主地开始自责。

　　“小钟，你咋了？今天干活累了？”

　　范珍珍面对这个一饭之恩的少年，表现得很温柔。

　　“不累，习惯了。”

　　钟义鼻子有些酸，可转瞬就笑了起来。

　　“进来吧。”

　　灶晓强开门，一屁股坐在客厅旧沙发上，盯住钟义的房间。

　　那房间小。单人床，外加个一米长的小沙发，连张桌子都没有，更别提电视。钟义从老家带来的课本都堆在墙角，用绳子捆成几摞，月余没看，已经落了好几层浮灰。自己住的房间倒很大。有张双人床，一个长条大沙发。有线电视和电话都接了线，小音响放在书桌上。旁边还像模像样摆了个书架，里面塞满古代志怪小说。

　　“灶叔？”

　　钟义欠钱，住在宿舍也算寄人篱下。他拿不准该咋安置范珍珍。眼巴巴盯着灶晓强，不敢瞧范珍珍脸色。

　　范珍珍哪能不明白。她把钟义推进屋，将门合上，自个儿坐到灶晓强面前。

　　“食神仙子安好？”

　　没了外人瞧，灶晓强霎时露出笑容。他老老实实地跟范珍珍见礼，按照天上的规矩客套了一番。

　　“甭客气。你是灶王部的灶晓强吧？我听说过你。最近我没处去，想暂时在你这里借住。你不反对吧？”

　　范珍珍的商量口吻一点儿都不专业。

　　“哪能！小神开饭馆的。食神仙子大驾光临，蓬荜生辉。小神洒扫相迎还来不及。今日有凡人在，不方便跟仙子见礼。仙子贵重人物，住在小钟那边委屈了。不如仙子住小神陋室，小神去睡客厅。日常饮食，让张厨按仙子口味做好送来。明天小神再去多办几个电视频道，好让仙子看着解闷。”

　　灶晓强前言后语替范珍珍打点。

　　“你这么上心，倒让我不好意思。都下凡了，也别称呼那些有的没的，就叫我珍珍。我住你那屋的床，你睡你那屋的沙发。床四周我自会设屏障，不干扰你的生活。”

　　范珍珍拍拍灶晓强的肩膀。

　　设屏障？那样自己是看不到她，她看自己倒方便。这样下去自己咋过？大夏天的，换个衣服还得留神。要不自己也设个屏障？在天上时，还没听说哪个上阶神和低级神能生活在同一屋檐下呢。

　　灶晓强心脏抽搐，脸上却堆笑着不断说好。

　　他下楼去超市买了被褥枕头空气清新剂。打扫了屋内的死角，把双人床周围的空间弄得妥妥当当。还将客厅茶几挪进来，给范珍珍当床头柜用。他忙个要死，她却老神在在地坐到沙发上，捧了本杂志看起来。

　　上阶神各个都跟大爷一样。

　　灶晓强心中埋怨，但手下动作更迅速起来……

　　大清早，灶晓强颠到饭店时，钟义和张厨子已经开始摘菜了。张厨子瞧灶晓强顶俩黑眼圈过来，便冲他笑，笑得神神秘秘，肥厚的双下巴不停颤抖。

　　“笑啥？”

　　灶晓强差点给厨子一巴掌。

　　这家伙在想啥呢？那是食神啊！他以为是普通的凡人小姐吗？昨夜小心翼翼，前后伺候着，听那女人讲她在各大夜总会混迹的故事。满篇没啥惊险，除了吃就是吃。简直就跟喂猪差不多。可还不能表现出来。只能不断更改脸上的表情，配合那根本不来劲儿的跌宕起伏。她痛骂对方，要点头。她伤心，要跟着掉泪。她开怀，要小心陪笑。

　　“比伺候我妈都困难。”

　　灶晓强颓废地靠在吧台上。

　　张厨子偷眼瞅灶晓强，心说范珍珍住进了老板的房间才对劲。老板养小姐，天经地义。不过没想到灶晓强一个开小饭馆的，能有那闲钱。保不齐，不是还借给钟家二十万吗？自己这老板应该挺有家底的。

　　厨子惦记起八卦来……

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　　军训过后，大学正式开课。

　　灶晓强饭馆的生意一天比一天上道。没到中午饭口，店里就开始进人，忙得厨子、钟义和灶晓强三人滴溜转。

　　“锅包肉，鱼香肉丝，熘肉段好咧~”

　　张厨子在厨房里喊。钟义忙过去把三大盘菜端出来放到范珍珍面前。店里再忙，范珍珍这仨肉菜也得保证。她现在已经被钟义和厨子默认为老板娘，生活很有规律的老板娘。通常，每天中午起床晃到饭馆里吃东西，然后躺回灶晓强那儿养膘。到了晚上出门，涂抹得跟妖精一样，也不知道干些啥，直到后半夜才回家睡觉。

　　“珍珍，你醒啦？今天的菜好吃不？晚上吃啥？蒜泥白肉？酱骨头？老张这几天学了不少花头。”

　　灶晓强殷勤地坐到范珍珍对面，瞧上去有点妻管严的意思。没人知道他这是在讨好上神。

　　范珍珍的信誉比温周信好太多。自打她住到灶晓强家里，小饭馆的生意便开始红火：回头客多，盒饭销量大，很多学生慕名而来，花上百十块聚餐。厨子老张也跟吃了伟哥一样，掂大勺掂得龙精虎猛，厨房里的手艺突飞猛进。

　　“甭理会我，招呼客人去吧。老张，你手艺越发不错了。今天这肉段的口感真棒。”

　　范珍珍甜甜一笑。

　　“您过奖。我这是撞大运。”

　　张厨子哪敢让范珍珍跟自己客气。说到这个手艺进步，还发生点小插曲——

　　在餐饮界混了多年底层，无非就因为手艺差劲。本死了心，可最近不知道咋了。从某天开始，在饭馆做饭有如神助，色、香、味生生上了个档次，吃得食客满口流油。

　　生意火爆啊。

　　百忙中，心思就有些活泛了。不太满足灶晓强给的那六百块。知道按现在这手艺跳槽到大饭店，咋也得千八的。心里这么想，嘴上不敢说，先回家跟老婆通气。

　　老婆挺精明个人，让做顿饭给她吃。吃妥了，随便跳槽。

　　心里那个乐啊，撸胳膊挽袖子就干上了。爆炒腰花、熘肥肠、扒肉、苦瓜煎蛋……满满一桌子菜搞得挺像回事儿。乐呵呵给老婆端上碗筷，谄媚地蹲到一旁。

　　老婆挨个夹了口，乐呵呵地勾勾手指。等人屁颠颠凑过去，一记肥厚的降龙十八掌轰到了脸上。

　　“你个死催的失心疯，咋不掂量掂量你自个儿几两重？咸淡不分，锅没热透，放嘴里满口生豆油味。回家糊弄鬼哪你？说啥手艺好了？自己尝尝！从前还能下饭，现在喂狗狗都不要吃。”

　　老婆生猛得很。

　　心里纳闷，开口自己尝尝，的确不像是人做的。垂头丧气，以为味蕾坏掉了，准备迎接灶晓强的解雇。可回到小饭馆上班，弄出来的菜又极品得很。

　　真是邪了门了。

　　张厨子心说这要放旧社会，怎么也得卜上一卦。求问求问，看是哪路神仙搞得鬼。

　　自然是食神范珍珍搞的鬼。

　　张厨子起异心的时候她就知道了。她随便耍了个小小手段，便让张厨子安心留在了小饭馆。有多大能耐吃多大碗干饭，她不会害张厨子自我膨胀过高。不过为了安抚下这可怜的凡人，她还是跟灶晓强通了通气，借口生意好了，给张厨子涨了一百块的薪水。

　　钟义也涨了五十。饭馆忙，他扛煤气罐累个半死，在饭馆里还得跑前跑后，每天忙到夜深。

　　能吃苦，这点顶重要。

　　范珍珍眼睛瞥向钟义，却见正收拾碗筷的他晃了几晃，摔倒在地。

　　瞧钟义昏倒，张厨子吓得大勺都扔了。他赶紧把钟义从地上抱起来，使劲掐钟义的人中。钟义脸色煞白，眼皮颤了几颤，好几秒后人才悠悠转醒。

　　“我这是怎么了？”

　　扑弄扑弄裤子上的土，钟义挣脱厨子的手，对走过来的灶晓强说：“灶叔，我没事。刚才脚滑摔倒了。我马上就干活去。”

　　啪。

　　范珍珍一巴掌打在钟义头顶。

　　“你疯啦。还干啥活？还说什么脚滑，明明是累的！脸上都没个血色，你小心哪天躺路上。晓强，你不是平日苛待他了吧？小钟你放心，有我在，没人敢解雇你。一个人当仨人用，累坏了就丢一边。你还真当晓强是旧社会的周扒皮啊。”

　　范珍珍几句话把灶晓强归入黑心资本家。

　　灶晓强苦笑，心说自己是得罪谁了。这些天大家都忙得脚打后脑勺，根本就没留心钟义的劳动量。不过钟义也是的，累到了极限还怕自己嫌他不能干。

　　自己怎么可能辞退他呢？玉皇和王母在上，我是灶王爷！不是周扒皮，更不是黄世仁！

　　灶晓强长长叹口气。

　　“哎，小钟你气血虚啊。”

　　范珍珍指尖搭上钟义手腕，摸着脉搏啥都清楚了。那夜跟钟义回来，一是觉得这少年人性好；二就是他身上带股“神气”。跟灶晓强住一起后，问了才晓得，钟义老爸得病了，司徒土地、东方行瘟使者都跟此事有粘连。

　　“晓强，再雇个人吧。明摆着小钟一人忙不过来。他还那么多煤气罐子。”

　　范珍珍知道自己是个光吃饭不干活的主。但整个饭馆就仨人忙也不是回事，总得有人来分担下钟义的工作。

　　“嗯。”

　　灶晓强提笔写招工广告。今天他不敢再让钟义干啥活儿，索性叫张厨子炒了几个好菜，等下午客人散净了，四个人围坐到一起吃喝了一顿。

　　范珍珍破例没回去睡觉。跟午饭才隔俩小时不到，她一个人就扫荡掉五盘菜。干吃不饱，喝起二锅头来都是半斤半斤的，。

　　“贴到学校里去吧。”

　　灶晓强把招工启示递给钟义，眼神在范珍珍身上打晃了一圈。

　　当年在天上的时候，就有人说食神仙子很有魅力。这话对。越近距离看越对。不过谁说过酒壮熊人胆来着？

　　纯属胡扯！

　　下级神灶晓强放下酒杯，笑着咀嚼起水爆肚。

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　　招工广告声明贫困生应聘优先。根据出工长短，管中饭或中晚饭，薪水月底结算。

　　说到底，钟义不算贫困生。钟家有点积蓄。如果他爸钟富贵不出事，他读大学也能过得滋润。可医疗费贵，正应了那句“辛辛苦苦三十年，一病回到解放前”。

　　解放前就解放前吧，好歹没回到原始社会，总比身上裹着树叶满街跑要好。钟义神态自若地把招工广告贴在学校寝室楼的公告栏上。

　　正是下午四点多的时候，午后一节大课刚结束。很多学生都留意到招工广告。但钟义把广告都贴完，兴冲冲拎着浆糊桶回到饭馆后，都没应聘者出现。

　　“咋没人来？咱这条件不苛刻啊。我就不信，这么大个学校，没几个家里面揭不开锅的？”

　　灶晓强闷头磕打鞋里的小石子。他已经在广告上写得明白，饭馆工作时间有弹性，绝不耽误学业，工薪也很不错。

　　“老板你还年轻，这就不懂了吧。大学是啥？大学那就是古时候的龙门。谁家子弟能鱼跃龙门，都是家里的大喜事。搁过去可是文曲星啊。”

　　张厨子难得显摆一回。他手里剁着肉馅，唾沫横飞地给灶晓强三人说古。

　　灶晓强乐了：屁个文曲星。文曲星君只有一个好不好？你们这些凡人当他很闲吗？每次中个状元都往文曲星君身上按，还挺煞有介事的。

　　“总有没钱的吧？我知道推销、家教、发传单，那些都是活路。但不是哪个学生都能干。省城这边都说普通话，方言口音重的，这里人听着难受。”

　　范珍珍认为，肯定有需要钱还找不到工作的。

　　“面子嘛。‘万般皆下品，唯有读书高’，‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’。这话连我这老粗都知道。咱这行是下品。跳了龙门的谁还惦记？再说学生崽们拼了那么多年，从小学杀到大学，傻乎乎一条血路冲出，在原先的地盘都金贵着呢。”

　　张厨子索性不剁馅子了。他捏出根葡萄烟放嘴里，双腿一叉，蹲厨房门口开讲：

　　“咱在这里觉得那些穷人家孩子能来干活，可人家家里兴许就觉得好不容易跳出个大学生，咋能伺候人？尤其来这里的大部分是学生，保不齐就撞到同学了。一个坐着一个站着，一个吃着一个看着。面皮不红，心里都堵。你当那帮娃能拉下脸？有的娃，自尊心强到死呢。”

　　“老张，你这语气可不是褒义。”

　　灶晓强讪笑，听出来张厨子对那帮学生的不屑。这不怪老张。有天老张在门口倒东西，蹭了一个学生崽的裤子，那家伙没给老张好脸色。

　　“嘿，咋了？”张厨子吐出个烟圈，“有文凭不等于有文化，多翻几页纸就不清楚自个儿几两重，那样的人海了去。”

　　灶晓强点头：“要是真没人来，我明天去市场雇一个。”

　　“有人来了，是个丫头。”

　　范珍珍指尖卷起发尾，好奇地瞅向门口。那里站了个十七八岁的女孩。她忸怩地绞着双手，正犹豫该不该进来。

　　“有话进来说，站那儿干吗？”

　　范珍珍拉过女孩，打量起她的土气衣着。

　　是她！只打一块钱米饭的姑娘。

　　钟义瞪大眼睛。

　　被范珍珍热情地拉着，女孩子说话有些颤。她撇了眼钟义，开口道：“我、我看到了招工广告。”

　　钟义见状忙说了句：“我刚刚到各寝室楼贴的。你啥时候看到的？”

　　“你贴的时候我就看到了。四点多钟。”

　　女孩子低下头，声音渐弱，“我能干活，力气大，你们看我成不？”

　　四点多钟？那就是说这丫头心里斗争一番，才鼓起勇气来的。

　　灶晓强审视了这女孩半天。他看她手指挺粗糙，像个干活的人。

　　“我在家里啥都干，弟妹都我带。我功课是我们村里最好的。我会养鸡和猪，我还放过牛，背过砖。蒸馒头、烙饼啥的都行。”

　　女孩见屋里没人吭声，嘴里声音倒大了起来。一番话说得急促，炒豆样翻滚进大家耳中。

　　“蒸馒头、烙饼是老张的事儿。你就招呼客人，上菜擦桌子端盘洗碗。厨房和屋里的地也归你。早晨买菜啥的有小钟，你精神头放中午和晚上。课程表你带了没？你忙不过来的时候小钟会顶着。薪水按工作量算。”

　　灶晓强连珠炮说完，补充了句，“钱肯定比你做家教啥的少，也累。”

　　“没，挺好。我没当过家教，干不好那。干活我行，我会。”

　　女孩终于敢抬头看屋里的四个人。见张厨子斜眼看自己，吓得又低头。

　　“老张，你吓唬她干吗？妹子，你叫什么名？”

　　范珍珍瞧小女孩挺有意思。伸手摸摸女孩的脸，知道这丫头还生嫩着。不等女孩回答，她便拉着她挨个介绍，“蹲那边抽烟的是厨子老张，这位是老板你灶哥，他是小钟。你和小钟年纪差不多吧？小钟十八。姐姐我是吃白食的。跟你灶哥，还有小钟住一起。”

　　“我叫赵丽。”

　　女孩回答。

　　“珍姐，她为啥叫灶哥？”

　　钟义觉得这称呼有些乱。灶晓强看上去不比他大多少，但跟他父亲平辈论交。他得称呼灶晓强为叔。张厨子四十来岁了，叫叔也没错。可如果赵丽管灶晓强叫哥，那他岂不是比赵丽还小一辈？不对，不光赵丽。还有范珍珍的称呼问题。

　　“我叫老板。”

　　赵丽连忙说。

　　“嘻嘻，各叫各的吧。小钟，你先带赵丽熟悉下这儿，明天开始，咱就多个人开工啦。”

　　范珍珍腰一扭，靠到桌旁咯咯笑起来。灶晓强瞥了她一眼，心道这哪里有食神上仙的样子嘛。

　　客人们愿意看赵丽。

　　本来嘛，年轻的小姑娘谁不愿意瞧？而且赵丽和那些年纪轻轻，屁事不懂就出来打工的小姑娘不一样。她身上有股子乡下女孩的质朴和纯洁，还带了点大学生的文气。那都是挺招人待见的无形资产。

　　就连钟义都喜欢跟赵丽说话。范珍珍人不错，但总觉得像是另外世界的人。再加上死厨子煽风点火，说什么范珍珍是老板包养的女人，大家得避嫌。所以，他更不敢和范珍珍多讲话了。

　　赵丽则不同。她家里是乡下的，挺远个山沟沟。她对省城的一切不如钟义熟悉。钟义时常把在省城的见闻讲给她听，俩人还常在一处吃饭，年纪本来就相近，一来二去的，混得俨然跟亲兄妹一般。

　　范珍珍瞧见了，取笑钟义是春心萌动。灶晓强倒觉得没那么严重。他深知钟家情况。从这些日子看，钟义不是那种不知深浅的人。

　　年轻人嘛，都喜欢谈情说爱。尤其到了秋天，那气氛特能勾起小女儿家的哀愁，热血青年见了全狼一样扑过去。可钟义就算有那心思，他也得把心给搁肚子里。

　　谁自己家背了二十万的债务，也不好意思朝女孩子献殷勤啊！

　　所以灶晓强笃定不过是俩小儿女‘身在异乡为异客，每天对着思乡亲’罢了。

　　“老板，都十七八了，咋还管人叫小儿女？”

　　张厨子心说这话不应该从灶晓强口里吐出来，显得老气横秋的忒古怪。他笑么滋滋地瞧着赵丽收拾碗筷，觉得她跟钟义挺般配，顺便还想到了自己年轻时候，看见女孩子就爱凑合上去的蠢样。

　　哎，都有过这种傻时候呢。可傻过了就会明白，谈恋爱啥的跟过日子不一样。

　　厨子想到自家老婆，脸上堆满笑纹。

　　“呵呵。”

　　灶晓强没理会厨子。厨子一介凡人，自然不晓得他这种神仙的年岁。不管怎么的，神仙就这点好：模样不老，青春永驻。不说他自己，范珍珍也是。她那皮肤质量，可不是凡人女子用什么资生堂、欧莱雅之类的护肤品能保养出来的。

　　连个斑点都没有呢。

　　灶晓强扫了眼范珍珍，心想完美也不见得是啥好事情。凡人常说红颜祸水、红颜祸水，抛开失败后往人家女孩身上泼脏水的嫌疑，动人的雌性总能激发雄性的占有欲和战斗欲。那没办法，可能就是凡人所谓的进化本能吧。神仙强点，但强得有限。前任天蓬元帅不就是因为调戏嫦娥仙子被赶下界投胎了吗？

　　天上也好，凡间也罢，都有规矩在呢。做人、做神都得守本分，不该惦记的不去惦记。

　　灶晓强如是想，眼神再次扫过范珍珍。

　　范珍珍可没留意灶晓强。她笑吟吟地瞧着门口：钟义刚送完煤气罐回来，他把三轮车锁门口就跑过去帮赵丽干活。

　　钟义人实在。有了赵丽他也还是抢着干。送煤气罐之余，能不让赵丽动手的就不让赵丽动手。他总觉得是自己让灶晓强多费了个人工钱，同时又觉得赵丽是丫头，粗重的活儿不适合她。

　　“钟哥，我来。你刚回，先歇着去。”

　　赵丽不敢让钟义抢。晓得钟义是好心，就怕看在老板他们那里，会误解成她懒。那样的话，她还拿啥工钱？

　　范珍珍心里明镜似的。她觉得钟义有时候就是一根筋。

　　“小钟，你帮老张擦灶台去。那里油烟子大，老张这几天来不及清理。”

　　灶晓强也觉得钟义心眼太实可不是什么好事。换句话说那属于费力不讨好的类型。

　　钟义实在，但不傻，听到这话明白过来，立刻转移目标。赵丽那边也紧着抹桌子。灶晓强人爽利，听说她开学要弄课本，给支了小半月薪水。她心里感激，手下干活越发麻利起来。

　　“老板，孩子们遇事不想那么深。”

　　张厨子嘬根葡萄烟嘿嘿笑。

　　“迟早得想。对了，珍珍，你那天说要买啥？我忘了，你自己去买吧。”

　　灶晓强点整齐钞票，捏了几张五十的给范珍珍。范珍珍晚出早归，身上的香水味换得勤。随着香水味换的还有香烟味，都中华、红塔山那级别。

　　可范珍珍不吸烟。

　　灶晓强低头把剩下的大票锁进小钱箱。

　　“哦，手工巧克力。”

　　范珍珍也不客气。她帮灶晓强弄红火了生意，拿这点钱不算什么。不过这举动搁张厨子眼里，就很暧昧了。赵丽小丫头早从八卦厨子口中得知了范珍珍、灶晓强的关系。她看范珍珍拿了上百块说要买巧克力，惊得吐了下舌头。

　　城里人有钱没处花呢。

　　赵丽心道。她利落地给客人结账，把残菜都撤到了厨房。中午饭口客人多，饶是从前在家做过不少事，在这儿也常常忙得焦头烂额。每当此时，她就禁不住想钟义是怎么挺过来的？为啥钟义又送煤气罐，又照顾餐馆，两样都能挺住。厨子还说钟义可惜了，如果家里不出事，今年可能也读上大学了。

　　想到这里，赵丽忍不住问了句：“钟哥，如果你今年报考大学，你会报哪里？”

　　“省大。”

　　钟义回答，说完动作一滞。

　　灶晓强的饭馆就开在大学城旁边。省内几个有名的大学都凑在这校区里。要医大有医大，要农大有农大，要理工有理工。通常所谓的省大，是以省城为名的综合大学，里面有不少重点学科和研究基地。

　　赵丽就是省大的，读英文系，住社科楼。整幢楼的“熊猫”，除了英文还有学中文、金融、法律之类的。是男生心中当之无愧的黄金地段。如果家里不发生变故，说不定自己现在正跟赵丽坐在同一间教室上晚自习呢。

　　钟义手上加劲蹭起了灶台。

　　赵丽不知道钟义到底欠灶晓强多少钱。她小声问了句：“那你以后考不考？功课别荒废了。”说完人到厨房外招呼食客去了。

　　钟义没吭声。想到那几摞蒙尘的高中课本，他嗓子有些发干。他加快了手上的速度，想早些弄完，好赶紧去送煤气罐。

　　许多心思不是没有，而是不敢有，真的不敢有，甚至想都不敢想。

　　钟义觉得自己的步伐有些沉重。

　　“小钟，赵丽那儿咋了？”

　　张厨子蹲厨房门口，隔着帘缝子瞅了半天。他看赵丽站在包间门口，好像跟里面客人发生了争执。钟义赶忙出去看。他见赵丽站在那桌客人面前，满脸通红。那桌客人的神色也很古怪，几个女孩子都盯着坐主位的女孩子瞧。

　　她们是赵丽的同班同学，坐主位的女孩正是今天请客的寿星。那女孩家是省城人，进英文系的当日就挺风光。一帮学长抢着给扛行李，还被她送行的老爹轰赶。开学后，顺利进了系办的学生宣传部负责文艺宣传。人本来长得就水灵，再加上会打扮，走在校园里是相当惹眼。

　　不过有些事情就怪。追她的人，她看不上眼。她看上眼的家境又太好，对她不爱搭理。今天借生日的机会，她请几个同班同学助阵，总算把心仪的男生拽过来一起吃饭了。几个人进门便要了个包间，没想到领座陪点菜的竟然是同学赵丽。众人的焦点立刻转移，不断追问赵丽是咋回事，就连心仪的男生也盯着赵丽瞧，满脸的好奇。

　　这下子，过生日的女孩脸上挂不住了。她支使赵丽跑前跑后，擦桌子倒水，甚至还借着点菜的功夫问赵丽，今天这一桌饭菜抵赵丽多久的薪水。

　　既然来干活，赵丽就有心理准备。可真被同学问到头上，脸皮还是薄到红。她端菜单站旁边不吭声了。那男生觉得过生日的女孩太矫情，想找借口闪人。过生日的女孩气得脸色发白，其他同学赶紧给阻拦，说话间几个人不小心撞到了赵丽。赵丽一个没稳住，端的那壶茶水便撒到手背上，烫得手背发红。

　　一时间，不知所措的众人让气氛降到了冰点。

　　“出什么事情了？”

　　钟义几步走过去，赶紧把赵丽手里的茶壶接过去。他知道赵丽怕打坏灶晓强的茶壶得赔钱，可也不能这样由着自己烫伤啊。

　　赵丽赶紧拉拉钟义。

　　“这里我来招呼，你去厨房让张叔处理一下，烫起泡再破了就容易感染。几位，今天吃点什么？我们店里的招牌菜很多，有鲶鱼炖茄子、倭瓜炖土豆、小鸡炖蘑菇……”

　　钟义手下不停。他飞快地收拾起来，把赵丽撵回厨房。男生见惹赵丽被烫伤了，不好走人，气鼓鼓地又坐下。过生日的女孩也觉得自己有些过分，眼睛直往厨房的方向看。

　　瞧见赵丽的红肿手背，张厨子赶紧拿了块肥皂，蘸乐点水往赵丽手背上一顿涂抹，又朝上面滴了好些酱油。这都是治疗烫伤的土法子，厨子是不知道有什么科学依据，不过大家都这么干。

　　“怎么了，这是？”

　　灶晓强和范珍珍刚才去后院清点煤气罐。回来一看情况不对，赶忙过来问。赵丽解释几句，说都是同学间的误会，现在钟义去招呼她同学了。

　　灶晓强听完走到包房。他见里面的气氛还僵着，就一把拎开钟义，面上堆笑：

　　“原来是赵丽的同学。怎么不早说？今儿买单八折，我再送两道菜。这个包房有点暗。赵丽，你去收拾靠窗户那间二楼的。从那儿能看到理工大学篮球场。理工那帮男生正比赛呢。你们几个边吃边看。老张，先做个水果沙拉送上去。原来都是英语系的高材生？真好，都天上的文曲星下凡啊。寿星是省城人？我是打县城那里来做生意的。觉得省城真繁华，就是跟俺们那小地方不一样。钟义，你傻站着干什么？快去催菜。”

　　灶晓强的话让赵丽同学们很受用。一帮人换了包厢，菜也很快就上桌了。灶晓强赠送汽水、啤酒，打发赵丽去买冰激凌回来，说是请寿星同学吃的。过生日的女孩要面子，想想心仪男生不过是可怜赵丽身世，一颗心就放到了肚里。她亲自给赵丽倒汽水、切蛋糕，还拉赵丽一道唱了生日歌。方才那些不愉快，终于消弭于无形。

　　热热闹闹的吃喝过后，一帮鸭子般啰嗦的女生们终于走了。赵丽收拾好包间，过来跟灶晓强道歉，说今天亏钱的都从她薪水里走。

　　“我开口说的折扣自然不能算到你头上。还有小钟日后你遇到这种事，对人家态度好点。上门就是客，别管什么原因，都得给我笑脸相迎。”

　　灶晓强对钟义的僵硬表情不满意，觉得这小子个性中有种该死的恩怨分明。

　　“是，灶叔。”

　　钟义臊得脸通红。赵丽挺内疚，几番开口想替钟义说话，都被灶晓强瞪回去了。

　　“晓强，你说的这是什么话？小钟也是看不过才板了下面孔，已经够隐忍啦。倒是你，讨好那些小孩子，一点不男人。”

　　范珍珍白了灶晓强一眼。

　　我不男人？我当初为了这小子挨了温周信俩嘴巴！

　　灶晓强把话憋在口里。

　　“灶叔是为我好。”

　　钟义可不敢接范珍珍的话。他飞快去推三轮车，继续送煤气罐的活动。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　眼瞅又是月底。灶晓强赶到周一点帐，看赵丽没课，干脆让钟义去医院陪陪父亲，好叫他妈休息下。

　　有了赵丽后，钟义就没那么忙了，抽空也能骑车跑医院看看。但王采芝不让他总过去，说那样不好。干啥像啥，家里有她撑着，钟义只管做好外面的事情就行。

　　张厨子在灶晓强的吩咐下，特意炒了俩菜让钟义带上。钟义飙三轮车冲向医院，爬了十几层到达颅内科病房。钻到上次来的病房，见他妈王采芝正跟隔壁床的人唠嗑，俩女人嘀嘀咕咕也不知道说些啥。

　　“妈。”

　　钟义走过来。

　　“今儿咋有空过来？你灶叔他那里没啥事？”

　　王采芝问钟义。

　　“他打发我过来看看爸和你。这是张叔给炒的菜。我买的馒头。”

　　钟义把饭盒打开，里面盛着一荤一素。肘子肉挑的五花三层，被酱油蒸得油汪汪。韭菜炒鸡蛋更好，绿盈盈配上黄嫩嫩，让人特别有食欲。

　　“咋又让他们破费。他姨，你也来一起吃？”

　　王采芝招呼对床的女人，刚才两人一起聊天来着。那女人陪护她爹，老爷子脑血栓，今天刚住上院。听到王采芝招呼，她连忙摆手。

　　“这是你儿子？多大？看着跟我儿子差不多。”

　　女人打量起钟义来。女人们凑一起，喜欢说些家长里短的话。

　　“我儿子。十八了，看这胳膊壮的，有把子力气呢。”

　　王采芝挺得意。她摸着儿子挺拔的脊背，觉得比上次看着又结实很多。

　　“跟我儿子一样。我家住省大附近，我儿子在省大读法律系。他呢？”

　　女人问。

　　“他……”王采芝开口，被钟义从后拉住手。

　　“我在大学城旁边的饭馆打工。这是我订餐电话。我们那儿还卖液化气。价格跟别的点儿差不多，但送气免费，所以算起来比别家便宜。如果阿姨你家或邻居家要气，就打这电话，我马上到。我们家的罐子都是新的，不过期，使着放心。”

　　钟义微笑，递上灶晓强的名片。说话间，他的胳膊从袖口中露出，黑黝黝的很有力度。

　　“这孩子。跟你姨说话呢，你咋还卖上煤气了？吃饭堵不住你的嘴！”

　　王采芝本来心里挺难受，被钟义这一席话倒说乐了。乐完低头夹了块肉放钟义嘴里，眼睛有点湿。

　　十八岁，人家孩子也是十八岁。

　　王采芝自己夹了根韭菜。

　　对面的女人也笑，还真拿了名片看。价格是跟别的煤气点差不多，便宜一块钱，还给送家去。如果家住好几层楼的，倒省了自家人往上扛。

　　“真不错。我家的是你姨夫单位给送。不过我回去帮问问，看哪家邻居要订。我们那院儿还没煤气管道，人多，靠着省大教师住宅区。我觉得你跑那里贴几张小广告也不错。”

　　女人倒热心肠，说了很多。

　　钟义对女人说的地方没有印象。看来是当初准备还不充分。干脆改天跟灶晓强商量下，趁送煤气罐时再探探地形，争取挖掘些新用户。如果没算错，在煤气罐上赚的不比饭馆少。如果煤气罐销量上去，灶晓强会高兴……

　　“想啥呢？吃啊。”

　　王采芝不停往钟义嘴里塞肉。

　　“我不吃了，我回去吃。妈你吃。张叔对我可好了。他每天做好吃的都给我留一口。你没看我现在胖成啥样？”

　　钟义把肘子肉夹在馒头里递给王采芝。王采芝瞅着儿子的手指，笑啊笑的，放下筷子就握住了那双粗糙的手。

　　“咋了，妈？”

　　“没咋。我们一起吃吧。你爸他总不醒。不过我每天看着他睡，也挺安心。我伺候他，给他擦身子。他得不了褥疮。我还给他抻抻胳膊腿儿啥的，免得肌肉萎缩。”

　　“嗯。”

　　钟义点头。他伸手摸了摸父亲的脸，觉得父亲“睡”得很安详。呼吸都正常，检查结果也没毛病。但人咋不醒呢？他想到了手术的那天，有点怀疑温周信的医术水平。

　　许是想曹操曹操到。今天正轮到温周信带实习生。他领几个人挨床看，一路下来正瞧到钟义他爸这里。

　　“钟富贵。颅内神经系统……肿瘤……你们看下，这是病人的病历。你们可以分析下问题。这个病人的良性肿瘤很典型，但后期恢复不典型。”

　　温周信说了几句，目光飘到钟义身上。

　　气味不对！这小子身上有不同寻常的气味。

　　温周信走近钟义，假装跟王采芝聊天，借机嗅了下钟义身上的气味。

　　食神！

　　温周信错愕地看了眼钟义。心说这怎么回事？这小子他爹病了，司徒土地和灶王爷帮忙就算是他运气。怎么他还跟食神仙子有牵连？

　　钟义着急他爸的病情，倒没留心温周信的不对劲儿。

　　“他还得留院观察。他的例子很特殊，在我院没有先例。不过我会用温和的药，帮助他维持各器官的正常循环。你们家的困难我清楚，药价什么的，我将根据你父亲的阶段检测结果调整。”

　　温周信一番话说得钟义母子心里热燎燎的。

　　“医者父母心，你们家属就放心吧。我……你们几个继续查床，我先接个电话。”

　　温周信还想唠几句，手边电话响了。他拿着手机到走廊去接，听到熟悉的麻将友——和瘟道士李平在电话那头叫唤。

　　“我说老温，你最近忙啥？咋不过来玩了呢？不是又拖欠巨灵神的钱，不敢出门了吧？”

　　和瘟道士李平是个大嗓门。

　　“别瞎扯。巨灵神的钱谁敢欠。我前几天忙个大手术，有个领导的亲戚来开刀，院里指派我，昨天刚忙完。这样吧，老李，我过几天晚上去。咱老哥们凑一桌。我听说瑶池娱乐城新来了不少服务员，都是山野里逮的小妖精。”

　　“哈哈，行啊。改天凑一桌。我最近也忙，所以今天才打电话给你。各路星君都四处跑，咱瘟部神也别干靠着天庭的救济啊。这不嘛，我前些天跟几个阎君去了趟非洲。我布瘟疫，他们收割魂魄。大家一起赚钱，那叫开心。依我说，这时代混别的不行，就得插手国际贸易。”

　　“还是你小子脑袋灵光。正好问你个事情，我听说食神下界了，是不是真有的？就是那个食神仙子范珍珍，水蛇腰，眨眼特妩媚。”

　　“下了，听说也在咱们市。前些天还有人看到她在瑶池娱乐城打牌呢。咋了，你惦记她？兄弟我奉劝你一句，她脾气不是咱们瘟部小神能拿捏的。”

　　“别瞎猜。我就是随口一问。前几天在街上看到个人，挺像她。既然你这么说，我就没看错。这样，改天我有空马上给你电话，就这么决定了！”

　　温周信挂上电话，笑呵呵的表情中多了丝疑惑：如此说来，刚才嗅到的果真是食神的气味。钟义那小子是走了狗屎运还是咋？不过这就是凡人的命。土地爷救他，注定他钟家暂时钻不到阴曹地府去。算了，随便吧。反正神阶有差别，食神没事儿不会来找自己茬。

　　温周信心下稍安。

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　　钟义的医院没白去。在医院为避免母亲尴尬，他跟人介绍了灶晓强的煤气罐生意。对方没骗他，还真给他联系了几个邻居。都是住在四五层的，听说免费扛进家门，纷纷打电话来要。钟义过去送煤气，顺便又在附近居民楼贴了小广告。于是灶晓强的电话热线了几天，多了不少顾客。

　　“小钟，干的不错。去送货吧。”

　　灶晓强摸着煤气罐，眼里闪动属于钞票的光辉。

　　“小钟，你慢点走。那么多罐子，别蹬太快。”

　　范珍珍推搡了灶晓强一把。

　　“为啥推我？”

　　“你是灶王爷，干嘛跟财神那家伙一样？别整天钻钱眼里去。凡人不容易，你不要死抠他们。”

　　“没啊，”我对他挺好。如果不是我，钟家早败了。说不定他去哪里卖血卖肾卖身。

　　灶晓强本着不反抗上级神的心态把后半句憋了回去。

　　“懒得理你，我回去睡觉。今晚还得出去呢。”

　　范珍珍蹬着水蓝色色高跟鞋蹭蹭往家走。同色系小挎包在她腰间晃晃悠悠瞅着眼晕。心也晕，晕乎乎的，不辨东西南北中。

　　“为啥食神能有水蛇腰？”

　　灶晓强瞅了眼张厨子的方向。看到厨子标准的水桶腰，觉得凡人挺可悲的，连身材都得遭遇神仙们的“潜规则”。

　　外出跑活儿的钟义不知道俩神仙拌嘴皮子。他把三轮车停到院门口，将煤气罐锁在铁门上。送一罐开一罐的锁，干活得有条理。现在跟刚开始不同，拎起煤气罐可谓驾轻就熟。整个后脊梁会根据倾斜角度选择受力，尽可能将重量平均分配一些。

　　见到钟义，坐在大院里乘凉的人们不禁窃窃私语起来。他们这些人家的孩子们也有不少这年纪的。大多在读书，没啥人出来卖苦力。

　　扛着个煤气罐吭哧吭哧走进单元门，钟义眼角斜了下，余光扫到一个老太太正循循善诱她踢足球的孙子辈，“看到没？你不好好学习，将来就跟那哥哥一样扛煤气罐。你好好念，将来上个好大学，找个好工作。你看大夏天的，为啥别的哥哥姐姐都能坐教室里学习。那哥哥就因为不好好念书，才跑这里吃苦流汗。”

　　这话听着耳熟。特别像是王采芝多年前说的：

　　“你不好好学习，你将来就跟谁家那谁一样每天种地、喂猪、掏大粪……”

　　也不知怎么的，钟义竟然笑起来。他背着煤气罐，孤零零地爬着楼梯。一阶一阶，一阶又一阶。楼梯那么长，仿佛总也看不到头。汗滴掉落，沾着灰滚到台阶上，润湿成小小的泥泞。

　　爬了好几次五楼，汗水打透整个后背。最后一家住大院里最高的那栋，八栋八零一号。钟义将汗衫拧了拧，卷个卷儿撸腰上，扛起最后一罐煤气。

　　一层楼十四级台阶，八层楼统共一百一十二级台阶。钟义爬到顶层，气喘吁吁敲开了那家的门。开门的是个年轻女人。她看到钟义后一楞，钟义忙努嘴示意脚下的煤气罐。

　　“你送来的？”

　　年轻女人有些吃惊。她确信钟义的年纪不大。

　　“我成年了。”

　　钟义笑笑，有些不好意思地把卷起的汗衫弄平整，免得让眼前的年轻女人笑话。看对方的打扮，也知道是个爱干净整齐的人。他拎起煤气罐，问她搁哪儿。

　　“厨房。”年轻女人慌忙引钟义去。

　　“麻烦签单。”

　　钟义把灶晓强写的简易账单递给年轻女人看。年轻女人掏钱，要把钱给钟义的时候，又有些犹豫。

　　“你们……你们负责给安装吗？”

　　钟义听到问题，觉得这年轻女人挺有意思，好像比他还不了解城里的事情。煤气点过来送罐子，通常是丢楼下就好。灶晓强为揽顾客才送货上门，安装等是一概不管的。不过他还是点点头，说给安装。

　　听到他说给安装，年轻女人明显松了口气。

　　“麻烦给我块抹布和扳手。”

　　钟义连手指甲带抹布，把管道嘴清理得干干净净，这才用扳手将煤气罐和管道嘴的接口拧紧。看煤气灶上挺脏，顺手把灶给清理了，还打了下火试状况。

　　“好了，没问题。”

　　看火焰颜色，钟义知道燃烧状况挺好的。他关了煤气，把年轻女人给的钱装到裤袋里。

　　“嗯。那个，能不能再帮我个忙？”

　　年轻女人不知道从哪儿弄出瓶汽水。她把汽水递给钟义，朝钟义微笑。钟义觉得她的笑容特像自己的高中女老师，一个师范学院毕业后分到他们班教英文的丫头。

　　“啥事，您说。”

　　钟义接过汽水瓶，但没喝。

　　“我家的灯管坏了，小师傅能不能帮换一下。还有转椅，我买了个转椅，但没安装上……”

　　见钟义接了汽水瓶，年轻女人急急忙忙把她的需求说了遍。钟义一听都是些日常生活中的小事，琐碎得很，通常都是家里男人干的活。

　　她家里没男人？在镇上，这岁数的女人孩子都满地跑了。

　　钟义跟着女人钻进了一室半中的“半”，在这个不足十平米的屋子里，他看到了占据一面墙的书架，瞧着很有架势。书架旁是一张写字台，上面端端正正放着女人的照片，旁边放着一摞书、笔记本，窗台上还养着几盆君子兰。

　　“大姐，这是你的书房？你的书好多，你是老师吗？”

　　钟义目光转了一圈，转回年轻女人身上。

　　“我是教书的。你就叫我李老师吧。这屋子也谈不上是书房，太小了，放不下别的。”

　　年轻女人矜持地笑笑。

　　“果然是老师，我说普通人家不能有这么多书。”

　　钟义又看了眼书架。他走到外屋拉下电闸，拿了个凳子进来。拆开日光灯管包装，他站到凳子上将老灯管拆下来，又小心地把新灯管安装好。跳到地下，合上电闸试试，屋里登时亮堂起来。擦干净凳子，把灯管包装丢到纸篓里，他又拆开写字台前装着转椅的纸箱。

　　这活儿一个人干还真不行。钟义教年轻女人怎么用力，两个人一同扳着转椅的椅背，总算让垫子卡到了正确位置。钟义膝盖顶上关键位置，腾出手来拧螺丝，把关键位置尽量锁死。弄完这边的，又去弄年轻女人那边。看着挺轻松的事，两个人花费了近二十分钟才解决。

　　钟义忙得满头是汗。年轻女人给钟义拧了条湿毛巾，又拿了根冰棍。钟义推辞不过，把脸擦干净，小口吃起了冰棍。

　　这种冰棍跟他老家镇上的有点像。小时候五分钱一根，等长到他这岁数，变成了三毛钱一根。吃进口里冰爽爽，从喉咙凉到胃，舒服极了。

　　整个人凉快起来，眼睛就偷偷绕着满墙的书转。书很多。相当一部分是文史社科，还有些外文书，单词特别陌生，感觉专业性很强。

　　“李老师，你这书真多。”

　　钟义不知道该怎么表达自己的心情。

　　“一些是爱好，一些是工作需要。”

　　李舒苹瞧钟义盯住书的呆样，微笑起来。

　　“真好，书多真好。李老师，我叫钟义，你叫我小钟吧。谢谢你请我吃冰棍，我走了。日后煤气罐就用我老板家的吧，保证质量和价钱，每次都给你准时扛过来。”

　　钟义意犹未尽地站起身。他在李舒苹家已经耽搁了近四十分钟。时候不早了，他得赶紧回去。眼瞅晚上饭口到了，不能放赵丽一个人在那边忙。

　　“好的。今天谢谢你，小钟。”

　　李舒苹点头，送钟义出门，临别又塞了两个苹果。

　　钟义推辞不过，收了。脚步轻快地下楼，他走进院子，看到很多孩子在跑跳、在玩捉迷藏。一个小孩不慎绊倒，正跌在面前。

　　“要当心呀。”

　　钟义伸手一捞，将孩子搀扶起来。孩子长辈过来道谢，扑打孩子膝盖上的灰土。她埋怨自己光顾说话，没留神到孩子。

　　“小师傅，李舒苹家。就是你刚才送煤气罐的八零一号，是不是就她一个人？没结婚照吧？”

　　尽管自我埋怨，老太太还是不忘碎嘴。

　　“没看到。”

　　钟义实话实说，不明白老太太想干啥。李舒苹就是李老师吧？老太太问这个干啥，难是要给李老师做媒？

　　“我说嘛。我就说她离异了。怪不得总一个人进出，果真是跟男人分手了。”

　　老太太回头，将分析讲给同伴们听，浑然不当钟义在身旁。

　　离婚？李老师离婚了？

　　钟义有点吃惊地解开三轮车的锁链。他从前在镇上生活，都没听说过哪户人家有离婚的。按他母亲王采芝的话来说，结婚就是过日子，俩人就算不对付，多年下来，掐巴掐巴也都能掐巴到一起去。如此看，李舒苹跟她男人真是过不下去了。

　　城里人对过日子是咋想呢？

　　钟义想到李舒苹家那些并不麻烦的琐事，想到了李舒苹对它们的不知所措。他蹬上三轮车，骑向饭店。不管怎么样，李舒苹的一切，都跟他无关。

　　起码除了买煤气罐以外，无关。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　天又黑透了。十点多，灶晓强关掉饭馆。张厨子回家，他跟钟义回宿舍。不知道范珍珍有没有睡醒，他推门的手很轻。

　　“你怎么每天都跟做贼似的？”

　　见他小心翼翼地进门，范珍珍失笑。她正在镜子前涂脂抹粉，把眼影化出好看的层次。

　　“小神不敢。”

　　灶晓强看到范珍珍涂满唇彩的嘴，总觉得呼吸不太顺畅。他揉揉鼻子，索性不看了。别开头，他一屁股坐到心爱的音响前，翻找起唱片。

　　“说过在凡间别用那种称呼。晓强，你都有什么唱片？我今天找了半天，都没找到我喜欢听的。”

　　范珍珍刚梳拢好个发型，左看右看觉得不满意，便干脆弄乱了重新梳。

　　“我这里有肖邦、李斯特、柴可夫斯基、贝多芬……嗯，还是你喜欢通俗歌曲？我这里有李宗盛、罗大佑、林忆莲……要不听摇滚？这张是THｅBｅａTLｅS，这张专辑是梦回唐朝，这个是QUｅｅN的，还有这个，RｅａDIOHｅａD的专辑……你比较喜欢那种？”

　　灶晓强把唱片都拿出来给范珍珍看。

　　“我想听二人转。”

　　范珍珍回头，嫣然一笑，眼睛眨巴眨巴。

　　她耍自己！

　　灶晓强气结，七手八脚将唱片都塞回原处。想了想，抽出张肖邦的夜曲塞唱机里面去了。随着盘面的转动，久违的音符在房间里流淌。灶晓强舒服地仰躺在自己的沙发床上，偷眼看范珍珍。

　　他现在这角度，正好能欣赏到食神仙子的身材。但视线投注上去没过两秒钟，他又把视线收回来了。他承认他胆小，外加有点不纯洁、做贼心虚，不是风动不是帆动而是有那啥动的嫌疑。

　　自己是不是太正直了？没必要吧？爱美之心人皆有之，何况已经下凡了，又算是“合作伙伴”关系，看两眼她也不能把自己咋地吧？

　　灶晓强耳中听着肖邦，内心斗争一番，还是忍不住继续看了下去。

　　看着她画好妆，瞧着她梳理好发型，眼见她钻到屏障后的床里，然后穿了套挺暴露的小礼服出来。心里有点不平静。

　　没错，自己是低阶神，但自己也是男人啊。食神上仙您就不会避讳点吗？

　　灶晓强试图把眼睛挪开，未果。

　　“你看什么呢？”

　　范珍珍找自己的小坤包，终于注意到灶晓强。

　　“没啥。夏天晚上冷，你穿这点出去容易感冒。”

　　灶晓强认为小礼服很不好。过份省料子，纺织厂不稀罕，洗涤剂厂也不喜欢。而且这要命的女人是穿它去逛夜店。那种地方鱼龙混杂的，也不怎么安全。

　　“不冷，我习惯了。出门就打车，下车后屋里有空调。穿那么多干什么？而且我觉得这裙子挺好看的？你不觉得吗？”

　　范珍珍走到灶晓强身前，轻巧地转了个圈。

　　“好……看。”但真的有点暴露。

　　灶晓强真心赞美。

　　“那不就得了？”

　　范珍珍有些孩子气地蹦了下，四处找鞋。结果忙活半天，也没找到那些高跟鞋都丢哪里了。

　　“今天穿哪双？”

　　灶晓强弯腰从沙发床底下拉出一连串鞋盒，跟食神“同居”了有段日子，多少了解她一些。看着虽然女人味道十足，可某些时候大大咧咧，一颦一笑都跟孩子差不多。

　　“嘻嘻，你怎么把我的鞋盒都用绳子拴上了？跟糖葫芦似的。不过也好，找起来方便。”范珍珍蹲在地上找鞋，考虑是穿夏天的高跟鞋，还是穿一双网眼靴子。高跟鞋挺配小礼服，可网眼靴子能凸显腿部的线条，很难决策。

　　灶晓强双手垫在头下，就那么直勾勾看着范珍珍苦恼。他不想提醒她，给她良好建议。因为从这个角度，他更能看清楚她身体的曲线。他喜欢那形状，觉得比很多世界级的影星都好看。

　　神仙果然跟凡人不一样。

　　灶晓强莫名其妙地笑起来，连他自己也不知道自己在得意什么。

　　“你怎么了？？”

　　范珍珍狐疑。

　　“没怎么，我面部肌肉有时候会痉挛。”

　　灶晓强赶紧找了个借口。

　　“真是搞不清你们这些下阶神。说话都奇怪，怎么就不能说点我能理解的呢？”

　　范珍珍最终还是选择了网眼靴子。

　　“呵呵。”

　　灶晓强但笑不语。不是不会说，是不能说。他是谁？小小的灶王爷而已，灶王部都排不上名号的小神仙。她是谁？她是有着水蛇腰的食神仙子范珍珍。他能跟她说啥？总不能直白地赞扬她身材不错吧？

　　那不是找揍吗！天上谁不晓得前任天蓬元帅的下场？

　　灶晓强翻身，干脆把后背留给范珍珍。他听到唱机里的肖邦还在呜咽，而范珍珍已经愉快地穿上小靴子，咔哒咔哒走出门了。

　　范珍珍走到钟义屋前，轻轻推开了房门。

　　窄小的沙发上放着一盏旧台灯，灯下摊开了几本书。钟义坐在地板上，头枕着一只手在沙发上睡了，另一只手还搭在书上。

　　范珍珍见状，伸手戳戳钟义的脊背。钟义惊醒，惺忪睡眼对上范珍珍。

　　“去床上睡吧。在这里容易着凉。”

　　范珍珍扫了眼书，见是高中课本。

　　“不，我再看会儿。”

　　钟义被弄醒，身上冷飕飕的。他今天回来就解开那摞蒙尘的课本看，结果发现那些符号、文字面生得很。心里不舒服，看书的速度自然更慢。读得晕头涨脑，被白日的劳累催化，人就趴这里睡着了。

　　“看这个干吗？”

　　范珍珍问。

　　看这个干吗？是啊，看它们干吗？二十万欠款，每月四百块薪水。看它们干吗？

　　钟义沉默，没回答范珍珍。范珍珍悄然离开，他也没注意。握着手里的课本，握着曾经属于他的年华，他沉默许久。最后，他轻轻撕开了一页纸，又撕开了一页纸……

　　范珍珍下楼，很快融入夜色。对食物饕餮的欲望催促她的脚步。这个钟点，有小吃的夜市都停了。她只能拐到熟悉的二十四小时营业粥铺，先喝了几碗特色粥品垫底。

　　出了粥铺，再进便利店。饼干、香肠、卤鸡腿什么的划拉一兜子。嘴里嚼着花生米，她扬手叫了辆计程车，驶向位于省城黄金地段的瑶池娱乐城。

　　每个城市都有各自的奢靡空间。相对沿海某些开放城市的繁杂，省城娱乐场所集中在某几个地段。

　　范珍珍去的瑶池娱乐城隶属金灵圣母。那个女人在天上坐镇斗府，在凡间投资娱乐产业，十来年间混得风生水起，隐约坐大为一方霸主。

　　熟门熟路，范珍珍存了包，叫个男服务生拎着食物。一路上很多男人都盯着她看。有不识相的以为她是这家娱乐城的小姐，想拉去陪酒。范珍珍一记断子绝孙腿踢出，杜绝了那人的念想。但她的粗暴没有让男人们气馁。看到她荼毒男人的一幕，依然有不怕死的过来递名片，欢迎范珍珍去找他。

　　“嗯，销售经理？”

　　范珍珍手里捏了一打名片，只对其中的一张感兴趣。那家出产的香肠她喜欢，非常喜欢，想着就嘴角生津。微笑着抛了媚眼过去，她柔软的手臂缠上那人。

　　“我今天在一百零四号包厢打麻将。可以跟你订十箱香肠到包厢门口吗？”

　　范珍珍问。

　　“好。”

　　男人被这要求弄楞了，忙不迭点头。范珍珍冲他笑笑，摇曳生姿地离去。跟着范珍珍的男服务生瞅了男人一眼，没敢告诉他，前些日子范珍珍就这样认识了酸奶厂的销售经理、肉联厂的出货主任、海产批发公司的市场总监、山货公司的技术总监……

　　不管怎么说，食神仙子还比较长袖善舞。

　　男服务生得意地想着，伺候范珍珍到一百零四号包厢门口就退了出去。

　　一百号到二百号之间的包厢类似会员制，只有特殊客人——也就是下凡的神仙们能进去。包厢里通常有二十多张桌子用来玩麻将，大部分都是老麻友彼此间介绍引荐来的。

　　范珍珍去年就在这里打牌，算是半老不老的成员。今年她懒得去钩挂食品公司，所以常到各种夜总会混吃骗喝，搞得挺惨。自从帮灶晓强开小饭馆后，手头就有了闲钱，便不再去夜总会吃白食，而是来这里打牌消遣，顺便结识下饮食业同仁、加深下和各路神仙的交情。

　　习惯性瞧瞧有什么新人没，发现好像有桌人没见过，但挺面熟的。

　　“国舅爷，那几个是不是瘟部正神啊？”

　　范珍珍坐下洗牌，顺口问右边的牌搭子——曹国舅。八仙之一的他选择托生方式下界。下界前他请阎君们吃了顿饭，便顺利降生在高官家里，改名为曹国，过上了标准的太子党生活。

　　曹国刚要开口，话头被他对面的丑男抢走。

　　胡子丑男钟馗拢拢牌说：“就是他们。东方行瘟使者温周信、南方行瘟使者李奇，北方行瘟使者杨文辉和合瘟道士李平。他们瘟部六位正神都下界了。劝善大师去了哪里不清楚。不过西方行瘟使者朱天麟正在欧洲考察呢。”

　　“什么考察，朱天麟那家伙是去给西方血族下黑手。他准备接管那边的瘟疫市场。珍珍，你最近气色不错啊。上次认识的那个绿色食品厂的人还在不？能不能弄几吨野生胡萝卜给我？”

　　范珍珍对面的一只肥硕兔子掷出色子。今天它坐庄。赌桌上无大小，虽然打牌的四个人品阶不同，但大家伙开心就好。

　　“我看看吧。昨天那人还约我吃饭，我没理会。不过最近怎么不常见到你，你又被嫦娥仙子关禁闭了？”

　　范珍珍觉得对面兔子的精神状态不是很好。

　　“别提了。她就是神经质。你想啊，她当初丢下老公跑月亮上去，心态能正常？家庭观就有问题。这么多年，她一个人住广寒宫里闲得都快长绿毛了。”

　　兔子刘芒抱怨道。

　　“你们家和吴刚不都陪着她吗？怎么还会闲？”

　　范珍珍奇怪。都说广寒宫冷清，她曾闲逛过一回。那时候她刚认识胖兔子刘芒，成了牌搭子。隔三差五去广寒宫找它，每次都能看它一家老小在药缸里蹦跶。那个吴刚则有点像宅男，不怎么吭声，就喜欢一个人闷头砍树。这么些年下来，广寒宫附近的生态环境都给破坏光了。

　　“吴刚？嘿。”

　　兔子刘芒很不屑，“丫就是一受虐狂。仙子住广寒宫，是因为当初偷药，也不好意思回家去。他一个大老爷们整天在广寒宫附近砍树算怎么回事儿啊？你说广寒宫就一个人妻，外加我们一窝兔子。这话传出去，它好说不好听啊。”

　　“这倒也是。”

　　英俊青年曹国点头。他看了眼范珍珍，觉得她比嫦娥仙子给人的感觉好——独立、自信、坚强、阳光，不需要心理医生。没有广寒宫抑郁症啥的。

　　“嫦娥仙子再神经能比得上老太婆？老太婆正更年期，每天瞅老头子不顺眼。老头子事情那么多，配几个年轻的小仙女当秘书挺正常。偏偏老太婆吃飞醋。这不，我听说老太婆打算把年轻貌美的都给赶下凡呢。”

　　钟馗口中的老太婆和老头子不是别人，正是王母娘娘和玉皇大帝。

　　凡间破除迷信，大力发展科技，导致各地神仙的日子都不好过。本本奏章飞向天庭，诉苦的诉苦，哭穷的哭穷，忙得玉皇大帝是焦头烂额。

　　“七年之痒嘛，有啥奇怪的。老头子摸着老太婆的手，跟摸他自己的一样！家嘛，有个感情维系，彼此知根知底就挺好。他们俩那么多年了，胡乱猜忌有啥用？老头子要是真想找，三山五岳随便藏哪里都成。老太婆还真能找到了？”

　　胖兔子刘芒耳朵晃晃，屁股在椅子上蹭起来。

　　“呵呵。”

　　范珍珍对此话题不发表意见。她在这种事情上感知敏锐。当初下界，就是听到了天上的同事们传闲话。为免受那无辜猜忌波及，她索性下来走一遭。不看不知道，凡间还真有趣。吃喝玩乐爽得很，让她一点回去的心思都没了。

　　敢情这就叫乐不思蜀呢。

　　范珍珍扔出张“三万”。她瞟了眼胖兔子刘芒，见它的抬头纹又增多了。

　　“哎，我的。”

　　兔子刘芒赶紧拿出俩“三万”，“珍珍，还是你最好，知道我要啥牌。嘿嘿，如果广寒宫那位跟你一样，当初就不会搞出那档子破事了。还是苏格拉底说得对：女子无才便是德。他老人家有远见啊。柏拉图不也说了嘛：在家从父、出嫁从夫。女人嫁人了，心里就得想着这个家，男人也是。后羿弄来药，本来是他们一家子吃的。可仙子一个人都给独吞了。好嘛，人心不足蛇吞象啊。”

　　“兔子你今天怎么像哲学家？好的不学，学他们干啥？不当吃，不当喝，捉鬼的时候都用不上。他们眼里就没鬼！”

　　钟馗黑着一张脸，对哲学家很有意见。

　　“哲学家怎么了？哲学家会武术，谁也挡不住。告诉你吧，老钟，眼里没鬼的人往往心里有鬼。心魔最可怕。你看过《沉默的羔羊》那电影没有？这个时代，你得多懂点凡人的思维。喂~国舅爷，你那‘九万’是我的，给我给我。这真是开门红啊。哈哈哈，看来今天手气旺。”

　　兔子蹦跳着，兴奋地推倒自己的牌给大家看。

　　钟馗大叫倒霉，眼睛却盯着范珍珍羊脂白玉般的指尖看。

　　兔子伸爪数钞票，“今儿合该我赢钱。老钟你们仨也别郁闷。你们在这里咋都能过挺好。我玩完还得回广寒宫，烦着呐。仙子最近又发疯了。我老婆前两天被她烫了个爆炸头。她当这是美利坚国的六十年代呢？人家都R&B了，她咋还嬉皮？想解放就解放呗，遮遮掩掩拿我们家寻开心？丫就是心理障碍。绝对的！”

　　“本事大不如不摊上，摊上就忍着吧。不过我听说又有几个国家要发射卫星，准备探测月球。这会不会影响到你们的生活？”

　　曹国的关注比较高端。

　　“影响很大。他奶奶个爪儿的，那些卫星没事就拍摄相片，弄得广寒宫外的五行罩都快挡不住了。仙子考虑搬家到隐蔽点的地方，我们家觉得要深挖洞、广积粮，免得凡人冲上去搞我们个猝不及防。”

　　兔子的两只耳朵开始耷拉。说到宇航科技方面，它的精神状态就不太好。每日被神经质女人折磨，本来就很烦恼。如今还得考虑凡人的因素，难受得满脑袋掉兔毛。

　　曹国笑笑没吭声。他倒是很看好航天科技。听说在生物应用方面有市场，便惦记着哪天去打听打听，好靠凡间的地位在经济发展中捞一笔。

　　“放宽心吧，这不还没登月呢。就算登月，也得有个探测时间。在那之前你们找到藏身之处就可以。”范珍珍微微一笑，“其实广寒宫暴露倒没什么，关键你们一家可能会挺惨。珍稀动物没几个野生的了，能逮到的都关起来里。我可不想到时候找牌搭子得半夜跑去动物园。”

　　“动物园？丫丫个呸的。那倒是好了。我就怕是马戏团哇。”

　　胖兔子刘芒想到这里，心情大坏。它没了心思打牌，脑海里充斥了关于一家兔子在马戏团的生活幻觉：钻火圈、骑单车、玩抛球、站晃板、顶大缸……

　　这日子没法过了！

　　兔子咆哮着丢下一张牌。

　　“打得好。我缺这，正怕没戏，你就送过来了。”

　　范珍珍推牌，爽爽赢了一把。

　　被范珍珍这一赢，兔子彻底丧失了状态。它摸着牌唉声叹气，十几圈下来竟然成为“职业炮手”，给范珍珍三人点了几十次“炮”。三家赢它一家，输得它差点把底裤都当掉。

　　“不玩了不玩了，这日子没法过了。珍珍你也不手下留情。”

　　输红眼的兔子大叫起来。它趁外面有人递话进来说找范珍珍，干脆放弃位子，蹲去贵宾休息室吃起了胡萝卜。

　　门口等候范珍珍是一堆装箱的香肠，外加一个西装笔挺的男人。他看到范珍珍扭腰走来，便正正领带，朝范珍珍伸出了手。

　　“谢谢您，东西我会请老总开会评估。这是钱和我的名片，希望日后常联系。”

　　范珍珍指挥服务生把香肠扛进去，挥手跟男人告别，转身进屋。

　　“啊？”

　　男人接过名片，看上面印着个食品贸易公司的名和范珍珍的职务——总经理助理。

　　公司的名字有点眼熟，好像就是最近崛起的一家。这女人是总经理助理？

　　男人困惑。他按常理猜测范珍珍是那家公司总经理的情妇，根本不会想到那根本是范珍珍的子虚乌有皮包公司。

　　范珍珍款步走回，让服务生把香肠都给分了。大半夜打牌，挺耗心血，不补充点食物根本提不起精神。当然，素食就算不得食物了。只有肉才最实惠，嚼在嘴巴里有滋味。

　　范珍珍昂首挺胸走回自己的牌桌，根本不留意旁边冲自己流口水的神仙。

　　温周信看到范珍珍从身旁走过，努力让控制笑容的肌肉群自然一些。今天来打牌，见到范珍珍后便想到少年钟义。在心里盘算一番，瞅空打听了几句，知道范珍珍好像在灶晓强那里待着。

　　灶晓强是开饭馆的，范珍珍是食神。这俩凑一起，想不红火都不行。

　　温周信想到那天灶晓强掏钱替自己还债，心里有点后悔。早知道应该把钟父治病的价码提高些，可现在已经晚了，没啥动手脚的机会。而且谁知道范珍珍跟灶晓强是个什么关系，如果再讹诈灶晓强，兴许范珍珍会怒。

　　说范珍珍看上灶晓强，那是没人信的。一个上阶神，一个下阶神。身份地位在那里搁着呢。不过万一那生意是俩人合伙，范珍珍为幕后老板，灶晓强在前面开路。那自己的举动就有点出格了。不过范珍珍没认出自己来，说明她和灶晓强的关系没有那么密切……这就好。

　　温周信思忖半晌，终于放心。

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　　天蒙蒙亮就从床上爬起来，脑袋瓜子都晕乎乎的。兴许是昨晚上做梦做太多了，眼眶子硬生生地疼，脚底下也虚浮，走路不踏实。

　　灶晓强盯着范珍珍两步三扭从身边走过，鼻子里都是香肠和香烟的味道。

　　啪，小半箱香肠搁桌面上了。

　　“切成丁，早上煮粥的时候就着吃。”

　　软软的声音听着疲惫不堪。

　　“用放醋不？”

　　灶晓强问。

　　“用葱姜蒜爆锅，油煎下就成。放醋干啥？”

　　软软的声音和软软的人钻进了屏障。看着影影绰绰的，挺个S曲线就瘫倒在床上了。

　　我饭店里醋多，喝不了。用点煎香肠还不行吗？

　　灶晓强耸耸鼻子，好像闻到了不止一种香烟味，心里有些咯得慌和烦躁。

　　这感觉不好。不好不好。该干什么还干什么，别想那么多不该想的吧。

　　灶晓强蹬了双布鞋，去敲钟义的房门。店小，有的菜没办法进大宗货，趁早晨菜新鲜，买回去比较好。

　　钟义推门出来，两只眼睛里面有血丝。

　　“以后别睡那么晚。瞧你那样子，白天都不敢放你出去。”

　　灶晓强眼睛尖，在钟义关门时，视线就扫到了旧沙发上的高中课本。课本明显被撕扯过，又给一点点粘上了。挺大个工程，累心累肺的，但看着不起同情心。

　　那泛滥的感觉没必要。盯着这孩子把该干的事情给干了就成。

　　灶晓强连拖带拽把钟义弄出了门。

　　钟义有点蔫，没精打采，瞅啥都不起劲儿。他蹲门口呼吸新鲜空气，觉得刺得肺里不舒服，冰凉得扎人。拎着菜篮子，跟在灶晓强后面深一脚、浅一脚，差点磕道牙子上。

　　“傻了？”

　　灶晓强一巴掌过去，正打在后脑勺上。

　　钟义摸着脑袋瓜子，嘈杂的叫卖声灌入耳朵。熙熙攘攘的人群中挤过去，满鼻子都是青菜味。太阳光很温暖，撒在身上舒舒服服。走了几步把腿脚活动开，昨夜趴睡在沙发上的酸涩很快没了。瞅着灶晓强跟人讲价，他手下勤快起来，不住往篮子里塞东西。

　　“不傻了？”

　　灶晓强又给了钟义一巴掌。钟义笑起来，心明眼亮地接过灶晓强手中的猪肉。

　　俩人弄了一大堆东西到饭馆。老张和赵丽已经在门口候着了。今天赵丽上午没课，凑过来打下手，还能管顿早饭。张厨子接过肉，在厨房把锅颠得山响，铲子不住往锅底戳，恨不得把它捅漏了。

　　“老张，你做国宴呢？做国宴也用不了这么大的力气吧？”

　　灶晓强端张早报坐吧台里看，听到厨房震天价响动便乐了起来。

　　“好菜，昨儿刚从电视里学的。”

　　张厨子在厨房边忙活边喊。干了有些日子，都知根知底，他那点水平不敢忽悠灶晓强。反正学了点啥就直说，兴许还能落个勤奋的名声。

　　“啥菜？”

　　灶晓强闻味道挺香。他眼巴巴盯着厨房的门，见钟义捧出来一盘颜色重的肉菜。

　　“回锅肉，川菜。我喜欢。老板您尝尝。”

　　张厨子先给灶晓强夹了一筷子。灶晓强吧嗒吧嗒嘴，吃了一口，又吃了一口，然后再吃了一口。

　　肉菜张叔都喜欢。

　　钟义瞅了眼赵丽。俩人很有默契地对着笑。

　　“笑啥？赵丽，周末中秋节，你们学生都咋过？”

　　灶晓强不吃独食，都跟大家一道开伙。吃饭的时候喜欢把工作给分一分，主要是钟义的。

　　“本市的回家。不回家的参加班级联欢会，会后聚餐。但我不想去，我想来这里。”赵丽也在犹豫。她不想脱离同学单独行动，那样容易被同学孤立。可聚餐肯定是要大家掏钱，平摊到每个人身上也不少。与其跟那些人去，不如来饭馆干活，赚钱吃饭两不误。

　　“这样吧。你等下去校园贴广告，说节日包桌打折，还有月饼赠送。最好能把你们班级的饭局也拉咱们饭馆来。那就两全其美了。咱们也不到太晚，十点前就关门。老张你把老婆叫来，咱们一起吃。吃完你们再家去。”

　　灶晓强怎么能不明白赵丽的心思。他也知道张厨子想歇歇，但饭馆生意不比别的，歇不得。上了啥船，就得有啥自觉不是？

　　“嘿，老板，甭叫了。我家那口子昨天就奔乡下去了。说我明天肯定不休息，干脆拎上两斤月饼、几斤水果去看我老丈母娘了。按往常的习惯，这一去哇，没有十天半拉月回不来。解放喽，解放喽。”

　　张厨子乐得跟什么似的。他家婆娘管得紧，每月开薪水，拿回家少一分都得被数落三天。不过依他性子过，那日子更没法过。

　　啥锅配啥盖，啥刀切啥菜。

　　厨子家里有那老婆，错不了。

　　灶晓强心说既然撒欢就撒欢吧。哪个男人被管教成这样子，也怪憋屈难受的。咋还不得让人有个出气的口子啊。不过那月饼咋买？是跟凡间这些厂家买，还是和前些年一样，走走广寒宫土地爷的门路，从上面弄下点好货色来？

　　不过弄那么好的货色都给谁吃？

　　送司徒土地点？再给家里那水蛇腰仙子留几块？也不清楚她喜欢不喜欢月饼。凡间好东西这么多，甜食海了去了，万一人家再不待见这一口呢？

　　掐了大腿一把。灶晓强心说自己这不是犯贱吗？该干啥干啥，赚钱要紧，别扯那么多没用的了……

　　这次赵丽是首功。那天和同班同学冲突、和解后，她忽然放得开了。主动去问班里的人要不要把聚会办饭馆里，她保证性价比。几个女同学凑热闹，怂恿班委就这么订了。有热心的还去找老乡，看看哪个寝室聚餐，干脆都到灶晓强饭馆吃去。

　　听着包房里一帮年轻学生吵闹，灶晓强笑眯眯地数起了空酒瓶子。小饭馆里，那些普通的家常菜不怎么赚钱，甚至还赔钱，倒是酒水是个大进项。看酒瓶子就知道今天的利润少不了。别瞧那帮学生们不赚钱，但都挺能花的，充起场面来拿钞票当手纸一样。

　　“灶叔，我去送煤气。”

　　钟义看客人进包厢开吃，赶忙跟灶晓强打招呼。他的三轮车上只有一罐煤气，是那个李舒苹老师要的。他上个月才给她送了罐，按理说用不了那么快。他见过许多三代同堂的，用得都比她省。

　　蹬上三轮车穿街走巷。到地方，锁上车，能问到满院子的饭菜香味。油爆锅的响动一声接一声，比跑跳的孩子和碎嘴老人还吵。钟义扛起煤气罐蹬蹬上楼，敲开了李舒苹家的门。

　　李舒苹今天穿了一身淡紫色的连衣裙，身上有股甜腻但不刺鼻的香味。

　　“小钟，你来啦。昨天我熬汤时看到火不对，晃晃罐子才知道快没气了。麻烦你中秋还跑一趟。”

　　“不麻烦，应该的。李老师，我把罐子给你换上。”

　　钟义看到厨房里的油烟渍不多，墙皮上有阴湿的痕迹。回想李舒苹的话，猜是常常熬汤的缘故。文火煮东西，时间长了也很费煤气。

　　“小钟，能不能再帮我个忙？”

　　李舒苹有些尴尬。她指指阳台，说上面晾衣架子出了问题。

　　钟义过去一瞧，发现是晾衣架两边的螺丝环扣松了。他要过工具将那些弄好，还顺手把工具箱的金属合叶拧下来，重新安了一遍。

　　“这样关箱子就容易了。”

　　钟义想到李舒苹家里没个男人，日子过得真是一点都不舒服。城里人就这点怪，离婚就跟做游戏一样容易。镇上没这种事，后街的两口子整日价吵吵闹闹，可还不是过了一辈子。

　　“小钟，谢谢你。今天中秋，找人帮忙都不方便。我这刚做了俩菜，你别忙走，留下吃几口。”

　　李舒苹拉钟义坐到饭桌旁，自个系上围裙。

　　想起大院里老太太们的八卦，钟义明白这是因为“寡妇门前是非多”。甭管是镇上，还是城里，这点倒是一样。

　　“菜还行吗？你怎么不吃？”

　　李舒苹又端出盘芹菜炒肉。

　　“李老师，我得走了。”

　　钟义站起来要走。李舒苹是老师，他看到当老师的就觉得拘谨。

　　“尝尝再走。”

　　李舒苹亲手给钟义夹了筷子菜。钟义不好推辞，只得小心把菜放进嘴里。

　　“嗯，我还是头一次吃到甜的……”

　　钟义看到李舒苹瞬间变红的颧骨，立刻回过味儿来，知道自己说错话了。他强迫自己继续咀嚼，发现李舒苹不仅错把盐放成糖，连爆锅的豆油也没烧开，整盘子菜都散发生豆油味。

　　“我不怎么炒菜，都炖汤喝。”

　　李舒苹的解释挺苍白。

　　钟义听明白了。敢情面前这文气的李老师不会做饭。怪不得煤气用得快，原来都煮东西吃了。做别的大概分不清熟没熟。

　　很有意思，原来真有这样的人。从前听别人说过还不信，今天算是看到一个活生生的，站在那里倒是楚楚可怜，挺像高中课本上描述过的大家闺秀。女子终归是女子。咋也离不开人照顾。挠挠头问：“李老师，家里还有菜没？今儿中秋，饭馆里有事，我不能耽搁太久。但李老师你要信得过我，就让我给你做几个菜再走。”

　　“这话说的、这话说的……油盐酱醋都在这里。肉在那儿，篮子里是我今早买的菜。小钟，你忙。我给你削苹果去。”

　　“嗯。”

　　钟义点头。镇上人都有遇事搭把手的习惯。年龄再大也是弱女子，何况还是个老师，哪有看着不管的道理。

　　撸胳膊挽袖子，给张厨子打下手练的本领显露出来。肉丝切得均匀，佐料都配比好，下油、爆香，葱姜蒜在滚油里走一遭，味道马上不同；捏着鸡蛋敲碎，把蛋清蛋黄分开，蛋清里面加点土豆粉，锅一好就弄了虾子去熘；另外一锅，等糖熬得差不离，切好的土豆块丢里面挂浆。女的一般都喜欢吃甜食，拔丝土豆这种菜应该能上台面……没有张厨子做得那么讲究，但看着挺像那么回事儿。

　　忙活一阵，钟义把菜端到桌上。他手心冒汗，忐忑得很。

　　李舒苹挨个菜尝几口，眼睛瞪老圆。

　　“还能吃不？”

　　钟义怕做坏了。

　　“好吃。很好吃。看不出你小小年纪，做菜这么好。”

　　“我十八岁，成年。”

　　钟义苦笑着将灶台抹干净，准备闪人。

　　“你也吃了再回去吧，今天给你添麻烦了。”

　　对着钟义做的菜，李舒苹心里过意不去。

　　“没啥，从前在镇上的时候，常去给老师干活。”

　　“镇上？对了，小钟你在镇上念到几年级？”

　　“高中毕业。本想考大学，可家里出了点事情，就不念了。”

　　有啥说啥，钟义也没流露出自怨自艾的态度。他和他妈王采芝都有点相信命运那东西。那玩意儿是看不见摸不着，可隐隐约约总觉得人在那根线上晃悠，蹦跶来蹦跶去，怎么跳都跳不出太远。

　　“可惜了。这个你拿上。喜欢看书吗？我这里有挺多，估计你愿意看杂志。瞧，《读者文摘》期刊。我存了十来年的。”

　　李舒苹把一包月饼硬塞到钟义手里。她推开书房的门，指指墙角处几米高的杂志。

　　推辞不过，钟义只得拎了月饼，又小心捧走几本杂志。他挺想看杂志。从前在镇上只瞧见过《故事会》，翻得页脚都烂掉才罢休。

　　“李老师，我先走了。煤气罐有啥不妥，你尽管打电话找我。”

　　钟义拿着油乎乎的月饼告辞。李舒苹挥挥手，听钟义的脚步声远了，才轻轻合上门。

　　屋内的电话一声接一声，非常烦人，却不得不接。

　　伸手捞过听筒，传来的是母亲的声音。

　　李舒苹嗯嗯应付几声，边听边吃，筷子在几个菜之间穿梭。钟义做的菜很香，就跟家里人做的差不多。油盐酱醋放得到位，比自己烧得强百倍。当初要是能多学点，也不用天天熬汤喝。就那样还怕东西不熟，吃了拉肚子。

　　吃了小半碗饭，不锈钢勺子有一搭没一搭地挖着盘子里的糖。拔丝土豆凉了，糖在盘底凝结成焦红色，跟蘸糖葫芦的感觉差不多。

　　“妈，你说的我都知道了。我过挺好，你不用管我。回家还得坐火车，我嫌麻烦……我跟他？过挺好……没离婚，你听谁说的离婚了……怎么可能，他爸妈头一个不让，他们家也是书香门第，有头有脸……妈，你就别管我了。我那菜快糊了，改天再说吧。”

　　李舒苹把电话挂了，长长出了口气。她自己开了听可乐喝着，把钟义做的菜一扫而尽

　　“吆喝~小钟，你送煤气还送回来一包月饼啊。来，我瞧瞧。嗯，五仁馅的，我喜欢。我再瞧瞧这个……”

　　张厨子抓过月饼包先欣赏了一番，把一块满月的月饼变成月牙状。

　　“小钟，你等下去医院吧。中秋就过个团圆，这里的几块月饼和菜也拿上。”

　　灶晓强让厨子把弄好的菜给钟义装上。钟义挺过意不去，口中连连说着客套话。碰巧范珍珍进门，就手拍拍钟义肩膀：“小钟，你客气啥？这点东西花不死晓强。正好你没走，出来搬东西。”

　　灶晓强听着憋气，可还得跟出去看看。他和厨子走到外面，见门口堆着小山高的月饼箱子。传说中昂贵无比的广寒宫月饼，就整整齐齐码在范珍珍身后。

　　“老张、晓强你们抬月饼。小钟，你带走一箱，给平时管你爸的医护分点。”

　　范珍珍力拔山兮气盖世，胳膊一晃，一箱子月饼就丢上钟义的三轮车。

　　钟义不好意思地笑了，不敢跟范珍珍太客气。怕饭菜凉，他蹬起车子飕飕闪人，比兔子跑得还快。十来分钟，连压线带闯红灯地到了医院。

　　中秋节也好，啥节也好。都挡不住人得病。医院里好不到哪儿去，救护车一辆接一辆，满走廊急促脚步声。听说春节比中秋还“热闹”，酒精中毒、脑淤血、胃出血、烫伤、鞭炮炸伤……要啥有啥。

　　钟义把饭菜给王采芝送去，接着捧了月饼箱子在颅内科的医护室里分送。送了几个科室后，遇见温周信。

　　温周信单身，晚上不想参加活动，干脆找借口来值班，打算在办公室看点外国成人杂志啥的。刚下午，他正在医护室跟小护士讲笑话呢，鼻子里就钻进股月饼的香气。

　　不是普通的月饼，是广寒宫的！某年中秋，合瘟道士托人从广寒宫弄来过！

　　温周信的吃惊劲儿还没过，就看钟义捧着月饼箱进屋。

　　看温周信在，钟义忙走过来，先把月饼捧给他。

　　“温医生，今天过节。想请您和大家尝尝月饼。听我妈说，我爸病情稳定，真是太感谢您和大家了。”

　　钟义不知道范珍珍这一箱月饼的价值。广寒宫的月饼是贡品，专送瑶池王母、昆仑山西王母和天上地下少数几个有名的大仙。其他人得托门子找关系才能弄到几块。他一个小小的凡人拎了这么多广寒宫月饼送礼，不是一般的奇怪。

　　一箱子……广寒宫月饼！

　　温周信心说钟义啥时候跟广寒宫的人扯上关系了？这不能啊。嫦娥仙子从不下凡，吴刚那个家伙也闷在上面不动弹。难道是……兔子！

　　思前想后，终于记起那夜在瑶池娱乐城打牌。见到食神和胖兔子一桌。月饼都是兔子家打的，想打多少，兔子一张嘴就有了。不过范珍珍怎么如此待见这小子？给这种月饼都能论箱！

　　温周信多疑。疑心生暗鬼，鬼鬼纠缠，生生不息。

　　他瞧钟义笑得实在找不到毛病，就试探着说：“你父亲各项指标目前都很稳定。我会根据每周的检查情况逐渐降低药的剂量，免得多出不必要的开销。”

　　“温医生咋说咋办，我和我妈都不懂。一切就听凭温医生安排。多拿点多拿点，我这里也没啥别的给大家。几位姐姐，我这里还有，都分了。”

　　钟义把一箱子月饼分了个底朝上。几个护士嘴里吃着，手里拿着，相当满意。温周信知道广寒宫月饼的行情，看旁边凡人吃得开心，胸腔气血翻涌。他赶紧把自己那份小心揣到怀里，打算留给几个瘟神兄弟分分，顺便再贿赂下巨灵神。前些日子不顺手，那边又欠下了债务。

　　这世道，连广寒宫的月饼都流落凡间了。

　　温周信感叹着冲回办公室。把门一锁，他将满怀郁闷都发泄到了那几本走私来的外国杂志上面……

　　始作俑者可不知道温周信怎么想。吃完张厨子做的“早餐”，她正待吧台后面啃月饼呢。灶晓强仨人忙活客人订的酒席，她一个人闲纳凉不说，眼睛还总在烧鸡身上流连。

　　“想吃就吃。冰箱里还有，等下客人来了还能切。”

　　灶晓强看不过去了。再这样瞧下去，估计这烧鸡都能诈尸了。堂堂食神，怎么看到吃的就走不动道了呢？

　　“你不早说。讨厌。”

　　范珍珍把啃到一半的月饼丢下，伸手撕烧鸡。

　　早说？早说冰箱里的食物都没了。

　　盯着食神大人施展“九阴白骨爪”、“六指琴魔”、“五指神功”，灶晓强脖子后面汗如雨下。

　　“今晚你出去吗？”试探问了句，没看到食神大人停下咀嚼来回答。不死心地再问，“今晚不出去，我让老张多做几个菜？”

　　“做吧，多做几个。我吃完再出去。”

　　范珍珍头也没抬。

　　中秋不过节，出去干啥？

　　灶晓强闷闷地走进厨房：“老张，再做几个好菜给珍珍。”

　　“好的……老板你干嘛用那眼神看我，我做错了什么你就直说。”

　　“你没做错什么。”

　　“老板，您有话直说。”

　　“你烦不烦？”

　　“老板，我真没做错事情？”

　　“没，你继续做吧。”

　　“哦。那，老板……要不你先去外面看看赵丽？她那边好像有点麻烦。”

　　“什么心态？别没事嫁祸人家小姑娘，该干活干活。”

　　灶晓强的杀人目光嗖嗖放过去。自我感觉跟当年蹲长平大坑旁，看白起咔嚓人差不多……

　　小饭馆，忙忙碌碌也就那么回事儿。弄完预定的几桌饭菜，干脆关门打烊。等最后几小桌客人走了，都从后院给人家送出去，临了赠几块月饼。

　　不过不是广寒宫的，广寒宫的月饼要留着自己吃。

　　灶晓强咬着范珍珍带回来的月饼，才知道原来广寒宫出品也分三六九等。敢情他从前托关系买来的都是下等货，真正好吃的是范珍珍拿的这些。

　　食神就是门路广。别人喝粥，她吃干饭。旁人弄几块月饼搭无数脸面，她只要手指一勾，广寒宫的兔子眼巴巴往她面前蹦。灶晓强可不傻。嫦娥仙子和吴刚的神品早有耳闻，都是住上面管吃管喝不管拉的主。一帮兔子才是干实事的，譬如弄这月饼。

　　“赵丽，你等老张和晓强干吗？过来陪我一起吃东西。”

　　范珍珍运指如飞，风卷残云扫荡桌面，几个眨眼功夫饭菜就下去了一半。不过没关系，张厨子有经验，菜码按照人数翻了两翻，就为她预备的。

　　“珍珍姐，你带来的月饼真好吃。”

　　赵丽没活干，坐在范珍珍旁边小口吃起了月饼。

　　“喜欢就好。临走拿一箱给你同寝室、同班的人分分。”

　　“不、不用。”

　　“为什么不用？你嫌我？”

　　眼睛一撇，不像生气倒像勾魂。

　　“没，这么好的东西我怎么能拿那么多。”

　　赵丽看灶晓强吃得仔细，心里也有数。

　　“让你拿就拿，这点东西算什么？啊，我接个电话……小芒啊。胡萝卜送去了没有？纯绿色无污染的，你放心吃。胡萝卜汁过几天到，还有那个胡萝卜味的巧克力、冰激凌，胡萝卜饼干、胡萝卜蛋卷、胡萝卜薯片……月饼收到了。不错，挺好吃的……嗯，行，那挂了。”

　　范珍珍扭腰走回来，继续跟酱骨架奋战。灶晓强耳朵里灌进去三百多种胡萝卜产品，这才明白个所以然。

　　以为是兔子讨好白送的，原来跟做买卖差不多。自己小看这女人了。

　　灶晓强端一小盔熏鸡翅放范珍珍面前，想把这恶鬼投胎的女人喂饱点。

　　赵丽在旁瞧见这一幕，悄无声息躲厨房去了。

　　老张还没上桌，她不敢打扰灶晓强和范珍珍。城里跟乡下差不多。待久了，啥八卦都能听到。厨子嘴里也没个把门的，关于范珍珍种种，添油加醋渲染一番就进了小姑娘的耳朵里。

　　“小姐，小姐你知道不？”

　　“知道，课本上有。都是大家闺秀。”

　　“别扯了。怎么人都学傻了呢？青楼你懂不？那种地方的女人放现在的城里，就叫小姐。”

　　“懂了，就是书上写的生张熟魏。”

　　“啥熟了？没熟啊。反正老板是看上她了，一天养家里。供吃穿住，由着她人四处跑。”

　　张厨子掀起锅盖，心说菜离熟还早着呢。

　　“我看珍珍姐挺好。”

　　赵丽替范珍珍辩白。搬了个板凳，她坐在厨房中央看张厨子烧菜。

　　范珍珍人好，不是那样的人。

　　赵丽笃定。

　　张厨子老婆不在家，难得这么痛快。男人嘛，总得有个散心的时间地点。一年到头老那么憋着也不是回事儿。

　　范珍珍笑话了张厨子几句，拿卫生纸抹抹手。起码吃了三个小时，肠胃舒服得很。她抻个懒腰，跟灶晓强打声招呼就出门了。

　　中秋的月亮真好啊。

　　剩下的三人乐滋滋地吃喝完，也准备各自散去。灶晓强让赵丽把能拿的都拿回去，范珍珍答应的月饼也带走。

　　叮嘱完送赵丽出门，扭头瞅见厨子喝得脸盘红红，手中攥着二锅头的酒瓶。听厨子口里唱起荒腔走板的调子，灶晓强觉得厨子似乎在过解放日。

　　老张，天晚了，赶紧家去。”

　　灶晓强锁好店门，劈手夺过厨子手里的酒瓶，三分远射丢进垃圾箱。

　　“老板，我没醉，我不回家。今天老婆不在，我出去逛逛。”

　　夜风一吹，张厨子跟正常人没两样。三步并成两步走，人就在马路上溜达开了。逛的方向也不错，正是灶晓强前些日子踩点的地界。

　　心里不爽。

　　灶晓强可不希望这时间地点出门，还能碰到张厨子这种同道中人。也不是自持身份，就是怕厨子觉得自己抠门。何况店里的仨人，早在范珍珍这事情上误会很久了。

　　算了，换地方吧。

　　灶晓强站在路边招手。索性离开大学城这边，跑市中心去。

　　计程车载着他从省大门口路过，沿着师大街往前走。大晚上的，竟在师大门口堵车了。

　　“咋今天还堵？中秋节这么多车……都是好车啊。”

　　男人喜欢车，男神也喜欢车。凡人坐在车里飙到二百脉左右，跟神仙腾云驾雾的感觉差不多，都飘忽忽的。

　　“嘿，女学生多。”

　　计程车司机讪笑，嘴角带出不屑。

　　灶晓强楞了下，眼见一个中年男人迎了个女学生上车。俩人举止亲密，最起码是恋人级别的。

　　原来如此。可她们过得又不像小钟那么辛劳，这是何苦来？但话说回来，想生活得好一点，也不算啥错误。就连神仙还扯皮、攀关系、挖门子倒洞呢，何况凡人……乎？

　　灶晓强用了太多年古语，情不自禁把尾音带了出来。

　　车子冲过拥挤地带，绕过立交桥朝市中心去了。酒吧街就在市中心的东南面。跟最繁华的商厦在同一条街上。商厦在坡顶，一堆酒吧在坡下。

　　“停，就停这里吧。”

　　没等车下坡，灶晓强就叫司机停下。车价正卡在起步费那里。他算过，再开五米，计步器就得跳费。

　　来干啥就是干啥，多余的钱不花。

　　顶着司机的白眼，灶晓强勇往直前，沿着酒吧街的坡道往下走。夜里霓虹闪烁，酒吧半掩的小门里能看见浓妆艳抹的女人。

　　价格高，人不敢进。

　　灶晓强捏紧兜里的钞票，坚持穿过酒吧门口停放的车辆，走到坡下，拐入一条小街。小街上也很繁华。黑白相间的发廊标志转得人眼晕，招牌上的霓虹不比酒吧街的少。人也更热情，看得心痒痒。

　　太小的门面不进。不是怕脏。反正脏不脏他都能看出来。关键是小地方没洗澡的。要舒服，还得洗浴中心那级别。当然，小洗浴中心就好。

　　“老板，按摩？”

　　妹子凑上来，口吻都甜。

　　“唔，多少钱？”

　　灶晓强捏捏妹子伸过来的手指头，觉得符合心理价位，“还成。按十算？”

　　“老板这话说的，不按十还按百？我们小店还做不做生意了？”

　　妹子咯咯笑，把灶晓强往里拉。

　　宾至如归，宾至如归。

　　灶晓强舒舒服服泡了个热水澡，被一个水嫩的妹子拉过去按摩了。

　　十条蛇样的手指从脑袋瓜子往下捏，爽快得俩胳膊上都是鸡皮疙瘩，心脏也跳得砰砰有力。骨头从头松到脚，舒坦得很，兴奋得很，钱花的心疼很。

　　铁打的营盘流水的兵，铁打的身躯流水的那啥。同样是劳动，有人赚钱，有人亏本。痛并快乐着，描述的就这感觉。

　　龙精虎猛地从按摩床上跳下去，灶晓强冲了个澡才穿衣走人。门口的妹子甜蜜蜜的招呼过，拉着胳膊接连说欢迎老板明天再来。

　　再来再来，过些日子再来吧！

　　有些事情，偶然为之就够了。天天消费也消费不起。做小买卖，不能败家不是。

　　灶晓强抻胳膊撩腿，大步拐回酒吧街。雄赳赳，气昂昂，跨过脏水沟。头顶上的星星顺眼许多，脚下的路平坦许多。

　　心情好了，看啥都好。譬如远处那几对从酒吧里并肩走出的男女……那女人怎么那么像范珍珍呢？旁边那个好像也在什么地方见过。

　　是曹国舅！

　　灶晓强眼睛瞪圆了。

　　果然是曹国舅，范珍珍身边的果然是曹国舅……不过还别说，曹国舅跟范珍珍俩人走一起看着挺般配的。灶晓强站在夜色中，刚被松开的骨头缝呼呼灌风。

　　“晓强？”

　　这边不打招呼，可那边范珍珍的眼神好。携着曹国走来，表情还挺惊讶。

　　“孤零零站这里干嘛？身上都是香皂味。刚才去洗头房了？不是吧，那种地方不干净。你好歹也是灶王爷，饭馆也赚了不少，干嘛这样小气？又不是葛朗台。对了，这是国舅爷。这是灶晓强，我最近都在他那儿混饭。”

　　范珍珍热情地拉过曹国介绍给灶晓强认识。

　　曹国上下打量灶晓强一番，矜持地点点头。无论是天上还是地下，他的身份地位都跟灶晓强不一个档次。如果范珍珍想，他完全可以让她生活得舒适无比。搞不懂为什么要跟这小灶王在一起厮混。

　　也罢，也罢。帮灶王开饭馆，也算食神的职业施展范围。独立女性最有魅力。

　　曹国捏住范珍珍的手，赞许地笑了笑。

　　纨绔子弟。

　　灶晓强腹诽了下，冲对方笑：“国舅爷好。小神在大学城那里开了个小餐馆，多亏食神仙子看顾。您若得空光顾，小神的饭馆蓬荜生辉。”

　　“呵呵，你们灶王部的人都挺会说话。咱们下凡到各地，也是为瑶池各路神仙做个入世的榜样。你好好干，我看挺有前途的。”

　　曹国外表年轻，说话腔调倒无比臭老。

　　灶晓强干笑，目送曹国携范珍珍而去。老半天才察觉范珍珍刚才说了什么话。

　　葛朗台？啥叫葛朗台？谁家过日子是拿钱撒爆，难不成拿钱去夜总会找小姐反倒潇洒了？都什么思路！

　　“唯女子与小人难养也。”

　　灶晓强心中有些不爽。索性连计程车也不拦。过马路沿着小街继续朝前走，打算溜达回去。神仙坐地三千里，就算下凡，竞走速度也比马拉松选手强。

　　一路走着，路过洗头房，灶晓强听到门口的音箱传出歌声：

　　“这城市是片繁华沙漠，盛开着妖艳霓虹。悲伤的人们满街游走，打听幸福的下落。爱情，都只是传说。难开花难结果……”

　　是郑中基的《别爱我》。应时应景不应心，殊不知男人有时候想舒坦的不过是下半身。肾上腺素一发动，马达管理的就不是大脑了。

　　灶晓强对遥不可及的煽情没兴趣。有些东西一打眼看挺不错，接触时间长了就没劲了。好比人对人的好感有时源于冲动，可说不准啥时候那冲动就结束了。

　　来得快的东西，通常去得也快。灶晓强拒绝了几家洗头妹的拉扯，保护好兜里残余的钞票，义无反顾地前行。

　　“老板？”

　　热情的呼唤在第二个字上变了调。扭头看，一个肥粗老胖的中年男人喷着满口酒气，僵在家洗头房的门口。如果地上有个耗子洞，估计他都能钻进去。

　　灶晓强朝张厨子笑，顺手在路旁食杂店买了包烟。

　　“老板……我只是出来按个摩，放松放松，也没干出格的事。男人嘛，总有点那啥的时候，只是想听听妹子们的声音。”

　　张厨子点上烟，跟灶晓强并肩走。别看肥膘多，每天站的时间却够长，所以忙活半天，走路双腿都不带打颤的。

　　“多大个人了，出来玩就玩，找什么借口。”

　　灶晓强讪笑，把整包烟都塞到张厨子兜里。

　　“老板，真没说假话。只是去按摩，没敢干啥。一动歪脑筋，她那张死人脸就搁眼前了，特压火。其实这么些年不是她管着，我不定死哪条臭水沟里了。”

　　张厨子喷云吐雾，情绪稳定不少。走在这条街上，觉得老板也不是老板了，跟自己一样都是男人。男人间说话，可以肆无忌惮些，把平日里不能说的一股脑说出来。

　　“这话怎么讲？”

　　情知厨子想吐点苦水，灶晓强乐得做顺水人情，就把话头接下去了。

　　“这里。”

　　张厨子撩起背心。肩胛骨到肋骨下一条长长的刀疤。兴许是运动透彻了，疤痕红彤彤的，狰狞得有鼻子有眼儿。手也没老实，捏着小二锅头的瓶子口放到嘴里，咯嘣一口把瓶盖咬掉。鼓咚咚灌进去，话匣子就打开了。

　　张厨子年轻时候不是厨子，是很单纯的胖子。走路晃荡晃荡，跟在别人屁股后面当瘪三。中学混过去，手下也有了几个人。青春懵懂的，就学人家尾随在女生屁股后面。爬墙偷看女厕所，翻院子拽衣服，将小姑娘堵胡同里调戏之类的事情都没少干。

　　长到二十多岁，家里寻思这人管不住，找人给提了门亲事。不知道介绍人怎么说，兴许是天花乱坠。对方答应了，要了笔彩礼，将不太中看的大姑娘嫁过来。

　　那时候有野心。希望有大房子、满屋子家电、漂亮老婆，走在街上惹眼得很。别的爱好没有，就想过招摇日子。眼瞅姑娘长相不是自己中意的，结婚当天就撂了脸子。

　　“那时候我傻＊，不知道好坏。顶了我老爸的名额去工厂混。该往外跑还往外跑，整天不着家。”

　　张厨子口中烟雾缭绕，心思跟团麻似的。

　　洗衣服做饭收拾家，女人过日子倒还成。可看不顺眼，心情不好就喜欢开口骂。跟小弟兄们去喝酒，回来一身味。女人过来问，俩嘴巴给扇过去。扇完赶去煮面条，可等夜宵煮好，他人已经在床上睡迷糊了。隐约听到招呼吃饭，顺手一扫床笤帚丢过去，呜咽声细得跟猫一样。

　　日子就那么过。抽烟、喝酒、打架，趁着工厂没改革，偷了些废料出去卖钱。一来二去手中有了点积蓄。被人知道后惦记上了，给拉去打麻将。

　　人傻＊，手里还有小钱，被灌了几壶“马尿”就不知道自己姓啥。凑过去跟人耍钱，开始顺风顺水，后来就刹不住地输。越输越想赢回来，不惦记别的，想到“东西南北中”眼睛都冒血丝。觉得不翻本就不叫老爷们。

　　普通的工人家庭根本没啥积蓄，小偷小摸存下的钱很快就没了，家里女人辛苦攒下的工资也还了赌债。哭过几次，都被巴掌打灭了火。该赌还赌，电视机啥的都给卖了，也填不满窟窿，只能举债度日。

　　家不像家，日子过得紧巴。女人没办法弄好吃好喝伺候，还得挨揍。驴行八道地走出去，街坊邻里瞧着都用卫生球眼。风言风语多了，劝女人离婚的也不少。持家过日子，女人不比谁差，干嘛死守着不知道深浅的男人过？父母知道了，赶紧过来劝。口中应付，等老人走了，手下更不留情面。

　　好好的日子过得风雨飘摇。年关上，纸里包不住火。几个小年轻过来催还赌债，把家里酸菜缸都砸了也搜不出值钱的东西。人给拽到街上打，当着街坊邻里一顿臭揍。

　　各家街坊都在窗户后面看热闹，把多年受的气都借别人手撒出来。丢的冻水果、腌菜，缺了气门芯的自行车，被卖废铁的哑铃，烧成汤的鸽子……

　　打得痛彻心扉，多少年前的事情都想起来了。一双冷漠的眼就是一件事。欠下的债不值得打死也得打残。

　　天真冷啊。从未感觉过的冷，觉得把骨头渣能冻上。可冻上好，冻上兴许就不疼了。省的人在地上哭都哭不出，沙哑嗓子连个疼都没法叫。但口鼻窜血也得抱紧脑袋。不敢放，放了生怕被打死。大冬天的，雪比鹅毛厚。血滴在地面上，片刻就凝结住。

　　以为满世界的人都消失了，真以为满世界的人都消失了。可那瞬间，女人从家里冲出来，不顾天不顾地的阻拦，还被人两拳打脸上，打得眼眶青肿。

　　自己的女人自己打，别人凭啥？

　　捂住脑袋的手松开，血气上涌，顶了对方一个大马趴。其余几个人没拦住，干脆几脚踢上肋骨。一个小子更横，将剔骨刀拽出来，甩手就是一下子。

　　不会形容那种疼。意识模糊了，就听到女人在喊，喊的啥不知道。缓缓扭头，看女人奔进家里。再出来时手里擎的是一把铁锨。

　　她不是穆桂英。穆桂英挂帅，巾帼俊俏，比她好看多了。她舞动铁锨虎虎生风，倒像是三斧头的程咬金，凶神恶煞，唬得拎剔骨刀的都倒退几步。

　　街坊邻里终于开门了。有的跑派出所找人，有的给去叫救护车。十来把铁锨扛肩上围过去，对方没敢再动他，更没敢动女人。

　　春节，人就躺医院里过了。工厂领导过来“慰问”，顺便下达开除的命令。春暖花开出院时，人虚胖了两圈，说话不动声色都像是在笑。拎着女人不知道从哪里弄来的水果挨家挨户送，感谢救命之恩。对方都叹气，问说为啥不离婚，拖累人家。

　　离婚不离婚的，她做主。

　　胖子笑得憨厚，判若两人。回家把邻居们的话递给女人，偷偷瞧女人脸色。看女人没说啥，才敢放松下去。饭后主动洗碗洗衣服，小声问女人家里还能弄到钱不。没了工作，想去学点手艺养家。

　　女人没吭声，第二天回娘家跟哥嫂吵了一架，要来了她妈的缝纫机。蹬缝纫机给人加工秋衣秋裤。个把月后，把他送去学厨子。

　　身材像厨子，不代表就有当厨子的那根筋。幸亏当年混日子剩下的机灵劲还在，学完四处蹦跶，好歹一个月能往家里捞些钱。熬了好几年，慢慢把家里的元气拉回去，钞票也赚得比女人多了。但当初被女人举铁锨打下去的气焰，竟再也没回来过。

　　看到他每天回家伺候女人吃饭穿衣，鞍前马后的操劳。街坊邻里都笑他说，那次事情后，他的脊梁骨被打断了。

　　就是嘛，就是被打断了嘛。

　　梗梗脖子傻笑，手里没停下洗衣服。看到女人回来，还满脸贱笑迎上去嘘寒问暖。穷人翻身做主人，气焰比他当年还嚣张，罕少给好脸色瞧。可越这样，他越舒坦。

　　“我老张就是一贱骨头。没办法，上辈子欠她的。”

　　张厨子点了根烟。满脸得意之色，也不知道是得意个啥。

　　“她上辈子欠你的。”

　　灶晓强笑笑，对张厨子年轻时候的过往不予置评。谁都有傻＊的时候，就是时间长短不一样而已。

　　过去的故事结束了，老张言犹未尽，但已无需多说什么。被管的日子比当年嚣张的日子舒服得多。有些人就这样在岁月中，变成心中的一块宝贝。怎么丢都丢不掉。

　　俩人在夜色里走着。霓虹灯还闪烁，想回家的念头却越发重。

　　“往常她回乡下，都待挺久。不过这两年，我总盼望她早点回来。家里没人吃我做的饭，心里挺不舒服。赶明儿我就打电话过去，让她快点回来弄点毛活儿。眼瞅入秋了，天气一日比一日冷，我身上这点衣服扛不住。没毛衣哪儿成？那还算男人不？”

　　张厨子把重振夫纲定位在毛线衣上。

　　灶晓强都懒得笑话他：挺大个男人想老婆不好意思直说。做派老气横秋的，四处找理由。看不出这凡间的胖子还蛮害羞。

　　凡人啊，的确有趣呢。

　　灶晓强的情绪被感染，痛快地拦了辆计程车送张厨子回家。送完有些肉疼，自己晃晃悠悠散步到小饭馆，检查下门窗，才走回住处。

　　两间屋子里，钟义那间的灯亮着，隔着门能听到哗哗翻书的声音。

　　钟义不敢浪费电。借着昏黄的台灯光，他翻看从李舒苹那里借来的《读者文摘》杂志。看得很迷，都没有留意灶晓强回来，更没听到灶晓强合门关灯……