三百五十三
　　
　　三天之后，王宠带着王国士，领着小轿子，接桃笙 走了。唐伯虎带桃笙拜别了九娘墓，跟着送桃笙去王家。这一路桃笙倒是没有哭，表现得极其乖巧，只是紧紧抱着唐抱儿，抱儿是她的陪嫁。在王家吃了酒席，唐伯 虎便和桃笙告别，这时候桃笙才显出想哭来，眼圈红了。唐伯虎最受不了这个，赶忙亲亲桃笙，逃也似的，回桃花庵。
　　一路上长吁短叹，回到家中，但 见清锅冷灶，萧条至极。诺大一个院子，除了自己，竟然连个声音都没有。饭也不想吃，水也不想喝，急匆匆拉了床被子，就睡下了。等到半夜，外面不知道谁家在 织布，声音搅得人醒来，便再也睡不踏实。裹着被子坐了半晌，觉得一个人住真是太寂寥了。睡不下去，干脆起来，出去走了走，竟然天上地上一片白，以为是下雪 了，仔细看，面前涌动浓雾，看天上月色朦胧，看地上竟然铺了一层霜。回到屋里，点灯铺纸，提笔想想，写道：
　　
　　高天绿色静沉沉，银月飞光采雾深。
　　来鸿去雁无留影，鸣机急杵动愁心。
　　色连太液珠迷海，影照扶桑雪作林。
　　不是王生悲异国，自缘风物重沾襟。
　　
　　写了这些，感觉稍微好了点，便找了本佛经，打开念了起来，一直看到天光放亮。想了想，干脆出去赶早市，买点鸡雏回来养着。自从小沈姐姐过世，再不曾养过鸡，一个人的日子也是要过的么，要让小沈姐姐看自己过得仍然好。
　　到了街市上，寻到卖鸡雏的，竟然很便宜，满心欢喜买了回来。把后院废弃的鸡窝重新搭了，鸡雏放进去。他哪里知道，时近深秋，虫子都少了，鸡雏大多养不大，所以价格才贱。

　　思前想后，还是没有更好的办法，只好回到学圃堂，展开纸张，想了半天，才落笔写道：
　　
　 　寅白：征明君卿，窃尝闻之，累吁可以当泣，痛言可以譬哀。故姜氏叹于室，而疆域为之堕堞；荆轲议于朝，而壮士为之征剑。良以情之所惑，木石动容，而事之 所激，生有不顾也。昔每论此，废书而叹。不意今者，事集于仆，哀哉！哀哉！此亦命矣！俯首自分，死丧无日，括囊泣血，群于鸟兽。而吾卿犹以英雄期仆，忘其 罪累，殷勤教督，声竭怀素。
　　
　　写了这几句，唐伯虎的自谦和客气已经写出来了。称文征明是“君卿”，自称是“仆”，这要放在以前，断断是不可能的。
　 　这几句的意思是，经常叹气等于哭，心痛着说话等于哭，所以孟姜叹塌了长城，荆轲说来了宝剑。这都是因为情能动人，不仅动人，木石都会感动。以前读书，说 起这样的事情，经常放下书感慨。没想到现在，倒霉的事情都摊到我身上了。这也是命吧。低头一想，家人死去那么多，泣血而哭，活得和鸟兽都没什么区别了。可 你还期待我是个英雄，忘了我的错，常常教导我，连声音都说哑了。
　　这些话，都是认错的话，意思是，柳树头，我现在明白了，你都是为了我好。
　　接下来，唐伯虎写了一大段，引经据典，绕来绕去，都在说文征明是个不计前嫌的好朋友。
　　可怎么才能回到正题上来呢？唐伯虎想了半天，又写道：
　　
　　芜秽日积，门户衰废，柴车索带，遂及褴褛。犹幸藉朋友之资，乡曲之誉，公卿吹嘘，缘枯就生，起骨加肉。猥以微名，冒东南文士之上。方斯时也，荐绅交游，举手相庆，将谓仆滥文笔之纵横，执谈论之户辙。
　　
　　这是开始回忆了，自己小时候家人相继去世，生活无着，幸亏朋友帮助，家乡人鼓励，老师们支持，这才枯木重生，有了小才名，曾经冒称是东南文人第一。那个时候，交游有钱人，经常互相恭维，自己以为将能靠文笔纵横天下，成为意见领袖了。
　　

　　三百五十四
　　
　　接下来，唐伯虎话锋一转，写道：
　　
　　歧舌而赞，交口而称，墙高基下，遂为祸的。侧目在旁而仆不知，从容晏笑，已在虎口。庭无繁桑，贝锦百匹，谗舌万丈，飞章交加，至于天子震赫，召捕诏狱。身贯三木，卒吏如虎，举头抢地，洟泗横集。而后昆山焚如，玉石皆毁，下流难处，众恶所归。绘丝成网罗，狼众乃食人。
　　
　　这一段，是写自己在交口赞誉之中，浑然不知道祸根已经埋下，得意洋洋之时，已经身在虎口。终于遭到万丈谗言，导致皇上震怒，把自己关进大牢，身上戴着颈枷、手枷和足枷，脑袋往地上撞，泪水都流不干。最后玉石俱焚，身败名裂，落入罗网。
　　写得心酸胳膊也酸，便甩甩手，继续写：
　　
　　海内遂以为寅为不齿之士，握拳张胆，若赴仇敌，知与不知，毕指而唾，辱亦甚矣！兹所经由，惨毒万状，眉目改观，愧色满面。衣敝不可伸，履缺不敢纳。僮奴据案，夫妻反目。反顾室中，甑瓯破缺，衣履之外，靡有长物。西风鸣枯，萧然羁客，嗟嗟咄咄，计无所出。
　　
　 　这些话，是说自己从那以后，就没过上好日子，很多人都把自己看成仇敌，认识不认识的都骂自己，侮辱至极。而自己容颜表情都变了，满脸愧色，衣服旧了不敢 缝，鞋子破了不敢补，仆奴都跟自己发脾气，夫妻也吵架分手。回头看屋子里，瓶瓶罐罐都是破的，除了衣服鞋子，什么都没有，惨啊，更惨的是一点办法都没有。
　　写到这里，早已经是一把鼻涕一把眼泪了，抹了抹脸，又写道：
　　
　 　将春掇桑葚，秋有橡实，余者不迨，日愿一餐，盖不谋其夕也。吁欷乎哉！如此而不自引决，抱石就木者，良自怨恨。筋骨柔脆，不能挽强执锐，为国家出死命， 使功劳可以纪录。乃徒以区区研摩刻削之材，而欲周济世间。又遭不幸，抱毁负谤，罪大罚小，不胜其贺矣。嗟哉吾卿！男子阖棺事始定，视吾舌存否也。仆素迭 侠，不能及德，欲振谋策，功且废矣。若不托笔札以自见，将何成哉？

　　这一段的意思，就是还不服气：春天和秋天还有果子吃，其他时间，每天就希望吃一顿饭，白天根本不想晚上的事情。唉，混成这样，我为什么不去死呢？因为 心里不服啊。身体不强壮，不能真刀真枪，建功立业。本来想雕琢成器，周济百姓，却又被诽谤毁掉声誉，那么大罪过，却没怎么罚我，已经很侥幸了。兄弟啊，男 人是盖棺定论的，我放任惯了，品德不成，要出谋划策，功夫也废了。若果再不写不画，这论又怎么定呢？
　　肚子开始饿了，提醒唐伯虎该回正题了。他喝了口水，咬咬牙，写道：
　　
　 　仆一日得完首领，就下见先君子，使后世亦知有唐生者。岁月不久，人命飞霜，何能自戮尘中，屈身低眉，以窃衣食？使朋友畏仆何？使后世谓唐生何？素自轻富 贵犹飞毛，今而若此，是不信于朋友也。寒暑代迁，裘葛可继，饱则夷犹，饥乃乞食，岂不伟哉！黄鹄举矣！骅骝奋矣！此外无他谈。但吾弟弱不任门户，旁无伯 叔，衣食空绝，必为流莩。幸捐狗马余食，使不绝唐氏之祀，则区区之怀，安矣乐矣，尚复何哉？唯吾卿查之。
　　
　　最重要的一段是这样写 的：有朝一日，我希望能全乎着到地下见到祖先，也让后代知道有个唐某。岁月流转，人生飞快，怎么能自甘堕落，迎合世俗，来换取衣食呢？何况我从来轻蔑富 贵，如果这样做，就是欺骗朋友。能穿华服也能穿粗衣，能吃好的也能去要饭，这才伟大呢。鸿鹄能飞起来，骏马会跑起来的。但我弟弟经济也不宽裕，又没有别的 亲戚，现在衣食都没了，闹不好我就会变成居无定所的浮萍。希望你能借我一点狗马的余粮，让唐家能延续下去，那么我就安稳快乐了，没有别的想法了。你看方便 吧。

　　好不容易回到桃花庵，进了院子，全身就像散了架一样。想想要不到厨房把那点米煮粥吃，却提不起精神来，还是明天再吃吧。就算文征明肯借钱，不也得等明 天么？便回了房间，钻到被子里，想着小徐姐姐、小徐妹妹和小沈姐姐，她们要有一个在，该有多好？可惜啊，竟然这三个好女人，老天一个都不肯给自己留。
　　想着想着，迷迷糊糊就睡着了。梦见自己和小徐姐姐过端午，自己唱歌，小徐姐姐跳舞，又梦见小徐妹妹拿出小夜饭来给自己吃。最后是在桃花庵，小沈姐姐端着一个盘子，上面几个小碗，笑盈盈地对自己说：“想起还有些好吃的，一直没拿出来呢。”
　　唐伯虎一把拉住她的袖子，说：“小沈姐姐，你去哪里啊？这次回来，不要再走了好吗？”
　　小沈姐姐笑了笑，正要说什么，就听见外面院门被敲得山响，她的脸色顿时变了，推了唐伯虎一把说：“我得走了。”说着转身，风一样消失不见了。
　　唐伯虎往后一倒，恍然间醒了过来。定定神，院门居然还在响，外面有一个声音在大喊：“唐伯虎开门，我是柳树头！”
　　唐伯虎“哎呀”一声，赶紧从床上翻下来，衣服都没穿好，踉跄着向门口跑去。原来这文征明在家，正在泡脚，准备睡了，文彭却进来，拿了封信，说：“刚才唐叔叔送来的。”
　　文征明好生奇怪，接了信问：“这么晚送信来？他人呢？”
　　文彭道：“只说是路过，留不住他，已经回家去了。”
　　文征明点点头，拆了信看。看完立刻站了起来擦脚，对文彭说：“让厨房立刻生火做饭，你去准备一百斤大米，二十斤木炭，二十斤肉，五坛子酒，再拿些钱，我们现在就去他家。”
　　文彭愣了：“现在？”
　　文征明道：“赶紧去准备啊？你唐叔叔过不下去了。”
　　文彭说：“爹，既然如此，我去送些钱就是了，这么晚天又冷，你就别出去了。”
　　文征明跺脚道：“你这孩子，怎么跟你爹小时候一样笨啊？钱今天晚上能吃吗？”

　　三百五十五
　　
　　就这样，文征明带着文彭和家人，肩挑手提，大半夜给唐伯虎送温暖来了。在唐伯虎门前敲了半天，唐伯虎打开门，竟然不知道说什么好，只是愣愣地看着。文征明站在大门另一侧，看着大家把吃喝运进去，和唐伯虎面对面，半天才说：“吃饭吧，我陪你喝两杯。”
　　唐伯虎点点头，眼睛都湿润了。文征明便拉着他的手，一起往里走，道：“过得这么寒酸，为什么不早和我说呢？伯虎兄你放心吧，以后我有的吃，你就有的吃。我让他们定期给你送东西来。”
　　唐伯虎道：“那也不用，只是一时救急。”
　　文征明站住说：“伯虎兄，你的本事是画画写字，这得有安稳的环境对不对？天天为柴米油盐发愁，又怎么能专心呢？我还等着你画出传世之作呢，现在这年龄，可正是好时候啊。”
　 　要说这文征明，和唐伯虎就是有点芥蒂。文征明觉得唐伯虎过于放浪，唐伯虎觉得文征明管得太多。可这两个人，又有个共同点，就是谁都不愿意先向对方低头。 这才导致了多年来交往不多，心存隔膜。现在唐伯虎一封信过去，把文征明心底那点哥们情谊彻底激发了。想想这个世上。从小到大的弟兄，还能有多少呢？二话不 说，就冲了过来。
　　两个到了梦墨堂，一起摆了桌子，家人把文征明带来的酒菜拿出来，因为盖了棉布，还是热的。笼好炭火，文征明对文彭道：“安顿好了，你带大家先回去，我和你唐叔喝一会，天亮再回家。”
　　文彭答应，带人走了。文征明看着唐伯虎，说：“我们多少年没喝了？”
　　唐伯虎道：“已经忘了，就记得你跳河那次。”

　　文征明哈哈笑了起来，说：“那次我可是怨恨你们来的，明明知道我怕水，还逼我。”
　 　唐伯虎道：“知道，早看出来了。其实你烦的不是跳水，你是烦我们泡妞，还要抓上你。你读圣贤读得多，觉得这样不好，其实我也知道。只不过觉得，山雀爱在 枝头筑巢，老鹰却喜欢在高空飞翔，男人种地，女人织布，别说圣贤了，就是神仙，也不能让所有的人一模一样啊。你没错，我也没错。牛喜欢被牵着走，羊却喜欢 顶人。所以觉得少交往，就能各安其事，不至于翻脸。你也是这么想的吧？”
　　文征明道：“看你那封信，现在想法改变了么？”
　　唐伯虎嘿嘿一笑，道：“那封信是饿着肚子写的。现在吃了东西，才发现想法没改变。”
　　文征明哈哈大笑起来，说：“这就好这就好，唐伯虎还是唐伯虎。其实那日去送沈爷爷，看你没来，就知道你特立独行，向来不爱凑热闹，旁人有念叨你不记得沈爷爷恩义的，我就知道，你心里最重恩义，比那些哭得声音大的人，都重一百倍。”
　　唐伯虎说：“不是不重，实在是人杂。我还记得当年我们得罪了方志，还是你柳树头去说情，才把我录上的。这些又怎么能不记得。”
　　文征明说：“我也记得啊，你扔色子故意让我赢，给我月饼，让我过中秋。”
　　唐伯虎道：“这两件事情可没有可比性，月饼是吃的，秀才可是前途。没有最开始那个秀才，又怎么会有后来那个解元？”
　　文征明道：“此言差矣。都是恩惠别人，没有大小的。”
　　唐伯虎说：“有大小，不是一回事。”
　　文征明一拍大腿，道：“你看你看，我们两个人就是不能坐到一起，一说话就要争执。”

　　文征明又笑了，说：“你这话说得没道理。咱们本是同窗啊，你还比我大十个月呢。怎么我能当你老师？”
　　唐伯虎指着他说：“你看，你攀缘了。为什么不能当老师？项橐七岁就当了孔夫子的老师呢，颜路比孔夫子大十岁，却当了孔夫子的徒弟。什么都不用定数，说你是师傅，你就是师傅。”
　　文征明也站起来说：“这话有道理，我喝。”
　 　两个人干了酒，又坐下。唐伯虎道：“我在北京，有人嫉妒我名气大，陷害我。当时那么多士子，大气都不敢出一口，全都指着我骂。只有胡子、王宠还有你，认 我是个朋友，相信我的人品。我经常说错话得罪人，喝多酒让人瞧不上，到处泡妞被鄙视。只有你们知道，万变于前，我的心还是那个心。再有，说到画画写字，你 我各有所长，都差不多，但说到学识行为，那我一定得捧面而走，比不得你万一。我拜你当老师，没有别的想法，就是想能时常和你坐坐，慢慢地把心里那些渣滓都 洗干净。也让以后的后生小子，能钦仰前辈的规矩风度。所以啊，这个拜师，可不是矫情，不是嘴上服气。柳树头，我对你的确是心里服气，你千万不可推辞。”
　　这一席话，说得的确是情深意长。文征明感动得不行，道：“好好。老师只不过是个名分，真实的含义，还是兄弟、知己。”
　　唐伯虎说：“那要喝上三杯的。一杯老师，一杯兄弟，一杯知己。”
　　文征明道：“这个得喝。”说着就和唐伯虎连喝了三杯。
　　唐伯虎是许久没见到人了，文征明坐在了眼前，他就变成了一个话痨儿，絮絮叨叨没完没了。而文征明呢？却平添一种亲近感，平时在众人面前，正襟危坐，正人君子，见了唐伯虎，放松下来，仿佛回到了过去美好的时光。不知不觉，两个人就喝到天亮了。

　　三百五十六
　　
　　一大早，文彭就又过来接文征明。文征明已然醉了，搭着文彭的肩膀向唐伯虎告辞。唐伯虎自己，则一头栽倒在床上，昏昏睡去，醒来天色又黑了。好在家中有粮，便不怕晨昏颠倒，兴之所至，有时候半夜不睡，喝着酒，写些诗文做些画，没人管着，也算乐在其中。
　　只是这样久了，容易受风寒。天一凉就咳嗽，有时候咳得还挺厉害，肺都能咳疼了。不过也顾不得许多，反正又没别人听见。
　 　眼看新年就要到了，唐申送来信，说要唐伯虎去城外过年。唐伯虎实在是懒得动，便回信说不去，让唐申有空来看看自己就行。祝枝山、文征明和王宠也都来信， 想邀唐伯虎去过年吃饭，唐伯虎觉得，人家都一大家子，其乐融融的，自己过去添什么乱啊？更何况羡慕别人，弄不好又得伤心。所以便一一谢绝，说自己身体不 便，等天气暖和了再聚。
　　除夕之夜，先去小沈姐姐墓前坐了一会儿，和小沈姐姐说了几句话，祭了几杯酒。之后干脆点着油灯回到蛱蝶斋中，铺开纸 笔，想写点什么。看着桌子上都是灰尘，墙角还结了蛛网，不由有点愧疚，觉得自己懈怠，也没得着空打扫。其实一个人呆着，时间会过得很快，有时候早晨起来写 字，不知不觉就到了晚间，哪有心力再收拾呢？想着这些，笔下写道：
　　
　　十载铅华攀一场，都将心事付沧浪。
　　内园歌舞黄金尽，南国飘零白发长。
　　满榻乱书尘漠漠，数声羌笛月苍苍。
　　不才赢得腰堪把，病对绯桃检药方。

　　写完这首，心里还是难过，便又写一首道：
　　
　　灯火萧萧岁又除，盘餐草草食无鱼。
　　衰迟日月辞残历，憔悴头颅咏后车。
　　一卷文章尘覆缶，两都踪迹雪随驴。
　　明朝转眼更时事，细雨荒鸡漫倚庐。
　　
　 　写完最后一句，忽然听到外面有放鞭炮的声音。心中奇怪，不是不让过年了么？怎么还有人放炮？怕是吃了豹子胆了？越觉得古怪，那鞭炮声还越来越大，甚至敲 锣打鼓——而且，竟然奔自己家的方向来了。唐伯虎赶紧找手巾擦擦脸，确认这不是幻觉。接着就听到了敲门声。出去开门一看，却是一队人，穿着苏州府的官服， 见面就说：“唐先生么？赶紧做诗了。”
　　唐伯虎没明白，问：“做什么诗啊？”
　　“你没看见我们敲锣打鼓么？新皇上登基，已经改元嘉靖。”那人道，“明天就是嘉靖年的第一个元旦，各个州府，都要为皇上献上贺岁诗，苏州要凑一千首的。我们知府大人说了，所有文人都有份。唐先生是解元，一定要写得，有劳唐先生了。”
　 　原来这正德皇帝，一辈子光顾着玩了，女人虽多，却没一个生儿子的，死得又突然。这样一来，谁继任就成了大问题。大臣们商量了半天，最后还是觉得在湖广的 兴献王血缘最近。为啥呢？因为兴献王的爸爸老兴献王，是弘治皇帝的弟弟。论下来，这个兴献王，就是正德皇帝的堂弟。没儿子，没亲兄弟，只能堂弟了。

　　既然是这样，皇帝做得就有些不安心，怕人说道。越怕人说，就越要强调，这个皇帝是名正言顺的。刚上任，也来不及采取啥措施，就下旨让各州府县，都献颂 诗上来。这苏州落下的指标，就是一千首。徐赞就犯了难了，按说苏州人才多，一千首也不算什么，可架不住催得急，上午刚接到差事，第二天就得要。这才撒出去 人马，挨家挨户，但凡有秀才以上的，必须得写。
　　所以，差役们就找到桃花庵来了。有知道唐伯虎的，知道他以前是解元，便上去敲门，把他叫了出来。
　　唐伯虎现在是最怕惹上官府的事的，一见这架势，就想往里躲。赶紧说：“我哪里是什么解元？早就没功名了，这事情与我无干，写不得。”
　　那差役一把抓住他，说：“怎么无干？你唐解元名震苏州的，到处都是你的字画，还有这么大一个宅子，你不写，想想过得了关么？”
　　阎王好见，小鬼难缠。唐伯虎说：“好好，我写我写。可这写诗，也不是打水，随时来随时有的，我得想想啊。”
　　唐伯虎这说的倒是实话。刚才还沉浸在顾影自怜的郁闷之中，转眼间要高调歌功颂德了，放谁转这个弯，都不容易。那差役看他答应，这才松了手，说：“那好，唐解元你想，我们在你家等。”
　　唐伯虎拦住道：“我家可不能随便进去。太乱。”
　 　可不是乱么？灰尘遍地，连屋子看上去都破败了，竹木都凋零了。可这话也不能直说，怕他们不信，那就更要进去了，只好说：“我写诗，必须得安静，家里进不 得生人的，否则就是打死我，也是做不出来的。就算做出来了，写得不好，你们知府怪罪下来，那还连累你们几位，就更不妥当了。”
　　这几句话，倒真把那几个人哄住了。几个商量了一下才说：“那好，唐解元，我们在外面等，你可要麻利点哈。你看这天寒地冻的，我们也不好受。”

　　唐伯虎道：“是是，你们也不容易，稍候便好。”
　　说着关了门，赶紧回到屋子里，心说赶紧赶紧，把这几个人打发了得了。可面对纸笔，突然真没词儿了。长这么大，哪会不是出口成章的？现在竟然写不出来。磨叽了半天，才想出几句来，赶紧在纸上记下：
　　
　　世运循环世复新，物情熙皥物咸亨。
　　一人正位山河定，万国朝元日月明。
　　皇道中天华阕迥，紫微垂象泰阶平。
　　区区蜂蚁诚欢喜，鼓腹歌谣竟此生。
　　
　　写完这几句，自己看着都觉得肉麻。想换点词儿，却不知道怎么换才好。还在那推敲呢，外面又敲起门来了。那帮衙役在外面喊道：“唐先生，唐解元，到底写好没有啊，哥几个冻得都不行了。”
　　唐伯虎怕他们冷狠了，再进来讨酒喝，那就热闹了，于是一咬牙，拿了诗稿出去，道：“写完了写完了。你们看看行不行，不行可以再改。”
　　那些人接过纸来，只是照上面吹了两口气，让墨赶紧干，接着就折叠揣到怀里，说：“什么行不行的，是首诗就行。有一首算一首啊，唐解元你睡觉吧，我们接着叨扰别人去了。”
　　说着头也不回，几个人扬长而去。唐伯虎这才松了口气，关好门，跑回蛱蝶斋，拿被子捂了头，心说再谁敲门我都听不见了，爱怎么样就怎么样吧。
　 　睡睡醒醒，醒醒睡睡，过年这几天，竟然变得少有的清净，直到初三日，突然门外又喧哗起来。有人敲门，还不止是一只手，一大堆手在敲。唐伯虎心说这是怎么 了？便开门去看。一看就吃了一惊，外面全是和尚道士，纷纷说：“唐先生，我们是来求字画的。多行善事啊，积德啊，太上老君如来弥勒都会保佑你的。”

　　画完这张，唐伯虎在空白处题写道：
　　
　　懒学禅门爱学仙，却从丹汞得真传。
　　忘饥便是长生术，修到人间福利天。
　　
　　这幅图轴，四百多年后落到一个大画家叫做吴湖帆的手里。此人不仅喜欢收藏唐伯虎作品，还喜欢临摹。他临摹的这张图，成了苏州刺绣作品的蓝本，十分有名。但很多人只知道吴湖帆，称是他的作品，实际错了。人家老吴画的时候，都给唐伯虎署了名的，只不过许多人视而不见罢了。
　　那段时间，唐伯虎暂无衣食之忧，只是写画。水准当然是这辈子最好的，就是没挣钱。好意思问和尚道士们要钱吗？权当做善事罢了。中间唐申、胡子等人来走动，偶尔搁笔，但只要自己呆着，就忙。忙了时间过得快，忙了自己不寂寞。
　　忙完了这一阵，活动活动筋骨，顿时感觉脖子胳膊腰都有些疼，想是这些日子，画得狠了。想到这里，就想出去走走，找胡子喝一杯。
　　穿好衣服，便去找祝枝山。到了他家，却感到奇怪，怎么今天没人堵门要债了呢？祝家大门口冷冷清清的。便问在门口买货的小伙子：“那些问胡子要债的人呢？”
　　小伙子反问：“谁是祝胡子？”
　　唐伯虎道：“还有哪个祝胡子？就是住这院子里的祝枝山么。”
　　小伙子一听，便说：“哦，先生你问的是祝京兆啊，昨日已经去应天府上任去了。”
　　唐伯虎“嗯”了一声，心想胡子的官到底是下来了啊，这也是件好事。
　　那小伙子道：“现在哪个还问他要债啊？争先恐后巴结还来不及呢。这回他去上任的路费，都是那些天天堵门的人送的。人啊，就是这样，看你寒酸了，落井下石的都有，看你发达了，全来锦上添花。”

　　王宠在旁边听了，不乐意了：“哎，我说亲家，不带这么揶揄人的。青出于蓝而胜于蓝不是很正常的事么？就算我儿子学问比我强，那也是我的本钱大啊，你说是不是？”
　　王国士道：“若是没有父亲养育栽培，我断断没有这么大把握的。”
　　父子两个倒把唐伯虎给说愣住了。半晌才道：“好好，你们两个上阵父子兵，欺负我也罢了，以后断断不可联手起来欺负桃笙。若让我知道了，一定是不依的。”
　　王国士说：“岳父放心，王家从来是把女人捧着的。”
　　一席话说得唐伯虎哈哈大笑，好久没这么开心过了。王宠看他高兴，便说：“亲家啊，我看，等国士把院试考过了，是不是就给孩子们正式成亲啊？早成亲我早当爷爷么。”
　　唐伯虎这才开始仔细打量王宠，曾几何时，那个到处招惹是非的小屁孩王宠，竟然在考虑抱孙子的事儿了。想想自己，比人家大出十几岁来，都没想过这个呢。不过也好，王宠抱孙子，不就是自己抱外孙么？便连连点头说：“行行，我能说什么？男家做主么。”
　　当下家人就把酒菜摆了上来，两个人边吃边聊，把成亲的种种细节讨论了一遍，日子也定下来，就在今年国士考过秀才以后。喝了些酒，唐伯虎又和桃笙说了半晌话，当天晚上就住在王家，第二天天亮，才折回桃花庵。
　　过了几天，道士来取画来了。拿了福济院忘饥图，显然是高兴，忙不迭地称谢，道：“唐先生若是肯赏光，那么不妨到我们那里住上些日子嘛。我们那里冬暖夏凉，适合避暑的。”