灶晓强慢慢腾腾地爬楼梯。他有些讨厌过年，过个年比顶着仨生意连轴转都累。成百上千个熟神需要去拜望，拎着礼物挨个登门忙到半死。

　　推门进去，强忍着没直接趴到软乎乎的沙发上去。看到钟义坐在客厅那儿翻账簿，样子有些忐忑，想跟自己说话还欲言又止。

　　“弄完了？”灶晓强坐过去接了账簿。今儿月末，该是钟义拢账。瞅了几眼，见总收入比上个月少了几万。成本控制那儿没问题，就是营业状况稍显退步。“没啥大不了的。”把账簿丢还给钟义，“春节这月，客人肯定没往常多。如果不是你搞了年夜饭，收入会更低。”

　　这话是说自己做得还成？钟义把心放回肚里面。

　　“对了，你把店里的装修图、菜谱啥的整理下，明天给我一份。”灶晓强心里算了遍账，觉得瓦罐汤店这半年的成绩相当可观。下周该交半年房款了，四万块对于现在的营业收入而言是小菜一碟。早有开连锁店的打算，年前稳住没动，想等过了年再办。张厨子强力推荐他家远亲的房子，过去看了眼，位置和价钱都还行。

　　啥都好商谈，唯一不能让步的就是主厨位子。死胖子竟然提议他自己出任那家连锁店的新主厨。绝对不允许！不到万不得已，譬如生意特别差劲，馆子是不能换主厨的。他走了，省大这里的店咋办？人才都是相对的，胖子的手艺不够精细，对付省大周边的食客绰绰有余。如果放到别处去，能不能受顾客待见还未可知。

　　钟义对灶晓强要开连锁店也早有耳闻。胖厨子藏不下秘密，回小饭馆溜达一圈，啥都能听到。听到后很高兴，觉得是从侧面肯定自己的成绩，说明自己的努力让大家看到瓦罐汤店的良好发展前景。

　　好好干着，等灶叔的生意做大，自己就能早些还清欠债，让父母过得不那么辛苦。钟义想到了大年三十那天：快凌晨四点才有空拎饺子去看爸妈。刚进医院大门，就看见妈站在住院处大楼那儿张望，冻得不住搓双手……

　　“三包厢的客人坚持使用过期优惠券。”大堂服务生跑过来喊钟义。个头挺高个小姑娘，和其他服务员一样，都是外县来的，年纪轻轻就不读书了，到省城来讨生活。每次看到她们，都会想起赵丽那憋股劲儿要把书读下去的样子。“钟哥，怎么办？”小姑娘问。

　　“我过去看看。”始终有点尴尬。店里的人不管大小都这么称呼自己，开始听了别扭，还被范珍珍笑话了一通，过了这半年才习惯。钟义穿过大堂走向三号包厢，目光无意中扫过临窗的座位，正瞧见李舒苹坐那儿和几个人吃饭聊天。

　　她怎么在这儿？钟义忙着解决事情，没停下脚步。看李舒苹也瞧见自己了，就冲李舒苹点点头，先去了三号包厢。

　　李舒苹看见钟义了。过完年，系里的几个同事说一处聚聚，最后挑了这家瓦罐汤店。知道钟义在给他老板打理新店，没想到就是这儿。吃喝间跟同事又聊了几句，扭头回望钟义走过去的方向，见他从包厢里出来，嘴角带了丝微笑。

　　钟义又冲李舒苹点了点头，没过去打招呼。在工作，而且不认识和她同桌的人，不好贸然打扰。等了一个多小时，等到她那桌过来结账，看着她说说笑笑和那几个人出了店门，心里有点失落。

　　瞧瞧表，时间也够晚了。招呼几个服务员收拾东西，等最后这批客人吃完就关店。

　　“钟哥，找你的？”有人指着门外的李舒苹问。李舒苹刚跟同事们告别，折回店里找钟义。站在玻璃门那儿，她冲钟义挥了挥手。瞧钟义拘谨地冲自己笑，她也微笑起来。

　　“快进来，外面冷。”钟义快步走过去，把李舒苹让进店里。

　　“这就是你说的那个店？”刚才见到钟义，李舒苹才留心观察这里，“比省大那头的敞亮，看来你干得不错，挺受老板重视。”

　　“先喝口水。天晚了，等关店后我送你。”钟义倒了杯热茶给李舒苹，找了个地方让她坐。给灶晓强干活的时间，不好唠私人的闲话。

　　李舒苹点点头。双手握住热乎乎的茶杯，指尖上的寒意很快被驱散了。小口喝着茶，她看到钟义游刃有余地处理店里的事情，忍不住微笑起来。眼前这个背影好像成熟了，和当初给自己送煤气罐的那个少年有些不同。虽然看到自己时依然很拘谨，但在外面已经能替他们老板挑个大梁。

　　就算李舒苹在等，也不能催促店员提早关门。好不容易等最后一波客人结账离开，表针已经指向了晚上十一点。门窗、电源、煤气管道挨个检查过，这才跟店里的大师傅和服务员们道晚安。

　　“请大家明天也继续努力。”钟义目送其他员工离开，这才腾出功夫跟李舒苹说话。

　　李舒苹觉得钟义挺像样：“在别处吃饭，看那些店里管事也这样，你八九不离十。”

　　“哪敢跟人家比。”钟义拎出自行车，把店门锁好。前前后后又绕了一圈，发现没啥隐患了，这才跟李舒苹往省大那头走。

　　道上没雪，就是有点风。大半夜的，吹身上有些冷。钟义推车走在李舒苹身旁，替她把风都挡住了。告诉过李舒苹自己在新店，干得如何倒没细说。今夜遇上了，就把为瓦罐汤店奔波的前后讲了讲。

　　“不错，将来你们老板扩充生意，你的薪酬待遇也会更好吧？”李舒苹有些感慨，“能早点还清钱就行。你也不容易。”

　　“没啥不容易的。我挺知足。对了，”钟义想起赵丽。前几天回宿舍时碰见，听她说了说当家教的事，“赵丽很感谢你。说假期赚的钱够她一学期开销。两家父母都不错，就是读高三的那孩子不太用功。”

　　“多多少少先干着。补两家的课起码能让她把书读下去。”李舒苹扭头看着钟义，淡淡一笑，“说到这个。等你将来把家里的债务结清，就可以继续读书了。省大有成人教育学院，在整个省城的成教系统中水平最高。”

　　“我……”钟义没想到李舒苹会聊起这事。那天跟赵丽谈起后，回去也想过几次，只是每次想的结果都不太一样。隐隐约约地，对读大学的渴望已经没有从前那么强烈。出了社会，才知道在外面打工多不容易，许多事情都要花心思学，学成自己的东西。不舍得放弃年辛苦所得的经验，把时间花在一纸文凭上。何况知识到处有，就看肯不肯下功夫学。

　　“怎么？”李舒苹很奇怪。她听出了钟义话音里的犹豫，“你日后不想读大学了？”

　　“不是，只是还没想好。”钟义不愿说出让李舒苹不开心的回答。或许是心里也拿不准将来会怎么样。大学太遥远了，实在太遥远了。赚钱还债，走好眼前的这步才是最关键的。

　　李舒苹没吭声。她能感觉到钟义有话不愿意讲。虽然每隔一段时间，他还到自己那里去借书，但在某些问题和某些观点上，他已经和自己的思路有所不同。

　　忽然间好像就没有话题了。两个人隔着自行车在夜色里走，谁也没吭声。走了半天，钟义说起了他前几天翻的小说，从李舒苹那里借的，也是她很喜欢的。李舒苹说到那本小说，很自然地侃侃而谈，把气氛重新带得很融洽……

　　干了快两年的饭馆，能想的办法都用尽了，一时间找不到新思路。钟义只能老调重弹搞起了促销，通过返券之类的活动给新老顾客优惠。开始有点效果，虽然店里不比当初那么红火，却也是饭口爆满了人，重现昔日盛况，让大家心里踏实不少。但过了促销期，生意就重新趋于冷清，那些供客人排队等吃饭的椅子上都蒙上了薄薄一层灰尘。天天擦天天落灰，天天落灰天天擦，最后钟义一声令下，它们都被堆进了仓库。

　　猛然间，人好像走到了死胡同里。生意虽然还照常做，但没有任何起色。灶晓强和钟义百般思索，猜测是客人们厌倦了菜色，便请范珍珍又拟了几种新口味，可依然看不到效果。

　　“你们说，这是为什么？”范珍珍歪着脑袋，像小孩子样撑住下巴冥思苦想，“我亲手拟定方子的菜，只要吃了没有说不好的。为什么没人来吃呢？”她扭头看了眼在厨房里的张胖子，“连老张做的东西都有那么多捧场的，我的手艺难道比他还差？”

　　打击！这已经不是瓦罐汤店能不能赚钱的问题了。事关尊严！想知道为什么，但就是没人知道为什么。范珍珍极少有如此郁闷到抓狂的状态，她最近想这事想到失眠。

　　“兴许原因不在我们身上。”灶晓强目前只能想到这个解释。毕竟把瓦罐汤店的原因都找遍了，从菜色到服务都是不错的。他瞥了眼在厨房装忙碌的胖子，心说老张这次溜得比谁都快。当初拼死拼活地要当连锁店的新主厨，自打知道瓦罐汤店业绩下滑，贼奸六怪地也不提他亲戚家的门市房了，整天表情严肃，浑然忘却了当初力争的姿态。

　　钟义坐在旁边没吭声。虽然范珍珍和灶晓强只讨论瓦罐汤店的生意，但他从窦荣的嘴里知道了另外的事：因为瓦罐汤店的营业收入直线下降，灶晓强手头没有了活钱。连锁店肯定是不用想了，开不起，关键是这导致了煤气点那边的生意周转困难。

　　“小钟，你咋了？”范珍珍瞧到钟义表情很黯然。伸手摸摸额头，感觉比自个儿掌心要热些，“不舒服就歇着去，整天忙个不停，累坏了不值个。”

　　“没，挺好。”钟义的心有些缩缩，揪在一起说不清的难受。整天忙个不停，却没忙出好结果，害得灶晓强周转不灵，这咋对得起人家？“灶叔，这儿要没事，我就先回那边去了。午饭饭口快到了。”

　　“去吧。别有负担，不是你的错。”灶晓强目送钟义出门，扭头看着范珍珍，“你拿脚在桌子底下踢我干啥？”

　　“怕你说错话。”范珍珍若有所思地瞅着灶晓强，“你上次说煤气点那边要走单货，走了没？”

　　“现金不够。”说到痛处了。灶晓强皱眉，想到了那些忍痛抛出的股票。煤气点那头他亲手把持，除了为市公司代售的货，还有些从南方沿海弄来的。那些订单让他逐渐做大，但也不得不抽出更多的现金进行周转。本来上次货的余款要靠瓦罐汤店的收入支付，但意外发生，只能抛售些股票套现。

　　不，不能说是意外。瓦罐汤店的营业收入下滑，必然有某种原因。灶晓强否定了自己的那不准确的措辞，而且也不打算把责任推到钟义身上去。钟义在做事，全盘统筹的是自己，对风险估计不足就贸然做出些不适当分配，导致流动资金减少，那绝对是当初被钱烧昏了头，忘记了应有的大局观。

　　“现金不够？那你下次合同怎么办？”范珍珍对非饮食行业没多少研究。不过想到钱，她发现自己貌似也重新变穷了，除了那大概许久才能住上的期房，兜里空得跟被洪水冲过一样。

　　“再说。”灶晓强轻声回答了句，就陷入了沉思。

　　灶晓强在反省事情前后，钟义也在重新考虑：从开店到营业的整个过程内，到底是哪个环节出错，导致了现在的局面？中午客人并不多，连店里的服务生们都察觉到了什么，偶尔会窃窃私语。他一个人坐在角落，感觉像是坐进了围墙砌成的迷宫。

　　“钟哥，你电话。”服务员小心翼翼地走过来告诉他。

　　“谢谢。”钟义过去接，没想到电话那头竟然是母亲。过完年后，一门心思都扑在店里，两个多月没去医院了。早就把这里的电话给过母亲，但她从未打来过。

　　难道是出了啥事？“妈，爸他咋样？”钟义听出电话那头的声音有些沉重，不由得烦躁起来。烦躁和焦虑，让说话的声音有些走样。

　　“还那样，没啥起色。你哪天有空？过来一趟吧。”王采芝在电话那头幽幽地说，“妈想跟你商量个事情。”

　　“行，我晚上就过去。”钟义也不知道自己还说了几句什么，稀里糊涂地把电话挂上了，人走回角落坐着，心里头都是不安。听妈那话，应该是不急迫但相当重要的事。爸还是老样子，难道是镇上有啥事？如今店里的生意趋于风雨飘摇了，家里要再出事，自己该怎么办？

　　钟义茫然地坐在那儿，一会儿胡思乱想，一会儿头脑空白。他有些庆幸今天客人不太多，不然不知道该怎么熬过这心烦意乱的一天。在店里如坐针毡地等到了晚上十点半，终于关店走人。蹬着自行车直奔医院，想快点甩开那些恼人的揣摩。

　　王采芝坐在医院的门口等儿子，在稀稀落落的商贩里看到了那个卖粥的。白天里没啥食欲，晚上出来等儿子，才发现肚子饿。看对方要收摊，赶紧过去买了碗，让给盛得稠稠的，添五毛钱拿了点咸菜，蹲摊子前就粥吃了。

　　吃完擦擦嘴，继续坐回到大门口等。望见儿子蹬着车远远的过来，赶紧站起来迎过去。“今晚不忙？来得这么早。”王采芝扑打扑打钟义的裤脚，“这么大孩子了，不知道干净埋汰，裤脚有个灰印子没看到？给你灶叔管店，让人瞧了都笑话。”

　　“妈，咋又在外面等我。”钟义不想提店里的事情。他把自行车推进大门，锁好了，跟王采芝回到病房。病床上，钟富贵还是老样子，不说话不睁眼。隔壁床刚住进来一个，陪床的家属从睡梦中醒来，瞅了王采芝母子俩一眼。王采芝拉着钟义蹑手蹑脚地走出病房，坐到开水房旁边的椅子上。

　　暖气早停了，白天和晚上的温差挺大。走廊里就母子俩人，冷清清的。开水房的水龙头关不严实，滴滴答答往下漏水，热乎乎的蒸汽在屋里上空翻腾，看着觉得身上更冷。

　　王采芝好半天没说话，钟义也没有催问。这些天，为店里的事焦头烂额，他有些不想听母亲谈些什么，甚至害怕母亲谈些什么。下午接到电话后，那种恐惧感突然就冒上来了，怎么压也压不住。而意识到自己的恐惧后，接踵而至的就是自我厌恶。

　　不喜欢那种没担当的自己。钟义平复心中所有的波澜，努力挤出个微笑，拉过母亲的手，紧紧攥住。

　　王采芝被儿子的手握住，终于叹了口气。她低声说：“我想把你爸挪回县城去。”说完，向来精神的面容忽然萎顿下去。或许是走廊的日光灯照得，她眼里的光彩黯淡下去，很快就不见了。疲惫和苍老也爬上她的额头和嘴角，磨出了明显消瘦的双颊，让她在今夜忽然形销骨立。

　　听到那话的一刻，嗓子堵住了，发不出声音。过了好半天，钟义才听到自己用沙哑的声音问：“为啥？”

　　“前几天去结算了一次。”王采芝也记不得那天结算回来后自己都做了什么。好像是跟平常一样给他爸擦洗、翻身、说话，后来一个人静静地坐在黑暗里盘算，想着想着天就亮了。

　　钟义心里腾地烧烧起来，手足无措。他想到了春节前跟母亲说过的那些话，和她一起盼望过的好前景。可没出仨月，店里就发生了变化，而母亲这头也生了变故。现在想起来，才意识到打父亲住院，那些开销都是妈在操心：每笔钱花到何处，还剩多少可支配的。

　　自己以为挑起家里的重担了，搁外头奔波打工。可自己在店里吃饱穿暖的时候，妈吃的是什么？又是怎样为那些花销担心的？那些“琐事”自己竟然都没问过……

　　“钱……都光了？”钟义问得很艰难。本来以为自己长大了些，也是个肩上扛得住东西的人了，没想到仍然是个傻瓜。压力和耻辱同时降临，而不能说出口的工作失败让指尖陷入了掌心，半条胳膊都颤抖起来。

　　“现在还没，可照这样下去，迟早都会。”王采芝不知道钟义店里的困境，她省吃俭用，把一分钱掰成两半花，依然填不上住院费的增长速度。“妈知道你那头干得不错，钱也比从前多。但治病和还钱都是长远的事。县医院费用便宜，离家还近。挪回去，你爸闻到县城大街上的粮食味，说不定就好了……”说着说着，好像一切充满了新的希望。王采芝想到钱毕竟没花光，心里头又不那么难过了。

　　在生病的不光是自己男人。天底下那么多生病的没钱治，都抬回家等死了。自家还能维持下去，这挺好的。王采芝觉得高兴，可又不知道为啥眼窝窝里都是水，鼻子还酸。

　　钟义没法子开口。他只能默认母亲的话，店里收入下滑的压力，不该属于母亲承担的范围。到了这个年纪，让父母分担的该是欢喜，而不是悲哀。

　　“妈。”钟义不晓得自己嘴角的笑容够不够自然，“当初到店里干活，灶叔没让我把工钱都还债，每月有个三头二百留下。我没啥花销，放到现在。前几次只把灶叔给的分红拿来了。那笔存着没动。你看，我先拿过来给爸用着。让爸挪回县城的事，我们过半个月再谈成不？”

　　别说半个月，缓十天也行。看看店里的营业能不能有起色。钟义总觉得自己跟母亲说的理由很糟糕，可不能详细解释。他看到母亲望着自己，心里头发虚，想扭开头，又明白那会让母亲更怀疑。

　　自己身上掉下的肉，哪里有感觉不到的地方？

　　王采芝点点头，算是认同了儿子的这个“理由”。她嘴唇动了动，也不知是安慰自己还是安慰儿子：“多住十天也好，不差那点钱。”

　　钱，脑袋里都是钱。想不出办法让天上下钱雨，去解决瓦罐汤店的困境，让爸留在省城医院里治病。十天时间没有让期待的奇迹发生，十天时间只让瓦罐汤店的情况继续恶化下去。面对持续冷清的店，钟义双颊消瘦、嘴角起泡。他每天坐在店里，不想和任何人说话，甚至也不想回宿舍去睡觉。

　　想不是事。车到山前必有路的话，怕不是这么说的。钟义有点呆傻，脑子里理不出个头绪。好端端的前景，半晌还是金灿灿的，转眼就黯淡下来。仿佛掉了伸手不见五指得窟窿里，想往上爬，摸不清方向。

　　“怕是结住了？”窦荣平时不往多处想，跟了钟义说干啥就干啥。心里不计算，倒也自在。处长了，多少有感情出来。毕竟一道的营生，钟义的事他也有个了解，该有个宽慰才是。“该不该的话不由我说，毕竟是你的权限。可总闷肚子里不行，总是得找个行内的掰扯掰扯，医病开方，求的是对症下药。”

　　“窦哥，一家人不说两家话，我是真想不出法子，灶叔那头该是也没主意。”钟义今儿过了子夜才回来。店关得早，却不敢早回。撞见灶晓强和范珍珍，嘴里都不知该说啥。怕了，有点不由自主，想抽自个儿，可还是没忍住躲了次。轻手蹑脚地开门，生怕大家还没睡。灶晓强那屋里有灯光，没人出来，挺庆幸。看自己屋里黑着，以为窦荣睡了，进去还不等坐床上，上铺的大嗓门就掉下来了。

　　“大家兴许都急糊涂了。有些事，你们陷里面，就不容易想到。”武曲星君躺在上铺，仿佛又回到了自己当年驰骋叱咤的日子。作为著名的文武二星君之一，王侯将相的没少当过，好比俗话说的那种没吃过猪肉，总该见过猪在大街上跑跳的主。

　　“窦哥，你给说说。”钟义听出窦荣有不同的思路，赶紧招呼窦荣到下铺坐一起聊聊。房间外，正要敲门的灶晓强也停下了动作。今夜和食神仙子探讨瓦罐汤店的改进方案，等了好久才等回钟义，要把人喊过去聊，没成想听到武曲星君正准备在屋里发表意见。

　　窦荣有不同的思路？

　　灶晓强和范珍珍对视一眼。俩人安安静静地坐在客厅的沙发上，竖起耳朵等着听窦大嗓门的墙根。再落魄也是斗府的武曲星君，说不定真的有啥好看法呢。灶晓强多少抱有病急乱投医的心思。

　　窦荣不知道自己这么受“关注”。见钟义想听听，就拿自己那些慨叹起了个头，“伤心事不堪回首，真是不堪回首。想当年，咱也是富贵过的人，没沦落到让城管拖走的地步。”

　　不过你“撞炮”搞欺诈活动确有其事！钟义作为污点证人，对窦荣昔日在火车站的窘况记忆犹新。听到怀旧的口吻，他觉得窦荣很有阿Q精神。不过富贵不富贵的，人家出发点是一片好心，得把人家的话听完不是。

　　“别的不提，光说吃。这大江南北的各色菜肴我就吃过不少。”窦荣忆往昔峥嵘岁月稠，“天上飞的，海里游的，陆上走的。现在省城各大菜馆那些啥八大菜系，我从前都吃过。”

　　越说越悬了，但先听下文吧。钟义叹了口气，不晓得窦荣今夜是怎么了，忽然开始吹起牛皮来。

　　钟义不相信窦荣的话，门外的灶晓强和范珍珍却知道武曲星君所言非虚。武曲星君在古时候下凡，那是王侯将相啥都当过。御赐的琼林宴不知道赴过多少场，宫廷玉液酒不晓得喝过多少杯。赫赫武功在手，口腹之欲享受个心安理得。若是瓦罐汤店开在古时候，那武曲星君大人就是凡间的超级VIP食客。

　　窦荣自嘲地笑了笑，很奇怪自己竟然说出这样的话来。天上飞的，海里游的，陆上走的，吃不吃的又有什么关系？再好的饭菜，再好的味道，如今能记住的还有几样？人啊，神啊的，好不好还不是一个虚荣心在作怪，御宴真有那么美味么？

　　“美味珍馐，呵呵……”窦荣扎实地拍拍钟义，“开饭堂的，只要下过点心思，都以为自己卖的是人间美味。”

　　钟义没明白窦荣的口气，以为他有所质疑，“珍珍姐的配方，味道的确好。这可不是一人两人的说法。”

　　窦荣一笑，站起身从桌上拿了俩茶鸡蛋慢悠悠地剥了，递给钟义一个，“没吃晚饭吧？别空肚子，垫垫。”

　　经这么一提醒，钟义也觉得饿了。接过鸡蛋来三两口进了肚子，笑问：“明早店里卖的早餐？定是张叔给的。”

　　窦荣掂量手里鸡蛋，看了又看，“可别小看。往前推个千八百年，这鸡蛋可是金贵东西。往常人家隔三差五的吃上一次就是好生活。”

　　“现在也不少见呢。”父亲生病前，钟家算是宽裕人家，鸡蛋啥的不稀罕；可也有贫困户同学，一个鸡蛋，一袋牛奶就算是顿奢侈餐饮了，不指望天天都能吃到。“穷人呐，下馆子可不是常事，在家里多吃一顿，就等于多省些花销。”

　　窦荣点头，“所以咱干餐饮的，就看和谁做生意。大馆子，上等的原料，高薪聘请的名厨，好装潢，好格调，好价钱。”

　　钟义笑了，觉得窦荣虽然出身不明，可话里透着意思。“这个不敢比，生意大就得有本钱投，风险高了。”说这里心里磕绊一下，若不是借钱给父亲看病，灶叔说不定已经开了真正的大馆子了。

　　“是啊，”窦荣轻叹一声，“是这话。不管哪朝哪代，有钱人终究是少数，大馆子就是给少数人开的。普通百姓即便进去了，也没心思吃，总觉得认生，不舒服。”说这里，指指自己给钟义比划两下，“吃饭这事，先是图温饱，再是图舒服。不舒服的地方，饭菜再好也不留客。”

　　“舒服？”钟义托了下巴会神。早在开馆子前已经深思熟虑过的，问题不该出在这里啊。宾至如归，这是馆子里首先得做到的。无论服务还是装潢摆设，除了抱着吃霸王餐目的的，没见有多少人挑剔。摇摇头，钟义不认为窦荣说到点子上了。

　　窦荣不为意的将茶叶蛋整个塞了嘴里，大口嚼嚼，生猛的咽了下去，惬意打嗝，抱了超级大茶杯咕嘟咕嘟冲了几口浓茶，“舒服！看，人饿着，这么吃才舒服。”

　　的确。钟义有同感。

　　“可到馆子里吃那些瓦罐的人，有几个像我这样干体力活的？”窦荣嘿嘿笑了起来，一点都不觉得尴尬，“你我都是图温饱的人，给啥吃啥。可下馆子就不同。你卖的东西好，自然会获得好评，但这不是全部。你是卖啥的？”

　　钟义被窦荣问的有点局促，忙答道：“瓦罐啊。”

　　“你喝酒不？”

　　钟义想摇头，可觉得不贴切，诚实道：“喝过。”

　　窦荣点头，“你馆子里回头客都是些什么人？你既然当的店主，心里该清楚。”

　　回头客，这是开馆子的根本。无论什么生意，都得有个主力消费群体，干了这么久，钟义当然明白其中的重要性。可这瓦罐店，说起来就含糊的多了，不是钟义不认真，的确没个准头。

　　当然有熟客，可凭良心说，偌大一个瓦罐店的熟客还没有省大跟前的小饭馆多。绝大多数都是慕名而来的客人，掰指头算算，常来常往的竟然没有几个。

　　以前生意好，对这些都忽略了，毕竟树了招牌，名气好。可一冷清下来，这问题就水落石出了。

　　钟义不好意思的摇摇头，“客人里谈恋爱的多。说回头客，到没有几个。”

　　窦荣一笑，继续问道：“酒水呢？店里酒水卖的如何？”

　　“不好，”问的钟义有点惭愧。说实话，要按营业额比例算的话，瓦罐店的酒水销售很差，只占总额度百分之五不到。

　　“这可不应该。”窦荣一拍大腿站起来，走门前敲了敲，示意门外俩听墙根的认真点，不要弄出那么些响动。“酒水卖不动，说明啥？说明真正爱下馆子的人根本不喜欢瓦罐店。”

　　“为啥？”钟义不解，觉得窦荣这话说的重了。

　　“你在干饭馆前不常下馆子，我可......也不长下。不过我还是明白点道理的，毕竟痴长你几岁。”差点说漏嘴，窦荣赶紧把话兜住，“有三种人。一是不得不下馆子的；种种原因，离家较远，不下没饭吃的，也就糊口而已，面条、盒饭这些快餐，属于迫不得已，但绝对不会常跑瓦罐店里消费。”

　　钟义点头，从比例上说，这类消费者与瓦罐店无缘。

　　“二呢，交际应酬型，像公款消费和生意往来都是这类。而你的瓦罐店很难留住这类食客，档次不够，门类也比较单一，你不能指望老板、领导的，一人面前一个瓦罐就开始称兄道弟，没名堂。”

　　钟义想想，的确是这个道理。以前这样的人也有，人家是图新鲜来的，现如今就寥寥无几了。

　　“三，亲朋好友聚餐。这类算是你最该招揽的。这些人大多有一定经济基础，大馆子负担不起，小馆子又嫌条件不好，却喜欢三五不时的汇餐海侃，像瓦罐店那种消费档次最合适。按理说，你馆子里这种客人应该最多，而不是谈恋爱的那些小黄毛。”说这里窦荣乐了，打趣道：“指望那帮生活都没独立的毛孩捧场，都还没学会吃人饭的年纪呢，这你可卖不过人家洋快餐。”

　　“可店里那种人……”钟义想到实际情况，补充道：“没有原来那么多了。”

　　“是啊，想想咱俩，如果一个月挣上个三五千的。就今天这席谈话放到饭桌上，还不得三两瓶酒衬着。”窦荣说到酒，床底下提了瓶张厨子配菜的散装白酒，都兑了八次水了。可怜啊。拔了瓶塞灌口，早就没酒味了。可解馋啊，谁叫说到酒了呢。“想想吧，谁能在你瓦罐店喝三五瓶酒。这一口酒，那一口瓦罐汤，炒俩菜的心情都没了。该是喝酒聊天就有喝酒聊天的馆子，你那儿肯定不是。一两回是个新鲜，多了，再好的瓦罐汤都不奉陪。这和味道都无关了。就是和街上小孩子们染黄毛一样，潮流过去就过去，谁都不留恋。你瞅你明天馆子要关门，保准没谁惦记着。”

　　“啊……”

　　把兑过水的散装酒又咂了几口，窦荣心平气和地翻回上铺。做啥生意都可能失败。失败不怕，好好调整心思，重头来过就是。但俗语说得好：由俭入奢易，由奢入俭难。这话可不光指过日子，也包括做生意时候的那些大大小小的眼光。小灶王在省大附近的这间小饭馆生意不错，进项并不夸张。冷丁开了个瓦罐汤，有了好收入，难免就想着要做“大”。

　　从“小”做“大”，磕磕绊绊走过去兴许没感觉啥难的。但把那“大”给做坏了，还能否再从“小”处着眼，就很考验心态了。也不知道钟义和外头听墙根那俩能否放下心思，好好听进去自己这番话不？今天是“多余”了一把，可这是应该的。得对得起在小饭馆跟大家相处的时光，得对得起和钟义这小兄弟每天的往来。

　　窦荣没再看钟义的表情。不用看，他知道钟义心里翻腾着，心思纠缠成麻线团，估计一时片刻解不开了。

　　让他自个慢慢解吧，有几个一口吃成胖子的天才？不摔打咋成器嘛。窦荣摸摸酒瓶子，心安理得地打起了震天响的呼噜。

　　睡真快，估计是今儿又累着了。钟义听到窦荣的呼噜声，赶紧把灯给熄了。扛过煤气罐，知道那辛苦，没想到还能抽空给自己指点指点。明明是每天穿着破工作服出去奔波的人，可刚才侃侃而谈的时候，忽然觉得他身上有了些不一样的东西。

　　兴许是真的富贵过吧。

　　钟义脑子乱得很。窦荣的话听得入耳。如果说开瓦罐汤店前听到这番话，是决计不信的。可现在觉得说很对，把店里的情况讲得透彻。

　　但自己该咋办？瓦罐汤店开了这样久，也赚过钱，现在生意虽然滑坡不少，可每月还是有些进项。能不能维持住，能不能再重新起来还是两可。而且也想不出该怎么跟灶晓强提这个事。难不成就直接把窦荣的话转述，然后告诉他自己认为窦荣是对的，而从前那些对于瓦罐汤的努力和定位就都是错的……就算像窦荣说的那样，改换经营内容，走“低端”路线，能赚多少钱还未可知。如果到时候利润比现在还少，又该怎么办？

　　钱，不能让店里赚钱少。自己辛苦点没啥关系，可医院里的父亲不能等。告诉母亲自己已经无能为力，只能把父亲挪回县医院好节省开销……开不了那口。跟母亲开不了那口。跟灶晓强也开不了那口，不敢跟他说开瓦罐汤店的主意可能一开始就错了。

　　“要不……再试试吧。”钟义坐在床上自言自语。他想到店里每况愈下的生意，更觉得自己举步维艰。

　　举步维艰的还有灶晓强。他和范珍珍也在屋里聊着。听完窦荣那番话，俩人就很识相地回屋了。钟义的心思枝叶麻缠，他的心思也纠结得一塌糊涂。

　　首先有拍自己俩巴掌的念头。灶王是个沾凡间烟火气最重的差事，家长里短、鸡毛蒜皮的看多了，心胸往往就有点狭隘，脑袋里缺失了些大局观。拿窦荣来说吧，今夜始知啥叫虚荣心作祟，啥是有眼不识金镶玉。

　　“你想什么呢？”范珍珍听了窦荣的话就郁闷着，总不太能理解凡人们的那种心思。听那话，吃东西不是为了吃东西，反而像是吃身份和吃心情了。对于很注重口味和质量的她而言，那反倒是些虚无缥缈的念头。

　　“我在开展自我批评。”灶晓强也捞不到批评别人的机会。做事就该有担当，啥程度的责任啥级别来负，遇事就往属下身上推，那可做不出。

　　“你自我批评啥？又不是你的错，是我没想那么多。”范珍珍惦记起钟义来，“我没摸透凡人的心思，其实是从来没想过去摸。这事情不怪小钟。”

　　“不让我搞自我批评，你倒揽上了责任。我也没说怪他。”灶晓强瞧范珍珍挺替钟义担忧，心里头那些沉甸甸的东西霎时就轻了不少。虽然是食神上仙吧，但心肠还是热的，是个好姑娘，“我既然用了他，就该承担启用他的责任。当初他那个计划也是经我同意的，如果说谁没想到，首先就是我。”

　　“那下一步咋办？真的就那么改了？”范珍珍虽说赞同窦荣的分析，可也心有不甘。毕竟是费心思帮钟义弄的各种菜式，都好东西，半点假的不掺。

　　改吗？灶晓强想到了陷入现金流困境的煤气点，想到了在股市惨淡经营等待的那几只股票。改不改，短期内也搞不来多少钱了。不成，不能轻易下决定。自己将来也是要干事的，没个可靠人跟着不方便。见到能人要招揽，自己亲手带出来的更要重视。结束这家店，随便转个啥都容易，但钟义弄这家店时得到的经验就白费了。

　　“账要算啊。”感叹了声，心里也沉甸甸的。值不值，能豁出去花多少钱，那后果自己能否承受，都得好好算：坚持租店面，还是豁出去违约金。店里的设施要不要清理下？人员适当减少后能节省多少？因为客流减少，原料成本开支增加，对于那，自己有多大的承受能力……满脑袋烂账。灶晓强绕了一圈，把念头重新归回钟义和窦荣身上。

　　毋庸置疑，如何用人是个很玄妙的事情。钟义那边，先放着让他继续折腾，等算完自己的底限，就晓得该对他进行多大程度的放手。至于窦荣……堂堂武曲星君，光丢去扛煤气罐实在浪费人才。不得不承认，当初有些虚荣心作祟，外带了些小家子气，光惦记着有上阶神当手下，当人家是划算的壮劳力，觉得搁自家这里*得很，没挖掘过人家带的那些优点。

　　胸襟和气魄，许多该有的还欠缺咧。

　　灶晓强心说不管将来咋样，窦荣都是个值得挖掘和重用的，用得好了，那效益可大了去，远比扛煤气罐子值钱多。

　　钟义坐瓦罐汤店里，看着稀稀落落的食客，脑瓜仁一蹦一蹦地疼。那夜听了窦荣的话，还是不死心，想挽回些颓败局势。挺着挺着，眼见饭时的客人日渐稀少，就明白有些事情不是凭满腔热血便能回天。

　　跟灶晓强申请过了，遣散了部分员工。没有了兴隆的生意，那些常来常往送大宗便宜货的关系户消失得干干净净，为了节约成本，就恢复了早晨去批发市场等机会的习惯。

　　勉强维持吧。房租水电煤，卫生、管理、工商，杂七杂八的款项都尽量填上，虽然没到拆东墙补西墙的地步，可每天过着，总担心明儿就难以为继了。

　　闲得慌，心里头不舒服，整宿整宿地失眠，早晨起来，枕头上都是掉的头发。去水池子那儿胡撸把脸，拍打拍打，这才有了点血色。趁早上店里没开门，想去医院看看爸妈。可推着单车在街上走，腿有些软得骑不上去。迎面碰到了范珍珍，她从曹国的车上下来，手里还拎着俩小蛋糕。想跟她打声招呼，又觉得有气无力。

　　“你咋了？”范珍珍快步过来，手摸上钟义的额头。有些烧，也不知道是啥原因引起的，看脸色，估计是人太疲倦了。“离开门还早着，回去再躺会儿吧。”

　　“没事，珍珍姐。”钟义拍拍自行车座，一歪车身，跨上了腿，“就想赶早去医院看看，先走了。”没多说，不自觉地躲闪着那有些询问意图的目光。

　　“那你多待会儿，等下我先去店里帮你张罗。”范珍珍想到钟义有阵子没去医院了，怕屁大点功夫不够他和家人说话。

　　“麻烦珍珍姐了，我办完事马上就回。”钟义胡乱点头，骑上单车往医院的方向奔。他知道范珍珍在后面张望自己，不回头也知道。可现在能跟她说什么呢？好坏先把医院里的事情给解决了吧。这些天没跟妈联系，估摸她也等急了。

　　如果她等急了，会跟自己说啥？她要是问起自己来，自己该咋说……什么也不想说。能不能不跟她解释？钟义忽然感觉脚蹬子从未有过地沉重，怎么蹬都蹬不动，心里隐约期盼着什么，想着一切是场梦该多好，醒来就是新的一天了，就可以把那些沉甸甸的东西都丢下去呢。

　　做梦吧！自己怎么一扛不住事，就开始做白日梦？钟义腿脚虚软地骑到省城仁和医院，爬上了爸住的那间病房。来得早，还不到护士给打针的时间。走廊里有些病人和家属在洗漱，消毒水的味道钻到鼻子里，越呼吸越往肺里深入。

　　王采芝在走廊吃早饭。大瓷碗里是苞米碴子粥，上面躺了几根榨菜。刚从住院处外的早市摊贩那儿买的，比医院做的早餐量足，价钱也便宜，还送咸菜。唏哩呼噜喝掉小半碗，眼睛余光注意到不远处有双脚，很忐忑地站着，想过来又不敢过来。

　　儿子！王采芝假装没看到钟义的紧张，低着头继续喝粥吃咸菜。早前商量过把他爸弄回县里医院的事，可等了阵子没见过来，心里头明白定是遇到难处。可能是不想让自己担心，可能是为着他自己的脸面，男娃到了这岁数，很多话都不愿意跟家里头说。

　　兴许男人醒了，他爷俩还能唠扯唠扯。轮自己这里，有些东西，权作不知道吧。王采芝把碗底扒拉干净，等儿子跟自己讲话。

　　“妈。”钟义见王采芝吃完饭，这才靠过去。刚站远处走了半晌的神，看到妈的头发又增了几根白的，掺在满头黑发中很扎眼。

　　“来啦。”王采芝站起来，拿着碗走进水房。钟义赶忙把碗接过去。“爸咋样？”边刷边问，也不用看妈的眼睛，好像能减轻点啥似的。

　　“还那样呗。”王采芝叹了口气。瞧见儿子的黑眼圈了，更瞧见儿子整个人都黑瘦了不少。眉眼间的那些愁色，是遮掩不来的。该是店那头的事情。王采芝下意识地替钟义扯扯衣襟，扯完觉得还没拉平整，又扯了好几次。

　　“妈……”钟义拧上水龙头，在心里反复演练的话又有些说不出。想直接跟妈说，把爸给挪回县城医院吧。但那话到了嘴边，却很奇怪地变成了：“妈，你想啥时候把爸带回去？”说完就后悔，察觉出自己在下意识地推卸着什么。

　　“最近几天好了。等会儿都上班了，跟温医生先打个招呼。”王采芝似乎也忘记了儿子说过的那些让自己再等等的话，更没追问这几天钟义都在忙啥。心里头早想过千百遍了，该疼的都疼过，办实事最重要。

　　“我去说吧。”钟义把碗递给王采芝，“该我去说。先去看看爸。”

　　“好。”王采芝拉着儿子的手，俩人一道走回病房。病房里，钟富贵安安静静地躺着，表情还是那么平和。钟义坐在他身旁，巴望自己心里那些声音能被他听见。

　　不用开口解释，该多好。钟义拉着钟富贵的手，陪他坐了好几十分钟，见护士来给打针了，这才放手去找温周信。望着儿子的背影消失在病房门口，王采芝低下头摸了摸丈夫的额头，轻轻捋起他的头发。

　　温周信挺久没看到钟义，几乎都快把这家人给忘了。瞧见钟义进门，这才想到自己还跟灶晓强、司徒土地弄来的这家人有牵扯。听见钟义问好，也矜持地打了个招呼。最近瑶池娱乐城流言四起，说灶晓强的那瓦罐汤店要倒闭了，估摸是跟衰神王亮走太近，被牵累了。

　　胡诌八扯地都不能当真，不过看范珍珍出手不再那么阔绰，估计店里资金周转的确是有了些问题。

　　“温医生，今儿来是想跟您商量个事情。”钟义坐在温周信面前，只有半个屁股挨上椅子。对于病人家属来说，医生就跟天皇老子一样大，每次见了，心里都颤巍巍的。

　　“说吧，治病救人是我们医生的责任。”温周信明确职责。他不想成为灶晓强和司徒土地那种为钟义日常生活排忧解难的角色。都下了凡，该各顾各了，搞那么多花头做啥？

　　“我跟我母亲商量过了。我们……”钟义努力克制自己的心情，努力把话说平稳，“我们想把我爸挪回县城医院去。”

　　“嗯？”温周信一愣，脑袋里霎时就转了七八十个弯，脸上热辣辣的，就跟有人扇了自己几个大嘴巴一样，“你觉得我的治疗不利于你父亲的康复？”

　　“不，不是，是手头没钱了。”看温周信神色不对，钟义慌忙摆手，把最不想说的话就透出来了。透了，人倏地松了口气，没劲儿绷着，顺着话茬就讲了下去，“我和我妈都知道温医生您很照顾我们。给我爸开的都是物美价廉的好药，但我家赚的钱都要还债，没太多进项，那些医疗费坐吃山空，眼瞅没剩下多少了。如果能挪到县医院去，多少能缓一阵子。”最起码，不会很快花光钱，把人给抬回家里去。

　　实在不愿意想象那些场景，也无法接受因为分文皆无，得将父亲抬回家等死的结果。想到那些，心态会变得很奇怪，甚至有些扭曲。那样不对，但控制不住。联想到某些，人就控制不住。钟义低着头不吭声，怕自己想太深入。

　　“不行。”温周信也没想到自己开口就是这话。他见钟义错愕，有些烦躁地挥挥手，“你先回病房去，等下我去找你。”

　　钟义懵懂地点头，不清楚温周信要做啥。许是温医生好心，不想让回县医院那治疗条件差的地方，可钱是实实在在的，没有钱，总不能赖省城医院这里不走。

　　把钟义遣出门，温周信维持了好几秒的脸色终于扛不住了。虽然没有实实在在的一巴掌，但那把病人抬走的要求，不啻于比实在的巴掌更猛烈，狠狠地打在自尊心上，留了个乌涂涂的手印，洗都洗不掉。

　　死要钱归死要钱。这年头谁不喜欢钱？有钱走遍天下，无钱处处难行。但自己也是享誉业界的医生，手头楞出现个以植物人形式被抬出医院的病人，这叫自己日后还咋有脸混？其他医生能出现这情况，都凡人。可自己这污点要背上，脸就丢大发了。

　　可不能让钟家就这么把人弄走。温周信想到手术那天发生的事情，脊梁上都是冷汗，头一次觉得自己偏差得过了，留下了这么个烂摊子。搁仁和医院这里还好，咋都能说出个道道。如果把人放走了，将来业界和医院里有啥风吹草动，给钟父的这场手术很可能成为笑柄。

　　不是没钱吗？没钱有没钱的处理法子。温周信想到自己的部分权限，拎过电话拨通了院长办公室……

　　温周信忍着抽手而去的欲望，好言好语地安慰着王采芝，应承着她翻来覆去的感谢。兴许这就是无心插柳柳成荫吧，算是抹去自己行医污点的举动，搁病人家属这里，就成了感天动地的恩德。

　　“他温医生，你叫我们母子咋感谢你好？”王采芝很久没这么哭过，虽说不像别人那样，鼻涕一把眼泪一把，但眼皮肿得不成样子。早晨儿子去找，想办理出院手续，可回来告诉自己说温医生不让。

　　也不知道温医生要做啥，既然说了就等着吧。结果没过一个小时，温医生就拿来个协议让签，说只要签了这个，日后钟富贵的一切医疗活动便可以免费。一摞子纸，全交给儿子去看了。看完签了名字，温周信当即就把男人给转到了个更好的病房。

　　“救死扶伤是我们的天职。钟富贵的病情作为特殊案例，对医治同类病人有很大的启发和影响。他现在的各项指标趋于正常，如果转移到县医院，此前的治疗很可能前功尽弃。你放心吧。我们会竭尽全力治好他的。”温周信扫了眼钟义。钟义冲他露出个很感激的笑，但没办法像母亲那样哭出来。

　　王采芝没看协议，所以很多细节不清楚，只顾了感谢。钟义看了协议，知道温周信已经把自己父亲的病归结为试验案例，供仁和医院进行医疗研究。标准的医疗攻关项目，既然是项目，在医疗过程中当然不会收费。可……躺在床上的是自己的父亲，自己没能力给他交医疗费，让他变成了实验品。这算不算是把他给卖掉了？

　　抓住父亲的手，钟义连温周信啥时候走的都不清楚。他对母亲拍自己的那几巴掌也没反应。眼里没有泪水，哭不出来。更不敢和母亲讲，怕她跟着自己难过。这种事情，自己顶着就好了，能不让她知道，就不让她知道吧。钟义俯下身，拉着钟富贵的手，把自己的额头紧紧贴在他掌心里。

　　“妈，你在这里陪爸，我得回店了去了。”那样靠了会儿，钟义抬头，艰难地从嘴角挤出些笑意，“这下子咱们不用太担心了。珍珍姐在店里帮我忙着呢，我得赶紧回去替换她。”

　　“去吧。”王采芝拍拍儿子的手，“多操心你灶叔那摊子事。你爸这里有我。温医生这次给帮了大忙，咱要记下啊。”

　　“嗯。”钟义胡乱点头，脑袋里面都是协议书上的条款，还有最底下自己和温周信的签名。说不出为什么那样想，总觉得温周信和灶晓强他们不同，总是一副做生意的态度……那又如何呢？只要结果是好的就可以吧。起码，爸能得到更好的治疗。

　　钟义好言安慰了母亲几句，骑着单车往瓦罐汤店奔。五月末，早晚温差又拉开了。清晨出门穿着还凉嗖嗖的衣服，中午就捂出满身汗。身上热乎乎的，心里却凉得慌。回到店里，看稀稀落落坐了几个客人，浑身的劲儿马上就抽空了般，散得七零八落，不知都跑哪儿去了。

　　瞅到范珍珍坐收银台那儿，也提不起精神冲她笑。想打个招呼，脸皮却硬得跟石头一样。把父亲给“卖”了，把老板给的活搞砸了。啥都没起色，都往最坏的地方里去。后悔没早跟窦荣多聊聊，等听到窦荣那番话的时候，啥都晚了，来不及了。

　　“小钟，你怎么了？”范珍珍瞧钟义很不对劲儿。知道店里客人不多，嘱咐几个服务生盯着，死拖活拽把钟义弄进了个包厢，强迫他躺在长沙发上休息下。“眼圈都黑成这样！你多久没睡，想当国宝？”

　　“珍珍姐，我没事。”钟义挣扎着想起来，可浑身上下的骨头叫嚣着抗拒命令。背脊挨着舒服柔软的沙发垫，那些掖着掩着的难过就越发清晰，刺得手脚冰冷，心脏抽搐。“我没事，让我出去招呼客人。”不能待在这里，不能安静下来想太多。怕控制不住情绪，已经压抑了太久，没法子在宿舍表露，更不能让母亲看出来。找不到人说话，只憋着，憋得喘不过来气。

　　“我能照顾过来。”范珍珍伸手，盖住了钟义的眼睛。她没敢说反正外面也没多少客人，她发现钟义已经意识不到他在哭了。泪水在眼眶里打转，憋得眼睛通红，可就是没法落下去。动动手指，替他把眼皮喝上，轻轻按了按，那些咸咸的水就沾上了掌心，“医院里出啥事情了？跟我说说吧。别闷在心里，那样太难受。说出来会好点。”

　　不想说，怕张嘴就止不住话，真丢人，知道自己哭了，又隐约地庆幸这不是在母亲面前，也不是在李舒苹和赵丽她们面前。维持那些坚强的表情很累，当个有责任有担当的人很难……

　　“哭成花猫了。”范珍珍用手在钟义脸上胡撸好几下，还拿口红在他额头上写字。写完又蹭，蹭得钟义印堂红里透紫。“有时候觉得做男人不容易。遭个事得人前人后地挺住，还不敢哭，怕人见了笑话。不过年轻时候都觉得难，长大了，经得多了，就发现脸皮也厚了是心也硬了，想再有现在的心境很难。”

　　“珍珍姐，你往我头上写得啥？”钟义并不排斥范珍珍那样胡写乱画。被这好吃懒做的姐姐一折腾，心里头反而舒坦起来。“你也觉得我不够坚强，对不？”

　　“胡理解啥？”范珍珍拍打下钟义的脑门子，“我是觉得你坚强过头了。该哭就哭嘛。不好在你妈面前哭，来我这儿也行。年轻孩子，总有年轻孩子的心态。什么犯傻啊、当白痴啊、没事儿胡思乱想啊，都挺有趣的。一个岁数活一个岁数的姿态，少了这些，人变得过于老成，也会缺失很多东西。”

　　“我没那资格。”钟义摇摇头，“我家里情况和别人不同。”

　　“人前绷着，人后就松垮点，别把你自己压坏了。”揪起钟义的头发，范珍珍逼供：“你爸还好吧？有啥难处，别留心里。说出来，大家能帮解决就帮解决。”

　　“没难处，温医生帮解决了。”钟义终于能跟个人聊聊那协议。虽说跟交易买卖差不多，可好歹能缓解钟家的难处，能让父亲得到治疗。也不管脑袋里的那些有逻辑还是没逻辑，一股脑儿倒出来，都给范珍珍讲了。话里话外带的难过，也跟讲述一同倾泻而出。讲完，心里头终于不再那么沉甸甸。

　　“把人当小白鼠用了。”钟义横起胳膊放到脸上，遮挡住眼睛。说起来很轻松，但眼眶难免又湿润了。“我每天在店里干活，都会想：明天一切都会好起来的，会好起来的……珍珍姐，你说，一切真的会好起来吗？”

　　“当然会。”范珍珍叹了口气，她不明白为啥灶晓强这些天都不找钟义谈话。明明那夜也听到了窦荣的看法，还很赞同的样子。转天过去，就好像忘记了这码子事，任由钟义继续痛苦操心。“小钟，家里安稳了，下来得考虑店里的事。你得拿个主意，跟你灶叔沟通沟通，这样下去不是个办法。”想到窦荣那夜的话，忍不住又补充了句，“我不光是有瓦罐汤的好方子。大江南北，从家常食物到几大菜系的名品，我都有独门方子。口味方面，你不需要操心。”

　　现在已经不是口味方面的问题了。钟义想到了窦荣那天夜里说的话，知道自己已经不能再拖了，是死是活得做出个抉择。或许能再跟窦荣谈谈，听听他的想法吧……

　　窦荣拎着酒瓶，坐在床上默默地喝着。依然是兑水的散装白酒，却无缘无故地勾起了一些回忆的愁绪。很多年前，那些下界的遭遇还在脑海里停留着，不太能忘掉。

　　跟文曲星君不同，身为武曲星君，几乎此前每次下界都赶不上啥好时候。有的是下去碰巧是乱世，有的是将乱未乱之时，还有的是本来太平安宁，自己下去后就给搅乱了。

　　天命所授，不敢违之。凡人常常以为武曲星君是安邦定国之人，其实不然。真的宿命，乃是让乱世更乱，早日进入新一轮的朝代更迭。只是，每次都是人家的垫脚石。替人开疆拓土，征伐无数城池，换来的只是君王的忌惮、家人的离弃和属下的背叛。

　　死得都很惨。

　　第一次下界，被对手逼至江畔自刎，连累心爱的凡间女子死在头里。第二次下界，率兵在乱世中求生，好不容易得了方天地，却被手下人捆绑了，直接送到对手面前。第三次下界好了些，终于不是“反贼”了，于乱世中为朝廷尽忠，安然回家后却被亲妹妹出卖……总是不能活得畅快淋漓一些，都是在为别人打江山。

　　只有一次没生逢乱世。那次虽然朝廷陈腐，外族不断劫掠，可托生得是好地方，家财万贯不说，祖上也名满天下。好吃好喝好教养，激出了一腔热血，想要取朝廷代之，自己带领羸弱民族冲破周围的虎视眈眈，让国家富有强大。结果，壮志未酬，人就在武科场上被个叫岳飞的家伙用枪给挑了！

　　那一世，自己号为小梁王。

　　很倒霉的小梁王，拥有很憋屈一生的小梁王。本想推翻赵家朝廷，免了那些岁币的耻辱。可眨眼间就挂掉了！气得魂不附体，一门心思要冲上天庭分辨个清楚，结果还不等质问，上头就来了命令，说逾矩了，武曲星君根本没有当君王的命，只能给人当枪手使唤。玉皇老头见他想要取宋家江山而代之，就干脆把他收回天庭，免得乱了下面各人的命数。

　　天将降大任于己，必先苦心智、劳筋骨，然而老头子他们未免把诸位星君的神经当牛筋，以为大家的心里从来不会“很受伤”。凡人们也爱一根筋，总觉得这帮下凡的就跟不死小强一样：文曲星才思敏捷，七步成诗，七十步成大师；武曲星身强体健，上马日行千里，下马抡起千斤大锤跟舞红绫般潇洒。

　　都意淫呢！只要下了凡就是肉身凡胎，赶上运气到了，还能糊弄个好身板。要是跟管投胎的家伙不对付，十有八九就得托生成个病秧子，不被敌人搞死，也得自己病死。各种辛苦滋味，只有当事人才明白。

　　不足为外人道也，不足为外人道。

　　窦荣笑着抿了口酒，瞅了眼刚进门的钟义。这些日子，灶晓强和钟义都忙得紧。俩人谁也不说那瓦罐汤店的事情咋办。灶晓强有灶晓强的打算，钟义有钟义的心思。都在犹豫，拖下去便越来越糟。眼瞅孩子的脸色见天的难看，估摸是撞到南墙上，撞出了一头包。

　　“窦哥，还没睡？”见窦荣坐窗边喝兑水散白酒，钟义也走过去，跟窦荣一起看窗外。万家灯火已有大半熄灭，大家都睡了，等明儿起来继续过日子。每次骑车回来，看到那些都觉得羡慕：别管有钱没钱，合家人在一个屋檐下安稳度日最幸福。“这几天，小饭馆还忙不？我那头离着远，有阵子没回去看张叔，他还那样？”

　　“没，又胖了。”窦荣笑笑。听钟义引话头，猜出这小子是有跟自己聊天的心思。孩子傻呢，脑瓜不转弯，上次提点了没太往心里去，直愣愣地搥坎儿上了。都说不撞南墙不回头，眼下撞上了，总得想法子让孩子把脑筋转回来才是。“当厨子的得试吃。店里生意稳定，一天试吃个那么多回，就算一顿饭不吃，他也得蹭蹭地长肉。何况他一天三顿不落，吃得还挺高兴。”

　　“张叔是个有福气的人。”钟义感叹。他也听说过张厨子的家境。夫妻俩养活个小女儿，老婆赚得不多，想存多点钱给女儿当学费、当嫁妆，都靠一双掂大勺的手。但夫妻俩现在和和美美的，女儿也懂事，对于当父亲的来说，还能求啥别的呢？“将来我要能像张叔这样，过上个稳稳当当的日子，也就满足了。”

　　“胡扯。”窦荣笑着骂了句，“那胖子是中年奋发图强的典范。听说少年时一点儿不经事，老了老了才走上正路。你现在这岁数，见的、经的已经比他多了，将来还不如他出息，估计老板不抽你，你珍珍姐也得抽你。”

　　“窦哥这话说的。”钟义脸一红，倒也觉得窦荣说得有理。老板对自己的好不必说，珍珍姐可是打瓦罐汤店开业前就跟着忙活的人。现在把店给弄成这样子，难过的不仅仅是自己和老板，珍珍姐也得算上一个。对不住他们，绞尽脑汁都得把事情给圆回来，不然将来有啥脸做人？“窦哥，说到店里，虽然最近盯得也紧，但没起色。上次听你说的那些，我心里头敞亮不少，可总还是摸不太清头绪。”

　　是摸不清，还是不忍心把辛苦弄的那些推翻重来呢？窦荣笑了笑，起身走回床边坐下。盘着腿，往嘴里倒了几口酒，看钟义露出些许焦急，便拍了拍床铺让小子坐面前，俩人好好唠扯下。“我呢，讲啥都纸上谈兵。”窦荣从古到今没干过饭馆行当，说谋划，都是脑袋里的一些看法，“说能想出个好主意来渡难关，那就太虚乎了。我还是给你讲个故事吧，兴许你听了有些帮助。”

　　“窦哥你讲。”钟义搞不清窦荣的葫芦里卖的是啥药。有人喜欢直来直去，有人讲话就爱搞弯弯绕，习惯而已。手段不是问题，能把矛盾解决才最关键。虽然觉得窦荣懂那么多有些神，不过乡野多奇人，不算啥大怪事。兴许就是因为人站的位置低了，反而眼睛亮了，把很多东西都看更明白。

　　讲啥呢？身为下凡的武曲星君，在很多红尘轮回中也打过无数滚了。或喜或悲的往事，满肚子都是。有快意恩仇的，想到就心潮澎湃，忍不住要豪饮三百杯的那种。也有阴险狡诈，被人弄得浑身冤屈，死个不明不白，恨不得拎刀回去将仇人大卸八块的那种。

　　如今想起来，貌似是置身事外。可心底总隐隐约约地惦记，爱反复回味那些能刺伤心的东西。给钟义讲个啥故事好呢？或许讲那次下凡的经历比较好吧。虽然被后世不孝子孙篡改成演义，埋没了辉煌，但那些振奋心的场景都搁脑袋里，一幕幕没变过。

　　事情还得从隋朝末年说起。

　　评书里，有个叫宇文成都的人物——人称隋唐第二条好汉，着名大奸臣宇文化及的儿子，隋炀帝的高级贴身保镖兼打手。“身长一丈，腰大数围，金面长须，虎目浓眉，使的一柄凤翅镏金镗重三百二十斤”，这话就是用来形容这小子的。

　　作为标准的反派，他死不悔改地和程咬金程三板斧为代表的瓦岗势力进行斗争，还不屈不挠地帮助老爹宇文化及篡位，入宫干掉了曾经的老板隋炀帝，成为新一代王子。十八家反王得知此事，高兴得催马整军，借着宇文家篡位的理由讨伐过来。他手提镏金镗出征，结果死在了隋唐第一条好汉李元霸的手下，用分尸两片结束了他可歌可泣的一生。

　　“以上都是假的。”窦荣淡定地看着钟义被水呛到，心说这帮孩子甚至都以为公瑾是小心眼，自然更不会知道宇文成都的真假。凡人们都评书听多了呢，爱把那些哑嗓子讲的大白话故事当历史。

　　历史上，宇文化及的确有俩儿子。长子宇文承基，次子宇文承趾，根本没那个成都。不过，宇文家倒真的有个牛叉的人，就是宇文化及的弟弟宇文成咄——自己那世的投胎对象。和很多人想象的不同，这个在隋末中像流星样滑过天空的着名将领，并没有强健的体魄，甚至连健康都说不上。自打呱呱坠地的那瞬间开始，武曲星君就明白自己这“宇文成咄”是个体弱多病的娃。

　　身体不好，搁穷苦人家就只能像文曲星君那样，整天靠读书求个出身了。幸亏是生在宇文家，要钱有钱，要房有房，吃穿不愁。每天走个路，家里长辈和下人们都担心着，生怕再病上一场。

　　整天圈在家里无事可做，只好看各种各样的书来打发时间。老话说：穷文富武。没钱人家的孩子，想要谋个出路就得苦读，接触的面儿窄，没时间学庞杂的。宇文家是大户，有钱人，属于那种被朝廷鼓励多学知识的。看星云识天气，看河流云彩识风向，鸟为啥叫，虫子为啥鸣……天文地理都要学，算术也是必修科目，统兵打仗、运筹帷幄都指望那些呢。想要“文能提笔安天下，武能上马定乾坤”可不是那么容易的事。想成为人中龙凤，不光要家世好，该努力的地方也得努力。

　　“武将竟然可以不会武术。”钟义听了窦荣的描述，才发现现实和自己的认知有挺大偏差，“那会武术的都啥人？”

　　“文人和游侠儿。”窦荣淡淡一笑。

　　那时候的文人也不像现在凡人想得这样，手无缚鸡之力。身份摆着呢，想参与军国大事基本没希望，一腔热忱只能用在仗剑天涯上，会舞个刀剑都稀松平常很。至于游侠儿，远没有凡人写的武侠小说那般传奇。别说什么黑白两道通吃的傻话，那些根本都后世凡人们美好的浪漫幻想。游侠儿有点跟现代凡间电影中的古惑仔类似。现代人不待见那些拎刀满街砍人的孩子，古时候那帮所谓的“侠”也很不入流，别说上流社会，连下层都瞧不起——典型的下三滥。

　　侠以武犯禁，那种不受人待见的路数落不到下凡的武曲星君身上。虽然三天两头让宇文家的人担惊受怕，但“宇文成咄”还是在病病怏怏中长大了。满宅子的人都说他爱琢磨事儿，是个聪明孩子，但都很少见他给人出主意，有啥事情问到他头上，不到万不得已不发一词。把家里的书都看厌倦了，最大的喜好就变成了跟哥哥宇文化及聊天。哥俩坐院子里的树荫底下，一聊就是一下午，家里下人不靠近，没人知道哥俩唠的是啥。

　　“都说兄弟连心，可大局当前，人的想法会不同。”窦荣想到那天自己出征时，哥哥宇文化及说的那番话，至今也说不准心中是个什么滋味。

　　隋末大乱，天下都不太平，眼瞅叛军快打到长安了，哥哥宇文化及手下却没了大将去守要塞大散关。愁的头发白了几根，整天在家里转悠，想跟自己说话还欲言又止。

　　说吧，都一个娘肚子里爬出来的，有啥不好说的。窦荣开口，让宇文化及想啥说啥。知道自己下界就得担点责任，想平平安安地过完一辈子是不可能的，现在时候到了，命里该来的躲不了。

　　哥哥想让你去守大散关。宇文化及的眼神充满热切的期盼和痛苦的内疚。打到现在，已经不仅仅是朝廷和各路叛军们的战争，宇文家族的命运都系在隋末的这场大战乱里。敌人多，跟潮水样一波波涌来，手下没几个兵，更缺少能领兵打仗，替自己抗住要塞的将领。

　　没有选择了，只剩下了久病的弟弟宇文成咄。别人不清楚弟弟有啥本领，当哥哥的知道。可事到如今，不得不做出牺牲和舍弃。

　　窦荣也知道宇文化及心里的想法：久病的人了，怎么都要死不活的。留长安也没啥用，丢战场上去，兴许真能把要隘守住，就算战死也值了。

　　想，或许是那么想的，可嘴里不敢那么说。宇文化及听窦荣一口答应，拉住“弟弟”的手，连声道：大散关重要，关乎长安朝廷和百姓的命数。可在哥哥的心里，都比不得你。万一守不住，你就回来吧。咱们宇文家两兄弟，死也要死一处才是。

　　这话说得重呢！怕是觉得自己有去无回，才说这些英雄气短的家常话吧。听了这些，就算想不赴死也难。既然身为宇文家的人，总得为这个家族和家族立场做些什么。窦荣也不深挖宇文化及的心思，毕竟人活到哥哥这地位，心里头就不能只有亲情了，得替整个家族的兴衰考虑。只要能让家族兴旺，别说舍弃自己这个弟弟，就算舍弃他自己，也甘之如饴。

　　兄弟一场，多余的伤心话不说了，都了解彼此，都了解。窦荣拉着宇文化及，兄弟俩喝了顿酒，次日就带着六千人马去了大散关。

　　马蹄声绵延，人却没有回头。那些在宇文家舒适生活的回忆，马上会被敌人和手下的鲜血取代。宇文化及在城墙头张望自己的队伍吗？家里的“爹娘”能惦念自己多少年。转世轮回后，痛苦和欣喜都遗留在孟婆汤里了。瞅瞅身边跟着的老医生，看看身后几大车药材，总想笑出声：别人出征，身边跟的是将军和谋士，唯独自己这“宇文成咄”带了这些。十有八九不能活着回来，带些东西，好让哥哥宇文化及安心，知道自己肯为他拼死力守着。

　　六千人马驻扎安顿后，很快碰到了恐怖的阵仗——窦建德率十七万大军攻来！多于己方二十余倍的兵力，团团包围了大散关。

　　“那是很艰难的一仗。不过人少也是大优势。人多，耗费粮草就多。死守下去，窦建德扛不过宇文成咄。”窦荣回忆窦建德那张大大方方的国字脸，说不清自己是羡慕还是嫉妒。男人嘛，就得长成那样子才好。瞧着英武，有气势，浓眉大眼、膀大腰圆，往哪儿一站都有股王霸之气，那才符合凡人老百姓对英雄或枭雄的期待。

　　自己倒好，投胎前忘记给阴曹地府的同僚塞红包，结果体弱多病不说，连面相都不好——太过文气，难听点说是女气！瘦弱得连捉鸡都困难，骑马跑一会儿便上气不接下气……所幸平日里通过种种手段也竖了军威，倒是没人因为自己体弱多病和外貌捣乱。

　　为啥不是魏晋时代？那面相搁魏晋时代，总不算太奇怪。那年头“珠玉在侧”，满大街的男人都往“貌比潘安”上靠拢，长成啥样都不奇怪。

　　话题扯回来，不管咋，将领的统筹能力跟相貌无关。就算窦建德外表再“男人”，也架不住十七万大军的粮草消耗。大散关里的六千人是少了点，吃得也少。愣是把窦建德顶得没了给养，最后只能撤军。

　　挺爽个事情。快马回报给在长安的哥哥，想让他再支援点粮草和人手，如果他还有那两样东西的话。各地战事都紧张，抽不出来也不怪他，有啥给啥就行。信送出去了，很快就有了回音，说过几天就派人送点粮草过来，至于人马，暂且还用大散关这些吧。

　　没人了？难道不仅将军都打残了，连兵马也被打残了？拿着那信，心里头挺不是滋味。觉得这次好像又投胎到了无力回天的那边，空有一身本领，就是施展不出来。不过没兵马就没兵马，有粮草也行，好歹让手下们吃更好点，也有力气和心思待在这里。

　　可几天后，粮草没等到，却等到了又一轮敌军。

　　人彪悍，带的兵也彪悍，跑大散关来，带的都是精兵骁将，杀气腾腾的，摆出了决一死战的架势。

　　傻瓜才跟那种人决一死战！

　　对手亢奋就让他亢奋去。吃得多拉得多，总有“一鼓作气，再而衰，三而竭”的时候。兵多也不怕他，既然想速战速决，说明对方大营里还是空虚。大散关这头只要坚守城池、养精蓄锐，等宋金刚大军的锋芒消褪，开始从亢奋转到疲惫的时候，军心自然就低落了。如果他们的粮草再那啥一点，该回家的回家，就能跟窦建德排排坐吃果果去。

　　当然坚守城池也不是啥动静儿也不出。每天都派骑兵出城，骚扰宋金刚大军的薄弱部位。得让对方动起来，不能把关隘围死了。围死就完了，主动性多少得有，伤亡顺便也跟来了，粮草消耗得更快，眼瞅见底。

　　长安那头没啥指望呢。宋金刚把这里一围，一时半会儿也别想支援了。传令下去，从自己到普通士兵，饭量都降为一样的标准。随身带的那几大车药草和医生也分下去。人病到一定地步，就不需要医生和药材了。守城还得靠底下的小兵，治好他们的伤势最重要。不在乎他们对自己的看法，知道前头的路不长了，能保住啥就保住啥吧。

　　“窦哥，你说的那个宇文成咄已经抵抗过窦建德，肯定耗费了很多粮草。这次宋金刚围城，他城里的粮草够吃吗？”钟义替古人担忧，总盘算守大散关的宇文成咄没饭吃。不知道为啥，那个被窦荣描述得书生气十足的将领让他感觉亲切。

　　够吃吗？够吃才有鬼。打窦建德的时候，吃的就不多了。盼望着宇文化及从长安弄些吃的，又被宋金刚给搅合了。吃啥好？树皮草根？没得吃！大旱，满地都是泥土坷垃，田里早没人耕种，裂成了一片一片。杀牲畜？城里能杀的牲畜都排队等死，可分到人头上，吃不了几口，勉强保住点体力罢了。

　　可大散关总得守，人也总得想法子活下去。办法有，积累过好几次下凡打仗的经验，只是想到那些，胃里头就不停翻滚，沸腾到要呕吐，忍不住想把肠子也吐出来。眼不见心不烦，有些法子，知道的人越少越好，不知道的那些，能吃踏实点。

　　叫了几个心腹，让他们趁每天夜黑风高的时候溜出城去。打仗就得有攻守，有攻守就会死人。每天死那么多，有的也来不及收，都搁城门前躺着呢。躺着好，风吹得新鲜，抬回来洗洗切切煮煮，都是垫饥的东西。

　　香喷喷的肉汤，在锅里翻滚。能听到那些兵丁们咽唾沫的声音，听见那些肚子咕咕叫的响动。这些等吃饭的小伙子可不晓得锅里头的是啥。瞧见几个高阶将领的疑惑目光，便强撑病体坐在席上首位，告诉大家这都是自己的亲卫冒死弄来的马肉。

　　这马肉有些肥。听到个傻兵士憨憨地评价，想伸手抽他个嘴巴子，看到他胳膊上的刀疤就忍了。叹着气，苦笑地跟身边几个人对视。有明白人知道吃的是啥，大家表面不说而已。

　　肥就肥吧。开口安慰那傻大个的兵士，为做表率，还亲手从汤锅里舀了一勺子，边吃边称做饭的伙夫手艺好。一帮兵士瞧见了，赶紧哄然围到各自的汤锅前，也大快朵颐，吃得不亦乐乎。

　　将军，您说啥时候咱能不吃马肉啊？旁边有人压低嗓音问。没敢开口应答，怕张嘴就把“马肉”吐出来。只能微笑，用目光告诉跟自己出生入死的人：只要挺过了这场，打退了宋金刚，大家想吃啥就有啥。

　　手下人吃“马肉”吃得红光满面，但自己熬得俩眼窝都陷进去了。不敢多吃，不想多吃，宁愿忍着眼冒金星的痛苦，任凭胃肠烧灼，肚子里空得前后都能贴一起。没严重的战事就躺在病榻上休息，等着手下来报告每天的进展。实在饿难受了，就学曹操玩点望梅止渴的把戏，告诉自己等将来解围了，就可以痛痛快快地吃上几顿，菜也好，米也好，只要不是“马肉”就行。

　　战争还在继续，没想到宋金刚比窦建德能坚持。病时好时坏，总觉得熬不到回长安见哥哥宇文化及最后一面了。想到当初离开长安前说的那些话，似乎成了未来的预言。常担心挺不到宋金刚走。每天夜观天相，巴望老天爷给自己个机会，好守住对宇文化及的承诺。

　　雪打下来的那夜是个好日子。天黑着，鹅毛似的雪一把把从天上往下撒。乐得人一下子从病榻上蹦起来，点了一千死士去袭营。老天爷保佑，宋金刚大营毫无准备，杀进去的时候，几乎整个营盘的人都睡了。几个哨兵在飞舞的刀变成肉沫，无数顶帐篷在火焰中燃烧，惊醒了里面熟睡的兵丁。呼喊声杂乱无比，来不及穿好衣服的人们互相践踏。他们匆忙逃跑，甚至分不清敌我。

　　火融化着不断下落的雪，一小部分人手去看管截留下来的粮草大营。剩下的全部都跟着去追杀兵败如山倒的宋金刚。放马跑去就是几十里，等杀尽兴回来后，看到城池前面躺了一地的敌人，而一些面有菜色的手下在清理真正战死的马匹——宋金刚部给留下的好礼物。

　　有粮草了，这次不用吃“肥马肉”了。

　　心里头想得高兴，坐在马背上人都忽忽悠悠的，头重脚轻，啥时候被亲兵们给搀扶下来的都不知道。

　　将军，缴获的战利品。有手下快步跑来，呈上一盘子东西。打开一看，是一堆馅馒头。拿手指捏捏，早都凉透了。问手下是从啥地方弄来的，回答说是从宋金刚的帐篷里搜出的。好像是给宋金刚做的夜宵。

　　将军，这东西是玉尖面吧？得您这身份吃才成。手下很恭敬，以为宋金刚吃的是那种贡品，还想回城里头找伙头兵来给“宇文成咄”把馅馒头热一热。

　　“馅馒头、玉尖面？”钟义对这些词不熟悉。

　　“包子嘛。古时候的叫法跟现在不同。”窦荣笑笑。放今天看，是很普通的包子。没让伙头兵碰，直接生了堆火，把包子放上头烤了烤，一口咬下去满嘴流油，心里头舒服，觉得这世界上的啥瞅着都顺眼，活得十分满足。

　　遥望长安，不晓得哥哥宇文化及那头如何了，点了个亲兵让回去报信，告诉那边自己把宋金刚也打跑了，让哥哥无需担心。

　　“后来呢？”钟义见窦荣停下不讲，连忙追问起来。

　　“后来？没后来。”窦荣淡淡一笑，“不等送信的兵回来，宇文成咄就死了。积劳成疾，本来身体就虚弱，见不得油腻。挡了两次大军进攻，连累带饿，不死才怪呢。”

　　“可惜。”说不出为啥惋惜，钟义又总觉得有些难过，替窦荣讲的那位古人难过。

　　“没啥可惜，男人就要死得其所。”窦荣自己也没啥不满足的。那一辈子过挺好，没有被人背叛，就连出征也是家里人的无奈之举，算是为了家族打了一场咸鱼翻身仗。人总得死，死得有价值就好，起码过得兄友弟恭。

　　“窦哥，你说得我想吃包子了。”钟义想到些小时候的事情，嘴角浮起丝微笑，“我家里做饭都大灶，烧开水用的是小炉子，上面铁圈一环套一环，最里面的中间是个小圆孔。小时候家里刚买电视，看不太懂，白天上面也没啥节目。我就缠着我爸给讲故事。我爸喜欢讲红军长征，说那些人爬雪山过草地有多么多么艰苦。讲到后来，我就饿了。我爸说：那我给你烤馒头吧。他把炉圈擦净，往上头搁他几个硬馒头。烤好后，馒头特别烫手，我拿不住，我爸就替我拿，掰成一块块给我吃，馒头皮最好吃。那股微焦的气味很香……至今我都记得。”

　　“人都有个念想，总有啥忘不掉的。你说你想吃，其实我也想。”窦荣搓搓双手，有些来兴致，“要不这样，明早甭去小饭馆吃张胖子的东西，咱去吃包子吧。”

　　“好，听窦哥你的。”钟义点头。

　　“那就这么定了。”窦荣看着钟义的脸，知道这孩子虽然动摇了，但还没下定决心抛弃瓦罐汤店的现有经营。挺多付出和心血，搁谁也不舍得一下子都扔了。可拖下去早晚是个死，而且让灶晓强的损失更大。

　　咋办咧？钟义和灶晓强兴许都等对方开口，不过这是他们俩人的事，旁人不好开口。窦荣爬回自己的上铺躺下，心说不管别的，明早先重温下美好的记忆吧。钟义是个好孩子，人铁定错不了。虽然……虽然历史学得不太好。

　　摇摇晃晃往楼上爬，钥匙在门缝旁晃了好久才找对路，插进去扭了几扭。听到悉悉索索的脚步声，紧接着一口钢牙利齿要咬脚踝骨上了。

　　“哎~死狗！”拎起土狗啸天的后颈皮，范珍珍很想给它两巴掌。说这狗傻吧，一点都不冤枉它。都多大了，还总这个欢迎方式。这是走得慢，要进门进得快，指不定把它给踩成狗饼。

　　“回来了？今天挺早。”灶晓强最近也失眠。范珍珍今天虽然回来的早，但他已经醒了，正捧着本红皮书躺沙发上反复阅读。

　　“喝多了，头疼。”范珍珍躺床上，想睡又睡不着。今儿曹国独赢，慷他人之慨请大家喝酒。本着不喝白不喝、喝了要赚回的心情，她和老钟、兔子都喝高了。老钟捂着满脸胡子就跑娱乐城某些房间里不知道去干啥了，兔子诗兴大发，摇着侍者的衣服领子让对方笔墨伺候，非要在墙上默写几遍《将进酒》。

　　都不正常咧！啥酒品嘛。挺鄙视那俩人，顺便替曹国抱不平。好言安慰了国舅爷几句，让他装作不认识那俩家伙就可以，然后又请侍者给自己开了瓶价格不菲的洋酒——国舅爷付账。回来时里外里算了下，好像曹国白赢了，似乎还赔进来一些。

　　挺满意，嘻嘻。范珍珍眯缝双眼，有种小孩子恶作剧的快乐。当大人不好玩，整天要想那么多事情，还是做小孩子好，六七岁的时候把人千刀万剐都不犯法，还能谎称受到啥刺激导致心理自卑，据不交待各种犯罪事实……

　　“又胡斯乱想啥？”灶晓强听范珍珍低声傻笑，知道这丫头又开始意淫啥不负责任的日子了，“有空管管你家啸天。我的新拖鞋又给它咬烂了。”

　　“管也没用，它傻得很。”范珍珍瞧土狗趴沙发前跟灶晓强的拖鞋拼命，有些后悔没听灶晓强的话。早知道有今天，就不该把死狗从小饭馆里抱回来养。

　　拣的时候，土狗个头小，养着养着就大了。过了这一年多，才后知后觉地明白：狗东西貌似属于大型犬！大型犬放小饭馆挺好，地方大，能满后院跑去，拿木头敲个狗窝也方便很。尿一泡，太阳晒晒过会儿就没了。拉一泡，风干后铲起来丢垃圾箱也容易。吃得更好，光客人剩下的就够狗东西挑挑拣拣，肥得跟人家俩狗那么大。

　　折箩都喂猪用呢。厨子每次抱怨都用这话开头。本来嘛，泔水可以留给喂猪的农民。现在好料都让土狗抢跑了，来要泔水的农民就不再登门。

　　小饭馆也不是大餐厅，能有多少桶好泔水卖？驳斥了厨子的那句话后，忍不住把死土狗带回宿舍来，结果当晚就后悔了。

　　狗东西进屋就尿了泡。想抽它俩巴掌又舍不得。傻得！又不是小狗了，满屋子兴奋地跑来跑去做啥？撞书架上了吧？活该！拿鞋子就丢过去了，被狗东西顺利咬住，当骨头样咬来要啃去。想到沙发下都是价格不菲的靴子，吓得赶紧都收起来，藏灶晓强的书架上。剩下的就都是小灶王的拖鞋，没几个钱，咬坏了就去批发市场重新买，多买点，免得不够咬的。

　　“瞧你把狗养的，脑子不够用。”灶晓强瞧土狗啃完拖鞋，重新试图往沙发底下钻，就觉得这狗东西不一般的傻。以为脑袋能进去，后面就都能进去了？也不看都吃成了啥样！瘦的时候能有半扇塞里面，现在肥得，估计血脂血压血糖一起三高了。十有八九，食神上仙捡的这是只没有童年的狗，有点心理阴影，所以来这里后，重新过着小狗的生活，还自觉挺爽。

　　“哪里脑子不够用？它就是窝里横。”范珍珍伸手给了土狗一巴掌，“减肥！明儿就开始饿你，看你还有力气跟猫吵架不？有胆吵没胆咬，被人家追了半条街，也不怕把你的狗脸丢尽了。”

　　“别数落它那个，不光它。整条街的狗都怕那野猫，凶得很。”灶晓强实在不想看土狗腻在范珍珍身前，这大人还有正事儿谈呢，死狗跟凑啥热闹？又咬！奶奶的，新凉鞋！从哪儿翻出来的？杀无赦，明天小饭馆开业就增个狗肉豆腐锅，非把狗家伙给炖了不可。

　　“让他咬，反正你也不差那双鞋钱。曹国说他过几天就跟你办手续。”范珍珍被死狗扰得睡不实，干脆跟灶晓强提起了期货房的买卖。

　　瓦罐汤店这次添堵添大发了。没啥盈利，眼瞅着就得往里搭钱。小饭馆的盈余要应付日常开支和煤气点那边的生意，捉襟见肘很，连几笔大买卖的预付都交不上，颇有“长此以往，国将不国”的趋势。

　　灶晓强手里有些股票，不知道是多少。听话音，大概就算都卖掉，对于煤气点那边的现金需求也是杯水车薪。何况近期股票市场走向不稳定，据说灶王爷眼力不到位，买的都还是一路走跌。

　　人要是倒了霉，喝凉水都塞牙。除非股票价格翻它几翻，否则就算跳楼吐血大清仓，也没啥实际意义。要淘换现金，只能从其他途径想办法。聊了几次，这才知道小灶王手里还有好些套期货房，都是当初瓦罐汤店火爆的时候买下的，外带把当时的存款也给套里面去了。

　　不敢说小灶王傻。有钱就买不动产，这点小市民意识不光他有，自己不也被兔子和老钟他们怂恿了吗？范珍珍唯一没想到的是灶晓强手里的房产比想象的多，而且还要把其中的大部分一次性出手。

　　一套一套的卖，耗不起那时间。做生意，钱得转起来，越滚越大，保持愚公移山的精神：子子孙孙无穷匮也。停下来就完了，钱就不能生钱了。灶晓强把能用的关系都搭上，四处找朋友联系买主。范珍珍人面广，也托了她一把。没成想只有她这头反馈了——曹国准备把要卖的期货房全部入手。

　　一次性卖掉，是个好事情，逼到这份上了，能套现得赶紧套现。虽然对方把价格压得很低，有种在菜市场买卖白菜的感觉。

　　“期房在省城的黄金地段上，留到手里，将来房价涨上去会赚不少。曹国给的价格兴许低了些，但能应你的急。”范珍珍也明白曹国这次买灶晓强的期货房属于趁火打劫式。

　　“不敢想别的。人家这时候不压价啥时候压价？做买卖嘛，就得这样。”灶晓强倒很坦然。所谓的将来升值，那是将来的事。为暂时叼不到嘴里的肉伤心，不值得。曹国给的价格是很低，但比自己买入的价格高，里外里也小赚了一笔，该知足了。

　　“你能这么想最好了。都是朋友，可不愿你们为这伤和气。”范珍珍琢磨等曹国把房子拿到手了，讹诈曹国一顿下午茶。灶晓强这边也不能少了，帮他卖房子，多少也得给点好处吧？可怜他急需用钱，不给他添压力，请自己和土狗啸天吃顿火锅就成。死狗见着那肉就没命，恨不得拖出去抽死。一百遍不够再来一百遍。

　　“不能，挺感谢他的。也谢谢你。”灶晓强瞅了眼死狗，“珍珍，他咋找到你的皮靴的？”

　　啥？皮靴？不是收起来了吗？范珍珍低头，见死狗趴自己面前，冲自己炫耀那双咬出了好几个窟窿的小冬靴。

　　抬手送它个脑瓜崩。吃货，平日傻得很，玩疯了啥都能给翻出来。让人总想抽死它，可手挨过去，就见死狗一双眼睛老纯洁地望过来，好像在说：咋了？

　　可怜见的。下次跟阴曹地府的同僚们商量下，别让这狗东西投胎，外表乱可爱一把的，每天跑来跳去尽祸害人来着。

　　“要不要小饭馆吃点早饭，回来再睡？”灶晓强瞧范珍珍面对土狗颇有杀气，便很好心地提出合理化建议，“把啸天也带去。让它自己个在后院里疯跑去，谁也甭管它。饿了盆子里有水，老张还能丢点剩菜给它。放屋里，它一会儿喊你一次，你也睡不踏实。”

　　“行。去吃吧。叫上窦荣和小钟，刚听到他们那屋有动静，该是都起来了。”范珍珍懒洋洋地从床上下来，以神行百变的速度躲开死狗的咬脚必杀技，直接将狗东西留给灶晓强处理。

　　“包子？”灶晓强发现死狗听到那俩字后，尾巴摇得飞快，打到门上砰砰响。

　　“对嘛，昨夜和小钟聊天，都想吃包子了。吃完就回。”窦荣拉着钟义赶紧出门了。钟义刚还好好的，见到灶晓强便有些神色萎靡。这不是好现象。大早晨的，得保持好心情。有了好心情，一天做事才有精神。吃包子就是保持好心情的方法之一，想到满口的肉，喉咙里就忍不住咕隆咕隆往下咽唾沫。

　　灶晓强和范珍珍都听到了窦荣肚子里的馋虫。搞不懂为啥武曲星君今儿魔障了，怎么说起包子就眉飞色舞。

　　“搞得我也想吃了。”灶晓强也说不清自己这算不算是从众心理。挺久没吃包子，被武曲星君那么一说，也动了念头。拽拽狗链子，瞧死狗尾巴摇得更欢。有道是：肉包子打狗有去无回。要真吃包子，可不敢让狗东西看着，不然铁定来抢。

　　包子有啥想头？范珍珍撇嘴，可琢磨了半天，似乎自己也挺久没吃那个了，有些馋。“等下到了小饭馆，让老张给咱们也做一顿包子吧。没吃过他蒸的包子，考验下他的手艺。”范珍珍找借口。

　　“也好。”灶晓强喜欢这借口。拉着狗，很欢快地跑到了小饭馆，满脸对包子的渴望吓了老张一跳。

　　“今早吃啥？”范珍珍上前一步，穿着物美价不廉的高级皮凉拖往厨房钻。耸耸鼻子，没闻到太渴望的气味。

　　“跟平常一样啊。”张胖子瞧老板和“老板娘”神情有些不对。早餐嘛，主要自家吃，也兼做外卖。几种粥，凉菜和馒头也有。要是老板和“老板娘”愿意，再把冰箱里冻的白斩鸡给切一只，早餐不敢吃太多，留肚子等中午饭口前那一顿呢。

　　有些失望，溢于言表。被武曲星君勾起的馋虫，暂时忘不掉了。灶晓强解开土狗脖颈上的链子，把它丢后院自己疯去。他带着满脸好奇的范珍珍直接冲向了菜市场。

　　闻到了久别的烂菜叶味，人登时精神了不少。听到满市场的吆喝，被中年大叔大妈挤来挤去，人就更亢奋。有点犯贱，总觉得缺了这一环，日子里就少了啥，不够真实。

　　凡人嘛，都有不同的社会阶层。在古时候当灶王爷，有钱人家去过，穷人家也去过。身为旁观者，感触有，但不会敏锐到发肤。现在不同，鼻子里都是凡人的味道，过的也是凡人的生活。每天都努力工作，有时候难过，有时候开心，有时候还会遭到各种打击，但总希望明天会过更好。

　　日子这样才有意思。灶晓强带着范大食神，从肉摊上拎了一大坨，又打菜贩子手里拿了一捆韭菜和一捆茴香。俩人从老头老太太的人墙中挤过，带着一身臭汗回到了小饭馆。把肉和菜递给张厨子，咧嘴嘱咐他说：“今儿中午咱们吃包子，好吧？”

　　“好。”胖子心说自己哪里敢说不好。敢情一大早晨来，这俩老板那眼神就意味着他们想吃包子。亲自出马买原料，都渴望成这样了！如果不给做，等会儿不把自己当包子馅剁了才怪。

　　做包子是麻烦了点，得发面，需要点时间。趁早晨不忙，先把面弄好了，再切菜剁肉，撒点调料拌馅子。忙活了好一会儿，才看到窦荣挣扎着走进门，张嘴说话都喷着油腥味。

　　“吃啥了？成这。”张厨子用拳头搥了搥窦荣的肚子，明显胖了两圈。听灶晓强说不来吃早饭，还以为是病了，原来跑外头吃去了。外头啥有这里做得好？窦荣这小子忒不给面子。

　　“包子。”窦荣打了个响亮的饱嗝。刚和钟义分手，一个来小饭馆，一个去瓦罐汤店。那孩子还迷怔着，估摸一时半会儿解不开脑袋里的麻缠。有些闹心，替钟义闹心。话里话外提点，但同作为给人家打工的，也不好越级发表啥太激进的看法，怂恿人家去跟灶晓强说太多出格的话。

　　包子！吆喝~原来根源是这小子。张胖子听了回答，毫不客气地给了窦荣一大勺。嘴馋的东西，害别人受累。偷出去吃早餐就吃呗，咋还勾引得老板和“老板娘”也惦记上了？想吃炒菜容易，多翻几次大勺的功夫，一下就好了。包子多麻烦，尤其是捏褶子，跟大姑娘绣花似的，就不是生猛人干的活儿。

　　“过来帮我拌馅子，都搅匀和了，别偷懒。”胖子瞥了窦荣一眼，“笑啥？我瞧过你今天的工作记录表了，上午没煤气罐可扛。等会儿就留这里帮我包包子，捏褶归你。老板要求的，中午咱都吃包子。”

　　“好啊，我喜欢吃这。”窦荣拿起筷子在馅料里一通乱搅，“可我不太会捏包子褶，蒸松开了咋办？”

　　“蒸松开就当烧麦吃！”厨子咆哮起来，一脚踢开试图来抢肉吃的死土狗。他奶奶的还真生冷不忌，熟肉过来吃，生肉也过来抢，整个一吃货。想再来一脚，瞧见范珍珍的半张脸从门后露出来，忍不住把声音降低了一个八度，“去去去，后院晒太阳去，中午吃包子。”很温柔地拍拍土狗的头，瞧范大小姐把脑袋缩回去，一手拖住死狗的尾巴，直接丢后院去晒狗皮了。

　　凭良心讲，张厨子认为窦荣包包子的水平很差。虽然是大众食品，但窦荣包的那几个咋瞅咋危险，还没上屉蒸呢，汤就从皮里流出来，淌了一面板。数落几句，回的话都让人脸红。说什么喜欢吃皮薄馅大，没成想粗手笨脚给弄破了。

　　得，边儿去吧。劲儿大就去擦厨房，不愁你英雄没有用武之地。张厨子把窦荣撵走，继续自力更生，让苦苦等待的三人一狗在中午饭口前顺利闻到了包子香。

　　“蒜，窦荣，蒜剥好没？”厨子掀开笼屉盖子，瞧见里面的包子个个顶天立地的白胖。上面这笼是猪肉馅的，下面那笼是茴香猪肉馅的，再下下一笼是素的，韭菜鸡蛋馅，好吃又减肥。自己家蒸，都采用山东大包子的体积，那一口咬下去才爽。

　　“来咧。”窦荣满头大汗地剥蒜皮，看得范珍珍都有些不忍心了，伸手帮剥了几个，这才完成了厨子的任务。

　　把武曲星君当苦工使唤，这厨子也不怕夭寿。瞧厨子又把窦荣支使去摆放桌椅，范珍珍笑眯眯地摇了两下头，暗道这要在古代，有人知道身旁干活的是武曲星，怕不早跪下磕头了。还是现代凡人好，活得自信，自信到去踢自家那死胖死胖的土狗！

　　当人没瞧见？

　　啥人品做啥饭。张厨子这辈子在饮食上是没指望了。范珍珍撇嘴，也不阻拦胖子的小动作。灶晓强瞧厨子又跟狗掐起来了，赶紧先拿了仨包子一把丢后院。土狗看了，呼啸着狂奔而去，蹲门口的窦荣听老板一声招呼，以迅雷不及掩耳之势关上了后门。

　　“咱大家吃顿安静饭，吃完再喂它。”灶晓强冲范珍珍笑了下，顺手又捏住一只大包子，张嘴就消灭掉小半个。

　　“考虑下。”想到早晨被咬成蜂窝的小冬靴，范珍珍犹豫要不要打击报复。走水池边洗净手，也学灶晓强的样子伸手捏了个包子往嘴里塞。没灶晓强那种极具男子气概的吃相，挺文雅挺速度的，一分钟不到，仨包子也落肚了。

　　“老张，你这包子好吃。比我今早吃的好多了。”窦荣满嘴流油，顾不得拿餐巾纸。直接用手背抹了，往嘴里丢瓣蒜继续大口吃。

　　“这当然。”厨子挺得意。摆好调料和食碟，他也坐下拿了八个——先按自己的分量抢好，省得等下被范珍珍和窦荣扫荡光，又得等下笼，那样不爽。瞧窦荣吃得风生水起还不忘记给自己褒奖，未免有些沾沾自喜：“咱这是给自家人做东西，当然要好的，皮薄馅大。外头那些都卖钱的，搞成咱这样不亏死。”

　　“也对。”窦荣乐了。他想起古时候一笑话，说豆包的，也是有馅的吃食。讲有人做了挺大个豆包，一人来高，打眼看不到尾，让大家都去吃。一帮食客呼啦啦就去了，吃一口没咬着馅，继续吃，又咬了好几口也没咬着馅。不甘心，拼命往前吃，终于吃出块石碑来，上面写着：此地离馅三十里！

　　啥是差距？那就是差距。做给外人的都那样，要敢给自家人也做那种豆包，吃两口咬不到馅，那厨子的爹妈都得指他脊梁骨骂。

　　“珍珍，怎么了？”灶晓强觉得范珍珍好像没啥食欲的样子。啃包子的速度虽然也不慢，但量比平日少，好像是不太喜欢吃。

　　“没啥。”就是听窦荣夸张厨子有点不爽。范珍珍也不明白自己计较个什么劲儿。说是同行相斥吧，可自己是食神，怎能跟个小小的凡间厨子计较？压根不是一个水平上的。瞧瞧这包子皮，选的面粉就不精细，笼屉也粗制滥造。馅更别说了，调味料都胡放的，吃出满嘴不协调来，大大违背了饮食之道……“明天我给大家做顿包子。”憋了好半天，还是忍不住说了。别开脸，假装看不到灶晓强差点把包子从嘴里喷出来，也看不到窦荣一副我明白了的样子，更看不到张厨子欲哭无泪的表情。

　　吃东西嘛，还得要精致、精确、精妙！不露一手，大家就不知道啥是真正的包子。范珍珍对仨人的表情挺满意，高兴之下，又往嘴里填了好几口……

　　女人嘛，在家里做饭带孩子是把好手，要说到出来做吃的骗食客钱财，还得看男人们的手段。他一向秉持这个观点。而范珍珍，完全颠覆了它，并准备再一次颠覆它。

　　隔天早晨刚吃完饭，范大小姐就拉着老板出去采购。回来的时候，俩人手里拎着大包小裹。范珍珍满脸喜气洋洋，灶晓强面色灰败，掏出的钱包也瘪。

　　偷偷打听了句，说是去海鲜市场了，今天有空运的新货。当然，其他的原料也不能从农贸市场买，都打过农药，不天然。跑超市里买的“绿色食品”，价格不错，花得老板脸都绿了。

　　鉴于以往经验，老张知道范珍珍选调味料也很繁琐，不像他，缺啥少啥，一溜烟冲去农贸市场的调料店，顺手就撸来几袋。范珍珍不行，很注重调味料的产地。也不知道这女子都哪里学来的本领，任何一种调味料，伸手摸摸，搁鼻子底下闻闻，就晓得产自哪个地方，是种在啥类型的土里，背阴还是朝阳都清楚很。贼精怪，寻常人不敢骗她，其实也骗不了她。听说有识趣的店主还求着跟她学那绝活，好日后知道咋进好货。

　　“不急啊，慢工出细活。”范大小姐慢条斯理地往面粉里倒水，边倒边用另只手揉。挺怀疑那揉面的力道能做出啥来，可既往历史证明过了：范珍珍，不走寻常路。

　　“窦荣，帮她把东西都弄那包厢去，让她自个儿弄去。厨房给老张倒出来，让老张准备晌午饭口的东西。”灶晓强陪范珍珍采购了一早晨，有些心力憔悴。刚吃的那些都消化了，肚里叫唤得紧，还想往嘴里垫巴点东西。觉得昨儿吃的包子不错，小声问老张还有剩下的没，有就给整它几个来，不用放笼屉里热，凉的也成。

　　“没了。昨儿都让范小姐给吃光了。”厨子把青椒、胡萝卜一干配菜剁得山响。郁闷个事儿，既不希望范珍珍做吃的，又想吃到她的手艺，矛盾很。

　　给她吃光了？灶晓强闻言趴在桌子上装死人，对填饱肚子不抱啥希望，准备就饿到中午了。不是期待范珍珍的包子宴，是期待包子宴后，顺理成章让老张炒几个菜吃吃。陪采购的时候听她大小姐说了，要做古代给皇亲贵胄吃的那种包子。

　　苍天！那时候皇亲贵胄吃的都好“精致”！不说别人，她范珍珍自己就是大胃王，如果真弄出来啥宫廷小包子，都不够塞牙缝的。

　　“老张。”小心翼翼地把厨子唤到跟前，“给我先煎个葱花鸡蛋。”

　　“老板，等会儿范小姐还要蒸包子呢。”厨子提醒灶晓强。昨天也见识了灶晓强的食力，横扫一堆包子。如果不是早晨喝了点粥，估计还能多吃十个。

　　“让你煎鸡蛋你就去，甭管那么多。”灶晓强生怕屋里头的范珍珍听见，赶紧挥手打发走了老张。

　　这里头郁闷着，屋里头忙活做包子的那俩挺乐呵。窦荣对食神咋做饭很好奇，有机会就近观察，就蹲旁边看。范珍珍也不介意在下凡同僚面前露出真正手段，反正不是凡人，咋弄都吓不死对方。

　　“这包子的形状好像在哪里见过。”窦荣守候半晌，觉得第一个出来的样品很眼熟。

　　“蟠桃会上我做过。”范珍珍眼疾手快，几秒钟功夫，一排小包子就挺立在面板上。面板也新买的，和笼屉一起。老张用的那些工具质量不行，瞧着就没工作欲望。好将军配好马，好厨子配好工具，视觉效果很重要。如果有身好围裙就更有感觉了，可惜天庭寓所里那套苏绣的围裙没带下来。

　　“饿，多会儿能开吃？”灶晓强在包厢外敲门，嘴角上还有俩葱花。老张指指自己的嘴巴，灶晓强赶紧把罪证给消灭掉。

　　“你让老张给我空出来个灶，马上就上笼屉。”范珍珍打开门，露出一面案的袖珍小包子。本来也想在后院搭个新炉灶，可架不住灶晓强以死相逼，只好作罢。遗憾很，某个环节的缺失，会导致整个饮食作品的失败，遗憾很。

　　范珍珍摸摸自己亲手捏的小包子，觉得比昨儿老张蒸的那些好看多了，褶子大小都均匀一致，比起老张来，那就是一个天上一个地下。

　　上屉，蒸！

　　张厨子蹲厨房外抽烟，有点理解为啥灶晓强让自己给煎鸡蛋了。瞅窦荣兴致勃勃地摆放碗筷，觉得这家伙一点身为民工的自觉都没有，瞅到那样的包子竟然还有食欲，显然是“富贵过”的。

　　“来来，都坐，都坐。”范珍珍矜持地招呼大家入座。难得动手秀一次，就把上过蟠桃宴的包子端出来了。皮薄到微微透明，瞧着秀美、精致，比老张昨天蒸的那“白白胖胖”好看。馅料都精选的，每一种都用得讲究，互相提味，跟老张那种自毁长城的用料方式截然不同。

　　坐啊，坐。灶晓强给老张使了个眼色，挨着坐一起了。窦荣沉浸在对宴席的美好回忆中，没留神灶王爷和厨子的不对劲儿。

　　“来来，都吃，都吃。”范珍珍第一个动筷子，夹了个包子放嘴里，忍不住自我陶醉。窦荣也跟着陶醉，吃了个包子后，仿佛回到了那曾经的美好年代。

　　“不错。”灶晓强意兴阑珊地往嘴里夹了个。不用强迫咀嚼肌运动，味道是很好，牙齿和舌头被勾引得很自觉。但价钱也好！自己付钱采买，数数包子个数就知道每只的成本。

　　“老板，”张厨子对成本也很敏感。虽然口里不断吃着，肯定范珍珍的成绩，但还是提出了疑问，“这包子得多少钱一屉？”

　　“这个……嗯，哦，呵呵。也就百十块钱？二百元顶天了。”灶晓强瞅着小笼包，表情有些扭曲。没法子不扭曲。小户神家出来的神，吃这种价格的包子会有心里障碍。上对不起列祖列宗，下对不起那些汗珠子掉地摔八瓣的劳苦大众。

　　太奢侈了！太小了！按昨天那种吃法，得吃多少钱的才能过瘾？

　　灶晓强见范珍珍歪头瞅着自己，赶紧挤出个笑容，“真的很好吃，比老张做的那傻包子强多了。”

　　“可惜不实惠。”窦荣光顾吃，没留神大家的表情。听到灶晓强说的那成本价，人就一哆嗦。下凡这些日子了，扛煤气罐也是赚的辛苦钱。这种情况下，吃如此昂贵的包子……不免费的话，就跟范珍珍拼了！

　　“嗯？”范珍珍没想到窦荣会跳出来反驳自己。

　　“我是说好吃是好吃，但对于普通人来说，不实惠。成本二百元，老板算的这是基础价格吧？人工水电煤啥的还不算。要是往外卖的话，”窦荣挠挠头，“以窦某现在的身份看来，花此等价钱买包子的人肯定有些二，正常老百姓不会买。”

　　“买不买的两说，不过味道的确比老张我做的好，不服不行。”张厨子赶紧打圆场，顺便在桌底下踢了窦荣一脚。好歹也是“老板娘”，有些想法，自己牢骚下就算了，顶多和老板一起心有灵犀，咋能当人家面说出来呢？

　　“就知道你们不识货。”范珍珍气闷，“做给你们吃的，又不是拿出去卖，都挑个啥劲儿？不管你们了，这些都我的，你们吃别的去。”

　　哎？得，生气了。灶晓强看范珍珍端起剩下的包子冲向后院喂狗，不由得叹了口气：“老张。”

　　“老板，您说。”厨子感到范珍珍的气压离开头顶，呼吸登时顺畅起来。

　　“去厨房炒几个菜。”灶晓强想表达高兴的心情，又怕范珍珍回头瞧见，一张脸就那么扭曲着，痛并快乐。

　　没人敢上去管，是土狗自己不识相。昨天吃老张的包子，啃光了一笼屉，肚子楞吃成了圆弧状。今天范珍珍主动，把极品袖珍小包子亲手端死狗面前，结果它啃了两下，就躺在地上装死，满地滚着咬范珍珍的脚脖子，恨得食神仙子一脚踢过去，差点把死狗给踢成太监。

　　人不爱吃就算了，连狗都不待见。

　　灶晓强在心中替范珍珍不值。其实承认那包子是好东西，兴许只是成本价太高，总觉得吃着不舒坦。死狗是啥想法不清楚，估摸也是喜欢咬下去满口肉馅的那种，油渍麻花地嚼着香，不太喜欢食神上仙的健康食品。

　　“饿着，不吃就饿着。”范珍珍堵门口不让死狗进屋。尾巴甩成啥频率也白搭，甭想吃今天店里剩下的折箩。还好意思汪汪叫唤，早知道饿中午为啥不把自己那包子给吃光了？现在想到要吃？晚了！

　　“边儿去！”顺手又给了狗东西一巴掌。谄媚到死咧，瞧不让它进去，就屈起俩前爪仰面躺脚前撒娇。多大个狗了，还当自个儿是小孩子？舔自己脚面也没用，装看不见。

　　“跟狗生哪门子的气？”想到还得靠范珍珍牵线搭桥卖期货房，灶晓强赶紧走过来，想把范大小姐给劝走。不能跟狗一直耗着啊，这都耗了一天了，晚上还得去瑶池娱乐城打牌呢。当然，顺便把曹国那头拟定好的合同也给拿过来。

　　“你管我。”范珍珍可没傻到不清楚灶晓强的小九九，“甭在狗东西面前卖好。我就跟它耗着，耗到晚上去玩牌。曹国那头的合同忘不了，你该干啥就干啥去吧。”

　　嘿，刚铺垫一句，话还没递进呢，就被人家给揭穿了。灶晓强觉得挺没面子。居高临下看了眼死狗，心说救不了你，你自求多福吧，想完转身回屋，准备到厨房找张胖子聊天。

　　这才晚上八点多钟，馆子里还有好几帮食客没走。都学生，三三两两，还有那种很羞涩地坐在角落窃窃私语的一对儿。挺年轻的，处在犯傻的好时候。跟眼前这帮子人比比，自家干活的钟义就显得年少沉稳，能扛事。

　　有些地方失去了，有些地方得到了。想过得青春活泼，又想处理事情的时候成熟稳重，普通小孩子没办法把自己分裂得那么完美。灶晓强掀门帘走进厨房，差点被扑面而来的冷空气冻成冰块。

　　厨子把空调开得足，恨不得除了灶前，其他位置都属于寒带。

　　“熘肉段好咧~”拿勺子敲两下锅沿，老张招呼店里的小服务生过来端菜。钟义和赵丽走后，灶晓强从劳务市场雇了俩新的。不像钟义和赵丽那样有眼力见，干啥活儿都得开口支使。幸亏支使起来还能干妥帖，不然趁早都开除了。

　　“还有几个菜？”瞧老张待灶前继续挥汗如雨，灶晓强就没靠过去。下午去看朋友，被人塞了一盒烟，自己也不抽，等会儿都给老张吧。

　　“这个弄完就没了。”老张掂起大勺翻炒两下，把干煸豆角倒在盘子里。天热了，就喜欢看客人吃凉菜，拌几下就得。厌烦跟烧热油有关的菜码，闷死个人，可不干又不成。

　　工作嘛，养家糊口的玩意儿。张厨子歇了火，到水池子旁连头带胳膊冲了一遍。抠着围裙上的油点子，很高兴地接过灶晓强丢来的那盒烟。

　　“三五，好东西啊，比我那葡萄烟贵。”胖子想了想，拆开包装从里面抽出一根点上。知道老板不抽烟，平白无故蹲这里是有话要说呢，就是不晓得要说啥。

　　“不提你那葡萄烟我倒忘了。那东西稀松烂贱的，咋不买贵点的抽？”灶晓强开工资的，清楚以厨子的薪水能抽得起更好的。不过从雇了这胖子后，除了自己丢给他的，每次见他嘴上叼的都是那便宜货。

　　“哎，老板，你不抽烟不知道。那东西瞧着没几个钱，可架不住每天消耗。”厨子装好烟，往肺里深深吸了口香气，“我烟瘾大。虽说这几年被老婆数落得抽少了，可每天也得一包出头。长年累月下来，可不少钱呢。家里孩子还小，将来得读大学、找工作，哪一样都不容易。咱当家长的能省一口就省一口，省不出来，就勒紧裤腰带呗。”

　　“也对。当初小饭馆开张的时候，就觉得学生娃们不容易了。听说今年扩招，估计混得就更难。啥都是，图个稀罕。大学生少的时候，都显得挺金贵。多起来了，就跟市场的白菜一样，价钱走跌。”灶晓强想起了赵丽。不晓得那丫头怎么样了，听说钟义碰到过她，那也是几个月前的事。

　　“当他们白扩招？收钱咧。现在都这样，等我女儿读大学的时候，不一定啥样呢。”厨子抱怨。他夫妻俩现在都琢磨咋给女儿省点钱，大人紧巴点没啥，不能亏着孩子不是？

　　“老板，说出来您可别笑。”老张提到这儿，也说不清自己的态度是不是得意，“当父母的，打她小时候开始就惦记那些。她还没上小学的时候，她妈就开始猜她能读啥高中，将来考啥样的大学。我这当爸的也是那心思，巴望她能比我们夫妻有出息。”

　　“呵呵，当父母的都不容易。”灶晓强点点头，“老张，这两天的包子吃出啥感觉了？”

　　“感觉自信心开始膨胀，不那么瘪了。”厨子乐了，猜是灶晓强要跟自己侃饮食经，也就实话实说，“从前总觉得自己手艺不如范小姐，今天知道范小姐手艺虽好，可不太懂吃东西的人在想啥。”

　　“是啊，虽说众口难调，但物廉价美还是大多数人心里想要的。”知道范珍珍耳力也不错，就不跟着张胖子腹诽那丫头了，省得回去后被打击报复。

　　“物美价廉么……说白了还是穷人多。偶尔吃口好的，像是范小姐做的包子，还没有那口福。穷命，都穷命。”老张摇头摆手。

　　“吃惯了性价比，偶尔奢侈一把，提心吊胆的难受。老张啊，”灶晓强想了想，把今天考虑过的建议提出来，“大家都觉得你包子蒸得不错。珍珍今天想动手下厨，其实也是因为昨天吃满意了。我想，咱这小饭馆早上能不能也加个包子卖？这东西吃着方便，和粥一起，该有学生喜欢。”

　　早晨卖包子？老板你失心疯了？胖子听到灶晓强这建议，眼睛瞪得跟牛差不多，想跳起来骂几句，又怕老板一怒之下克扣工资。这真是外行人说内行话，幸亏是个晓得跟自己商量的人，不然强迫着做了，赚不来多少钱不说，人还得累个半死。

　　“咋了？”灶晓强见老张脸上五颜六色，间或出现了心如死灰的表情。

　　“哎呦喂，我的老板，”厨子挠墙的心思都有了，“我老张是啥人你清楚。家里有拖累，每天费劲巴力就是为养家糊口，往家里拿钱。您是大好人，但凡店里多赚了，都忘不了我们这些打杂的。要说您有心多盈利些，我们肯定双手双脚赞同，高兴着。可这个，这个早晨蒸包子卖，怕不是个太、太合适的主意。”

　　哦？灶晓强眉毛挑了下，拍拍老张的肩膀，示意胖子继续说下去。开小饭馆这两年，大家抬头不见低头见，谁啥样大家都清楚。老张这人呢，看着轻浮油滑，实际人挺好。人到中年了，四十啷当岁，说会有啥大出息，估计他自己都不信。唯一盼望的就是每天安安稳稳地上班、拿钱，等年终再从自己手里得个鼓鼓囔囔的红包。偶尔，这胖子也有期待，像是瓦罐汤店红火的时候，这家伙瞅准了近水楼台先得月的便利，屡次试图介绍房子抽好处费，或者跳槽到新店当大厨力求更多薪水。如果真有钱赚，胖子知道红包增厚，肯定不会阻拦。如果胖子说自己的主意不太合适，估计就真不太合适。考虑到胖子一惯的谨慎，那形容词都是经过过滤的，直白点说，恐怕那主意有些傻透腔。

　　瞧灶晓强不像在生气，老张把心也放回肚里了。刚学厨子的那会儿，也给人蒸过包子，门道清楚着，“老板，早晨买包子，咱不划算呢。这流程你清楚，发面、剁馅子、拌调料、上笼屉，都是花时间的功夫。要想赶学生们的早餐，得三四点钟就准备上。算算成本，算算人工，就算我老张忙得脚打后脑勺，到了早晨才能出几笼？有那时间来做炒菜，我能整出桌满汉全席来！”

　　忽悠吧，满口跑马车。灶晓强被厨子的夸张逗乐了，仔细算了下昨儿老张那包子的成本和时间，的确不划算。而且那是给自家人做的，搞外卖，馅就得节省些，不然赔大发了。

　　“老板，咱家是主要卖炒菜的，顺便带点啥火锅、瓦罐汤。”老张见灶晓强不言语，以为还没打消他心中卖包子的念头，赶忙继续解释下去，“不晓得您注意过没。别家真卖包子的，走的是量；想趁三搭四配点包子，大家知道那不划算。”

　　“真没注意过。”灶晓强开小饭馆前留下的都是炒菜馆，正如老张所说，还的确没有卖包子的。包子似乎都有单独的包子铺，譬如“天津灌汤包”之类的。“老张，你以前在包子铺待过？是怎么个情况，跟咱这种馆子有啥不同，你都给讲讲。”

　　说起普通的馆子，一般都早九晚十一。小饭馆基本就属于这种，如果不是在省大旁边，早餐时间也不会开门捎带卖点粥啥的。通常上来人，都是快中午，吃到下午两点，许就没人了，中间清闲个俩仨钟头，五六点的时候，食客呼呼过来，有磨蹭的能在小饭馆跟人喝酒聊天混到打烊时分，那基本就快半夜了。

　　“说得对，接着讲。”灶晓强想到那天听墙根，武曲星君似乎也讲过类似的话。

　　受了鼓励，老张索性又从烟盒里抽出只三五。人有兴致嘛，浪费点也高兴。抽他娘的！麻溜儿点上了，弹弹烟灰，摆了好几秒钟架子，胖子才继续说了下去。

　　卖包子的铺子，跟普通馆子的最大区别就是消费人群和时刻不同。它们这一天，走的是早六晚八的路数，确确实实地成为了早中晚三餐的提供主力。

　　早晨六点不到，有晨练的就过来买了，愿意的话坐屋里喝碗粥或豆浆，再来碟咸菜配着，嫌麻烦就直接拎走，带家里连老带小的早餐就都解决了。

　　接着是七点左右，该上学的上学，该上班的上班，车水马龙的都出动。辽江省在东部，和南边、西北的生活习惯时间不同，那些地方上班大多数早九晚六，或者早八点半、晚六点半。辽江省城这里大多数是早八晚六，挺多人早上七点就得出门，这还是夏天，要是冬天赶下雪了，基本得还得提前半个小时走，免得公交车堵道上，连累考勤迟到。学生们上自习课也早，七点半钟基本扫除就完事儿了，大家安安静静坐教室里早读，准备八点多点上课。

　　年轻人忙活着，懒得给自己做早餐，路过包子铺就顺便买了。上了点岁数的普通百姓都双职工，忙活一天，晚上看看电视、唠唠家常，要家里不是太计较那几分几角钱，也不愿意早起做饭，给孩子一块两块的，路上遇着啥就买了吃。连主食带肉的，最好选择基本就包子。拿着就走，顺便提杯豆浆一喝，挺美个事。

　　八点多人也不少。赶早市买菜，到超市抢打折菜的老头老太太都往家里奔。那么大岁数了，也不像小年轻那么能吃，来俩包子基本顶个囫囵饱，再喝点豆腐脑能把肚子给撑圆了。

　　“这是早晨的，赶上好地方，过了这几个小时，零星卖到中午绝对没问题。”张胖子原先待过的包子铺就这种情况。位置好，旺气很，到了中午，周围学校的孩子挺多跑过来的，还有附近上班的一些人。管它稳定不稳定，一个人吃它五六个，中午的销售额就挺可观。

　　下午卖不得啥，坐堂吃的不多，基本是外卖，蹭时间到晚上五点左右，下班的、放学的都出来了，人又得忙活开。为约会、为聊天的那帮人，会跑到大小馆子里吃喝。到包子铺买包子的都正经食客，填饱肚子而已，所以转到八点多，基本就可以收工了，再往晚里卖的小铺子，十有八九都露天烧烤店，那是给酒客们预备的，没见哪个吃着包子侃大山。

　　总之一句话：卖包子是个从早到晚的活儿，只有搞全天工程，才可能顺利赚到钱。当然，这和普通的饭馆一样，也有些回头客因素在里面。买包子的人大多数都图个省心省力，吃得高兴了，自然还会打这儿买，总比自己做饭轻松。远的不说，昨天在小饭馆蒸顿包子就是最好实例——麻烦，忒麻烦，自家想吃顿包子就那么麻烦。

　　“是麻烦。听着就挺忙活人，这一天得出不少包子吧？可花了大人工。”灶晓强盘算半晌，又多了个疑问，“你给人家干的那时候，一天能卖多少个？”

　　“没留心过，估计四五千总有吧。那家是做小笼包的，一笼屉十个，很不标准，比范小姐做的那差远了。”张厨子回忆“食神牌”袖珍包子的口感，不得不承认，有些东西的确邪性，真是有钱人吃小笼，还就得范珍珍顶上。

　　四五千？灶晓强心说那种包子的价格自己知道，满大街都是，三块钱一笼。刨去成本、人工啥的，兴许一笼能赚一块钱？如果卖掉四五千，那净利润就是日收四五百。月入万把块，也不算少了。那种店铺的门面小得很呢。“也不错。”情不自禁点点头，灶晓强说原来这包子的确有可取之处。

　　“哎，别不错。老板，那都是辛苦钱啊。”张胖子被灶晓强这声感叹吓到了，怕老板又起了让自己蒸包子的心思，“起五更爬半夜，小店铺可不容易。你想啊，尤其是大夏天的，包子也蒸，人也蒸，等包子熟了，人也熟了。”

　　“去、去，别胡扯，没说让你给店里蒸包子，怕啥？”灶晓强乐着瞪了胖子一眼，“继续讲，就讲讲人家是咋做包子的。虽然咱们家开饭馆，但之前我都在外面跑别的买卖，也吃过你说的那些小笼包。总觉得都一个味道，吃不出好坏，那是为啥。我好奇着。”

　　好奇没关系，不让自己每天天不亮爬起来蒸包子就行。厨子擦擦额头的冷汗。得了灶晓强的保证，就不担心多增加那些无谓劳动了。不是自己懒，是真的赚不了多少钱，如果真能发大财，自己头一个跳出去建议。

　　“从前没想过为啥味道差不多。我当厨子的，不大喜欢在外头吃，就好吃个工作餐，或者回家吃口婆娘弄的饭。”老张隐晦地表达对免费餐的喜爱后，神情严肃地开始揣摩，“既然老板你问了，我猜想可能是材料的原因。范小姐那小……包子的味道肯定和您吃过的那些小笼包不同，对吧？”

　　“当然，外头那些小笼包怎么能和珍珍的手艺相比。”灶晓强眼角余光瞧见范珍珍打后院门口走过来，赶紧表达对食神手艺的尊敬，强烈点评那些小包子乃珍羞美味，天上难找、地上难寻。

　　“是不是还前无古人、后无来者？念天地之悠悠，独吃我做的包子时，沧然泪下？”范珍珍鼻孔出气，哼了好几声。把饿半死的土狗丢给老张，告诉灶晓强自己去娱乐城打牌了，明早就把曹国的合同给带回来。

　　“好好玩，钱够不？”灶晓强翻遍钱包，终于找到了张一百元。没法子，最近穷得很。涎着脸递过去，也不晓得人家上神笑纳与否。

　　“够了。”拍了下死狗的头，顺手把灶晓强压钱包的一百元拿走。中介费，不能便宜了这小子。范珍珍攥着钱走门口就拦了辆出租车，在夜色中扬长而去。

　　老板养的这女人潇洒很！时间长了才知道她肚子里藏了不少东西。张厨子想到刚才俩人还谈了什么期货房买卖，估摸范珍珍比自己想得还厉害很多。伸手在冰箱里翻翻，里面有个大饭盒，专门装那些好剩菜，都给死狗啸天留的。

　　“吃吧，狗东西，也不晓得看你家主人脸色。她喂你包子你不吃，小心变狗肉。”伸手胡撸胡撸狗毛，老张继续给灶晓强解释包子味道差不多的问题。

　　老百姓买包子，为着便宜实惠，卖贵了人家扭头就走。既然售价不能高，成本就得控制好。像是昨天灶晓强买的那些用来做馅子的肉过于“好”了，自家吃行，不能给外人也那做法。小包子铺拌馅子，肉可不要好肉，专门挑槽子肉——就俗称的那血脖，相当于人的脖子往肩胛骨那块儿，连筋带糟膘，单吃起来还有股子腥气。做别的菜没个吃，只能做肉馅，多撒调味料，把腥臊气掩盖住，不是饕餮不懂行的都吃不出。另一种就是连肥油的小碎肉，筋头巴脑的，没法搭给谁，都留一起送包子铺，和槽子肉一起剁馅子用。

　　买菜的道理也和开小饭馆的不同。那些菜都是拿的下午茶，等人家大批发结束了，到了快晚上的时候，菜也打蔫，卖相还不好的时候，该拿多少拿多少，节约成本，做出来的味道也够，和早晨的新鲜菜没区别。

　　“关键是普通老百姓他也吃不出来。”张厨子补充道，“出去买包子，都惦记一口咬下去能不能吃到馅，油水大不大，谁细品过味道。别说他们，让我现在去吃，可能都吃不出那包子里的菜馅好坏。调料味道大呢，姜蒜的气息能盖了不少东西。不过老板你可别以为人家卖的是坏掉的东西，东西没坏，都好的。”

　　嗯，东西都好的，就是次品而已。没法子，还真就是一分钱一分货，便宜没好货，好货不便宜。范珍珍蒸的包子倒是新鲜，可小二百一笼的成本价……来个人杀了自己吧。钱包被那女子掏空啦！

　　哎~疼，疼，千万别咬脚趾头内侧，不然我抽你。

　　灶晓强死拖活拽把狗嘴掰开，将小腿拯救回沙发上。回忆刚才做的那些梦，竟然无一不来源于自己的经济危机。

　　曹国那边谈妥了，说好过几天签约时候，直接把钱打到自己银行卡里。都神仙，天庭里挂着号呢，也不用找啥凡人当中介，凭白让人敲走一笔钱。可没拿到钱的这几天，心里头总不安，怕曹国事前反悔，害自己没了现金去进那批天然气的货。

　　小本生意，不容易啊。灶晓强擦擦头上的汗水，瞅了眼外头的天色：蒙蒙亮，一会儿就该见太阳了。有些睡不着，干脆别睡了。躺沙发上平复心跳，眼前闪现的都是噩梦片段。今晚的噩梦奇怪，都跟包子有关。

　　第一次是梦到瓦罐汤店倒闭，然后小饭馆的生意也不好，只能把所有人都弄煤气点当员工去，可有个罐子不知道咋了，拖着拖着就炸了，砰地一声，漫天遍野下起了黑色的雨，鼻子里都是煤气味，怕人很。恍惚以为是厨房里的煤气罐开关没拧严实，走到一个也不晓得啥地方的厨房里看，里面好几排灶上蒸的都是包子。

　　惊醒了，又睡。开始梦得挺好，是食神仙子做身旁，柔声细语地聊天。很少享受到她那待遇，挺受宠若惊的，陪着谈开了。开始谈的闲话，俩人挺开心，后来不知道怎么就谈起了瓦罐汤店的不景气，气氛阴沉得可以。说话间好像手里也没停，刷得都是食神的那堆小靴子。人觉得挺痛苦，兴许范珍珍也觉察了，就说给自己蒸包子。让她去蒸，自己继续刷靴子，等了很久等得人饿，结果见她笑着端了个大笼屉出来。高兴很，掀开一看，里面躺了只袖珍小包子！

　　又惊醒了，肚子饿，忍着再睡。梦到的就都是包子。自己把所有的店铺都卖了，开了个大包子铺，租的门面房是圆柱形的，长得像笼屉。老张负责蒸包子，钟义负责卖。一个笼屉里有俩海碗大的包子，卖三毛钱一个，路过的人嫌便宜不肯买，还有人跑去工商局告状，说自己卖人肉叉烧包。对方来查，掰开一个大包子，见里面躺了温周信的半张脸……

　　吓死人了。虽说日有所思夜有所梦，但天地良心，自己从来没打算把温周信当包子馅给包了，虽然那家伙不招自己待见。不过吓醒了，脑子也清楚不少。白天忙买卖，闹闹吵吵的静不下心来。

　　夜里好，谁也不说话，满城里的人都睡下了。想想那些梦到的，想想那些担忧的，根源几乎都来自于瓦罐汤店。营业额是大起大落，搞得人心里是大喜大悲。等着钟义那孩子来找自己聊呢，可总不见人影。侧面打听，知道还在那头苦苦支撑，也想过来和自己说说话，不知为啥又拖延着。

　　兴许是怕了。换谁都怕，把老板交给的活搞成这样，没法回去交待。又不好傻楞楞地跑老板面前说生意难以为继，咱关门歇业算了。房租摆那儿呢，也知道哪里出问题了，不甘心就让那门面白白倒下去。都想着要挽回劣势，又都想不出咋挽回劣势。

　　兴许卖包子是个不错的选择。老张说早晨卖一会儿不划算，那就卖一天。如果开小店面能赚那些，就得考虑下瓦罐汤店附近的情况。四百平米的店面，就算客源再多也用不了。如果真卖包子，还得想办法开销掉那多余的空间，实在不行就转租给别人，自己当一次二房东好了。

　　想法而已，没经过调查，不能做准。这次得亲自出去跑跑。灶晓强想到沉默已久的钟义，叹了口气。他从沙发上坐起来，一脚踢开试图咬裤脚的死狗，跑卫生间洗漱。天渐渐热了，水管子里流出来的都没了寒意，洒到脸上只有微凉，舒服很。推门出去，打算趁着省城人晨练的时候走上几个小区，瞧瞧有没有卖包子的，是不是跟老张说的一样……

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　　神职有高低，啥阶层的神跟啥阶层的接触，下凡后差不多也这样。像灶晓强这种有食神帮衬，手下还雇佣了武曲星君的，也可算在辽江省城下凡神里的独一份了。

　　上次见到曹国舅是啥时候？好像是瓦罐汤店开业，范珍珍请他来捧场。也没过去说话，知道身份相差悬殊。打天上论呢，是灶王爷和八仙之一的差距；从凡间算呢，是小个体户和高干子弟之间的区别。

　　等级不同，等级不同。灶晓强笑得很温和，把各种买卖房产必备证件啥的都交给范珍珍。曹国那头也拿了张银行卡，说钱都打里面了，范珍珍亲眼看到的。

　　做买卖嘛，客气啥，笑眯眯地接过银行卡，瞅了眼数字，都对，正好赶上煤气点那边最近的一笔生意，救了急，挺感激曹国这次的大手笔。

　　“有了必要的复印间，剩下的我会找人处理。”曹国伸手，跟灶晓强握了下，心里多少有些不忍。如果对方是凡人，这价格拿得对，宰得不够狠他就不叫曹国。但对方是灶王部的小神仙，好歹也算同僚，还是范珍珍的朋友……朋友归朋友，生意归生意。

　　“嗯，还有啥需要我配合的地方，咱随时电话。”了结桩心事，马上就轻松不少。现金啊，这教训日后想不记住都难。收好银行卡，才顾得上仔细打量曹国。瞧着果然不错，一表人才的，眉眼间也不像啥纨绔子弟，跟范珍珍站一起，颇有金童玉女的架势。

　　不过这想法只是臆断，马上就被推翻了。眼瞅着“玉女”大小姐用手拍怕“金童”的肩膀，很豪爽很温柔地问：“帮你买了便宜的期货房，得感谢我吧？”

　　当着矬人咱可不该说短话。曹国下意识看了眼灶晓强，不希望灶晓强觉得自己趁火打劫。灶晓强识相，装没听见，掏出银行卡又翻看几遍，清点数字后面有几个零。

　　“自然感谢。辛苦你从中牵线搭桥，给我们俩当中间人。”曹国低声回答，准备接受范珍珍的“讹诈”。

　　那你请我吃大餐吧！灶晓强马上在心里接了句。

　　“那你请我吃大餐吧。”果不其然，范珍珍笑着对曹国说。灶晓强很同情地瞥了眼这位年轻英俊的国舅爷，见曹国的脸开始发绿。

　　这丫头，没准当食神前是饿死鬼投胎。整天就惦记吃。吃吧，反正曹国刚低价买入自己的期货房，也不差这“点”请客费用。灶晓强忍住笑，起身跟曹国告辞。等下范珍珍要陪曹国去办手续，顺便讹饭局，他得去银行，先把钱转自己帐户上。

　　道了个别，蹭蹭闪人了。走出门口才想起个事，扭身回来，站门口问曹国手里拿得是哪家饭馆的东西，闻着香，似乎是包子味。

　　“又提包子，你疯魔了？”范珍珍这些天总听灶晓强议论包子，听得耳朵起茧。估摸人是因为那两天包子吃坏了，满省城四处跑，挨家吃，每次瞧见都油光满面的。

　　“聚仙楼的大师傅做的。我就爱吃他们家的这口。”曹国矜持一笑。

　　“哦，谢谢。”灶晓强也笑了，很得意地走人了。握着银行卡一路漂移出门，走在川流不息的人群里，嘴角翘得弧度咋都压不下去。

　　骗人！他提的那包子分明是西大街拐角老王家的，塑料袋子的条纹都一样，唬谁呢？还聚仙楼，以为抬出五星级酒楼自个儿就信啊。好吃的东西不在有多少颗星星，没成想这“高贵人”也好吃个“便宜货”，看来搞餐饮和那啥都一样，走群众路线是大有可为的。

　　灶晓强忍不住吹了声口哨，拐进了银行的储蓄所。

　　灶晓强把房子卖了，把那些本来要留着升值赚钱的期货房给便宜卖了。就因为瓦罐汤店没啥收入，导致现金短缺，害得煤气点那头生意做不成。

　　是自己的错，给人把事情办砸了，还没胆回去说。大家都心知肚明的事，自己怕个啥？钟义搞不懂自己为啥脸皮这样薄，如今可不是该薄的时候。许是真该跟老板说几句话，得把今年的账都盘算一下。

　　甭等五月末了，先做到月中的。从年初到现在，流水直线下滑，暂且能维持收支平衡，估计出了五月，就得往亏损上发展。实在不能再等了。

　　钟义拎着账本往小饭馆打电话，听是灶晓强接的，就说还没到晚上饭口，想过去汇报下瓦罐汤店的账目，不知道那头方便不。

　　今儿你们那边放假吧，关了门再过来。老张蒸包子呢，你过来正好吃晚饭。灶晓强在电话那头说。听得钟义很不知所措。说打烊就打烊，难道灶晓强也是对这店铺不抱希望了？

　　跟店里的大师傅和服务生打招呼，让大家先回家歇了，自己要打烊回老板那儿看看。说完瞧见一帮人眼神各异地瞅着自己，服务生们不敢说啥，大师傅有地位，给拽厨房询问，是不是店里有啥新准备了，这么早就打烊可头一回。

　　明白人家潜台词是问啥，又不好回答。不是老板，咋能替老板拿主意。只能说明早正常，然后就把大师傅们遣走了。关灯拉电闸锁好门，蹬着自行车往省大那头奔。天气已经热得穿不住厚长裤，脚下快了些，背后就都是汗。

　　“钟义！”

　　刚把自行车从后院门推进来，范珍珍的招呼声就过来了。随着招呼声过来的还有土狗，扑脚面上一通乱咬，尾巴差点甩上了天。

　　“珍珍姐。”钟义腼腆一笑。每次看到范珍珍都挺开心，觉得她就是让人瞧着舒服的。这阵子都早出晚归的，竟然也都和范珍珍出门、回家的时间错过了。记得上次见还穿西裤呢，这次就换了条长裙，不管不顾地蹲门口修理土狗，拿起水桶就往狗身上倒，按着死狗的爪子往它身上涂香皂。

　　“你这孩子，再忙也别独个儿愁着。没听街上音像店总放嘛，‘常回家看看，常回家看看’，那说的就是你。”范珍珍瞧死狗要逃了，赶紧拽着尾巴拖回来，“跑啥，也没往你耳朵里喷水，洗洗干净。”

　　“珍珍姐说得是。那个……老板、窦哥和张叔都在吧？”钟义也不知道该如何应对范珍珍这话，听得心里暖，更觉得辜负了大家。

　　“都在。老张在厨房蒸包子，窦荣那家伙等着吃。他就爱吃老张的包子，说那包子个头大，馅料足，吃着香。晓强蹲包厢里剥蒜瓣呢，吃包子得就着大蒜，我不喜欢蘸调料。”范珍珍给土狗洗澡，说话逻辑就有些乱。听得出又支使灶晓强干杂活了，不过似乎老板依然甘之如饴。

　　人往里走，路过厨房时就遭到了窦荣的肘部打击。“才来？刚听老板说你也一起吃。老张这包子蒸得好，比咱们那次吃得强多了。中午吃了多少饭？”窦荣伸手过来摸了摸钟义的肚子，“还成，看来没吃多少，估计也消化得差不多了，正好空出来给老张的手艺。”

　　“那是，咱蒸出的东西实在。”张胖子在厨房里喊了嗓子，跟窦荣一起夸自己。钟义低头乐了下，心里头舒坦很多。在小饭馆干活的时间长，这里的气味都熟悉着，也说不出个道理，只是闻着闻着心就平静下来了。

　　“老板在那屋。”人被窦荣推了一把，手里给塞进好几头蒜。挺紧张地走进去，见灶晓强正眯缝眼睛跟大蒜皮较劲。

　　不是独头蒜，都一瓣一瓣的那种，蒜皮和蒜瓣贴得紧，指甲挠上去常顺道扣下块蒜来，辣得指甲缝都疼。灶晓强把手指头放水盆里蘸蘸，招呼钟义坐下。

　　“灶叔。”钟义打了招呼，也没再吭声。搞不懂灶晓强今儿叫自己回来吃包子的意图，找不到话题，只好跟着一道儿剥蒜皮。这活儿从前干得多，比灶晓强的手指头灵活。片刻后，面前起了小山似的一堆。

　　叫钟义来，灶晓强是想跟他聊聊，但看到人了，又拿不准自己的说话方式能否让孩子吃得消。万一起了反作用，打击了办事的积极性，未免得不偿失。

　　话咋说好，还没想太妥帖，先剥蒜皮吧。灶晓强耸耸鼻子，闻到了厨房那边传来的包子香气。香得很，香得让胃都翻滚起来。

　　灶晓强忍不住捂了下鼻子，压抑住呕吐的欲望。都怪老张那大嘴巴，给讲了通包子经后，激发了对包子行业的兴趣。拿着省城地图挨街道跑，差不多把所有包子铺都吃了个遍。刚开始还挺舒服，后来吃多了就吃成内伤，闻了包子味就食不下咽。

　　“灶叔。”剥完了自己跟前的大蒜，钟义把带来的瓦罐汤店账簿推到灶晓强面前，顺手把灶晓强跟前没剥的大蒜给拢过来。

　　“账整好了？整到啥时候的？”灶晓强衡量了下自己和钟义的剥蒜成果，决定眼不见心不烦，把剩下的活儿都交给钟义。这孩子手艺好，速度快。能在包子蒸好前完成任务，换了自己继续努力，估计范珍珍那女子等会儿又得埋怨。上次就是，总说自己剥蒜跟虫子啃的，一个囫囵整的都找不见。

　　“到这个月月中。”剥着蒜皮，钟义抬眼看着灶晓强的表情。灶晓强在翻账册，但没有预料中的皱眉，只是神色如常地一页页翻看着，仿佛瓦罐汤店一步步走向下坡跟他无关。老板终归是老板，甭管心里想啥，表面上总是那么淡定。钟义感叹了句，倒忘了灶晓强已经被账目刺激习惯了，现在都没啥感觉。

　　“哦。”业绩一直下滑，至今没好转呢。灶晓强瞧着成本栏日益增长的数字，的确没啥想法了。前些天拿到曹国买期货房的那笔钱，就赶紧把煤气点那边的货给补充了。沿海那头最近紧张着，能走货赶紧走，可不敢等风声紧了。至于股票市场，邪性很，在自己卖了房子后竟然开始上涨，涨得自己后悔把房子给卖掉了。“你对这账目咋想？”瞧钟义剥完了大蒜，把账簿给丢回到孩子面前。

　　“灶叔……”钟义想了半天，忍不住还是说了，“这样下去情况会越来越差的。”

　　“哦？说说。”灶晓强等钟义这话等了很久。要坍台嘛，大家心里明白，可都装糊涂，不愿意把窗户纸捅破。自己能捅破，可那就少了让孩子捅次马蜂窝的乐趣。做事情，快乐痛苦要经历，哪个环节都耍得了，日后人也能更踏实起来。

　　说说就说说，反正豁出去了。钟义苦笑，将剥好的大蒜瓣分别放食碟和捣蒜舀里，“灶叔，瓦罐汤店再那样下去就完了。账目您都看眼里呢，成本在涨，收入在降。这是截至五月中旬的账，明面上看，就是个维持平衡。出了六月咱再瞧，估计维持不了。如果到七月份再算，怕是得亏了。”顿了顿，钟义继续道：“我觉得这样下去怕不成。”

　　“嗯，你是认为这店做不成了？”灶晓强把捣蒜的家什递过去。范珍珍的爱好两三天就一变，上次吃包子要啃蒜瓣，这次吃包子要涂蒜泥。不依她就等着瞧白眼吧，贼女子估摸出自己的心思，还问要不要花点“内部价”买几个包子馅料的配方。要不是念在是上仙，自己准保动手抽她。啥人嘛，趁火打劫的，比那曹国可恶多了。

　　“不敢说做不成。”钟义想到这问题，也很犹豫。“店面的位置不错，周围有学校、居民区、办公楼，上下班、放下学都打咱们这里路过。距离市中心繁华地段也不太远。要说这店开不成，总是觉得那话没底气。况且那四百平米的店面开销大着，房租您也交齐全了，想有个啥撒手的动静儿，还有个违约金牵扯着。”

　　“你当它是鸡肋？”灶晓强想起了老曹家和老杨家的典故。现在瓦罐汤店对钟义而言，有那么点“食之无味，弃之可惜”的意思。

　　“也不是。”钟义自己都觉得被灶晓强给绕糊涂了。

　　“那是啥？”瞅孩子有些晕，灶晓强忍不住笑。“你没瞅你珍珍姐，每天都张罗弹劾我。咱自家店，民主很。想啥说啥嘛，也不枉你称呼我一声灶叔。唉，提到这，你爸最近咋样了？珍珍跟我说温周信给你爸换了病房。”想不通，想不通温使君咋就转性了。难道是瞅见天庭考绩簿上的功德栏成绩少了？

　　“怕是定了。”范珍珍乐得清闲，拎个小凳子坐旁边看窦荣喂狗。“你咋这么开心？又收到了文曲星君的来信？”

　　这女子要跟自己来场同僚间的谈话？也成，反正有工作咱就是劳苦大众窦荣，没工作咱就是下凡的武曲星君窦荣。一样，都一样。窦荣咧着嘴冲范珍珍乐，“小文最近忙，没空给我写信。我开心，是觉得日子过得开心。”

　　“咋？想通了？”范珍珍的记性还成，对窦荣在大冬天那场低落的抱怨有印象。就算是凡人，只要落魄了都会难过，更何况是神呢。

　　“算是吧。”想不通就丢人了，还能叫个神？窦荣见死狗扑得欢实，就把包子给挪身旁，腾出一只胳膊跟土狗玩攻防战。想吃包子？容易，从手下过去才行。左扑右挡都算正面进攻，假装不吃了，回去咬石头玩然后瞬间扑过来也可以，那算是迷惑敌人的侧面手段。不过……咱可不兴用牙咬腿肚子啊，这是犯规！

　　抬手给狗屁股上揍了一巴掌，窦荣将狗东西打回原地。瞧瞧那眼神又觉得挺不忍心，松开手让过了半只包子。“不光我，大家从前也下凡，都不只一次。好比说灶王部的同僚们吧，不下凡也得每天监督着凡人一家，啥古怪事都看过。”

　　“是，听晓强给讲过他从前蹲凡人家瞧过的八卦。啥人都有，有趣很。”范珍珍想到灶晓强的描述，觉得凡人的生活就是比天庭可爱。有那种心机深重的大户小姐，也有傻傻楞楞，每天哭喊着要跟穷书生私奔的小家碧玉。妻妾间斗法是有的，老公公扒灰也常见。好的坏的，生的熟的，都搅在一锅红尘粥里打滚。端着看人模人样，仔细瞅才见千疮百孔。天庭里倒显得平和，大家按部就班、安分守己。太平粉饰得好，性子也懒惰了，总觉得没意思。下来走这一遭，才重又打起精神。

　　“你置身事外，才觉有趣。”窦荣知道范珍珍没啥约束，不像他和文曲星君，要按照玉皇老头的命令准时准点投放到凡间，跟个人型生化武器一样，不把凡间搅合乱了不罢休。“我从前下凡，都是拿了老头子的手谕。人要生逢乱世，命里终究得带个苦字。我那些时候下去，身上总有数不清的责任和担子，身边聚得却都是些人五人六的家伙，没几个牢靠的……牢靠的命不好，死得早，活下来的都二五仔和墙头草。当然，说他们会审时度势也行。”

　　听这话，是被责任和不长眼的凡人们折磨累了。范珍珍坐旁边淡淡一笑。瞧自家土狗总没法打武曲星君那儿抢来包子，她就作了手弊，拿脚踢了块肉馅给死狗。死狗尾巴摇得更欢实，仗人势继续朝窦荣扑击，玩得不亦乐乎。

　　“人活着嘛，就图个开心自在。这次下凡没用手谕，凡间太平着，我自己溜达下来了。没有古时候的身家地位，但也没有古时候那些责任和麻烦。”窦荣拍了拍胸膛，顺便屈臂显示自己的肱二头肌，“瞧，我现在这体格好吧？兴许你不信，从前下界，都一身病，要是不领兵打仗，光衡量在街上群殴的武力值，咱是谁也揍不过。小身板不好，两下就见阎王了。”

　　“可惜你现在身体健康、脑子里也有东西，就是没有用武之地。”范珍珍明白窦荣在那大冬天里郁闷的是啥。谁不想过要建功立业呢，顶着个好名号屈居灶王爷的屋檐下，难过是肯定的。

　　“也可惜过，现在不了。”窦荣摸着胳膊上被狗爪挠出的十来道血痕，决定冲土狗投降。给了狗东西一脚，把剩下的包子都推到死狗面前。“也因为你说的那原因睡不着觉。睡不着我就自个儿躺床上琢磨。从前真的是都经过了，若论身份地位，都辉煌很，除了没当过皇上。可总为身份地位打拼也挺没意思不是？现在多好？有地方住，有东西吃，隔三差五来顿包子。不用为啥家国大业负责，也没人从背后捅我刀子。高兴了，跟小文写个信聊天。不开心了，就从老张那儿‘拿’点酒兑水一喝。这日子，美得很！”

　　“你返璞归真了？”范珍珍倒没觉得窦荣这平淡日子有啥过头。人和人不同，神与神也不一样。她是平淡日子过多了，就喜欢每天晚上折腾出去，招猫逗狗呼朋唤友。心情好了，和同僚打上几桌牌，蹭上几顿吃喝；心情不爽就上街找调戏，然后把不长眼的对方给搂头暴打一顿……爽得很！日子那样过才美。

　　“兴许是吧。”窦荣昂头看了看天上飘过的白云，觉得返璞归真也没啥不好。从前看啥都不舒服。云代表啥天气，风吹哪个方向利于领兵作战，土地适合不适合安营扎寨……啥都是标签，活得累。还是现在好，望着云就是云，吹着风就是风，扎扎实实地坐地上也舒坦。小灶王的品行还好，如果不犯错，估计也不会解雇自己，吃饭睡觉的地方这就算是保住了。这辈子，只要能这么安稳过下去，就不图啥了。干嘛活得那么轰轰烈烈找不自在呢？

　　“你从前都过那些波澜壮阔的日子，现如今就想得开。”范珍珍笑笑，觉得窦荣这样算自得其乐，不能算自暴自弃，起码脑子能想开。不像有些人，面对这些事情的时候不太能想开，一心往高处走走，见识更多的风景，也没考虑那样下去，会不会身不由己。

　　有得有失，啥事情也不能单纯用对错来衡量不是？范珍珍解开土狗脖颈上的链子，把肥嘟嘟的狗东西揽怀里胡撸着。神各有志，人家咋想的不管，自己每天吃喝拉撒睡，养个这家伙四处卖傻就够了，好玩得很呢。

　　“还有包子，要不？”胖子吃完饭，推开厨房窗户招呼范珍珍。茴香猪肉馅的还剩了好几只，凉下了，人吃不了。

　　“要！”范珍珍站起来想替土狗拿包子，熟料狗东西抢先一步，摇着尾巴就朝老张扑了过去……

第八集 收尾和开头

瓦罐汤店结束营业的那天，灶晓强亲自去给厨师和服务生们发薪水。关门关得突然，每人多给结算了点，想让他们有个重新找工作的缓冲时间。唯一高兴的是面案师傅，他准备留这里给新店蒸包子，等待期间拿钱回家休息就行，爽得很。

　　解放的不光有面案师傅，也有窦荣。武曲星君大人从扛煤气罐的活里解放出来，在灶晓强的吩咐下跟钟义一起打理新店。咋干都成，反正是俩人商量的事。这未免让窦荣产生了关于某本武侠小说片段的联想：甭管是开包子铺还是啥，钟义是正，自己是副。为了扶持钟义这个孩子挑大梁，总得派个有点经验的人在后面跟着。

　　“你《鹿鼎记》看多了？当钟义是韦小宝，当你自己是多隆？”范珍珍坐沙发里给脚趾甲上涂抹指甲油。穿凉鞋后，十个脚趾头都得露出来，不好好打理不行。人走出去就要光鲜靓丽，那才符合上仙的身份不是？

　　“玩笑话而已。”窦荣辩解了句，手下的锯也没停，吭哧吭哧拉着木头。老板一发话，钟义和他就动员上了，领了点钱，准备过来把瓦罐汤店给重新布置一下。四百平米的地方只能留给包子铺一百平米，其余的空间打算租给别人。有些活儿本来是要雇短工的，可钟义想到他有五项全能的本事，就本着勤俭节约的精神，邀请他当木工、泥瓦匠、清洁工等工种的总监，顺便把具体活给实施了。

　　“哎，反正你们好好折腾着。折腾好了，我把包子馅料的配方一弄，算是完成任务了。”范珍珍琢磨着配方的控制问题。开瓦罐汤店的时候，瓦罐汤配料没保密，她都给大师傅们了，结果有个大师傅中途跳槽，跑到不知哪个地方卖弄手艺。灶晓强那时候就提醒她，小心点这些细节，别把饮食配方都外流了，好歹也是食神独门技艺，如果满天下都是那手艺，她也甭混了。

　　行业性保密，行业性保密。范珍珍这次打算亲自选调料，然后支使窦荣这五大三粗的家伙给磨成粉末，该咋下料都配好了，虽然弄成十三香那种混合方式有些傻，但从保密角度讲，也算是种可取的手段。

　　“往里抬吧，抬到那儿放着。”钟义满头大汗，跟窦荣往屋里抬招牌。刚摘下来的，上面的烫金字还光灿灿的，可惜眼瞅就要改换门庭。

　　当初起家起得艰难，为了少花点钱，一砖一木都费尽心思节省。跟着工人们干了好多天，才有现在看到的瓦罐汤店的面貌。如今要亲手给拆了，心里挺不是个滋味。

　　“罐子我来。”窦荣瞧钟义搬大瓦罐搬得费事，走过去轻松把大家伙抱起来，将它们挪仓库去了。瓦罐汤店和包子铺的风格不同，有些东西摆瓦罐汤店里合适，搁包子铺里瞧着就奇怪。这几天忙，过几天腾出空来，都给它们卖了去。

　　“小心点儿啊，别磕碰着。那几个罐子都不错呢。”范大食神悠哉游哉，舒服地坐在沙发里继续涂抹手指甲。体力活都别人的事，脑力活不逼到头上也跟她无关。吃喝玩乐才是此次下凡的最终目标，其他都属于顺手为之的事情，无关紧要。

　　这丫头真是坐着说话不腰疼！

　　灶晓强打外头进来，正瞧到这一幕：窦荣和钟义满头大汗地干活儿，范珍珍在旁边闲得快发霉了。霸占住满屋子唯一的沙发，坐上面抹指甲油，非常影响士气。

　　幸亏是现代社会，搁古代军营里，有你这么个女人胡搅合，早推出去砍了。灶晓强敢怒不敢言，还得走过去笑着跟范珍珍打招呼。做包子是要皮薄馅大，但得承认：味道好，买的人会更多。做生意嘛，赚钱起见，该包容的咱得包容。哪怕再不喜欢范大小姐的悠闲姿态，也得配合着她，站旁边问候声，给拎瓶橙汁过去，顺便再……

　　“帮你涂指甲油？”灶晓强嘴角抽搐，手却下意识接过了范珍珍递来的工具。条件反射，长期被压迫形成的条件反射。灶晓强想不出还能有啥别的解释。

　　“喊啥？拿白色的那个给指甲上点个花就成，也没让你给画啥工笔画。”范珍珍嘟了下嘴，只是不喜欢干体力活，干嘛给自己脸色瞧，“前几天换营业内容，都我找工商局王亮帮的忙。”

　　“是，都大小姐你的面子。”灶晓强兢兢业业地为范珍珍干活，顺便眼观六路、耳听八方，审视店面的装修进展情况。说了撒手，可这次自己提出的经营内容，心里也痒痒着，想过来瞧瞧来人把这里收拾得咋样。瞅那吧台旁边，还有促销时没擦净的红纸屑。昨日盛况仿佛跟黄粱梦一枕，醒来后满屁股债，难受死个人。

　　见灶晓强给范珍珍当牛做马，窦荣不由得笑了笑。跟钟义打了声招呼，人去后面整理仓库。钟义收拾完厨房，也拎着水桶到店面前擦玻璃。房子是人家房主的，不敢动大手术，落地窗都保留着，别管是瓦罐汤店还是包子铺，瞧着都亮堂、干净。

　　过了大中午，太阳正往西边落。光线照在玻璃上，晃得人眼睛都睁不开。有些疼，不知道是被养过刺伤了还是啥，红红的，带着湿润。拎起大刷子，在把手那端接了个长柄，搁桶里沾沾，抡起来在玻璃上来回蹭。白沫子顺着玻璃面往下淌，淌着淌着变成灰沫子，到了最下端，就变成了黑沫子。

　　前些天下了场雨，刮了几次大风，便脏成这样。又泼了点水上去，拿刷子使劲儿蹭，才瞧出玻璃窗在眼前的晶莹剔透。亮得很呢，街上来来往往的行人都叫它给反射了。

　　“赵丽？”瞧到反光里出现一个熟悉身影，钟义还以为自己被太阳晒出癔症了，俩眼都见了幻觉。扭头看，小姑娘正朝自己淡淡微笑，两只手挺不好意思地绞着衬衣下摆，被自己一瞧，手马上松开了，光会冲这里点头，也不说话。

　　“难得一见。有家教课在前头的小区？”钟义笑得灿烂。伸手四处找，刚干活时周围还剩下几个小凳子，拉过来让赵丽坐了。手里不敢停，一边擦玻璃一边招呼她。

　　“这边没啥课，那俩学生就够我忙活。怎么招牌不见了？”赵丽拿手遮住光，往店里看了看。玻璃窗反光强烈，她离得近，瞧不清楚里面是咋回事。今天特意来找钟义的，没想到这店面跟被洗劫过似的，根本看不出是那个曾经红火的地方。

　　“瓦罐汤经营得不好，灶叔琢磨了挺久，决定改成包子铺。”挺久没看到赵丽了，今儿一见觉得心里很高兴，擦玻璃的力气都大了几分。钟义想起书里的那些形容，觉得自己和赵丽也算是“老战友”。都小饭馆那里摸爬滚打过来的，年纪相仿，说话也能到一处去。“你最近咋样，好像哪里跟从前不一样了。”上下打量着，终于发现赵丽的穿衣打扮跟从前不同。样子好看些，头发也扎得高了点，显得人更活泼。

　　“咋能不一样，都一样。”赵丽没想到钟义遇到了这么大的事。听口吻是轻描淡写的，可她知道当初钟义为这个瓦罐汤店忙前忙后。怎么就突然经营不好了？想问问，看钟义眼神中透着难过，就没提那话茬。