以下是引用肥猫在2008-7-17 18:29:00的发言：
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　　“问了，大家都说灶叔您生意做得好，该扩大，该发展。”钟义撒了谎，脸有点红。他谁也没问，但不好说谁也没敢问。毕竟昨天灶晓强让他去问了，底下办事的哪能驳上头的面子？谎得撒，但实在不太习惯。

　　“哦。”灶晓强点头。他知道钟义没问别人。真要问的那种，基本就是傻小子，不能用。开店那种事，人要实诚，但做事得圆滑老练些。现在不是，将来也得往那方面培养。钟义这回答还算能入耳，起码说明他懂得些做人做事的道理。要的就是这……这孩子有脸红的趋势，不好，得改，慢慢调教吧。

　　“那说说你的想法。”看范珍珍捧着山楂柠檬茶过来了，灶晓强赶紧把地方给让开，拉钟义到另外个角落谈。

　　“灶叔，要说这个事情呢，是个好事情。您给我锻炼的机会，是看得起我。”钟义掂量了半天，一个字一个字往外蹦，怕说错了啥。想事情要快，说话要慢，这才好。嘴巴上利索说完了，脑袋里接不上趟，那样容易叫人家看轻了。

　　“嗯。”灶晓强感觉出钟义有转折的意思。

　　钟义继续说：“灶叔，来这里一年多，从采买到应对，都是在跟您学，跟大家学。从前虽说在镇上生活，家里也种东西，也跟爸妈跑过点事，可哪知道外面这些门道。灶叔肯定我，我心里头高兴。不过……不过我心里没底。毕竟经历少，出去不免给您丢脸。所以，还想再搁小饭馆里跟您多学点道理。”

　　切~钟义这孩子也会绕弯拍马屁了。不过拍得还算自然，听着还算舒服。以退为进做得也可以。灶晓强囫囵着点头，心说虽然某些措词语句还欠妥当，不过听着勉强能通过。既然是这样，把事情交给他也牢靠些。

　　摸摸下巴，灶晓强冲钟义笑了笑，“既然打算把事情交给你，就是对你充分地信任。尽管放手去做，大家在这里给你当后盾呢。什么都好，不尝试下咋能进步嘛。煤气点那头最近不忙，我先顶小饭馆这里。你呢，去四处跑跑，看有啥地方适合开馆子，适合开什么样的馆子。弄个计划出来。”

　　“灶叔……”

　　“不用急，多走点地方。做事情计划先行，咱也不搞盲目上马。打实干就行，心里别有负担。”拍了拍钟义的肩膀，灶晓强瞥了眼在那边纳凉的食神仙子。

　　仙子大人很舒适，喝着凉茶，戴着随身听，边听音乐边看时尚杂志，怡然自得，宛若身处桃花源中。不给她找点麻烦，实在对不起刚才塞给她的那些钱。灶晓强补充了句：“你珍珍姐对餐饮界了解得多，有啥想法可以跟她沟通。”反正她不能收你钱。

　　这要换自己去问，不定被敲诈多少呢。

　　灶晓强留给钟义一个温和的笑容和宽厚的背影。钟义蹲在原地，心说事情就这么定下来了？昨夜那些纠结和烦闷咋忽然不见了？是不是因为心里觉得既然豁出去，就啥也不怕了？有道是光脚的不怕穿鞋的，既然撵鸭子上架，就干脆上给大家看看好了。可等下子要去做啥呢？是不是得骑自行车出去跑地点了？别人家开店都是咋搞的？……要不然。顺路去医院看看爸妈？

　　“小钟，你蹲那儿想啥呢？大太阳底下的，不嫌热？过来。”范珍珍坐起来，腾出半张椅子给钟义。

　　“没啥，灶叔刚给我个活儿。”钟义走过去，蹲藤椅旁跟范珍珍聊。有灶晓强刚才那话，现在就啥都能跟范珍珍说了。听灶晓强那意思，也会跟店里其他人都透露的。嗯，看来已经说了。厨子正掀门帘瞅自己呢，小眼睛里面都是兴奋的光芒。嗯，赵丽也知道了，也掀帘子冲自己笑。嗯……窦荣啥时候回来的？他也知道了？

　　“钟义，好差事啊。要加油干。”窦荣蒲扇似的手啪啪拍打钟义肩头，钟义忍着疼冲他苦笑。

　　“正琢磨咋干呢。”钟义说。

　　“啥事情，都没人告诉我。”范珍珍看了窦荣一眼，“你再拍下去，小钟就半身不遂了。还有，”伸手从兜里掏出封信，“昨夜去打牌，碰到你们……的熟人。说那谁让他给带的，托我转交。”

　　“哦，谁？”窦荣接过信封，看上面白花花只有一个字：文。外头还用黑墨线给圈住了。火漆封口，淡淡地还有股子香气。

　　“小文！哈哈哈。”窦荣咧开嘴乐了，丢下空罐子也顾不得规整，跑水池子那儿咕咚咕咚喝了好些口凉水，蹲树荫底下开始看信。

　　“情书？窦大哥的女朋友？”钟义好奇。窦荣整日价忙进忙出，不晓得啥时候交了女朋友。

　　“不是女的，他兄弟。男用香水的味道，挺贵的那种。说说，赶紧交待，有什么好事发生了？”范珍珍也顾不得脚旁的死狗了，把半杯柠檬茶倒它嘴里，让它咬着茶杯自己玩去。

　　交待啥好？大家都知道了，就源源本本地讲吧。反正就是灶叔要开个新店，准备让自己从选址开始跑，后续的工作大概也都交给自己。话也不能说得意说出格了，挑含蓄的、准确的往外凑，顺便请教下有没有啥相关的建议。

　　钟义几句话说完，等着范珍珍给支俩招：灶叔既然那么提了，兴许珍珍姐会有啥好思路。没成想平时很热心的范珍珍笑了半天，还边笑边摇头。

　　“咋了，珍珍姐？”

　　“没事，没事。”范珍珍心说灶晓强那家伙够可以。不就刚拿了他几百块钱吗，就想在钟义这里先找回来。又不是傻子，咋能不知道那小气家伙的弯弯绕。伸手捏捏钟义的脸，把话先给钟义撂下，“小钟，开新店是好事。晓强把事情交给你，你就要把握。你也知道对你来说这是多么好的锻炼机会。珍珍姐我呢，平日里就屁事不管。你要真有啥搞不定的地方，有了难处，我能搭把手。但万事开头难，你刚在准备阶段，我不好直接插手。你学走路，我搀扶得多了，你学得就慢。啥行当，终归都是靠你自己挣来的本事，你说是不是这个道理？”

　　“是，珍珍姐你说得对。”钟义有点汗颜，为自己心底那隐约的投机取巧心思惭愧。说白了，还是不托底，怕办砸，浪费这大好机会。

　　“别不好意思。我知道是晓强怂恿你来问的。别理他，你先自己想。你要真弄不出，姐姐我还能让你站墙角风干着？古语有云：天下文章一大抄，看你会抄不会抄。开店也是这个道理，先跑跑，看别人家咋干的。不都说做都先搞市场调研吗？我瞧那法子挺好。”范珍珍信口胡诌，听得钟义楞楞地点头，听得灶晓强在里屋窗户下内伤不已。

　　贼精怪的女人。说不傻吧，每天还呆乎乎往外头窜，吃饭打牌过着奶奶样的日子，也不说为将来在凡间的生活打算打算。说傻吧，每次想免费指使她干点活，都一推二六五，满脸不付钱咱家就不做的姿态。这是摊上自己这好客户了，开餐饮的。这要是真跑瑶池夜总会找工作，没三天就得让巨灵神打出来……估计巨灵神不敢打她。听说过，某次同僚宴会上有惹着她的，第二天回去就食物中毒了！

　　“不是好女子！”灶晓强数落到最后，竟苦笑起来。也不知道自己在笑个啥，就是想笑。赵丽捏着抹布想进来收拾下桌子，瞧灶晓强莫名其妙地笑，赶紧倒退出去了。许是觉得钟义干这活儿有把握，所以老板笑得很……古怪吧。张叔也在厨房亢奋着，抡着大勺说要奋发图强。

　　没办法，是被刺激的。

　　胖厨子聚精会神地把手伸到炒勺上感受油温。心说要是开新店，自己有没有当新店主厨的可能呢？主厨的待遇自然好，名头听着也响亮。当然，得看新店开多大面积的。想点不厚道的：菜都自己炒，一天多少盘心里有数。酒水也都搁吧台那边，眼睛溜过去啥都瞅见了。估算过小饭馆一天的流水，惦记过老板扩张的事。在这里干活，人不由自主地勤俭，不像搁别家，随便撒调料，拿着死工资就不心疼老板的钱。这里不同，效益好，月底的奖金就多，是有盼头的地方。不过……

　　万一钟义将来把新店给开成了，里面的主厨起码得有上档次的证书吧？自己是从厨师技校里混出来的，本来就是在小馆子做事，没想过去考个麻麻烦烦的证件。如果自己真能去新店当主厨，是不是得弄个国家承认的等级证书？每天上下班，都在电线杆上看到那些办证件的小广告。做个厨师等级证不费啥事，人家干这行的，啥学历证做不来？

　　话说回来，事情得回家跟老婆商量下，听老婆的话，跟党走，准没错！

　　啥人啥待遇，想来是自己儿子这半年多的辛苦被人家看眼里了。人家认可儿子的本事，这才肯把那么大个摊子交过来。

　　人家都放心你，你有啥不放心自己的？你爸这里有我。

　　王采芝说到这里，挺感激温周信的。温医生给开的药又好又便宜，尽量让她能宽裕些。她不知道，温周信是忌惮食神范珍珍。前些日子，他还碰到带着武曲星的灶晓强，心中有些忐忑，总琢磨小灶王是怎么把武曲星给拉拢过去的。听瘟部同僚说，现在很多神下凡后混不到好日子，只能委曲求全适应起凡间的社会来。想那武曲星君，可能也是有啥难处才投了灶晓强门下。

　　钟义知道妈说得对。赵丽和窦荣不必讲，都替自己高兴，连厨房里的张叔也雀跃着，神神秘秘地问自己准备找多大的店，雇佣个几级的厨子？目光闪烁，欲言又止的，估计也是惦记啥呢。

　　没法子，大家都把话说到那份上、心思想到了那份上、自己硬着头皮也得出死力干了，像是小时候看过的电影里面说的那样：不成功便成仁。

　　猛地记起那句话，有点哭笑不得的感觉。钟义从灶晓强手里领了自行车，就蹬着满省城跑起来。

　　开新店，老天爷不会凭空给掉下个地方。灶晓强的老店在省大旁边，距离煤气罐代售点也就十多分钟车程。新店最好别太远，不然灶晓强来回跑不方便。拿红笔搁地图上画几个标记，圈地运动般在范围内搜寻起来。

　　开在哪里有讲究。偏僻的地方肯定不成，卖给鬼都没指望。得人多，还不能挑特别繁华的地方，像市中心商业街那种店铺，租金都特别贵，活钱投里面，一时半会儿看不见效益，不适合灶晓强的小本经营方针。

　　蹬车蹬到腿肚子转筋，最后终于在个小区的繁华地段寻了个门面。四百平方米左右，两年一租的合同，每年八万元费用。要租，就得预交半年房费和两万元押金——租不满两年就算违约，押金不退还。

　　确实是好地方，门面宽敞，来往的行人没市中心繁华处那么多，但也是附近的人流聚集中心，租金还不贵。

　　“位置不错，价格合适，不过你打算经营啥？来个计划书嘛。”灶晓强重归小饭馆执掌大权，舒坦得人都懒惰了些。在煤气点那边忙，累得没时没晌的，整天吃饭对付，喝口热水都难。回小饭馆这里，厨子做的家常菜还算合胃口，没几天，腰上的肉就多了圈。

　　没否定选址的眼光，心里松快了下。不过计划书也是个难点，长这么大，还从来没做过那东西呢。虽说灶晓强不要求正规，但考虑问题总得全面。请教张厨子，厨子摇着满脸肥肉说不清楚。赵丽和窦荣也不懂。倒是范珍珍明白，还从别家公司那里弄了个小样本来参考，搞得人更紧张了。

　　“办事都这样，一回生二回熟。你学学人家咋弄的，以后搞起来心里就有谱了。”范珍珍懒洋洋地趴桌上小憩，半眯缝眼睛叮嘱钟义。

　　“哦，是，好的。”忙里偷闲地，忽然觉得珍珍姐是个奇怪的人。听胖厨子的话，以为是做那啥行业的，整天靠着灶叔的裙带关系在饭馆里蒙吃骗喝当便宜老板娘。可有时候又发现不对劲儿，觉得灶叔太“惧内”不说，而且珍珍姐的人面的确广，貌似比老板还广。

　　应该是有本事的女子，可为啥总昼伏夜出，趴店里饭桌上一副混吃等死的样子呢？

　　低调？内敛？不显山露水？还是……懒？

　　钟义汗流浃背地弄着那份计划书，思绪总下意识地飘到身旁的范珍珍身上去。

　　“胡想啥咧？赶紧写。今晚我要去打牌，这计划书得还人家呢。商业机密，商业机密。”范珍珍打了个哈欠，敦促钟义干活。她挺希望他干成啥事的，所以不遗余力地让曹国给弄了计划书。看这凡间小子满头大汗地规整思路，心里也有点那种什么成就感。

　　决定主打菜有啥，是经过了一番考虑的。大家都开馆子，要跟周围的饭店区分开，特色绝对必要。骑车在省城转悠很久，把多家店的招牌菜都记录了下来，顺带将它们的火爆程度也分了等级。最终在范珍珍的支持下，把瓦罐汤作为主营产品写进了计划书。

　　那东西源自江西，讲究原汁原味，据范珍珍说是赣菜的代表之一。比较经典的品种有什么黄豆猪手汤、虫草老鸭汤、萝卜排骨汤……蛇、龟、天麻、土鸡、猴头菇，各种原料放小瓦罐里装好，层层摞进一米方圆的大瓦缸里，用木炭煨它七小时以上，原料的味道和养分就都炖进汤里面了。要多醇厚有多醇厚，要多鲜美有多鲜美。

　　拿到计划书，灶晓强对瓦罐汤不置可否。这东西他倒还真吃过，很久很久以前，在江西当灶王爷的时候。味道没印象了，隐约记得口感还不错。要说省城里好像还真没几家瓦罐汤的专营店，如果搞好吃，说不准能成。

　　“口味很重要。”灶晓强眼睛直勾勾盯着范珍珍。

　　“对，很重要。”张厨子摇头晃脑表示赞同。他从前就是煎炒烹炸，瓦罐汤没碰过。本来嘛，也不是辽江省这边的菜系，如果真要用那个当主打，新店的主厨梦就破灭了。不划算，不划算。“要慎重，要慎重。”胖子认真地告诫钟义。

　　赵丽没吱声，她有自知之明，不懂就说不懂，干好份内的就够了。不过窦荣听明白灶晓强的潜台词了，跟着忽悠起来：“要不食……我是说做来尝尝，看味道如何？”说完忍不住咽了口唾沫。上次在天庭吃食神仙子做的菜是啥时候来着？有年头了！不容易啊，神班里头一号调鼎手，可不是那么轻易就上灶的。

　　“切~我做一次给你们尝尝好了。都啥眼神啊。老张你不相信对吧？等着。”范珍珍也心血来潮，当下拎着钟义和灶晓强的钱包跑超市去了。菜市场东西便宜，可她才不要沾一身泥水，给灶晓强省那几个钱。

　　翻翻拣拣买了一堆材料，从杂活店拎了几个大小不一的瓦罐。买正规的罐子就不必了，毕竟还没决定开业呢。对付着来，不正规就不正规吧。不过，食材好不好不重要，自己的装备要好，那对做饭的心情影响甚大，万万马虎不得。

　　范珍珍特意买了条粉红色的围裙，上面天真浪漫地印着卡通猫。把围裙系腰上，她让钟义把两包东西拎到厨房，开始挨个处理。

　　张胖子在厨房门口一顿张望，本想看看范珍珍这“老板娘”的笑话，可见到范珍珍手中菜刀上下翻飞，他屏息把门帘合上了。

　　忒吓人！那婆娘从前是干啥的？那速度，从前厨师技校的老师都耍不出来。剁起案板来乒乒乓乓，节奏感那个强啊。就不知道是切菜还是切手指头，挺让人担心个事儿。

　　“老板，听那做菜动静可不一般。要不咱们先把纱布、红药水和云南白药备着点儿？”胖子热心建议。

　　“甭管她，叫她自个儿折腾去吧。”堂堂食神做饭，要切着手指头不就成笑话了？灶晓强好整以暇地让赵丽准备饭桌。不容易，范珍珍下厨，真不容易，从前在天上都没吃过呢。

　　“准备吃饭，准备吃饭。”窦荣吞咽唾沫。

　　“钟义，你咋出来了？不给珍珍姐打下手？”赵丽好奇。“她不让我看。”钟义和其他四个人一起蹲在厨房门口。大家听着里面的声响，内心充满了食欲和期待。

　　好手干快活儿，没到俩小时范珍珍就打开厨房门，带着自己“六加一”罐罐杰作出来了

　　“好了。你们把东西都端出来吧。”很矜持地解下粉红色的围裙，范珍珍懒懒坐在椅子上。

　　不用吩咐，闻气味，就知道是了不得的好东西。香！土狗第一个扑进去，被灶晓强拎着尾巴丢出来。

　　“晓强，你轻点儿。那最小的一罐是给啸天的。”范珍珍摸摸自家肥硕的土狗，心疼很。

　　做吃的都不忘了那条狗，真不知道它上辈子烧了啥高香。灶晓强口里答应着，带人把七罐子东西弄出来，分狗一份，剩下大家人手一罐。

　　“嗯……不错。”头一次享受食神的示范手笔，灶晓强只能在内心含蓄地赞扬下。厨子则产生了类似于自刎的某种冲动，感觉自己小半辈子都白活了，吃饭吃到了狗肚子里，烧汤竟然烧不过这疑似做风尘职业的女子。

　　“珍珍姐，你手艺可真好。”赵丽由衷赞美，钟义在旁边跟着点头。窦荣比较老实，压根不说话，头也不抬，吭哧吭哧就往嘴里塞食物，吃得比灶晓强都快。喝干净汤，看钟义面前还剩下半罐子，就冲钟义笑笑，顺手拿过来分了半。

　　从前没看出来，搭顺风车捞钱的本事，食神上仙还挺擅长。

　　灶晓强翻翻计划书，见上面林林总总列出十来个系列，一百多种汤。备注说明了，不用搞太多，正式营业二三十种就够，外加普通饭店的大众菜，新馆子就算很有特色。

　　肚子里吃得饱饱，心满意足也没啥挑剔的话能说。关键是想不到有啥反对的理由：店址选得不错，东西也确实好吃，只要是尝过的，基本都有成为回头客的可能。

　　“晓强，你觉得咋样？”范珍珍喂过土狗啸天，追问灶晓强对钟义这份计划书的意见。

　　“哦，我在考虑嘛，嗯，仔细研究一下。”灶晓强拿个牙签叼嘴里，笑眯眯的也不知道在想些啥。

　　钟义听到这话，心里头七上八下的。一方面，害怕自己的想法被灶晓强否定；另一方面，如果想法得到灶晓强的认可。那接下来的任务更艰巨。现在一切都是计划，计划哪有变化快？实践那东西更折磨人呢。自己有多大能力，是不是真有能力？那要做了事情才能见分晓。

　　钟义沉闷了两天，终于等到了灶晓强的答复。

　　“那家门面我盘下来了。两年的合同，交四万元的半年房租和两万元押金。你准备实施你的计划吧。装修的预算你列个表格，一来二去地写明白。开店用的其他东西也归到里面，我好把钱准备出来。”

　　灶晓强谈事情雷厉风行，把那铺面弄下来丢给钟义，让钟义自己弄去。

　　还啥动静没有呢，六万块钱就丢进去了。钟义心头沉甸甸，装修预算做得如履薄冰。不精打细算，可对不住灶晓强。但审美这东西挺高深，整不来，只能照猫画虎地想。既然主营瓦罐汤，那就是朴实厚重的路子。不能跟街头肯德基、麦当劳一样搞快餐风格，古气点好。就像是范珍珍和窦荣提议的那样，尽量往典雅方向靠。古色古香瞧着有韵味不说，人坐进去也得宽敞明亮。施展个降龙十八掌或许有困难，但起码让用餐者心情爽朗。

　　跑到新店门面那里规划了好几天，这才算考虑好到底咋装修改造那四百平米的门市房。不过风格都是表明的套路，实打实的东西还在猴头。譬如餐厅与后厨的比例多大？怎么进行隔断？厨房和洗手间贴哪种瓷砖？排烟管道和空调的安放位置在哪里？……全部不清楚。

　　从头到脚的疑问，满山遍野的困难。人急得嘴上起泡，只能厚着脸皮求范珍珍多管下收银，继续蹬自行车四处出击打探“情报”，把能转到的饭店都找理由走了个遍——想不出怎么弄，有样学样再根据自家的特点改进，总是没错的。

　　跑了一周多，才把店面的简略设计图交出来。灶小强扫了几眼，通过了。其实灶小强自己心里也没底，都是头一回。给了钟义四万块钱的银行卡，把握不把握的，经验就是这么积累下来的，也好。

　　装修的钱拿到手了，钟义整宿整宿睡不踏实，整天黑着俩眼圈忙进忙出。窦荣在上铺听到响动，问还有啥事情不顺手，眼瞅着事情一步步进展挺好，那店面也开始弄了，是不是遇到了难事。

　　“装修没弄过，想给灶叔省点钱。”钱给的挺宽裕，但给人家做事，得尽量节省。质量好，还得便宜。钟义想着那些，一个头两个大。

　　“那得多跑。”窦荣当过建筑工人，还在街头打过短工。他把了解的门道给钟义讲了讲。主要就是个二次利用的道理。给饭馆装修嘛，又不像是自家弄新房，完全可以考虑二手货，弄好弄干净了，跟新东西没啥区别。譬如店里洋灰地的处理。可以找个拆迁工地，把那些还能用的地板和砖便宜入手，修整修整铺好，省钱又美观。

　　这办法好，钟义听了如获至宝。他蹬着车子四处联系，最后还真从几个拆迁工地上拉来了地砖和大理石面。整干净了都漂漂亮亮，新的一样，可省了不少钱。手艺人也都从街上找，选好的，比施工队便宜。跟他们一起灰头土脸地忙了个把月，终于将预想中的店面弄出了模样。

　　底子打好，接下来是桌椅。那些得批发，但走小宗货压不下价格。为了多省点，只好蹲厂家那里守株待兔，瞅准哪个批发大宗货的人跟自己需求一样，上前递根烟，央求多批出点来，分自己一杯羹。当然也不能亏着人家，稍微加个价转手卖给自己，只要比批发商给的价格低，就皆大欢喜。

　　最后就剩厨房设备和原料采购。空调、大冰箱这都是必须的，消毒柜也要。这个没敢用二手货，去家电商场弄的新货，挑售后服务好的牌子买，结实耐用为主。回来开销上账，说明书和保修单都放在一个抽屉里，便于灶晓强随时查阅。

　　店面大致搞起来了，食品原料的采购无需担心，都拿手本事。

　　辽江省地处北方，土地肥沃，山林耕地都不算少。入了秋，地里的白菜、土豆一一上市，大葱、大蒜成捆卖，绑得像一座座小山。每年十月冒头，很多农民便弄个车，就近往城里运秋菜，也捎带点大米啥的。街头巷尾，许多人围着买。

　　买秋菜，这是辽江人的老习惯。过去几十年，农民们没有温室大棚，整个冬天不种植作物。地里不长东西，想吃便宜的粮食和菜，只能在秋天买下，留着过冬。白菜、土豆容易保存，农民种得比较多。也有卖芥菜、雪里蕻的，那些能做成咸菜，喝粥就干粮吃。

　　外省人对辽江人存冬菜也有印象，听说最多的大概就是“酸菜”——把大白菜放在小半人高的水缸里腌制的半成品。猪肉片子汆酸菜、排骨炖酸菜、肉炒酸菜粉条，这都是辽江人的冬季老菜式。虽说报纸上总讲，说吃腌制品容易致癌，但习惯这东西多少改不掉的。

　　瓦罐汤店的开张需要储备那些，小饭馆也需要。趁市场菜价最便宜时，买了上千斤的大葱、土豆和白菜。还跟熟悉的老商贩谈妥，等新一批卤水豆腐出来，都给冻上送小饭馆去。山珍那些没敢联系，都灶晓强找的熟人，见过，去火车站接过的那位，还记得随后出来，就遇到了撞炮的窦荣……

　　乱七八糟的忙完，就剩下工商局那边。一个月前去申请过营业执照。从前没办过这，以为三两天走个程序便能弄完，没想到工商局的人说要花上几个月。听到那话，钟义急得又开始上火：不光是营业执照。卫生和环保那些地方的证件也不能少啊。外加雇佣厨房里的大师傅。这营业执照要是短期办不下来，剩下的还得花多少时间？晚营业一天，就损失一天的租金！

　　急得没法子，搁后院里瞎转悠。范珍珍瞧了，给在工商局工作的衰神王亮打了个电话。凡人都说，朝里有人好做官。神仙也没啥不一样的。都同僚，帮个小忙举手之劳而已。和王亮一起下凡的，都在各个部门混着呢。办一套手续还不是小菜一碟？

　　一听是范珍珍的要求，王亮屁颠屁颠地跑来了。亲自领着钟义去搞各种手续。钟义这下长了不少见识，也隐约明白些道理。对王亮的感谢，他用送烟酒的方式来表达。对方帮他，是看范珍珍的面子，总不好让人白跑。至于范珍珍这里，倒没说啥。实在是不好说啥，每次想道个谢，范大小姐都会很妩媚地笑，说比起他当初救她的那情分，可还差得远咧……

　　万事俱备，只欠东风。厨子和服务员都雇佣好了，灶晓强亲自挑的人。他眼睛准，也有个雇主样。钟义毕竟年纪小点，平日里管管还成，去雇用人，气势还压不住场子。

　　忙得疲惫不堪，精神却挺高涨。跑了这么段日子，就等开张了。胖厨子自告奋勇要选个黄道吉日，被范珍珍半路挡住。

　　班门弄斧挺丢人个事情。范珍珍假装没瞧见厨子的激动，亲自选了个日子。而且还信誓旦旦地说，开张当日的那些瓦罐汤，她要亲自上灶配料。

　　张厨子被范珍珍搞郁闷了，钟义反而放松下来。是死是活，就等着开张，在那儿之前，还是先给李舒苹搬家是正经。本来早要搬过去，可他没功夫，李舒苹就等着。好不容易忙完，赶紧趁晚上饭口结束，扛着李舒苹的东西，吭哧吭哧蹬到教师宿舍楼去了。

　　累得人半死。别看李舒苹的日常用品少，可书多。一书柜外加几摞杂志的书打包到方便面箱子里，足足折腾出三十四个。那东西压肩，扛上去实打实地沉。两边都是顶层，也没个电梯。这边从八楼往下拎，还好点；那头弄个书箱爬上爬下，没多久就一身汗。东西都搬上去了，先把三轮车给骑回小饭馆，再跑到她宿舍帮整理东西。他拾掇那堆书和日用杂物，她自己打扫床，擦干净桌椅和窗户，都差不多了，再地蹭干净。

　　“都好了，那我走了。”钟义挺满意辛苦一晚上的成果。前阵子盯在新饭馆的装修工地上，对拾掇东西也有心得。这教师宿舍看着好，比那个租的房子好。虽说没地方做饭，不过干净许多，瞅着就适合女人住。

　　“忙啥，忙得一身汗，进去擦擦洗洗，水我刚热上了。”李舒苹丢过一条大毛巾和件衬衫，把钟义推进宿舍的卫浴间。

　　低头把脑袋放在水龙头下，囫囵在头上、脸上、脖子上打了圈肥皂，冲掉那些肥皂沫子，登时就觉得清爽不少。再把毛巾打透湿，前胸背后擦擦。

　　抹掉那些脏兮兮的汗，才好穿干净衣服。是李舒苹买的？挺新。拿着衣服站在镜子前看自己，发现对面已经不是一年多前那个白皙文雅的少年了。现在的镜中人，个头高了，身体壮了，目光也沉稳些了。伸手在镜子上摸摸，能用指尖读出那结实的身体轮廓。

　　想到她在外面，心跳得就很快，乱糟糟地。半大小伙子了，却有委委屈屈的丢人感觉。说不出为啥，想到她的声音，心里面就堵得难受，有话说不出的那种难受。新饭馆眼瞅就开张了，可没告诉她。希望弄好点再告诉她，却又不知道能不能弄好……

　　“胡七八糟地想啥呢？”点点镜子里的人，抓起新衬衫看了半天才穿上。旧衣服洗干净折好拿手里，

　　出去跟李舒苹告辞。橘子苹果被塞了一大堆，还有只西瓜，说回去跟大伙儿分吃了。推辞不过，都拎上，和几本书一起带走。

　　出了教师宿舍楼，外面天早就黑透了。夜风挺凉爽，吹到身上舒舒服服，把燥热带走了许多。回头看看，李舒苹的窗户还亮着，窗帘后有个小脑袋，似乎正朝这边瞅呢。想挥手，觉得有点傻，只好继续往前走。

　　快十一点了，教学楼自习室的灯挨个熄灭，学生们成群结队地往寝室走。迎面碰上了赵丽。赵丽从小饭馆出来，正碰到几个女同学，大家一起回寝室。

　　见面打过招呼，钟义把水果塞了大半过去。他爱吃肉，水果不咋碰。知道他是给李舒苹搬家去了，赵丽也不推辞，拿着水果和同学就走了。他瞧那几个女同学回头瞅自己，还在赵丽耳边嘀嘀咕咕地说着啥。

　　听不清楚说了啥，管它呢。拎着西瓜回了宿舍，放水里镇一下，拿刀切开，沙瓤的，红灿灿的瓜肉里籽又黑又大，小心挖出来晒阳台上，等干了还能炒着吃。

　　灶晓强、范珍珍都在，明儿新店开张，他们今天早早结束了饭馆的营业。窦荣啃着西瓜，笑眯眯地也不说话，目光就在新衬衫上流连。

　　有些尴尬，好像窦荣是心里的虫子，爬来爬去，把那些弯弯绕绕都钻明白了一样。真尴尬。又递过了片西瓜，堵住窦荣的嘴，免得嘴巴太空闲，真问出啥不好回答的问题。

　　“小钟，你紧张啥？明儿开业，东西肯定没问题。那都是我想方设法弄到的好配方。”范珍珍破天荒没有大半夜往外蹦跶，坐钟义旁边拿勺子挖西瓜吃。嫌瓜片啃着脏手，让钟义单独留给自己小半个，吃得跟个小丫头一样。

　　小孩子都不那么吃了。食神仙子大人啊！

　　灶晓强在心中偷偷感叹着，觉得范珍珍那表面上的雍容艳丽是很迷惑人的东西。有点表里不一，这女人。

　　“嗯，没紧张。”钟义钻阳台把自己的旧衬衫晾上了。

　　“那就好。”范珍珍得意地挖着西瓜，觉得这次钟义翻身有门。好人得有好报，钟义不该这样下去，得帮帮他的忙。“明天开业，要有人捧场子。晓强找了啥人我不知道，反正我是把老钟、小曹、王亮他们都叫上了。我亲手弄的瓦罐汤，他们平时想喝都喝不上，这次可算借了你的光。你等着看，保管让你的新店开业大吉，搞得红红火火……对了，你这衣服我从前没见过，新买的？”

　　那是我的新店好不好？食神上仙？

　　灶晓强假装没有听见范珍珍的胡言乱语。这女人说话总不着调，习惯了，忍着就好。只是不说还没发现，小钟的衬衫貌似跟出门时的不一样。嗯，武曲星大人挺平静的，看来早已发现了。这样粗中有细的人，将来可派大用场。

　　“不、不是新买的。我衣服脏了，李老师借我的。”钟义低头啃西瓜，不让别人看自己的脸。至于李舒苹怎么还有崭新的男性衬衫的问题，他没有继续解释。

　　“哦。她那么多书，肯定累给你半死。给你个西瓜和衬衫，也没啥不对。”范珍珍瞧见灶晓强拿眼睛“唰唰”扫射自己，连忙补充，“西瓜挺好的。小钟咱们明天开业要给每桌送果盘吧？记得你说也是西瓜，都弄好了没有？”

　　“弄好了，都镇在冰水里呢。挨桌送，一个落不下。”钟义摆脱那个话题，立刻轻松不少。把那边的情况跟灶晓强和范珍珍说了说。除了必要的环节，灶晓强是一推二六五，啥都不管。他忙得胆战心惊，人黑瘦了些，可又忙出股自己也能办事的兴奋劲儿。

　　吃完收拾好，各自回屋歇着。灶晓强和范珍珍俩绯闻男女依旧出双入对。窦荣爬到上铺上揉肚皮，刚吃多西瓜了，爽半死，撑半死。钟义把新借来的书塞好，躺在凉席上，手摸进枕头底下。

　　还是那本书，一直舍不得归还。想着自己奔波张罗的新店要开张了，脑袋里乱七八糟啥都有，不太想睡。胡琢磨起来，从医院里的父亲想到了当初的伙伴孙家秀她们，从司徒镇长想到温医生想到灶晓强又想到了李舒苹……

　　闭上眼睛，鼻子里都是风的味道。它们从纱窗里钻进来，里面却带着镇上泥土的香气。闻着闻着，就想到了那一片片金黄色的庄稼地，想到曾在田垄上歇脚的父母。

　　儿时的记忆很清晰，像昨天发生的一样。爸用粗糙的手掌拍拍自己头顶，顺手把草杆摘掉。妈在屁股上打了一巴掌，说不许去河沟边上滚泥巴玩，要玩就下水捉俩泥鳅上来，好歹还能当个菜吃；要不去树上撸点榆树钱儿，拿手搓巴搓巴就当零嘴儿……

　　那年的夏天很热，躺在树荫下才睡得香。半梦半醒之间，爸妈在远处的地里忙活着。望着那背影，心里很安宁。人就在虫子的叫声中睡着了，等醒来的时候，趴在爸的背上，听他说天要黑了，得赶紧回家……

　　早晨起来，枕巾有些湿。胡乱擦了把脸，就赶去新店。上午吉时开业，可不能误了啥，再检查一遍。灶晓强和范珍珍还得有会儿才能出门，窦荣照常料理小饭馆那儿的事情，说好他今天不送煤气罐，干杂活，赵丽先盯着收银。

　　鞭炮买的那种“十响一咕咚”，四挂一起放，噼里啪啦的才吉庆。啥都准备好了，把开业酬宾的大招牌也树出去。“吃五十返五十”，六个字显眼得很。不过可不是给现金，是返券，从跟照相馆合作的那时候就存下的经验。每消费五十元现金，返给顾客五十元代金券，可以在一个月的时间里再来这里消费，顶五十元现金结账使用。这招数刺激消费，而且等手持返券的人再来瓦罐汤馆，肯定不能花个整数，咋也再能带点钱和新客流进来。

　　范珍珍没到十点就过来了，罕见的勤快。进门直奔厨房，挨个瓦罐闻气味，看有没有啥不对的地方。知情的认识她是“疑似老板娘”，不知情的还以为她质量监督局派来的细作。俩厨子都蹲旁边不敢出气，生怕范珍珍哪里不满意。

　　本来嘛，从前干活的时候，厨房里没见过啥女人指手画脚。头一次看范珍珍挑东指西的特别不习惯，觉得老板把自家女人惯坏了。可瞧她亲手烧了罐子汤，又拿了几个配方出来，这才明白人家是自个儿懒，嫌动手麻烦，不然就那几个配料法子便可四处横行。

　　范珍珍尝了几口汤，挺满意的。汤不错，按照自己的嘱咐弄了，味道都对。就是眼神不对，有点个人崇拜的趋势。这不好。现代社会不兴那个了……不过心里挺受用。

　　“珍珍姐，你咋忽然乐起来了？老钟叔和小韩姐都在外面等你。王哥也在等你，还有个胖大哥和一个穿挺好的。”钟义刚在外头领着服务员们招呼人，见来了一帮子说找范珍珍。

　　哦哦哦，兔子刘芒和曹国都来了？得赶紧出去，可别让那俩养尊处优的给自己丢脸。范珍珍忙去招呼自己请的人。今天灶晓强找了些天上的同僚朋友来。王亮为了照顾新店的生意，也把那些在“关键部门”工作的熟人们弄来喝酒。大家的凡间地位和天上地位都不同，见面兴许有尴尬，得有人圆场子。

　　老交情，不跟兔子客气。拎着药料子进厨房，把那些丢给厨子们放好。瞧那俩人的眼持续发直，范珍珍得意地笑，又得意地笑。她出来进去，让钟义留心贵客的同时别忘了招呼真正的客人。已经有人上门了，那“吃五十返五十”的赠券多少有吸引力。在她的指画下，那一米多高的大罐子抬到了门口，里面小瓦罐的香气一飘老远，让人闻着就流口水。

　　食神，本小姐是食神。范珍珍站在大门口，忽然意气风发起来。觉得照这样下去，帮钟义打个翻身仗是迟早的事情而已。

　　店里的大雅间很热闹，来的神仙们都在这屋子里坐着。王亮请的、灶晓强招呼的、范珍珍叫来的，各自分了几桌。能说上话的互相打招呼。曹国今天最风光，有点喧宾夺主。他在天上是八仙之一，在凡间也有显赫身世，跟他联系紧密，说不定对仕途有些助益。王亮的那帮朋友见到曹国就有些拘谨，很含蓄地表达了对曹大人的问候，力求给曹国留下个好印象。

　　“韩小姐，久违久违。”跟旁人没聊几句，曹国就来跟韩波波打招呼。这里不是所有人都清楚韩波波的底细，他却了解。地藏王手下的红人，外表又如此清丽，怎么可能不来搭讪一下？

　　“曹大人，久违。”韩波波今儿心情不错，跟曹国聊了几句。虽然性情冷淡些，可渠道里流传的那些八卦都听说了。大家讲曹国在追求范珍珍，可亲眼看到，又觉得这说法不保准。曹国这人挺含蓄的，范珍珍更含蓄，俩人不知道都想啥。倒是那个灶王部的灶晓强……表面上挺老成持重的一个青年，眼光挪到范珍珍身上，就有些不对了。

　　倒不是情绪不对。情绪挺波澜不兴的，可总觉有啥含义在里面。

　　是不是在凡间待久了，就会有凡人的习气和毛病？

　　韩波波也说不清楚。跟曹国随便聊了两句，就跑去听大家揶揄钟馗。钟馗人面广，人缘好。打牌的常败将军，放哪里大家都喜欢。看到他也来了，一帮人都招呼说改天让钟馗做个东道，大家去瑶池娱乐城好好玩一把。老钟最近刚拿了笔稿费，正爽着，顺口就答应下来。搞得一帮子下凡的小神仙们挺亢奋，等范珍珍范大食神亲自监督的瓦罐汤上来，气氛就顺利达到了高潮……

　　开业的第一天晚上，瓦罐汤店是十一点关门歇业的。包括厨子、服务员在内，所有人都累坏了。尤其是钟义，忙得手指僵硬，有些不会数钱。人本来就累，钱还多，不知道该咋数。不数又难受，瞅着别人查点，心里不过瘾。

　　“忙啥，我先来。”范珍珍爱点钱，手指掐到钞票的盲点上就有快感。一五一十，十五二十，二十五三十五……查错数的拖出去打死！范珍珍把收银柜的钱匣子丢给灶晓强，假装自己没清点过。

　　真正的老板比假老板们稳重。不慌不忙地拿过去，顺手给塞包里了。点啥点？那都是傻瓜！找个自动存款机一存，人家就主动报数了。干嘛自己数钱？手指僵硬，数不动！灶晓强很冷静地揣着大面额日营业收入出门，满世界找ATM去了，背影很疯魔……

　　有点像是冬天里的一把火，熊熊燃烧着大家的心窝。新店开张，前一周的营业收入就让钟义受到了点刺激。他此前掌管小饭馆的收银，知道一天有多少进项。可瓦罐汤馆一开，小饭馆的收入就不值得一提了。

　　灶晓强依然很平静。每天的生活规律正常，早起吃了饭就直奔他那煤气代售点。进货出货走那啥私的货，挨个处理完了才开始想别的，得空也还是往小饭馆里跑。

　　该干啥干啥，完全没有范珍珍那种连打牌都不去，净蹲钟义那新店查点客人数目的劲头。

　　“小钟打点得很好，你该玩玩、该吃吃、该喝喝，不用帮他张罗了。”灶晓强看到食神仙子眼眶上的黑眼圈，有些没有来的心疼。

　　“那咋行？我帮他指画的配料方子。本仙宝刀未老。”范珍珍眉毛一竖，“还说我？你就不能歇会儿？每天点一次，守财奴！都能点到眼冒光。”

　　“话不敢这样说。少了钟义，别人都得多忙些。如果新店的红火能维持下去。我琢磨再涨一次薪水。”数过一遍，掉头，再数一遍。很多，很好。爽得很，再来下。灶晓强淡定地捏住新店的日营业收入，重新抚摸每一张钞票……

　　连续操劳半个月后，灶晓强终于把存钱的任务丢给钟义了。手腕子酸，指头抽筋，不适合干那种高强度的体力劳动，只好把痛苦和快乐同时下放。范珍珍也恢复正常，不在新店里疯魔了，高高兴兴地继续过“米虫”生活。早睡晚起，然后每天半夜跑瑶池娱乐城吹嘘，说什么手艺不减当年，凡人吃了流连忘返之类的话。有点祥林嫂的征兆，听得钟馗几个人害怕。

　　赵丽和窦荣都替钟义高兴。具体情况赵丽没看见，窦荣瞧到了。饭口时路过，店里火爆得很，都坐不进去。客人只能待走廊里的椅子上，取号排队等着。

　　听到窦荣的叙述，胖厨子眼睛里嗖嗖冒绿光。

　　大店和小馆子的薪水不一样。虽说小饭馆这里的工资开挺高，可瞧新店的营业状况，对方厨子拿的怕是自己两倍不止。艺多不压身，钱多不嫌沉。何况那边一红火，骤然显出和小饭馆的落差。这边饭口人也多，可还没到那边排队的邪性程度。

　　莫名其妙地，有种被打入冷宫的感觉。胖厨子抚摸肚脐下的一圈脂肪，没由来地失落。作为“灶家军”的功勋元老，他自觉有脸面提出些要求，譬如调到钟义所在的新店，替换走个厨子。可那边的不光是煎炒烹炸，还得会搞瓦罐汤。那手艺不会，还得学。活到老学到老，人到中年就危机了，算是给朝气蓬勃向钱看的心一点现实打击。

　　可努力总行吧？张厨子发奋，朝范珍珍要了方子。每天空闲时就弄个小瓦罐，自己掏钱买点食材烧上。先搞简易做法，熟练了再花血本上大罐子。一步一步来，咋还混不到新店去？

　　灶晓强被胖厨子弄得哭笑不得。说责怪吧，还不好责怪，毕竟鼓捣出来的小瓦罐很不错，挺受学生们欢迎。可不责怪吧，人就魔障了一样，整天蹲厨房自言自语。仔细听了，大概是怀疑新店厨子薪水高，做人要奋发图强等等。

　　都是胡想！

　　灶晓强是付钱的。谁给了多大贡献，就给谁多大待遇，心里有数着。胖厨子是功勋老人，有一帮吃饭的铁杆追随，钱给得多，年节还有红包。新店那里没有这边多，虽然挺红火，但要加薪也得等个一年半载。

　　人往高处走是好事，可这么大人了，不能整天价魔魔障障的。灶晓强瞧胖厨子一脸认真地又在煮罐子，想到了更魔障的人——食神仙子范珍珍。

　　上仙大人兴许是帮忙帮上瘾了。偶尔晚上不出去打牌，就躺床上开卧谈会。一个在五行结界里面侃侃，一个委屈在沙发上聆听。兴许是很多年光吃喝没行善了，遇到了钟义这码子事，表现出前所未有的极大兴趣。整天拽了问，说如果这样下去，年底的收入可了不得，作为新店的管理层，钟义是不是得多拿点红包？

　　“你说是就是呗。”

　　“那咋给他好呢？固定的钱，还是搞点股份制的那种，把收入的百分比部分用于分成？”

　　“你说分就分呗。”

　　“那如果按百分比，我算算……你借给钟家二十万对吧？”

　　“十五万，另外五万是司徒大哥拿的。”被周瘟神同志讹诈走的那三万块就不算了。私人恩怨，不能算到这里面。反正有账不怕算，咱们秋后慢慢算。

　　“分红就好！”范珍珍一拍手，表情跟小女孩一样，“现在拿几百块，不吃不喝也得还几十年。涨工资就能快些还你了。”

　　“没错。”以奖金的名义把钱从左口袋拿出来，然后以还钱的名义放回自己右口袋。她替钟义打的算盘可真好。幸亏钟义那小子做人没这些弯弯绕，比她实在多了。可上仙大人您不要拿小神的店随便做主好吧？好歹给我个反抗机会。是神仙不假，可也是兢兢业业打拼的生意人。总不能让自己随手开善堂，毕竟资金实力还没到那步。

　　“总之，我替你盯着新店，帮小钟弄好口味。到时候他早点还你钱，你们都轻松。”为这次卧谈会做完总结后，范珍珍满足地躺在大床上入睡了。没过多久还打起了小呼噜，翻身踹被，出拳抡枕头……

　　听声音就知道上仙大人的睡相不佳。真是会算账的大小姐啊。灶晓强气乐了。

　　第一个月还好，第二个月的营业额出来后，眼神更加深邃。不见底的那种，瞧不出是高兴得亢奋过头了，还是高兴得不会笑了。表情是淡泊的，但数起钱来毫不手软。拎着小钱箱就能以奥运百米速度冲到最近的银行去。

　　一个人高兴还不成，得让大家都有点干劲儿。月底发钱时人手丢了个红包，钟义那个最结实。范珍珍摸了摸，问是不是把钞票换成分币塞进去了？

　　切，这不是寒碜人吗？咋能？实打实的一元大钞啊！

　　随口开了句玩笑，差点被范珍珍从窗户丢出去。两个月利润小二十万，赤裸裸的钞票拿手上，换了谁也扛不住。当然，主要饭馆里这些都是小户神家出来的，虽说在天庭时日子过得很滋润，可下了界还没这么富有过。暴发户的心态一下子就冒上来了，不知道该搞点啥好。

　　面对现金的喜悦具体表现在凝视上：盯住存折上的数字，目光如炬，唇若丹朱，天庭饱满，地阁方圆。颇具帝王之相。

　　“咋，又发烧了？”食神仙子的手伸过来，搁额头上探了探，“体温正常啊，脸怎么红了？”

　　“精神焕发。”灶晓强收起存折，顺便用被子蒙住脑袋。他敢说自己是正常的，相比昨天范大食神拿到红包的表现，这已经算是很不错的了。瓦罐汤的药料方子都是食神配制的，拿钱死活少不了她那份。割肉样分了些出去，结果她大小姐当夜就跑去玩老虎机。输了个底儿掉。

　　抽死自己的心都有。早知道她那么视钱财如粪土，就直接给几块钱打发了。要不然替她投资也好……说到投资，这分剩下的十几万，自己干啥好呢？当灶王爷当习惯了，对凡间的赚钱门路还没摸透，要搁古代，首先置上几百晌地，雇些庄户种上，挑旱涝保收的那种。

　　可如今是现代社会，土地归国有，要买的话大概只能买……房子？

　　灶晓强想到报纸上那些售楼广告，觉得买几间屋子比较好。不否认在天庭当基层干部当太久，骨子里还有点成神前的小农意识。有钱了嘛，买房子置地，弄点不动产过过富裕日子挺舒心。十几万块钱，买一套房子搁那儿不划算，最好是买期房，多买几套放着，等盖好了，房价说不定也能涨起来。听说南边房价正飙升，辽江省这里还没啥动静。凡间的风刮得快，指不定什么时候，那风就从南到北吹过来，让自己再赚上它一笔……

　　颠三倒四地考虑，早起就瞪俩血红的眼珠子跑到小饭馆，带着高大强壮的武曲星君满大街暴走，去看省城的楼市。

　　今年房子的质量不错。省城几个有名的建筑企业各处起楼，跟打动老鼠一样把地皮挖得千疮百孔，弄了好多排“火柴盒”，矗在据说是草坪的荒地中间。按照窦荣的眼光，省城房子都差不多。无非就是几幢楼房围个墙，远远不如乡下地方大，更别说跟古代的深宅大院相比。

　　“咋能跟古时候比？现代社会生活好了，没啥战乱。凡人们都健康着，活得益寿延年，自然数量多，没法按照古时候那么住。乡下还好，城里就不行了。改天有空带你去司徒土地那儿转转。他自家有个菜园子，想种啥种啥，还能养点鸡鸭，喂口猪。”当了千百年的灶王爷，闻那些烟火味闻习惯了。放到现代社会的城里，很怀念那些质朴的东西。

　　“当镇长的司徒老哥？嘿，我知道他。我们哥几个都知道他。”窦荣对土地部那几个有名望的土地公印象很深。

　　“就是他。”灶晓强想到司徒镇长家的房子，有些眼红。在省城可买不到那种独门院落。一来没有，二来就算有也买不起。

　　俩人今天看的房子，都是六十多平方米使用面积。对普通的省城人来说，这面积不算太小。格局还行，进门就是大方厅，挺敞亮。质量也好，伸手在墙体上摸摸，啥都能感觉出来。完工的一期质量有保证，二期还是同家公司做。当场订了六套期房，把四十万的订金给交上了。百分之二十的订金，一年半的周期，还算可以接受。

　　挥金如土的感觉上来了，心痛中带了点暗爽。考虑回去怎么再挖掘下钟义那边新店的潜力。别说，食神出手的效果不同凡响，瓦罐汤被省城一些著名的饕餮赞为极品。

　　“嘿，那不是曹国舅吗？喂，小曹~~”

　　正胡思乱想，武曲星搁耳朵边喊了一嗓子。

　　心跳加速，人有早衰的迹象。“吼啥？”灶晓强瞅了眼武曲星君大人，心说您可别在凡间这么吼，有些二。满大街的人都瞧着你呢。

　　不过，远处那小子真的是曹国。刚从轿车下来，顶有礼貌地拉着看上去无所事事的范珍珍。俩人进了个类似小花园的地方，顺着石阶往小山上走。林木中，几间长得像别墅的房子若隐若现，衬得食神仙子和曹国舅大人的背影道骨仙风。

　　范珍珍不知道自己和曹国的约会被灶晓强看到了。本来，这时候通常是在小饭馆替钟义忙收银，或者在宿舍睡蒙头觉。

　　都是让钱给烧的。

　　从前虽说是给灶晓强帮忙，但没拿过多少钱。随用随要，大手大脚花出去，扭头兜里就空了。这次被灶晓强点钱的大义凛然感染，强烈要求分成，顺利从小灶王的手里拐走好几万。

　　真是让钱给烧了。兜里放那么多钞票，一时不知道干啥好。随手留家里一沓，带着剩下的直奔瑶池娱乐城。曹国、老钟、兔子刘芒三缺一，等她半天没等到。四处找了半个多小时，才从老虎机的旁边发现她。表情很严肃。

　　我很冷静。食神上仙迎头给仨朋友丢过话。

　　听着不太对劲儿，曹国赶紧问了下，这才从巨灵神口中得知：范大小姐今晚疯魔了，把带来的上万块钱都送进了老虎机。

　　我很冷静。范珍珍重复这句话，蹲老虎机旁瞧着那台机器，表情里充满了似魔似幻的执念。看场子的巨灵神有些害怕，大家也很害怕。兔子觉得情形不妙，伸爪子搥了搥巨灵神。巨灵神心领神会，赶紧招呼小弟到后厨弄点精品果盘来。

　　闻到水果香气，食神仙子的思路才被转移。

　　饿了，玩老虎机投币，买了万把块钱的币子，投得手抽筋。大家咋不说话？瞅我干啥？免费的果盘，该吃吃，该喝喝，别剩下，怪浪费的。小巨，谢谢你送我果盘。老钟，是不是三缺一了，等很久了吧。我们去打麻将……

　　范珍珍迈着很正规的模特步，拖着果盘一路从老虎机吃到麻将桌旁。曹国仨人心中忐忑，跟她玩了整晚，输给她好几千块才敢下桌子去吃早餐。

　　大家怎么如此没精神？都咋了？我今晚赢最多，早餐粥我请客。

　　食神仙子喝起八宝粥虎虎生风。老钟沉默地掐灭自己的烟头，心说分明是你大小姐独赢，关键是大家不敢让你输。老虎机投进去万把块，兜里挥霍精光，麻将桌上再输了，拿啥还？钱债肉偿？提半个字那要求，都得让人给抽死。

　　兔子刘芒对那笔钱的来源很感兴趣。他住广寒宫，迎来送往的，对凡间消费水平了解得比较多。从没见过范珍珍手持“重金”，肯定是踩到啥大金主了，这才不着调地跑去耍老虎机。凡间的钱丢到那上面，挺浪费。何况她居无定所，目前还在小灶王那儿装蹭吃骗喝的样子。

　　女孩子也好，女神仙也罢，飘来荡去的总不是回事儿。过些稳定的生活，有助于身心健康不说，更有助于对娱乐项目的正确选择。起码不会失心疯跑去耍老虎机，搞得大伙都跟了替担心。

　　“买点不动产吧。”兔子建议道。它总觉得范珍珍既然有能力糊弄钱了，就该过点更舒服的日子才对。辽江省城一年四季的气候不错，同僚朋友们挺多都在这儿混，买个房子定居下来，该算是个不错的构想。

　　钟馗也有同样的建议。兔子待在广寒宫，不用考虑住处。他各处旅行，早年就在省城郊区买了几套小房子，自己打通成大空间，放点书和收藏品。在凡间住着，有个稳固落脚处总是好的。

　　听得有些动心，外加曹国说能弄到便宜的好房子，范珍珍便答应去见见那搞房子的人。于是，她和曹公子的潇洒背影，落在某位灶王爷的视线里。

　　坐在私人会所的沙发上，有些犯困。凡人的下午茶时间，其实该在床上补眠。要不是闻到了咖啡和西点的香味，真想趴桌上再睡会儿。

　　“吃点东西。”曹国把小点心搁面前。

　　蓝莓乳酪蛋糕，喜欢！抓块丢到嘴里，香得满口生津。范珍珍眼波流转，温情脉脉地凝视“凡间小开”曹国。

　　“再来十块这点心！”曹国低声跟侍应生说。食神仙子但凡露出啥春意盎然的表情，十有八九是看上这食物了。

　　“二十块。”范珍珍大声补充。扭头跟曹国抱怨：“我是懒得做。如果我来弄这蓝莓蛋糕，味道肯定会更好。你那朋友什么时候来？”

　　“等下就来。”曹国巴不得转移话题。不能让仙子大人谈食物，勾起馋虫来肯定又被吃穷。

　　为啥说又？曹国抑郁了。他最近的烦心事挺多，范珍珍这里算一件，凡间那家里还有一堆。作为下凡的神仙，起初不愿意掺和凡间家里的事情。对政、商没兴趣，终日只晓得呼朋唤友四处玩乐。可这两年，兄长们都成家立业了，凡人父亲就把闲散功夫都用到了他身上，终日督促多跟俩哥哥学习，最起码先结婚稳定下来，有个成熟男人的样子。

　　对自家那个凡间老头子毫无办法。从凡人角度讲，那是爹。怎么着，就算阳奉阴违也得顺着老人家一点。否则不光是俩哥哥劈了自己，就连滋润的生活也不保。

　　勾起了心中那么丁点儿危机感。

　　“想什么呢？”范珍珍眨巴眼睛，觉得曹国心事忡忡。

　　“没啥，最近帮老头子的女儿安排工作，累半死。毕竟人家身份在那儿摆着，同僚们都得帮着跑跑。”曹国把话题转移到了素衣仙子天阳的身上。天阳是“老太婆”最疼宠的七仙女之一。下界后，凡间的同僚们都过去探望，他也不能免俗。倚仗自己投了个好胎，跑去帮天阳换了个不错的凡间工作。

　　纯粹为了天庭社交而做的事情，在下凡同僚中间传播后，就开始变味。搞得挺尴尬，好像变成了乱献殷勤的那种人，听着就跌份儿。又没法大庭广众地剖白自己没啥企图，那样还显得欲盖弥彰，更不好。

　　溜边夹缝地暗示过范珍珍，自己跟天阳没关系，更没有男女之间的念头。自然，这一解释，倒表达出另个方面的事：自己对她范珍珍倒是有点意思。

　　食神仙子反应似乎迟钝，只对食物比较敏感。每次见面光晓得吃，嘴巴还刁，一点不对胃口就撂筷子。嘟着嘴的表情让人痛并快乐着，有自得其乐的受虐感。

　　很丢脸的心态，曹国忍不住斥责自己。

　　“来晚了，失礼失礼。”一个温和的声音打断了曹国的思绪。范珍珍昂头，吃惊地看到个很面熟的男人冲曹国伸手。

　　“林哥好，坐、坐。这是我朋友范小姐。珍珍，他是我二哥的好友，做房地产生意的。”曹国相互引见。

　　“您好。”范珍珍站起来，客气地伸手。她打量着林鹏和他身旁的女子。当初对门饭店找人来搞小饭馆，她留心观察过。去陪赵丽练滑冰，回来还见到送女老板回饭店的男人——眼前这个林鹏。可林鹏身旁的女子，并不是当初对门饭店的老板娘。

　　“范小姐好。”林鹏携女伴坐下，笑着说：“帮朋友代售房子而已，可不敢自诩为房地产商。老三那么喊我，是给我面子。范小姐，这是我那儿的户型图，您看您喜欢哪种。

　　“谢谢。”范珍珍接过户型图，忍不住又看了眼曹国。

　　“需要我提专家建议吗？”曹国并不清楚林鹏整过灶晓强的小饭馆。

　　林鹏对范珍珍没什么印象。瞧范珍珍的目光不太对，还以为是自己打扰到她和曹国的约会。和曹国认识也挺久了，没见他对哪个女人特别，热心帮人家弄房子，恐怕里面也有些猫腻。

　　不过那不该是自己考虑的。放下户型图，林鹏冲曹国笑了笑：“老三，户型图都在这儿。你实地考察过，对那片房子了解得比我透彻，劳烦你给范小姐讲解。范小姐，看上哪套房子，我安排最优惠的价格给你。等下要参加个酒会，我只好先走一步了。改天请你们吃饭当作赔罪。”

　　“哪里话，这点小事，还麻烦林哥你跑一趟，该我请客才对。林哥，有空常联系。”曹国站起来送林鹏。

　　看着携女伴潇洒离去的林鹏，范珍珍有点想不通：这样文雅持重的凡人，怎么跟那个饭店女老板有关系？他看女人的眼光不至于那么浅薄吧？

　　“瞧他背影好看？我凡间的二哥比他帅。”曹国笑着打趣。范珍珍能接受建议来这里看房子，让他心中感觉两人关系近了些。

　　“你二哥没他英俊。不过，你二嫂倒是比他女伴漂亮。”范珍珍见过曹家兄弟的结婚照。曹国闲聊时爱讲这些，有种分析凡人心态的美妙快感。

　　“他审美观和我二哥那种不同。他身边的女人脸蛋一般，但气质不错。”曹国想了想，“我二哥说林鹏这个人值得交往，屡次叫我跟他多接触。从前懒得认识这帮商人，可现在看来，想在凡间生活得舒适些还真离不开他们。”

　　“嗯。”范珍珍点头。每个凡人都有多张面孔。看在不同人眼里，都是迥异的。那没什么奇怪。神仙不也如此吗？

　　不想那么多了。谁啥样都好，先看看有没有自己满意的房子吧。钱不多，买现房估计没啥希望，付个小期房的首付大概还可以。钟义的新店生意好，自己从灶晓强那儿得的分红就多，有个半年左右，就能把房款都凑齐。到时候把室内装修得和天庭居所一样，怀旧了，就跑那屋里住几天；不怀旧呢，就待灶晓强那儿，白吃白喝地，干啥事都有人替自己张罗，挺舒服个生活。好得很……

　　不吭声不蔫语的，灶晓强和范珍珍就成了“有产阶级”——房产。谁也没跟谁说，窦荣那家伙嘴巴还严实，大伙儿都蒙在鼓里。

　　武曲星君粗是粗，可不傻。他知道自己一没权二没势，跟凡人混会被整半死，跟斗府的同僚混也拉不下那脸。好歹灶晓强算是“救命恩人”，跟着干活不亏待自个儿。而且照现在的发展趋势，自己将来说不定也能混上个管理层，譬如分店店长啥的当当。其他人不晓得，自己天天跟着可都瞅到了眼里：灶晓强瞧楼市的时候，也顺便看了下有没有饭馆出兑。明摆着的，是觉得钟义那新店搞红火了，想再扩大经营。

　　张厨子比窦荣精。他瞧老板连续仨月给大家发红包，心思就活泛起来。怂恿自家老婆找亲戚朋友，看看能不能鼓捣出几间门面房。肥水不流外人田。如果老板真有扩大经营的念头，可以把自家熟人的门面给租出去。两边帮忙拿好处，说不定还能跳到新店当主厨。

　　这想法好。

　　胖厨子掂起大勺，很严肃地将锅包肉翻了两翻，在大勺上空都华丽亮个相，然后再装到盘子里。“赵丽，锅包肉。”厨子撂下大勺就奔小瓦罐去了。他承认自己这两年开窍，学啥像啥，照猫画虎的瓦罐汤竟然也有客人喜欢。虽然老板说这是歪打正着，可总比哪里都打不着强。就像那美利坚合众国的老克，不好好练习基本功，随便打来打去，结果打到了小莱温的裙子上，搞得检察官弹劾他。

　　何苦来，何苦来？

　　想到老克当着全世界承认跟小莱温有“不适当”的关系，就忍不住替他惋惜。男人嘛，谁没个错误呢，何必搞得地球人都知道呢？不划算！

　　张厨子小心翼翼地捧起自己的瓦罐，感觉自己纵横餐饮界十几年后，终于有飞黄腾达的可能了。万一跳到新店大厨的位置上，说不定就能拿个啥大红包。有钱好哇，可以年终给读书的女儿买个电脑。那玩意儿时髦，孩子放学回家总唠叨，说她们学校又进了啥啥“瘟到死”的机器，手里抓个老鼠，“瘟到死”里就跟自家后院一样，随便逛，还能玩游戏。

　　自己和老婆一把年纪了，没太多指望。赚钱也好，想方设法弄房子也好。还不都是为了自家闺女。说是儿孙自有儿孙福，可不给孩子留点啥，心里总不踏实。

　　厨子想到这层，猛又记起钟义的情况。

　　钟家欠了老板二十万呢，也不知道啥时候能还上。这次新店搞得好，钟义是首功。老板能给他多少红包？那孩子出息了，他妈也能少操些心吧……

　　忙得紧，许久没见李舒苹。每天晚上回住处都路过省大教师宿舍楼，离老远就能望见她那扇窗户。台灯的光线很温暖，常常会打出她的侧影。要窗户没亮，八成是人睡下了。站路边瞧两眼就回住处看书，翻几页翻到困倦，自然就睡着了。日子每天这样过，也心满意足。

　　裹在棉袄里朝医院走，钟义脸上的笑容有些憨。今晚范珍珍过新店去了，忙求着她替看店，好跑医院看看爸妈。新店生意火爆，一个多月没空到医院探望。上次去，没敢报啥喜讯，只说干得还行，总算把灶晓强那新店给开起来了，没捅篓子。

　　没捅篓子是基本的，该给人家干好的，不能为着自己的保险就缩手缩脚。王采芝怕儿子少了年轻的脾性，话赶话地嘱咐。

　　“小钟，过来啦。”

　　拐进住院处，正碰到温周信巡房完毕，身后跟着一帮实习生，人笑得挺和蔼。

　　“温医生好。我爸最近咋样，情况还成不？”钟义赶紧从兜里掏了包烟送上。温周信推了几推，把烟丢给实习生们，自己跟钟义聊起来。告诉钟义说老人的情况还好，各项指标正常着，就是不见醒。有时候人也动动，算是好转的迹象。

　　“有迹象就好，有迹象就好。”钟义连忙点头。

　　“呵呵，你最近如何？”温周信问钟义。下凡的同僚们有自己的小圈子。啥风吹草动都能打牌桌上传出来。范珍珍某夜输钱，盯老虎机盯到巨灵神胆寒，这事儿已经传遍了。别看巨灵神那家伙人高马大的，可面对女性仙子时的抗击打能力比较弱，自信心略有不足，心理承受能力通常会降低几十个百分点。

　　大概是童男的缘故吧。可谁说得准呢，反正都是传闻。传闻而已。不过大家都认为那小灶王发达了，新店赚不少钱。

　　真的赚了不少钱？那钟义替灶晓强看店，分红兴许也有不少……

　　钟义的回答，温周信一个字都没有听进去。他最近手头有些紧，在巨灵神那里挂了几笔欠账。不得已，给新来的病人都开了很多昂贵的好药材，也想在钟家这里再挤上几下，又怕给发迹的小灶王和食神仙子得知，搞得大家脸上不好看。

　　范珍珍那人，聪明不聪明的难说。但脾气直，属于惹上挺麻烦的那种。都说灶晓强新店开张那天，她把曹国舅一干朋友都带去捧场……

　　“温医生？您等下是不是要去忙？那我不打扰了。”钟义说了好几句，发现温周信心不在焉，赶紧结束话题。

　　“哦，好的。小钟，放心。治病救人，这是我们医生该做的事情。你父亲的病例更是我们在医疗道路上必须攻克的难关。去病房看看你爸妈吧。”温周信打发走钟义，想到了昨儿刚住高干病房的那个老干部。钟家不能挤，挤那老头也行。瞧老头儿子开的车，也晓得是有不少家底的。巨灵神那儿的欠债，就指望他家帮自己还吧。

　　温周信摸了摸病历本，叫上实习生去高干病房巡视……

　　钟义进了病房，看王采芝正拧毛巾。赶紧上前接过，放热水里揉搓起来，准备替妈给爸擦身子。躺着的人没法活动，每天不给擦身体会得褥疮。爸的骨头粗，个头大，每天给他翻身擦洗就能累妈一身汗。

　　瘦了，人瘦不少。手巾擦过父亲的额头和脸颊，心里有些酸。没法子，人醒不来就不能张嘴吃饭，光靠那些营养液，想不瘦都难。

　　擦脸的动作很熟练，就跟当年爸给自己擦时的动作一样。挺久个事情了，还是小时候。那天早上起来就觉得身体软，摸摸额头，在发烧。农田的活儿忙，妈给自己吃了几片药就下地去了。爸在外面跑货，回来看自己烧得厉害，到小卖部买了瓶二锅头，拿火柴烧了烧，前胸后背地给自己擦起来。擦完，厚厚的棉被子一捂，火炕也给烧热热的。

　　浑身都是汗，难受。爸拧湿手巾，一遍遍给自己擦脸。被地下水打透，毛巾凉凉的，贴上来很舒服。迷迷糊糊地伸手，说想听故事，被粗糙的手在脑袋上胡乱揉了一通。

　　讲啥嘛，猴子和猪打白骨精你都听多少遍了。爸用手摸了摸头发，叼了跟烟盘腿坐在炕头上：话说当年啊，唐僧师徒去西天取经，路过了一个地方……

　　“妈，都我来。你坐着休息吧。”看妈要去倒水，赶紧拉住她的手，把毛巾塞过去。自己跑热水房又接了一盆回来。

　　“妈，你也累了。我给你洗脚吧。”

　　弯腰蹲下，钟义伸手把王采芝的脚扳过来。脱掉袜子，他轻轻把那双皮肤松弛的脚放进盆里，撩水擦洗。

　　“都是老茧皮，脏得很。”王采芝摸摸儿子的头发，脸上半喜半忧，“咋了，新店那边咋样？你没给人办错啥事吧？”

　　“妈的脚咋会脏。我没办错啥事，都挺好的。今天来，还想跟妈说说新店。”钟义昂头，眼里的喜色有些藏不住。“新店生意特别好，灶叔这个月又给我发红包了。他还说，等店经营到半年，给我涨一次薪水。”

　　“啊，他给你钱？可不能要人家钱啊。”王采芝看儿子竖起手指头，有些坐不住，“你给他干活是天经地义的。”

　　“妈，我拿这些，对得起店里的营业额。而且，”钟义盘算了下，“如果把新店开好。按照灶叔的意思，以后的奖金和薪水加起来一年有这个数，”伸手指比划比划，“这样算下去，还清灶叔的钱就有盼头了。估计有个十年就够。”

　　“这孩子。”王采芝摸着儿子的头，险些掉下眼泪。别人的儿子上学的上学、成家的成家，自己的儿子拖了二十万欠款不说，算到十年左右还清债务，竟还高兴成这样。

　　“妈，你也高兴是不是？”钟义乐颠颠地盘算，“妈，这还是估计的。听珍珍姐说，如果新店经营稳定，灶叔还可能开个连锁店。张叔也为这个事情忙活呢，他跟珍珍姐学烧瓦罐汤，还把一个远亲的房子介绍给灶叔。如果事情成了，我的薪水肯定会更高的。到时候，可能就是张叔说的经理了。”

　　“啥经理不经理的。想那些可不好，得想着咋给人家干好活。”王采芝摸摸钟义的头发。

　　“妈。薪水高就可以更快地还钱给灶叔。你想，还完钱我还不到三十岁。日后赚的足够给你和爸花，让你们过舒舒服服的日子。”钟义挺高兴。吭哧吭哧给王采芝洗起脚来，脚趾、脚背、脚后跟，挨个地方搓干净。拿毛巾擦好，套上袜子，端着盆子去水房刷。

　　过啥舒舒服服的日子？劳累了大半辈子，习惯了。不做活反倒难受。人不能那么娇贵，啥玩意儿娇贵了都难养活。王采芝拉着自家老头子的手，想到他没病的时候常说让儿子上大学，毕业后找个好工作，然后早点娶媳妇生孩子……等儿子忙到三十岁还清他灶叔的钱，镇上别家娃的儿女都满地跑了。可不还钱，谁敢嫁给钟家这一屁股债的？

　　儿子大了也犯愁，愁完儿女愁子孙。

　　“他爸啊，你说这事儿咋整好？”

　　王采芝拉住钟富贵的手，有一搭没一搭地拍着。年轻时候，夫妻俩一个在地里干活，一个去外面四处跑。忙忙活活地，常常好几天都说不上句贴己话。男人家还都嘴拙，让去哪里干点啥活简单，杀头猪宰头羊也成，都是好把式。可就没法子逼他说话，尤其那种能让女人家心里高兴的话，逼他说一句还不如杀了他。

　　不说话也好，听自己唠叨总行吧？可跟讲点家长里短的，还不喜欢听。撇个嘴巴嫌自己烦，端了老海碗蹲炕头吃饭，假装听不到自己说啥，吃完撂下筷子就带儿子出门，满镇子去疯了……

　　“从前跟你说话你都不听。现在好，不跑了。躲没处躲的，看我不烦死个你。”王采芝擦了擦眼角，紧紧攥住钟富贵的手。

　　“我要去看。”范珍珍歪在小饭馆的桌子前嚷嚷。她一手抱着啸天犬，一手拿筷子夹饺子。心疼这死狗，喂了一年多，捏捏肚子都是肉，胖嘟嘟挤成一堆。

　　肥得跟人家猪差不多，眼瞅腊月底就出栏。灶晓强瞥了眼那死狗，心说食神上仙奢侈很，把死土狗的待遇提太高，搞得武曲星君大人有点内伤，自觉在凡间不仅混不过人，甚至都混不过一条狗。

　　“要去看。”没听到回答，范珍珍嘟嘴瞥了眼灶晓强，顺便伸手。

　　“先等人家把冰雕盖完了好吧？”灶晓强招呼厨子快点煮饺子。现在的速度喂食神和狗都艰难，他压根抢不上槽。这几天忙，新店那边搞了个圣诞洋节酬宾促销。火爆，累得手指酸。酸得很，活动下，食指拇指只要捻一起就有数钱的冲动。忙坏人了。那边结束，可算是能休息下，赶紧回小饭馆逍遥几天，吃点胖厨子做的家常菜。

　　“门票钱。”范珍珍意志坚定。

　　冰雕游园会开始还早着，现在要钱做啥？前几天不是把收入分红给她了吗？难不成又把钱丢进瑶池娱乐城了？没听说她最近捅啥新篓子啊。灶晓强拿出钱包，给范珍珍数了几张钞票过去。

　　“够了。”范珍珍抱紧啸天，摸摸它的肚皮，觉得吃差不多，给丢一边自个撒欢儿去。灶晓强忙，她也忙，没时间牵啸天出去溜达。结果死狗整天蹭厨子这里，专门拾掇厨子的瓦罐残汤，每天吃个毛皮锃亮，尾巴竖得跟旗杆子似的。

　　死样，还挺精神。拿手揉了揉它的狗皮，听到它嘴里发出很享受的咕噜声，范珍珍意犹未尽地连喝五碗饺子汤。原汤化原食，人间爽事莫过于此。

　　灶晓强看范珍珍那期待的模样，也不好说什么。不知道那有啥好看的。百十年前就见过了。那年代没电灯，为了在冬天夜里干活，就把水倒进桶里，冻半实拿出来。凿开顶，倒出里面的水，一个中空的冰灯罩就成了，灯搁进去风吹不灭。顶实用个东西，还不花钱。等到上元节，家家户户挂灯笼。穷人家买不起，就做个小冰灯，打个孔穿上绳，让孩子提着四处跑。

　　那都是古时候了。现代社会，凡人们利用工具从江里捞坚冰，拿着刨子、矬子、锯子上去一顿招呼。拾掇完，有可能是亭台楼阁，有可能是飞禽走兽，还可能是文人墨客。里面塞些五颜六色的电灯泡，再往公园里一戳，就开始站门口收钱。

　　北方人的老把戏。南方人没见过，好奇来瞧瞧挺值得。堂堂食神仙子啥没见过，大冬天的不在家里“猫冬”，偏跑外面看那些大冰块子，真不是一般傻。

　　灶晓强弄好酱油醋，从范珍珍的筷子底下抢救出几只饺子。二话不说丢碗里，先吃着，要不然又得等下一锅。

　　“抢啥，都说这锅给你留几只。”范珍珍倒了满碟辣子油，红灿灿的，放嘴里也不嫌烧舌头，“小钟去哪里了？不说好回来跟咱吃饺子的吗？还有赵丽？”

　　“赵丽要考试，这两天忙复习。小钟请假，说去看那个老师，把书还人家。”灶晓强闷笑两声。他听厨房里又起了动静，估摸是武曲星君大人饿急了，跟胖厨子商量咋从锅里先“尝”点。

　　“都快半夜了，人家老师不怕打扰？”范珍珍吃了口饺子，又点点头，“对了，明天周末，老师们休息。”

　　日子都能过忘，这女子没救。

　　灶晓强无奈地摇摇头，把厨子送上的饺子接过来。饺子数量明显减少，能看到胖厨子牙齿间有韭菜叶子。嗯，厨子和武曲星君都开窍了。点点头示意厨子继续忙，自己把饺子端过去，“辣子够不？我再给你拿点？”

　　“够。”食神仙子头也不抬，继续扫荡大业。

　　这女子。

　　灶晓强扒拉扒拉，将饺子都弄到她盘子里。饿死鬼投胎一样，不晓得当食神前都吃的啥。现代社会好啊，没战乱了。生活一稳定，凡人们的日子就舒坦。要啥有啥，只要没病没灾都能颐养天年。

　　想到病，不晓得钟义他爸的病情咋样。打过他爸朋友的旗号，总不去探望也不太好，改天有空就过去瞅瞅吧。带上窦荣一起，免得被温周信用那张死脸看……天色晚了，外面刚才风还呜呜的，现下却不刮了，零零星星往下飘白点。天气预报说今晚有雪，不知道会不会变大。

　　灶晓强走到小饭馆门口，看了眼对面那家该行做杂货铺的店面。去年，就是差不多这时候，对门要整自己，却被范珍珍下手搞垮了。物是人非，凡间的时光就像水一样，不断冲刷那些过往的回忆，让它们渐渐被磨平，乃至到最后被淡忘。留下的，只有一起走过来的。譬如范珍珍啊、钟义啊、赵丽啊，还有胖厨子和那个憨直却不蔫傻的武曲星君大人。

　　眼瞅又是凡间的一年，腊月二十三可是该祭灶呢。馋灶糖了，麦芽的那种，咬嘴里酥脆香甜，沾舌就化，满口都是麦香味……饿了。刚就吃了几个饺子。厨子该煮好新的一锅了吧？嗯，不对。范珍珍面前那半盘子是啥？咋刚端上的就扫没了？

　　“给我留点！”

　　灶晓强龙行虎步，奋勇向前……

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　　雪下得不大，飘得非常缓慢，落在人手上，没几秒钟就化成水了。今冬没去年冷，穿个薄棉袄就挺暖和。钟义低着头在大操场上的跑道上绕圈，手里拎了件那羽绒服。

　　“让你拿着你就拿着。”李舒苹在旁边跟着绕圈。她穿了件铭黄色的长羽绒服，戴了顶圆圆的绒线帽，耳朵那儿还垂下两只毛球团。打眼看上去就是个女学生，一点不像老师。

　　“挺不好意思的，白拿你东西。”钟义低声解释。天气冷，也感觉不出脸皮是红还是不红。今天有空，临时约好见面还书。正巧李舒苹在教学楼做课题，过来碰面还没说上几句话，就塞来一个袋子，说是老师们的防寒福利，她用不上，就留给他了。打开看，是件崭新的男式羽绒服。

　　“不用见外，系办的福利，我用不到。”李舒苹淡淡一笑。她衣服都挑喜欢的买，对系办发的这种没兴趣，就调换了件男式的。分东西的老师热心，以为是给她父亲穿的，特意选了件老样式。“兴许老气了点，不介意就试试，看看合身不？”

　　“怎么会。”钟义三下五除二换上羽绒服。

　　“还行。”李舒苹也不太懂尺码，看钟义穿上有些紧，就替他拽了拽后面，“男孩子就该穿得挺拔一点。”李舒苹替钟义把棉袄装进塑料袋。钟义穿着崭新的羽绒服，拎个袋子跟在她身后。俩人绕着大操场一圈圈走，谁也没说话。

　　天黑得透彻，头顶上都是墨蓝墨蓝的颜色。冬天大操场上人特别少，不像是夏天，谈恋爱的情侣们成双结对，闷树荫底下搂搂抱抱说着情冷情热的话。冬天，这里安静着。雪花一点一点飘下来，打在她肩上。

　　想跟她聊聊最近的情况，可那些在医院里跟妈讲过的事情，面对她的时候总难出口。也不明白为啥，就是觉得那些事情离她挺遥远。而自己只要像今晚这样，跟在她身后默默地一起走走。就足够了。

　　正想着，李舒苹忽然站住了，不知所措地停下了脚步，只听哗啦一下，就见倾盆的雪从天上浇到地下，把大操场盖成白皑皑一片。

　　那声音很美，除了它就只剩下呼吸。突然不敢说话也不能说话了。站在漫天飞舞的雪夜中，心里头好像被什么塞满。

　　不知道是从哪里传来了学生们的欢呼。属于别人的幸福都很遥远，在此时此刻，现实只是前面要走的路，和身后那串两人穿过空旷操场，印在雪地中的绵延如蚁行的脚印。

　　回办公室放好卷子，李舒苹想到钟义就在学校旁边的小饭馆打工。当初送煤气罐的时候，名片上有地址和名字，叫啥来着？有些记不得。

　　“李老师，还不吃饭去？等下食堂又没吃的了。”旁边的同事提醒她。

　　“不想跟学生们挤。去旁边小饭馆对付几口算了，就是不知道哪家好。吴老师，又送孩子上课？”

　　“可不是，眼瞅要中考了。学校里整天做习题，课外也得补。唉，我们当年读书也没啥补习班，不照样考高中、上大学吗？现在倒好。一个个忙得，连带我们当家长的都跟着遭罪。每次开家长会，一说成绩不太稳定，心就猫抓似的。我也是老师，可被他班主任那话搥得脸上挂不住。不说了不说了，我去接孩子，免得他跑网吧打什么‘红警’。”忙忙活活地收拾东西，又嘱咐李舒苹，“你要去外面吃，就看看我桌旁墙上的传单，都是小饭馆派发的。订餐方便。有家叫什么强的不错。”

　　说话间，同事的背影消失在门口。人到中年，操心的事情就多。家庭、孩子、老人，哪里照顾不到都不行。现在人还年轻，跟林鹏又离了婚。如果没离婚，不知道将来会不会也跟同事一样？

　　林鹏……他最近过得怎么样了？他妈的电话也还时常过来，听出有让复婚的意思。不知道他爸妈是怎么想的，既然说他挺受女人欢迎，为啥现在也没再婚？

　　李舒苹走到办公桌旁看订餐单子，有张上面的电话号码眼熟，好像就是钟义待的那家，吴老师说的什么强。

　　上次见他，说是去给老板弄新店去了，兴许不在这边。不过他说店里的菜不错，就过去瞧瞧吧。李舒苹拿上钱包，走出教学楼。

　　今年冬天不太冷，操场上的冰面冻不结实。体育老师们给学生考上冰课，睁一只眼闭一只眼地放水。路两旁冰灯柱子倒还好，冻得棒棒硬，几个学生正站柱子旁边拍照，估计是去年入学的南方孩子。穿过学生公寓的后门，就到了小饭馆所在的街上。住校外的时候不常打这里走，没注意过这街上的兴旺买卖。有好多辆手推车在卖东西，臭豆腐、烤鱿鱼、油炸丸子、苞米面粥……卖东西的人都戴个脏兮兮的套袖。那帮学生们也不嫌埋汰，穿了件毛衣在旁边等，冻得哆嗦，拎到热气腾腾的食品袋就往宿舍跑。

　　紧走几步，到了“晓强饭馆”。门面眼熟，记得在报纸上看过。好像是去年夏天发洪水的时候。这家饭馆当时配合学校搞拥军活动，还接受过采访。

　　“您来啦，里面请，吃点啥？”

　　赵丽赶忙拿着菜单过来招呼。这都一点多了，吃过去好几悠，客人散得差不多。瞧得出进门这女子是个干净人，紧忙挑了张靠窗户的位子把人带过去。

　　翻了下菜单，也不太清楚该要啥。从前外出吃饭，都是林鹏点菜。被动惯了，一时间改不了。倒是想起钟义做过的菜。那个樱桃肉段，还有苦瓜煎蛋，再来碗紫菜汤。单独吃饭，俩菜一汤外加碗米饭足够了。

　　李舒苹喝了口茶水，捂住杯子暖手指。环顾店里，每个角落都收拾得干净。窗户亮堂堂的，坐在这儿感觉不到憋屈。可能是过了饭时，客人不多，只几个角落里有人高谈阔论。北方人说话嗓门大，兴许不太符合什么“礼节”，但不会彬彬有礼到让人窒息。

　　“您的肉段。”

　　赵丽端来樱桃肉段。北方的小饭馆菜码大，刚才见李舒苹不像常点菜的，就建议俩都上个小盘，这样不会太浪费。灶晓强做生意讲究规矩，客人吃不了还推荐大盘，浪费粮食那缺德事绝对不干。

　　“谢谢。”听女孩子说话声挺柔，李舒苹不由得多瞅了两眼。有些眼熟，暂时想不起哪里见过。夹了个肉段放嘴里，确信自己没有走错地方。口味跟钟义做的差不离，但味道要强。

　　“赵丽，快点帮帮我。老张抢我书。”窦荣蹲厨房门口，低声招呼赵丽。虽说是武曲星君，但对文学艺术的热爱千百年不动摇。钟义跟李舒苹借，他跟钟义借，每天跑完活儿就蹲厨房门口看。张厨子好奇心大，总觉得他是看啥“养眼”的东西，非要拿去瞧瞧，说好几回了。他怕厨子弄脏，不肯给。偏今天一个不留神，被厨子那油乎乎的手把书给扯去了。

　　“嚷嚷啥嚷嚷啥？瞧你那紧张劲儿，不是看啥金瓶梅吧？听说那书好看。”张厨子不买武曲星君的账。在小饭馆，他认为自己的地位是一人之下——钟义，其余人之上——赵丽、窦荣。至于灶晓强和范珍珍……俩老板不能算这里头的。所以身为小饭馆的主心骨，瞧瞧小杂工的书不算个啥事。

　　“那是钟义借来的，弄脏了他不乐意。没看都包着书皮吗？”窦荣不触那霉头。钟义看书仔细，他打古代过来也晓得尊师重道。偏胖厨子年轻时候就是个刺头，不服管教，越拦着越来劲儿。

　　“你不让我看，肯定里面有啥不可告人的。这么大人了，别总急赤白脸的，不说给赵丽做个榜样。”嘴上硬着，手还是往围裙上擦了擦。钟义在新店干得风生水起，脾气还有点直，要给书弄脏了，他真会跟自己急。

　　赵丽！对，是叫赵丽！那个自强不息的贫困生典型。

　　李舒苹看着赵丽在俩男人间作难，心里有些不舒服。好歹是个名牌大学的优等生，在这种地方打工就算够可怜，还被那几个人呼来喝去的。

　　“张叔、窦哥，客人在那儿看着呢。”赵丽拿厨子和窦荣没辙。

　　“知道啦，不教你为难。”胖厨子翻了翻书，没看到啥天雷勾动地火的场景，都是挺别扭的话，外国书翻译过来的鬼东西，不乐意瞧。把书丢还给窦荣，撩帘子进厨房忙去了。

　　窦荣小心把书攥紧，决定书在神在，书那啥神那啥，绝对不能让厨子再拽过去。瞧瞧瞧瞧，书皮的角上有个油泥点！得赶紧蹭下去，不然渗透书皮，沾到书上就不好了。死凡间胖子，就不知道尊重下文化人。

　　“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”

　　窦荣回忆很久很久以前在某朝某代生活，每次同文官武将们出游，大家在对待女性和利益之外的事情上都很矜持有礼，哪像现在店里这厨子？

　　礼崩乐坏，礼崩乐坏。武曲星君慨叹半天，跑后院继续扛煤气罐去了。两点半还有户人家要罐子，就算对方目不识丁，可也是自己的米饭班主。神在凡世间，不得不低头！

　　这俩人……赵丽在旁边傻傻地看，被李舒苹叫了好几声才听见。

　　“对不起，对不起。您还要点啥？”赵丽赶忙过去换了壶热茶。瞧李舒苹直勾勾盯着自己，有点紧张。

　　“你是97二班的赵丽？”李舒苹拍拍面前的凳子，让赵丽坐下。

　　“嗯。”看李舒苹的姿势特熟练，赵丽第一个反应就是遇到老师了。一时间想不起是啥科目的老师，兴许是教大课的。不过正给人家干活呢，不敢坐。借着别桌客人结账，先跑过去把钱收了。碗筷啥的收拾好，这才又站回李舒苹面前。

　　“我是社科系的老师，我叫李舒苹。你就是九七级那个赵丽对吧。来，坐吧。除了我也没别的客人，有人来你再站。”李舒苹笑眯眯地看着赵丽，怕赵丽紧张。

　　李舒苹？钟义认识的那个？

　　赵丽一愣。从前光听钟义说来着，没见过这。瞅相貌是个和善人，很有气质，就是不知道为啥要跟自己说话。打工是经系里批准的，算勤工俭学。她要和自己聊啥呢？

　　“老师，喝茶。”赵丽忐忑地给李舒苹斟茶。老师在她心里是个挺高尚的职业，当了这么多年老实学生，别的不怕，还就是有点怕老师。

　　赵丽也不明白李舒苹想做啥。既然是钟义认识的老师，有什么就都说了。把家里情况讲了下，听得李舒苹有些唏嘘。

　　“苦了你。”李舒苹觉得赵丽怪可怜，竟然在小饭馆浪费光阴。

　　“不苦不苦。大家对我都挺好。从前在县上背砖喂猪比这都累。这里活轻松。挺好的。”赵丽拢拢袖口。里面还有几摞写满英文单词的小纸条。跟同学们不一样，没那么多上自习的时间。要想学习得见缝插针。厨子他们人好，不多压活儿，灶晓强也睁一只眼闭一只眼。

　　“老师知道你要强。你家里的事听钟义说过。能坚持留在省大学习，着实不容易。寒假回去吗？”李舒苹记起钟义去年夏天暑假出去过一趟，就是为了赵丽。

　　“冬天没啥农活，就不回去了。打算在学校学习，多给老板干几天好存点钱。”赵丽有些黯然。说句心里话，她不敢回去，怕出变故。

　　“老观念真是要不得。”李舒苹明白了赵丽的潜台词。她父母把她如珠如宝地养大，从没说过女孩子不行之类的话。现在都讲男女平等，大概赵丽父母就是因为没知识没文化才那么想的吧。“你坚持走自己的路是对的。不过，校里学生会也管勤工助学。他们会给联系家教的工作，你没考虑过？”

　　“从前口音重，怕让人家孩子听了笑话，没敢找。后来在这里干挺好的，就再没想过别的。”赵丽揪揪衣角，笑了笑。

　　“怎么可以不想？你出去当家教总比在这里体面。”李舒苹记得前几天同事还张罗介绍家教。拽过赵丽的手，脑袋里也没多想：“听你说话没怪口音，我回头帮你问问。眼瞅就是假期，如果有家教的工作，正好介绍给你。”

　　“啊？”被李舒苹突如其来的热情搞懵了，赵丽不晓得该回答啥。站起来换了壶茶水，摸摸盘子是凉的还想拿给张厨子热热。

　　“别麻烦了，结账吧。”李舒苹付钱，叮嘱赵丽说有消息就让学生们通知。赵丽跟在后面把李舒苹送出门，看她走出挺老远才进屋。

　　事情来得突然，没回过味儿。赵丽木木呆呆跑去厨房刷碗，张厨子和窦荣瞅了她老半天她都没反应过来。厨子把洗洁精丢过去。赵丽下意识接了，才发现自己拿抹布干蹭了半天。

　　“刚那谁？你认识？挺好看个姑娘。”窦荣觉得凡间的女子不错。

　　“李老师，钟义认识的那个。窦大哥，你怀里那书就是人家的。”赵丽解释。

　　“啥，她是老师？怪不得说话不太中听。”胖厨子爱听墙根。打李舒苹拽赵丽聊天起就蹲厨房门帘后面，摆出喂狗的姿态。“在小饭馆干活咋不体面了？咋就低人一等啦？瞧那话说的，没饭馆她吃啥。”

　　“张叔……人家李老师只是想替我介绍个家教。”赵丽尴尬地拽拽厨子围裙。

　　“我也没说啥不是？就是不太喜欢她那腔调。”胖厨子觉得李舒苹的价值观让他很不舒服。他是没念过几年书，但论起人情世故自觉不比那女老师差。很烦那种光说不练的人。“当老师的挺多都有那毛病。高不成低不就，说起别人来头头是道，自己做点啥能难死个她。”

　　“尊师重教，尊师重教。”窦荣在旁边提点胖子。

　　“我没说我不尊。”厨子分辨，“我说的你们别不信。听话听音，那女老师十有八九是自己不会做饭，然后还嫌弃别家手艺人。像我家闺女她们班主任，讲课是一张嘴能开出花来，好像对每个学生都挺平等。可其实呢……唉，都是帮瞧不起人的家伙。”

　　厨子发泄完，撂帘子跑门外抽烟去了。赵丽和窦荣面面相觑，觉得胖子大概是开家长会的时候又受了啥刺激。

　　“赵丽，不管咋说，我觉得那女老师人挺好。起码有些当老师的荣誉感，对你也还维护。”窦荣想了想，补充道：“凡……凡是那个人，都有自己看事情的态度。何况她说得也没错。不光她，满大街的人，很多都跟她同样想法。我当初在外面流浪，白眼也瞧过不少。”

　　听到窦荣这话，赵丽脑袋里更乱了。有些事情也想过，可在小饭馆忙着忙着就忘了。当家教的确赚得比较多，最少也是一个小时十五块钱。十五块钱够自己省大食堂里吃六、七顿饭。如果每天能做俩小时家教，赚得就比小饭馆多，还能节省不少时间。眼瞅省大要放假，小饭馆也要过年歇业。自己的年三十在哪里过？乱得很，心里喜忧搀半……

　　没等几天，隔日就被同学叫去社科系办公室了。李舒苹正在那儿等着呢，见赵丽来了，笑眯眯地让她坐，说已经给她找好了家教。

　　李舒苹惦记着赵丽的处境，上班就问同事吴老师有没有啥家教工作，想介绍个品学兼优的孩子过去。吴老师知道是赵丽，倒也挺上心，就给找了两份假期的补课。每天各补俩小时，一个假期下来赚个千把快，正好凑了学期生活费。

　　知道俩老师都热心肠，赵丽心中感激，但不敢直接应承。手里还有小饭馆的活儿，咋好说辞就辞。

　　“还犹豫什么。小饭馆的工作趁早不干，去做家教吧。一个初中的小姑娘，一个高中的男孩子，都不难教。”李舒苹笑着说。

　　“谢谢李老师，我……我回去得跟老板说声。这边工作还没交接好呢。”赵丽说话声比蚊子大不了多少。有种逼上梁山的感觉，说不出是高兴还是难受。有钱赚是好，可李老师这人好像太性急，没给自己留出考虑和商量的时间。

　　没法子，事已至此，没法说不要老师们的好意。一家给十五，一家给二十五，两家忙下来就是八十块，这诱惑太大了。赚到手，无异于解了燃眉之急。

　　拿着联系地址，先给那两家打了电话。俩家的家长都很热情，说好等过几天孩子正式放假就开始补课。小女孩刚初二，主要帮着讲解练习题。至于另外一家的高三男生，话筒里没太听明白，对方家长好像别无所求，只要看着他儿子念几页书就满足了。

　　奇怪的工作，是那家孩子的脑袋有啥问题？想回来，咋跟老板说去当家教的事。难道真要辞去小饭馆的工作？想到去年夏天灶晓强让钟义来接自己，赵丽无论如何也下不了决心……

　　“家里没事吧？你爸妈催你回去？”钟义停车就问。瞧赵丽的脸色不坏，一颗悬着的心才放下。

　　“不是。是别的。”赵丽笑笑。把碰到李舒苹的事情跟钟义讲了。说李舒苹觉得她不该在小饭馆浪费光阴，就很热心地给找了份家教工作。

　　“过几天那两家学生就放假了，电话里说好去给补习……李老师是个热心肠的人。但我还舍不得咱们这里。”赵丽拉过钟义的单车缓缓推着。是有选择，可就是下不定决心。在小饭馆干活钱少些，但心里有说不清的安全感。那是很踏实的感觉，去做啥都不害怕一样。

　　从偏远的地方来到了这个大城市，身无分文，生活费都没着落。可以说是灶晓强收留了自己。钟义、珍珍姐、胖厨子、窦荣，大家都是好人，处得跟一家子似的。真不愿意离开，可经济压力摆着，家里头那门亲事说不准啥时再冒出来。自己不向现实低头能行吗？人吃五谷杂粮，就得有五谷杂粮的烦心事，躲是躲不开的，躲不开。

　　“我想想，让我想想。”钟义慢慢走着，心里考虑的却是李舒苹，是那些李舒苹跟赵丽说的话。谁都有自己的价值观，李舒苹觉得在小饭馆做事不体面也正常，挺多人都那么想。有些隐隐约约的难受。是自己把这个世界和世界上的人想简单了，总忘记人都是有同情心和优越感的。

　　“钟义，咋了？”赵丽见钟义站在原地不动弹了。

　　“去吧，你和我不一样。”钟义继续走起来。李舒苹没错，谁都没错。俗话说：万般皆下品、唯有读书高。自个儿不能免俗，凭啥要求别人免俗？刚那些想法有些小心眼了，忘了人家的好出发点。想起来，她也经常劝自己多读书，将来有机会回到课堂上。“你不可能留在小饭馆干一辈子。该多见识，而且那的确比在饭馆里体面。”

　　“钟义，不能那么说。”赵丽急了，“在饭馆干活我高兴，我从来没觉得丢人。大家都是好人。”

　　“跟好坏人没关系。”钟义叹了口气。长这么大，谁亲眼见过几个坏人？大多数人都是为了自己家，为了家人过得更舒服。“现下毕不包分配了，将来都是自己找工作。你在小饭馆里干活，能对外面的世界有多大了解？”

　　“小地方出来的，瞧见大城市就眼花。过了这一年多才好点。”赵丽回答。刚来的时候觉得自己是井底的青蛙，可努力学着、拼着，总有一天能跳上井口看看吧？拨弄下车铃，听着那清脆的响动，对未来总有说不出的渴望。“听你的。”赵丽明白自己早已有了抉择，只不过刚没跨过心里头那道坎。

　　“你自己早拿好主意了吧？”钟义扭头，看赵丽挺窘迫个表情，没好意思再开她玩笑，“不敢跟大家说？有啥不敢说的，该说就说。大家能理解你。打听清楚了没，雇主好相处不？”

　　“打过电话了。初中那个女孩家里人是公务员，她妈妈说话细声细气。另外那家说是做生意的。他爸搁电话里跟我说，只要盯住他儿子别乱往外跑就成。”赵丽说到这里不由得苦笑。

　　钟义也跟着苦笑。世界上的事情就是这么怪。有些人家里难处多，却费劲巴力地学习，挤破脑袋走独木桥念大学。有些人条件好，但一点儿也不珍惜。

　　“钟义，新店那里咋样？”赵丽把话题转开了，不想因为自己的那些话扰得钟义心烦。

　　“眼瞅就整四个月了。每天饭口都有排队领号码吃饭的。珍珍姐那配方好，几个厨子都说是镇店之宝。”钟义想到新店的成绩，登时轻松不少。

　　“读书、工作，啥都是发展。等将来老板生意做大了，你的薪水肯定不少。”

　　“哪敢想那么远。不管钱多少，得对得起灶叔。没有他我家早完了。也不是谁都平白无故拉咱一把的，对不对？凭良心说，灶叔那样的好人难得。”

　　“是啊，去年夏天还让你们去接我。钟义……如果将来老板真的做大生意了，你也有钱了，你会不会继续读书？”

　　继续读书？钟义一愣。发现最近竟然很少想到这个问题。啥时候忘到脑后的？忙忙活活，脑袋里都是新店。拿了钱就惦记家里的困境能早些解决，压根没想到读书的事。

　　“你将来可以考成人高考。”赵丽听寝室人提起过。虽说成人教育学院的学生不太受重视，可起码有个文凭。

　　“将来的事情将来说吧，一步步来。”钟义想到这次开新店前后的一些经历，知道有些是书本上不会讲的，也是讲不来的。“毕竟处处有学问。”

　　“也对，学校里可不教我咋对付那些喝醉的客人。”赵丽笑了。推着钟义的车子紧走几步骑上去，蹬着它在钟义身边绕圈。

　　抬头不见低头见，在小饭馆里一起工作了这么长时间。转眼她就要离开，心里为她高兴的同时，又有些说不出的滋味。每个人都有自己要走的路，本来就不是同路人，当然不可能一直肩并肩走下去。大学生当家教，自己在新店努力。这对着，没错。

　　看着赵丽神采飞扬地蹬着车子，一股复杂的情绪涌了上来。父亲病倒后，孤独无援的感觉很巨大。就算是白天不停忙碌，但晚上躺在床上总还会胡思乱想。去年得知赵丽有麻烦的瞬间，忽然觉得世界上不只有自己痛苦，赵丽也和自己一样了。那想法刚冒头，就恨不得打自己俩嘴巴。很丢人啊，知道自己还不够坚强……

　　“该走属于自己的路。”钟义看着赵丽，冲她微笑，“只要相信能走好，稳当点，估计最后总能成的。你说呢？”

　　“嗯。”赵丽点头。她不知道钟义是在说自己，还是在说他本人，或许两者都有，有点像传说中的自我暗示。但听了这话，心却安稳下来。同学处得不错，可没几个能讲知心话。生长的环境不同，彼此交流的深浅也不同。走得近的人里，钟义最能说上话。不晓得去给人家当家教，还能不能再有这种聊天的机会。

　　各自走各自的路呢，赵丽也微笑起来……

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　　“啪~啪啪啪~”范珍珍把拉花喷得满地都是。

　　灶晓强在旁边看也不看，径自叼盘子里的肉。为了庆祝赵丽找到新工作，范大食神从新店那边拎来了一堆食物。都她亲手指画弄的，味道好得很。

　　“人走了不要紧，时常回来看看。”厨子吃得脑满肠肥，间接不忘叮嘱。窦荣在旁边跟着点头，说就是这样，都一个战壕里出去的战友，走遍天下都亲，所以在外头甭管是开心还是不开心，回来跟大家聊聊总没错。

　　“嗯，都记住了。”赵丽点头。昨天她跟灶晓强辞职，生怕遭白眼。人家给了那么大的方便，说辞就辞，也太没有良心。不过灶晓强一丝冷脸都没有，很温和地说这是好事。本来他也想着不能一直这么下去，准备通过朋友介绍个兼职给她，现在李舒苹老师把问题解决了，他挺放心。

　　灶晓强没反对意见，别人更没有。范珍珍最爱凑热闹，于是，以欢送赵丽为名义、以团体腐败为目的的吃喝玩乐会议如期胜利召开了。在会上，赵丽代表离职员工发表感言，感谢大家长久以来的关心和爱护。灶晓强代表店里领导层讲话，阐述了对员工跳槽的鼓励，并针对跳槽员工的新东家进行了全面而深刻的评述。

　　搞得赵丽有点紧张，甚至开始害怕。此前没听李舒苹和吴老师说过雇主的事情，按照灶晓强的话，那是俩女老师也不清楚。他在省城餐饮行当里混着，自然知道些普通人不晓得的秘密。譬如赵丽的新东家之一，就是省城臭名昭著，传说中脚踏黑白两道的食品原料贩子。

　　“赵丽，你咋不吃东西了？吃啊，别听晓强吓唬你。他尽编瞎话来着。”范珍珍刚才听完灶晓强的严肃说明，在桌底下狠狠踢了他一脚。眼瞅赵丽这丫头要给人当家教了，咋还说那些话呢，整得人家小姑娘胆战心惊。

　　“别。就算是瞎话也不是我编的。大家都这么说。那老头是山西人，倒腾苞米起家的。老西儿嘛，抠门得很，使唤工人给钱也不多。估计就因为那，大家才编排他。”灶晓强乐了。说人家脚踏黑白两道是有点夸张，不过那老小子的确臭名昭著了。不为别的，就因为太抠门。

　　“赵丽，来，把这个也吃了。拿手菜。”范珍珍白了灶晓强一眼，给赵丽夹了筷子。

　　走到小区门口，打眼就瞅见一楼商服有好多家饭馆。忍不住想到灶晓强和大家，赵丽笑了笑，鼓足勇气走进楼，敲响那家的房门。

　　“老师？快请进。”挺和气的女人，开门就是一张笑脸，嘴里还招呼保姆拿拖鞋、端饮料。“他爸去喊他了，爷俩马上就回来。听你们吴老师说，你成绩是系里拔尖的。”

　　“吴老师她过奖了。我前年考进省大的。”赵丽挪挪屁股，局促不安地坐到沙发上，“您儿子高三了，学习挺紧吧？”

　　“可不是，高三，眼看高考了。”女人提起高考，一张脸变成了苦瓜，“老师，咱家不求别的。他能踏踏实实坐屋里看会儿书就行。唉，回来了。小李，你去开下门。”

　　只安分坐着就行？这要求很低，孩子学习那么差劲？赵丽转头，见一中年男人揪着个男孩的耳朵进门。

　　“刚打完拳，又跑网吧！这小子！”中年男人气呼呼地跟老婆念叨，见有赵丽在才松开手。“省大来的老师？坐、坐，快坐。我是白俊他爸。”脸上的怒容化为一团和气，他冲赵丽伸出手。

　　“白叔叔您好。”握到老白温热的掌心，赵丽实在没法把笑容憨厚的他跟灶晓强的讲述联系到一起。

　　“小李，等下陪你嫂子去买菜。老师，今晚留咱家吃饭。”从眼角和额头挤出许多褶子，老白笑眯眯地跟赵丽说：“年纪大小都一样。只要是老师，咱们白家就尊敬。你别见外，头一次见面好歹得留家里吃顿饭。老师权当给我老白面子。”

　　“这怎么好意思。”听老白把话说到这份上，赵丽实在拒绝不了。紧紧捏着可乐罐，她看了眼那个坐在母亲身旁的男孩。来的时候听说这“孩子”比自己还大两岁，也不知道读了几年初中，肯定是留过级的。“你们期末考的卷子都发下来了吧？”开口问了句，对方没反应。老白一个巴掌就敲到后脑勺上。

　　“老师问你话呢，人家是英语系大学生，天上掉下来的文曲星。”老白扭头瞅儿子，眉毛唰地竖起来了，“他老师，这小子不听话你就揍，打死算我的。”

　　“爸你太狠了。”白俊百无聊赖地看着自己的新家教，脑袋里想的却是明天的事。今儿在俱乐部约好了，和隔壁班那小子打一场。说什么自己比他弱，等动起手他就知道什么叫事实的真相了。

　　“狠啥？”老白又给了儿子一巴掌。

　　“白叔叔。”赵丽慌忙摆手。年纪比自己大，个头窜出一米八。面对这样的“孩子”，她有些找不到为人师表的感觉。称呼不管了，先了解下白俊在英语方面的成绩再说。“白俊，先给我看看试卷吧。我想了解你对高中课本的掌握程度。”高三是关键时期，她不确定能帮人家多少，虽说老白给的家教钱不菲，但不能为了那钱就坑了人家孩子，帮不了就得给人家说明白才对。

　　“来吧。”白俊抓耳挠腮，一步三晃地走进自己的房间。他嘴里呜噜呜噜不知说些啥，吐字非常不清晰，几根手指头还时不时地抽动，很癫痫的样子。

　　进了屋，赵丽看白俊从床底下拽出来一只箱子，里面密密麻麻的都是试卷。估摸是白俊回来就把卷子往里一丢，爱咋咋地，压根不看。

　　“他老师，不急，先喝水，吃点东西。”白俊她妈领着小保姆把饮料和零食都端进来。她瞧赵丽蹲在箱子旁翻找英语试卷，忍不住瞪了儿子一眼。白俊假装没看见，自顾自地在架子上翻起了CD。

　　不光是英语卷子，啥科目都有，脏得很，上面有脚印，还有擦过课桌的嫌疑。英语卷子最丑，涂涂抹抹，字母写得歪七扭八，跟蟑螂爬过的一样。分数也惊人，十个手指头能数明白。

　　能考成这样也不容易。赵丽翻了翻卷子，心说能把选择题做成全错的人，长这么大还真没见过。ABCD的选项，就算全蒙一个答案也能对它几道吧。苦笑着扭头看白俊，赵丽不晓得该替自己庆幸还是替他父母悲哀：水平差劲，证明提高的空间大。以自己对英语的掌握程度，教他是绰绰有余了。可他肯不肯用心学是个大问题。眼瞅要高考了，人还这么没数，咋能对得起父母的期待。

　　白俊压根没理会赵丽的目光，他蹲音响旁边，往里面塞了张CD。夹杂爆破声，一个老外在里面狂吼了起来，震得赵丽一哆嗦。

　　心脏难受。赵丽忍住没摸胸口。她努力辨识音箱里面那叨叨咕咕念经样的东西，非常不喜欢里面那类似大便干燥的嗓音。

　　老白夫妇在门外的沙发上如坐针毡，非常不自在。儿子没管教好，当父母的有责任。可不管咋，也得拉个老师来坐镇。哪怕是掩耳盗铃都成。老白听儿子屋里又响起了乱糟糟的声音，就不住地叹气：活了半辈子，只有这窝心事摆不平。

　　“干嘛？”白俊瞅了赵丽一眼，顺手把床头的棒球帽拿来，歪戴在头上。伸手比划了几个R&B歌手的常用手势，跟着唱了好几句后斜着嘴巴问：“你为啥用那种怪怪的眼神看我？”

　　“没啥。”赵丽不敢流露太多的怜悯，一时间同情起老白夫妇。别管家里是不是有钱，养活这么一个不争气的孩子也够操心的。瞅了瞅白俊依然在“癫痫”的手指头，低声问了句，“你放的这是啥，里面咋都是骂人话？”英语卷子做成那样，不相信这孩子能听懂美国俚语。就算是自己，也是上课时才从外教那里学来些常用的。

　　“你能听明白歌里面唱的是什么？”白俊眼睛一亮，从沙发上蹦到赵丽面前，“小老师，你给我翻译下。”

　　歌？这放的也叫歌？赵丽嘴角情不自禁地抽搐了下。从前光顾给自己挣学费，也没闲心关注过别人口中的流行音乐。这呜哩哇啦的叨咕鬼话也算歌？村里随便哪个人哼个戏词都比这闹吵吵的“歌”好听。最起码嗓音正常，喉咙没被硫酸泼过。舌头也都捋直了，不像白俊连普通话都说不清楚。

　　“小老师，说啊，你都喜欢什么乐队，什么歌？”白俊兴冲冲地盘腿坐在地毯上，昂头看继续翻英语卷的赵丽。小丫头还挺认真呢，比前几次的家教都有耐心。“小老师，你别管卷子。反正都考完了，你给我翻译下刚才那歌的歌词吧。”

　　“我不怎么听歌，对你说的那些也不了解。”赵丽眉宇间都是愁色。她抖了抖卷子，对白俊说：“眼瞅就高考了。你这样下去可咋办？别的科目帮不了，咱们制订个英语的补习计划，从最基础的开始，争取在六月份前多学点吧。”

　　“管它咧，反正我的理想也不是考大学。”白俊摘下帽子，把它放在手指上转圈玩，一脸的得色，腿在肥大牛仔裤下抖得更癫痫了，“我老爹有钱。高考后，我可以去读私立音乐学院。小老师，你一点潮流都赶不上，很落伍。”

　　“我是你爸妈找来讲英文的，只要把课给你上好，其他方面落伍也没啥。”赵丽摇头，有种鸡对鸭讲的感慨，“你说的那些都跟考试无关。你看，这个。”拎起张高一的英语卷子，“这是你们入学摸底测验的卷子，看得出你初中基础就不好。”再拎起高二、高三的卷子，“分数从来没有上去过。不说其他题型，就看这选择题……”有些说不下去了。虽然白俊说话说不清楚，手指头还总哆嗦，但觉得他不是笨孩子，就是不用功。说他不懂事呢，还怕他不爱听，怕他反感起来就更不愿意学习了。

　　这家教难做，咋能让老白夫妇满意，咋能确确实实地让白俊学些东西呢？看着卷子上答得乱糟糟的选择题，赵丽直犯愁。

　　“咋了？”白俊丝毫没有脸红的意思，他拽过卷子瞅了两眼，“完形填空我不是蒙对两道吗？”

　　赵丽心里过意不去：老家过春节的时候也没这么丰盛，何况今天不算正式上课。她想推辞不吃，却被白俊他妈拉着手留座位上了。老白还亲手剥了两只虾搁她碗里，一张老脸笑得像春天里盛开的花朵，很甘之如饴的表情。

　　瞧得赵丽替他难受：这么大男人，要事业有事业，要钱有钱。按说没道理冲二十岁的小年轻笑得如此殷勤。兴许就像是爸说的那样，男人活这辈子不为别的，就是为了儿子装孙子。

　　“他老师，可别客气，就跟家里一样。”老白恨不得站起来给赵丽夹菜。从前也请过不少家教，那些人不是让儿子整的噪音弄走了，就是忍着儿子的神经兮兮混家教费。也知道自己儿子不好管教，给的钱就多了些，可总归得给儿子讲点啥，不能跟着儿子瞎混时间来糊弄钱啊。

　　这小老师人不错。刚才蹲门后面听来着，人家对儿子语重心长，哪怕儿子满口都是啥“音乐”，人家都给拽回到英语课上去，还拉儿子一起订学习计划。能忍受儿子的态度，这闺女很不容易了。别的不说，那音箱里放的都是啥？听了心脏难受。儿子给它们弄得魔魔障障，整天吵着要做什么音乐人。

　　“老师，您是吃不惯这个？”白俊他妈看赵丽好像没啥食欲，赶紧招呼保姆，“小李，和我到外头饭店再买点。”说完站起来就要走。

　　“阿姨，都吃得惯，吃得惯。”赵丽忙将白俊他妈拦住了。“千万别麻烦。”怕白俊他妈再张罗，赶紧主动夹了几筷子菜，就着米饭往嘴里扒拉。老白夫妇的态度压得心头沉。人敬自己一尺，自己得还人一丈。不想方设法让白俊学点东西，实在对不住老白夫妇。可白俊刚还抱怨自己赶不上啥潮流。那话就是不认同自己啊。咋办好？赵丽忍不住看了眼稳坐泰山的白俊，见他吃得生龙活虎，两条腿晃来晃去没个正形。

　　怎么才能让他学习？头疼。面对满桌子的好菜，赵丽食之无味。匆匆吃了饭，又在老白夫妇的强烈要求下拿走了两罐饮料，说好隔天正式来讲课。临出门，白俊他妈往手里塞了钱，说是今天的费用，惊得赵丽赶紧把钱塞回去。“阿姨，这不成。今天只是看看白俊的卷子，分析下他哪儿学得不好，也没讲啥。这钱我不能拿。”

　　“他老师，你咋又见外。”老白拉过赵丽的手，把钱放到她手心里，又替她把手指合上，“我们夫妻都信得过你。钱不多，算是见面礼。你不嫌少就拿着。白俊往后交给你管教，你可得替我们多操心。”

　　“他爸说得是，老师你可别嫌少。”白俊他妈扭头瞅瞅屋里看电视的儿子，很无奈地拉起赵丽的手。

　　不会推辞了，点头不是，不点头也不是。赵丽涨红个脸，含糊地嗯嗯了两声，逃也似地离开了白俊家……

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　　灶晓强脸色不太好，拉肚子拉的。一晚上跑十来次厕所，吓得范珍珍没敢出去打牌，跑药店给买了好几包药回来。

　　烧开水，吃药，打嗝带着麦芽味。

　　“咋没吃死你。”范珍珍没想到灶晓强那么喜欢灶糖，虽说一年只吃一次，可也不能暴饮暴食。

　　“东西……不干净。”灶晓强从牙缝里蹦出几个字。这次大意了，吃完才察觉不对。入夜后，胃和肚子开始罢工，跑了十几趟厕所，拉得痔疮都犯了。刚才喝了点热水，把几片药吃进去，可肚子还是咕咕响。

　　状况没好转，反而有严重的趋势。“你给我吃的啥药？”灶晓强问范珍珍。

　　“啊？”对着台灯瞅了好半天小药瓶，范珍珍的脸微微红了下，“买错了。”见灶晓强嘴角抽搐，她忙补充了句，“等，我再去买，马上回。”说完披上外套冲出了门。

　　有气无力地捂住肚子，灶晓强心说幸亏今年会议挪后了。要是像往年，在腊月二十三上天言好事，自己只能告病。前几天还跟司徒土地通电话来着，知道他也没回去。镇上一摊事，离不开。既然下来了，就得配合凡人的节奏。

　　这算不算是凡人说的那“和平演变”呢？不过总比在天上无所事事来得好。神嘛，就得有个追求。灶晓强表情严肃地从沙发上爬起来，双腿夹成奇怪的姿势，一步一步挪向厕所。

　　灶晓强病了，小饭馆提前歇业——学生们放假，生意减少，所以不差那几天的营业收入。张胖子挺高兴，拿着红包就回家过节去了。窦荣也轻松不少，每天只扛煤气罐就行。

　　瓦罐汤店那头还照常。钟义到医院看灶晓强，谈起春节的歇业问题。瓦罐汤店周边是居民区，不像是学校这里有个寒暑假的客流低谷。他告诉灶晓强，说有客人问大年三十还营业不，如果营业，就在店里订一桌年夜饭。

　　“问过店里的人了，大师傅们可以把家里人接来，有几个服务员也不回家。”钟义把水和药片递给灶晓强，看着他吃下，“我想先搞个预订，看看有多少人，能不能划得来。”

　　“成，都你看着弄。”躺在病床上，灶晓强眼睛盯着头顶的生理盐水。范珍珍这次差点要了他的命，接连两次买错药，吃得他实在挺不过去，只好挂了120。

　　救护车闪着红灯把他送进急诊室，先搁屁股上扎了针退烧的，接着验血验便。全套活儿忙下来，确诊说没啥大危险，就是拉脱水了。那就补吧，医生把生理盐水给他吊上了。这玩意每分钟限滴四十下，一瓶子能滴一整天，躺得灶晓强难受半死，可又不敢滴快了，滴快了容易出神命。

　　“去卫生间？”钟义见灶晓强伸腿，赶紧扶了一把，“灶叔，听说你病了，瓦罐汤店的人都担心着。他们一时走不开，托我祝你早日康复。”

　　“不去卫生间，躺太久身上难受，坐回儿。”灶晓强挪挪屁股，伸手从抽屉里掏出管痔疮栓，“年前我肯定去一趟。大家这半年的辛苦我都看眼里了，你叫他们放心。”痔疮疼得厉害，近期只能吃流食，辣子油啥的绝对不敢沾。路遥知马力，还是钟义办事妥帖牢靠。可不敢让范珍珍帮带药，她办事的结局无法用常理推断。

　　“成，肯定把灶叔的话带到。”钟义点点头。见范珍珍进来，他就跟俩人告辞，说顺便去看看爸妈。“今儿假公济私。”羞愧地挠着头，钟义不敢瞅灶晓强和范珍珍。

　　“这孩子。”灶晓强失笑，“去吧。”

　　“嗯。”钟义高兴地点点头，直接奔颅内科病房去了。

　　“忙。刚看完灶叔，这才到这儿。”钟义没敢直视母亲的眼睛。他坐到床边轻轻拉起钟富贵的手，看到父亲脸上有了些血色，没上次见时那么苍白。“爸~”轻轻叫了声，总觉得那眼睫毛在动。

　　“你灶叔病了？”没怪儿子先去看了灶晓强，倒是拧拧眉毛追问起来，“病了咋不告诉我？我得去看看！他在哪儿呢？”

　　“拉肚子。三楼十六号病房。”钟义也不躲，硬生生挨了母亲一巴掌。

　　“成。”王采芝寻思寻思，“拉肚子人没力气，人不陪不行。都一个楼住着，我上下楼跑，俩人都能照顾到。”说着话，手里加快动作，给钟富贵擦干净手、脸，把胳膊放回棉被。“老头子，他灶叔病了，我去看看，等我回来啊。”

　　“爸。”钟义蹲在病床前，凝视父亲的脸。父亲不说话，也不睁眼。但瞧那眉梢眼角，似乎带了淡淡的笑意。别人无法察觉，但自己能感到爸一直留心着自己。他知道自己最近忙了啥，也晓得自己做了多少事，虽然他一句话也不说。

　　爷俩的秘密，这是属于咱们爷俩的秘密。摸摸钟富贵的脸，钟义轻声说：“爸，我跟妈去看看灶叔。等过春节时，我就能腾出一整天来陪你们了。”

　　“走吧。”听了儿子的话，王采芝眉宇间染上点愁色，转头出了病房，也没排电梯，蹬蹬蹬下楼了。

　　灶晓强和范珍珍没想到钟义带着王采芝去而复返。

　　“这是他珍珍姐？”王采芝头一次看见范珍珍，双手在裤子上蹭了两遍，也不知道该不该握范珍珍的手。女子打扮得洋气，不敢照乡下规矩随便拉人家，怕人家嫌。“常听我家钟义讲，说你可热心肠了。”

　　“他是往我脸上贴金。”范珍珍嘴上谦虚了两句，可脸笑得跟朵花似的。表扬话爱听，挺喜欢的。她笑眯眯地主动拉住了王采芝的手，问钟义他爸的情况咋样。灶晓强在旁边也跟了问。听说钟义他爸还是躺那儿不清醒，俩神对视了一眼。

　　温周信！

　　灶晓强从范珍珍眼神里看出这意思了。她是觉得瘟神那家伙动手术不认真。不过他轻轻摇了下头，不赞同她的观点。毕竟温周信那级别的医生爱脸面，留下个手术不成功的病例，是很伤名誉的。

　　“他灶叔，你还住几天？”王采芝单刀直入。

　　“两三天吧。”

　　“那成。你们是忙人，在外头奔波的那些我不懂，帮不上啥。”王采芝冲范珍珍笑笑，“我起得早、离得近，过来打个粥、取个药都方便。你要有事忙，这里就交给我。我人就在楼上颅内科病房陪当家的。”

　　“咋好劳烦嫂子。”灶晓强忙摆手。范珍珍倒是笑滋滋地对王采芝说：“行。如果有麻烦您的地方，我肯定不跟您客气。”

　　和范珍珍说好了，明早就过来给灶晓强打稀饭。王采芝挺高兴地带着钟义离开了病房。能给灶晓强做点啥都成。帮了钟家那么大的忙，咋报答都报答不过来。

　　“妈。”钟义和王采芝走到一楼大厅，忽然停下了脚步。“大年三十那天晚上……我兴许过不来。”

　　“啊？”王采芝一愣。大年三十那是团圆的日子，别管是有钱没钱，总得包顿饺子，全家人凑一起守岁。“是店里？”想了想，只有这个理由。

　　“嗯，有客人订年夜饭，刚跟灶叔说了。准备接下订单。”钟义低下头。春节前后，许多在省城打工的人返乡，店里的客流减少了些。想在年夜饭上把销售额再拉上一拉。为了灶晓强的店，也为了多做出些成绩，能早日还清欠款。

　　“忙到啥时候？等客人吃完年夜饭，恐怕得两三点了吧？”王采芝笑着拍拍儿子的手，“别管几点，你忙完就过来。爸和妈等着你。咱家就三口人，晚它几个小时吃饺子又有啥？也算过个团圆年呢。”

　　“成。”钟义拉着母亲的手站在大厅里，有些不好意思。空气里都是药水的气味，熙来攘往的病人和家属擦肩而过，像是另外个世界的人。和妈手拉手站在大厅中相视而笑，这似乎有点傻气。又有些暖暖的，心里暖暖的。钟义用力地点点头，走出了住院处大楼。离了好远，似乎还听到妈在后面说：我们等着你……

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　　病来如山倒，病去如抽丝。灶晓强前几天还躺床上挺尸，挂了几天生理盐水后就活蹦乱跳，充满了一个年轻灶王爷应有的力量。

　　“对，再使点力气。”范珍珍看着灶晓强的手腕子，“你好几天没运动，想像从前那样灵活就得进行恢复性训练。”

　　“那也不用让我砸核桃啊。”灶晓强拎个小锤子，蹲厨房门口一顿砰砰砰。病刚好，他就跑瓦罐汤店去看望了新老员工，挨个塞红包，以实际行动表达了对员工的殷切关怀。一圈红包塞下来，小病初愈的双腿就有些抖。

　　没办法，谁让自己是老板？一年三百六十五天，总得冒两次头吧？顺便给大家进行物质和精神的双重奖励，在员工心中留下深刻的好印象。“这个好了。”灶晓强伸手把完整的核桃仁递给范珍珍。砸核桃容易，砸囫囵整的太难，而且整个的不太好看，形状很像是脑组织。

　　“咋又吐了？”范珍珍急忙给拍后背，“这几天都是吃清淡的，没敢让你碰油腻啊。过几天你得回上头去述职，不能再病了。我去药店给你买几盒药对付吃上吧。”

　　对付吃上？上仙您饶了我。灶晓强捂住嘴巴，“没事了，不麻烦了。”

　　“真没事？”瞧灶晓强很坚定地摇头，范珍珍松了口气，“哦，没事就好。”顺手将半袋子核桃都丢过来，“那你继续砸。”

　　想现在就回灶王部！啥也不管了，赶紧打包逃走！！灶晓强的思乡情绪高涨，对天庭充满了无尽怀念和向往。眯起眼睛四处寻觅，很温柔地喊过了窦荣——那家伙正蹲厨房啃排骨呢，一脸的满足相。

　　“不错~不错~味道好极啦。”窦荣放下筷子，兴致勃勃地冲向了核桃跟松子。“都砸？”

　　“都砸。”范珍珍塞了俩核桃仁到嘴里，“晓强，谁敲门？”

　　“估计是司徒老哥！”灶晓强记得跟司徒土地约的就是今天。他过去把门打开，见司徒土地笑眯眯地站在门口。老司徒穿着绿色军大衣，手里拎个大军帽，头顶上嘶嘶冒白气。

　　“热出一头汗。”司徒土地胡撸下头顶，把从镇上带的土产放下。前几天通过电话，说好先到省城待两天，大家一起回上头。“珍珍，窦星君，好久不见。”

　　“司徒兄好。”窦荣含蓄地点点头，运指如飞地敲打核桃。

　　“老哥哥好。”范珍珍兴冲冲蹦到司徒土地身边，给了他一个大大的拥抱。抱完就蹲他脚边翻袋子，“你给我带了啥好吃的？”

　　“烧鸡，都镇上老马家做的。”司徒土地笑笑，也不知道四十只烧鸡够她塞多久的牙缝。跟窦荣拱拱手，他瞧这武曲星君气色不错，好像过得还挺滋润。

　　“哎呀，老哥哥你带来不少啊，够咱们吃一顿了吧？”范珍珍闻着烧鸡香气，抬头用水汪汪的眼睛盯着灶晓强。

　　“我去切，再弄点酒。”灶晓强看窦荣忙，就很自觉地拎起烧鸡去厨房处理。司徒土地跟在他后面进了厨房。把门一关，就着切烧鸡的空闲，俩人唠了起来。

　　灶晓强今年发了点小财。大家知道了，纷纷打电话过来要求传授经验，这让他挺为难。不管咋说，赚钱这事情要因人而异。谁都有优缺点，能施展的行业也因此不同。拿开饭馆来说吧，有人赚钱有人倒闭，那是凭各自的手段和运气。

　　“老哥哥，难办啊。我能有啥经验，不就是一步步走的？”灶晓强诉苦，挥刀把烧鸡砍成小段，“下凡就得吃饭，吃饭就得要钱。窦星君那血淋淋的例子摆那儿呢。想不露宿街头，就得随波逐流地跟着走，想方设法地赚钱。”

　　“先富带动后富嘛，大家也是对你抱着期待。”司徒土地捏着胡子沉吟半晌，欲言又止，“不过你把武曲星君当壮劳力使唤，这个……”该咋说呢。灶王爷是下级神，猛地捞了个上阶神在麾下效力，只能佩服自己这个小老弟神经坚韧了，“上下有别，注意点好。”

　　灶晓强停下砍烧鸡的动作，冲司徒土地笑了笑：“事赶事，顺手帮衬了武曲星君一把。老哥哥的意思是……小弟不该收留他？”

　　“有难处，肯定得帮，不帮不仗义。”司徒土地皱起眉毛，“只是大家都说你们灶王部抖起来了，不把斗府的看在眼里。”

　　“哎？那张狂念头咋敢有？”灶晓强捏着鸡脖子，剁也不是，不剁也不是。他觉得司徒土地那话搞得自己很像鸡脖子。收留窦荣这个事上，说一点不虚荣那是假的。可说要为了虚荣就更不对了。做生意而已，利益为先。发现树大招风后，才意识到有些不妥帖。“老哥哥，你是了解我的……”灶晓强开口，又不知道咋往下讲。

　　“凡人有句话：三人市虎。”司徒土地沉吟半晌，“既然办了，别人说啥都挡不住的。”

　　“老哥哥说得是，许是我帮衬窦荣，伤了斗府星君们的自尊心。”灶晓强一时猜不出是哪位闲神放出的风声。

　　“看事情眼光要长远，想事情思路要开阔。”司徒土地拍拍灶晓强的肩膀，冲他乐，“斗府星君们也是上仙了，心胸未必那么狭窄。”

　　这又是啥意思？灶晓强一楞，额头忽然冒起冷汗。想到了灶王部那些让自己谈创业经验的同僚，心里有些烦躁。那感觉不舒服，实在不舒服。

　　“别乱想。做好你自己的事情就成。剁烧鸡，剁烧鸡。”司徒土地捋捋胡子，“珍珍那丫头没耐性。让她等急了，大家的耳根子可不清净。对了，钟家那孩子没给你添麻烦吧？”

　　“没。老哥你看人最精准。那孩子不错，我那瓦罐汤店就交他打理呢。省了我不少心。”灶晓强把烧鸡装盘，洗干净手，给司徒土地递了根烟，“办事就得找这种牢靠人，品性质朴。”

　　“是啊。”司徒土地深深吸了口烟的香气。

　　“老哥哥，弄好没？饿啦。”范珍珍敲敲门，露出半张笑脸，“晓强，今儿老哥哥来，我就没动店里的货，去外头买了几瓶太白。”伸出只手晃晃，灶晓强和司徒土地见到三箱白酒吊在食神仙子的手腕上。

　　白酒搞出了啤酒的喝法，会出神命！

　　灶晓强赶紧把烧鸡端出去，用香喷喷的鸡翅膀转移范珍珍对白酒的注意力。窦荣知道自己有份参加小聚会，挺高兴。手里更加卖力地砸起松子——核桃砸完了，松子还剩半袋。

　　“先吃饭，吃完继续砸。”范珍珍用厨房里剩下的东西弄了四大碗凉菜，人手一份，免得等会儿吃高兴了，忍不住动手抢别人的。

　　“简陋了点。”灶晓强举杯，“大家吃好喝好，喝好吃好啊。”

　　“没创意。”范珍珍嘟嘴，挽着司徒土地的胳膊说：“要先谢谢老哥哥拿好吃的给我。不管怎样，在这里吃东西可比在上头惬意多了。”

　　司徒土地但笑不语。范珍珍很少说关于上头的抱怨话，只要说起，十之八九跟宴会有关。听说去年就发生了恶性事件——二郎神面前出现了蒜泥狗肉。别看丫头整天嘻嘻哈哈，可也有作难的时候。当“御宴总监”不容易，难为好动的她领着一帮小姑娘忙活。

　　“啸天，过来。”范珍珍把圆滚滚的土狗揪过来，往嘴里塞了根鸡脖子。眼瞅过年了，又得回去。这里自由自在，回去就不行了。忙得很。吃个饭大家都要借机指桑骂槐，抱怨老头子和老太婆的考绩不公平。

　　哪儿有那么绝对公平的事？还不都是看神下菜碟？

　　喝了四瓶太白酒后，范珍珍脸颊上涌出两朵淡淡的小红花，紧紧抱住土狗，从灶晓强那儿又抢了个鸡骨架喂它。

　　“难啊。”难得吐一次苦水。范珍珍捏着胖狗的脸左右摇晃。做啥事情都麻烦，都得考虑周全。为啥平日里不愿意动手？不就因为众口难调嘛！“最讨厌四大天王了。每次都要喝高度酒，喝完就打架。还有李靖父子，毛病多，不吃莲菜。”

　　吃莲菜就怪了！听说某次宴会上，哪吒在饮料里发现了藕粉，结果那脾气不好的孩子当场驾着风火轮跑了。灶晓强淡定地拎起另外一只烧鸡，悄悄把屁股挪得离土狗远了些。

　　“我记得有一次宴会，福禄寿三星的座位上没放椅垫，结果老寿星着凉，回去就犯了痔疮。”武曲星君对宴会花絮也印象深刻，“还有龙须面，吃得四海龙王眼眶发青。”

　　“意外，都是意外。”范珍珍喝完第六瓶白酒后，再度朝烧鸡下手。没法子，是老头子和老太婆组织的宴会，不去不行。换了别人组织宴会，给多少好处都不一定去，端看心情好坏。

　　“各有各的难处，理解万岁。”司徒土地举杯，和仨人痛饮。外人觉得他那是世外桃源般的地方，可他自己明白，家长里短最难摆平。每年春种秋收，期间指不定发生多少起需要他操心的事情。管家婆最难当，可既然干这个的，就得好好做。

　　“对，理解万岁。”灶晓强附和。开心不开心的，也得过个年不是。大家凑一起喝顿酒，吃点东西，心里头舒坦舒坦，啥烦心事就都丢九霄云外了。灶晓强鼓咚咚喝掉一瓶白酒，伸手要再拿一瓶，结果发现身旁的酒箱空了——窦荣喝光的。

　　“好酒。”武曲星君面色深沉，若有所思，双手上下翻飞撕扯鸡皮。

　　瞅着有些不大对头，明显情绪不好。灶晓强瞥了眼司徒土地和范珍珍，发现他俩也有所察觉。其实不用猜，堂堂武曲星君下凡，混来混去到了这步田地，肯定心理上有落差。

　　有落差也没办法，总得一步步来。慢慢努力吧。灶晓强夺过范珍珍旁边的酒箱子，生怕食神仙子也喝多了，照顾不过来。

　　“喝多了，上头，逛逛，回来继续。”窦荣消灭掉第五只烧鸡后，晃晃悠悠地站了起来。推开门，他一个人跑后院雪地里，跟头驴子样绕起了圈。范珍珍偷偷摸摸趴在门后，从缝隙里望见了武曲星君大人红红的眼眶。

　　“某沦落如此，还有何脸面见诸多同僚？”窦荣被穿肠毒药勾起伤心事。曾经的辉煌就像狗屎一样风干了，被吹散了，找都找不回了。

　　喊那么大声干啥？自己也没欺负他，该给的工钱都给了。灶晓强这个郁闷，心说幸亏窦荣不是在上头撒酒疯，不然自己的“恶名”洗都洗不清。

　　“他喝糊涂了。”司徒土地很文雅地夹了几口凉菜，嘱咐范珍珍说：“你帮忙盯着点，大冬天的，别冻坏了。”

　　“知道啦，司徒老哥。”范珍珍啃着鸡腿，兴致勃勃地看窦荣在后院发疯。

　　前滚翻，后空翻，太极拳，抡煤气罐，八卦连环掌，拖布模拟的少林棍法……断成两截的拖布模拟双截棍棍法……

　　搁雪地里吹冷风，折腾了一个多小时，武曲星君大人终于轰然倒地，停止了他激情四溢的现场武术表演。

　　“晓强！结束了。”范珍珍招呼灶晓强。蹲在疑似僵尸的武曲星君身旁，她伸手摸了摸窦荣的额头——冰凉冰凉的。

　　灶晓强过去，把窦荣拖回屋里暖和着。并了六七张椅子，可算把武曲星囫囵摆那儿了。剩下仨人继续吃喝，又等了一个多小时，人才见醒。醒来后表情就正常多了，满脸的困惑，神清气爽地走过来问刚才出啥了事情，似乎有些失忆，记不得喝那么多酒后，是否做了些丢脸的事。

　　“没做啥。”范珍珍轻轻一笑，伸手招呼武曲星君大人过来继续奋斗，把剩下的五六瓶太白酒、十来只烧鸡一起扫荡了。有时候言语是挺无力个东西，说来讲去都没啥意思。不用安慰，不用说些甘甜不垫饥的话，一处吃一顿、喝几口，对方就明白有人理解他。

　　那就够了。