皇宫，弘德殿。 这日小朝会，议的是三日后将与桓国签订的和约细则。 礼部官员将抄录的和约细则呈上给皇帝、太子、庄王和静王，又各发了一份给丞相、龙图阁大学士、各部尚书及御史台、监察司诸大夫。 静王展开折子看了一眼，赞道：“真正一笔好小楷！” 皇帝听言将折子展开细看，也微微点头：“不错，结体严密而不失圆润，劲骨于内而超然于外，精华内蕴，庄重劲美，实是难得的缜流小楷。” 他望向礼部尚书王月雄：“这执笔撰录的是何人？” “回皇上，执笔撰录此细则的乃礼部撰录处执笔崔亮，平州人氏，曾中解元。昨日方书处程大人因方书处人手紧缺，已向微臣借调了此人至方书处当差。” 皇帝微笑点头：“原来是平州解元，难怪一手好字。在你礼部当执笔确也委屈了他，调到方书处甚好，这样，朕就可以每日见到这崔解元的妙笔了。” 他转向静王和声道：“静王，前日朕还赞你的字体有进步，但和这位崔解元比起来，可得再下些功夫。” 静王躬身道：“儿臣谨遵父皇教诲！” 一旁的庄王面上隐有不悦，轻不可闻地哼了一声。 礼部侍郎将和约细则高声诵读了一遍，话音甫落，右相陶行德跨前一步行礼道：“皇上，臣有异议。” “陶卿但奏无妨。” 陶行德瞥了面带微笑的裴琰一眼，道：“此和约乃裴相一力促成，和约细则，臣等也是今日方才知晓。按理说，裴相近年来主理与桓国间一切军政事务，臣不应多心。但这和约中有一条，臣实是有些疑惑。” 皇帝面色和悦：“陶卿有何不明，裴卿就详细解疑吧。” 裴琰低头道：“臣遵旨。”他又转向陶行德，笑得十分谦和：“陶相请直言。” 陶行德展开手中折子，道：“和约中，涉及月落山脉的归属问题。自我华朝立国以来，月落山脉便一直是我朝附属夷地，月落一族上百年来，也一直以附属夷族的身份，向朝廷进岁纳贡。

“裴相此次拟定的这份和约中，却与桓国将月落山脉一分为二，以桐枫河为界，北面归桓国，南面归我朝。如此一来，岂不是将我朝附属夷地割了一半让给桓国，更等于间接承认，以往为了月落山脉而起的数次战事，我朝竟是战败一方。本相实是有些不明，还请裴相解释。” 庄王点头道：“陶相言之有理，年前我朝与桓国的战事，是我朝胜出，实不必如此，还请裴相解释。” 见右相与庄王都如此说，各部尚书及御史大夫们也轻声议论，殿内一片嗡嗡之声。 裴琰面上挂笑，不慌不忙道：“和约中为何将月落山脉一分为二，两国各取一半，考虑有三。 “其一、月落山脉桐枫河以北，乃火石地貌，地产贫乏，民谚中素有‘桐枫北，三尺焦，童稚子，双泪垂’之说；而桐枫河以南，物产丰富，土地丰饶。所以看似是一分为二，实是舍贫瘠而取富庶，我朝并不吃亏； “其二、桐枫河以北，因物产贫乏而致盗贼横行，纷乱不断。月落族长为平息纷乱，多年来数次请求朝廷派兵支援镇压。但这些盗贼极为难缠，自承平三年以来，当地驻军死于清剿战中的达数千人，朝廷不堪其扰。此番将桐枫河以北归于桓国，实是将一个烫手的山芋丢给了桓国，至少可以牵制桓国数万兵力； “其三、月落一族，内部争斗近年来有加剧的趋势。星月教在其族内势力渐大，该教矢志于建立月落一国，摆脱我朝附属夷族地位。此番我朝与桓国将月落山脉一分为二，而和约中划分边界的疆线，恰好经过星月教圣地，两国分治之，可以削弱其势力，免其作乱势大。 “综合以上三点考虑，将月落山脉一分为二，以桐枫河为界，实对我朝有利无弊。至于陶相所说国体问题，上百年来，月落一族虽进岁纳贡，朝廷却一直未下诏封其属号，并不存在丧权辱国，割让疆土之说。” 裴琰侃侃说来，句句在理，殿内大半官员纷纷点头，低声附和，只右相陶行德一系官员默不作声，均将目光投向右相与庄王。 庄王瞄了陶行德一眼，陶行德一时想不出话来驳斥裴琰，情急下道：“裴相打的倒是如意算盘，难道桓国君臣就是傻子，看不出这和约对他们并不利吗？” 裴琰笑容渐浓：“桓国君臣并不是傻子，他们自有他们的目的。” “裴相请说。” “桓国肯与我朝休战，订此和约，东线退回岐州，而取月落以北，实是意在桐枫河。” “何解？” “桓国位处北域，河流稀少，不能保证全国的农林灌溉用水，所以稍有旱情，便粮食绝收，百姓忍饥挨饿。桓国多年来与我朝的数次战争，看似是其他起因，其根本还在于争夺水域。此次和约订后，桐枫河以北我朝再无驻军，桓国可修渠开槽，将桐枫河的水引入其境内，而解多年缺水之忧。” 陶行德冷笑道：“既是如此，那为何裴相还要将桐枫河拱手让人？岂不是让桓国得利，更加势大？” 裴琰微微一笑，从袖中取出一本奏折，躬身递上，内侍取过折子，又奉给皇帝。 皇帝展开奏折细阅，脸上逐渐露出赞许的笑容，掩上奏折道：“裴卿好计策！如此一来，桓国虽得桐枫河水源，却又制肘于我朝在上游修建的堤堰，妙极！” 裴琰躬腰道：“谢皇上！臣恭请皇上准户部向工部拨发工银，征有经验的河工，在桐枫河上游、定幽一带选址建造堤堰。” 皇帝笑道：“准了，裴卿就看着办吧，户部、工部一应听其差遣，不得有误。” 裴琰再行礼道：“臣还有一事需奏禀皇上。” “奏吧。” “此番与桓国的和约，实际上是给桓国下了一个圈套。桓国得引桐枫河之水，定会在下游以北修渠开槽、广辟良田。所以我朝要在上游定幽一带建造堤堰一事，需得十分保密，待桓国明春耗费巨力、广开渠槽良田之后再进行此事，期间不得泄露任何风声。还请皇上下旨，今日殿内之人，不得泄密，以防桓国并不上当。” 皇帝面色一肃：“诸卿听着，今日所议之事，若有泄密者，诛九族！” 众臣知兹事重大，忙皆下跪磕头：“臣等谨遵圣谕！”

陶行德与庄王对望一眼，无奈地磕下头去。 裴琰从弘德殿出来，已近正午。天上云层浓厚，秋风卷起落叶，衣袖生寒。他立于盘龙玉石柱旁，想起方才与右相陶行德的一番激辩，忍不住冷冷一笑。 脚步声响，静王悦耳的声音响起：“少君辛苦了！” 裴琰微微仰头，望向天空中浓浓的乌云，默然良久，道：“终于起风了！” 静王也负手望向天际，点了点头：“是，晴了这么久，南安府大旱，可不是件好事。看看这场雨，能不能解解旱情。” 他默然片刻，又道：“少君，星月教一事，不能再拖了，今日看朝中景况，只怕该教正在京内渗透其势力。” “是，萧无瑕多年筹谋，此次定不甘心其根基所在被一分为二，只怕反击手段将会十分激烈，我得尽快把他给找出来，才能安心。” 静王低声道：“那为何少君今日还要在朝堂上公开你建造堤堰的妙计？就不怕方才众臣之中有被星月教渗透之人？” 裴琰微微一笑，并不作答，转身拱手：“王爷，我先走一步。后日我母亲四十寿辰，她本是不喜热闹张扬的人，但我还是想替她操办操办，还望王爷能给我几分薄面，拨冗驾临，回头我会命人送上请帖。” 静王讶道：“原来后日就是令堂的寿辰，少君怎么不早说，本王也好准备寿礼。届时，本王一定会亲来给夫人祝寿。” 裴琰再拱拱手，步下台阶而去。 静王望着裴琰远去的身影，正出神间，肩头被人拍了一下，他忙转身行礼道：“大哥！” 太子略显圆胖的脸上一抹苦笑：“三弟你也太精了吧，不回头就知道是大哥我。” 静王稍稍低头躬腰：“敢直拍我肩膀之人，定是大哥与二哥，二哥这两日正生我的气，是万万不会搭理我的。” 太子嘻嘻一笑，全无长兄风范，凑近道：“二弟他究竟为何生你的气？” 静王苦笑一声：“前日父皇召我与二哥考较功课，夸赞了我两句，二哥心里吃味，看见我就瞪眼睛。” 太子听到“考较功课”四字，打了个寒噤，忙道：“不行，我得赶紧回去准备准备。”说着匆匆而去。

太子走远，静王方抬起头，轻蔑地笑了一笑。 裴琰回到相府，风愈发大了，夹着雨点潇潇落了下来。 他一出轿，随从们忙撑起油伞。入正门，过回厅，穿长廊，踏入慎园，正待脱去风披，却倒退两步，望向坐于回廊栏杆上的江慈，微微一笑，也不理她，踏入房去。 江慈嘻嘻笑着跟了进来。裴琰任侍女们替自己解去风披，换下蟒袍，着上浅紫色丝衣，外罩淡青纻丝长袍。又有侍女轻手替他取下官帽，将黑发拢起，系上浅紫色抹额，愈显丰神俊秀，气度高华。 裴琰并不理江慈，在摇椅上躺下，举起一本《清尘集》在眼前细看，悠悠摇摇，还跷起二郎腿轻轻抖着。四个清丽侍女立于他身后，或捧巾，或端茶，或执拂，或添香。 江慈在心里鄙视了一阵，清清嗓子，步到裴琰椅前，裣衿行了一礼，正容道：“江慈谢过相爷救命之恩。” 裴琰从书后瞥了她一眼，鼻中“嗯”了一声，并不说话。 江慈脸上绽出灿烂笑容，自己搬了张凳子在裴琰身边坐下，侧头看了看裴琰手中的书，笑道：“相爷果然有学问，这《清尘集》，打死我都是看不进去的。” 裴琰仍是不理，自顾自地看书。 江慈继续和他搭话，他却总是“哦”或者“嗯”一声，并不理她的茬。 不多时，有侍女进来禀道：“相爷，饭菜备好了，请相爷用餐。” 裴琰潇洒站起身来，也不看江慈，往东首偏厅行去。 江慈冲他的背影扬了扬拳头，未及收手，裴琰已回过头来：“你既来了，便和我一起用餐吧。” 江慈眉花眼笑：“谢相爷！” 她一踏入偏厅，入目见楠木桌上正中摆着一盘清蒸蟹，忽觉浑身发痒，腹中也似有些疼痛，见裴琰正含笑望着自己，忙摆手道：“相爷，我肚子不饿，来这里之前，已经吃饱了，我还是服侍您用餐吧。” 裴琰笑了笑，落座道：“都出去吧。”侍女们齐应一声，行礼后退了出去。 裴琰见江慈愣在原地，抬头道：“你不是说要服侍我用餐吗？怎么还愣着？那夜说要留在我相府，为奴为婢，以身相报，原来都是假话！” 江慈面上堆笑，步过去握起银箸，递于裴琰手心，又替他勺了碗汤，在他面前放下，却手一歪，汤碗微微一斜。 眼见汤水荡出瓷碗，溅到裴琰的外袍上，她忙取过丝巾俯身替他擦拭，边拭边道：“江慈乃乡间粗野丫头，不懂得服侍人，相爷千万莫怪。” 裴琰呵呵一笑，放下手中银箸，猛然探手箍住江慈腰间，将她身子一扳，江慈“啊”的一声，倒于他膝上，急切下双脚乱踢，却被裴琰右肘摁住，动弹不得。

江慈大怒，脱口骂道：“死大闸蟹，你休想我替你听声认人！”

十四、凤栖梧桐

裴琰一愣，转而大笑，按住江慈不放，悠悠道：“你倒是不笨，知道现在只有替我听声认人，才是唯一活路。” 江慈冷冷道：“裴相爷，请把你的蟹爪拿开一些。” 裴琰笑道：“江姑娘，你不知道吗？螃蟹的钳子若是夹住了什么东西，是绝 不会轻易松开的。”说着将江慈按得更紧一些。 江慈冲裴琰笑了笑：“相爷，我好象有件事情，没有告诉过你。” “何事啊？” 江慈笑得眼睛眯眯：“本姑娘呢，耳朵不大好使，不能保证自己一定能认出 那人的声音。说不定，就会认错人，也说不定，会听很多人的声音都象星月教主，万一把什么王爷侯爷之类的人诬为邪教教主，那可就罪过大了！” 裴琰轻哼一声：“是吗？”他放在江慈腰间的右手猛一用力，江慈痛呼一声。裴琰低头望着她痛楚的神情，笑道：“江姑娘想必是不了解本相爷，本相爷呢，从不打没有把握之仗，所以是绝不会让你认错人的。” 他松开右手，江慈腰间一松，忙翻身而起，却又被裴琰探手扼住咽喉，嘴唇大张，已被他塞入一粒药丸，入口冰凉即化，顺喉而下。 江慈闻到这药丸有一股铁腥气，知是炼制毒药必需的“铁腥草”，定是毒药无疑，情急下俯身呕吐。 裴琰笑道：“没用的，这是我长风山庄秘制毒药，入喉即溶，大约三个月后发作，解药呢，世上便只有本相爷才有。” 他慢条斯理地夹了筷麂肉，放于口中细嚼，见江慈冷着脸从地上爬起，面容一肃，道：“你听着，我已令人放出风声，说你已经毒发身亡，放松那人警惕。后日相府会为我母亲举办寿宴，凡是我认识的达官贵人都会来相府祝寿。到时我会命人替你化装易容，你就跟于我身后，细心分辨众人声音，不得离我左右。你若是敢玩什么花样，我能放过你，这毒药可是不会放过你的。” 江慈瞪着他道：“那如果那人不来呢？” 裴琰哼了一声：“敢不来参加我相府寿宴的人少之又少，那我就把排查目标放在这少数的几个人身上，还怕找不出他来吗？！” 江慈冷冷地看了裴琰一眼，不再说话，默默低头，走向屋外。右脚刚踏过门槛，忽听裴琰又道：“慢着！” 江慈顿住脚步，并不回头，裴琰淡淡道：“从今日起，你去西园服侍子明，他那里正没有丫头。你别说是我派你去的，就说是你自愿，以报他救命之恩。没有我的命令，你不得踏出西园一步。你认出人，将子明服侍好了，我再考虑为你解了这毒。” 江慈用力顿了顿右足，甩手而去。 裴琰抬头望着她的背影，冷笑道：“野丫头，你当我这相府，是让你胡来的地方吗？！” 这场秋雨，直下到黄昏时分才慢慢止住。 灯昏雾涌，夜幕轻垂，崔亮方略带疲倦，回到西园。 甫踏入院门，他便一愣，只见屋内灯烛通明，还隐隐飘来江慈哼唱戏曲的声音。江慈见他进来，笑道：“崔大哥，怎么这么晚才回来？”说着便来替崔亮解去风披。 崔亮往内室走去，自己解下风披，换过便服，又步了出来：“小慈，你怎么会在这里？”

江慈笑道：“我闷得无聊，听安华说你这处没人服侍，你又是我救命恩人，想着来替你做点事，不然我这心里，可是十分过意不去。”她边说边倒出铜壶中的热水，替崔亮拧来热巾。 崔亮望着她的笑脸，侧过头去，将脸埋在热巾之中，良久方抬起头，微笑道：“小慈，这些服侍人的事情，你不要做了。我习惯了一个人住，若是要人服侍，相爷自会派人过来的。” “我闲着也是闲着，只要崔大哥不嫌弃我就好。对了，崔大哥，你怎么回来得这么晚？前段时间，我看你很清闲的，礼部撰录处现在很忙吗？” “我现在没在礼部，到宫中方书处当差了。” “方书处？是做什么的？俸禄是不是高过礼部很多？那么早去，这么晚才回，总得多些俸禄才好。” 崔亮淡淡道：“是替朝廷整理奏章、档案、图书以及地方上报材料的闲散部门，俸禄比礼部稍高些，倒也不是很辛苦，只是这段时间会有些忙。” 说话间，江慈已摆好碗筷，笑道：“崔大哥，你来试试我的手艺。” 崔亮走到桌前坐下，看着桌上玲珑别致的菜肴，讶道：“这是你做的？” 江慈点点头：“是啊，我厨艺可是方圆十里有名的，不然邓大婶她们才不会对我那么好，日日有好吃的鲜果瓜蔬送给我，就想着我心情好时，为她们整上一顿佳肴。”

二人正说话间，一人施施然步入房来。 崔亮抬头笑道：“相爷来得正是时候，子明正想和相爷喝上几杯。” 裴琰此时着浅紫色丝质秋衫，外罩乌色纱衣，腰系青丝碧玉绦，浑身的风流文雅，满脸的清俊出尘。 他微笑着在桌旁坐下，看了眼桌上的饭菜，摇了摇头：“回头我得让裴阳问问厨房的丫头们，是不是贪慕子明的人品，你这西园子的菜式做得比我慎园的还要好。” “相爷说笑了，这是小慈做的。” 裴琰横了一眼已端开碗筷、默默坐于门槛上埋头吃饭的江慈：“是吗？江姑娘还有这等手艺，真是看不出来，倒是服侍人的好本事，你说是吧，江姑娘？” 江慈并不回头，坐于门槛上，闷闷地应了一声。 崔亮不明二人之间过节，却也觉有些异样，想将这二人分开，忙道：“小慈，劳烦你去拿碗筷和酒盏过来。” 江慈站起身，将饭碗往桌上一放：“相爷，实是不好意思，我未料到相爷会大驾光临，这饭菜呢，只备好了两人的份量。再说了，这相府中，等着巴结、服侍相爷的人排起队来，要排到相府后街的‘乌龟阁’去，相爷还是去别处吃吧。” 崔亮大笑道：“小慈胡说，什么‘乌龟阁’，那是‘乌旬阁’。取自‘霞飞潮生掩金乌，望断天涯叹岁旬’，与城南的‘霞望亭’相对应。此绝句正是相爷的佳作，快莫认错字了。” 江慈向崔亮甜甜一笑：“原来是个‘旬’字，我将它与‘乌’字连在一起，看成一只大乌龟了！”说着只用眼去瞄裴琰身上的乌色罩衫。 裴琰闻言笑得十分欢畅：“原来江姑娘还有认错字的时候，我以为，你只会有吃错东西的时候呢！” 江慈一噎，也知图一时口舌之快，与这“笑面虎”斗下去没什么好处，只得转身到小厨房取过碗筷酒杯，替二人斟满酒，走到院中，在青石凳上坐了下来。

她双手撑于凳上，双足悠悠荡荡，望向黑沉夜空中的几点星光，这一刻，她浓烈地思念起师叔、师姐，还有邓家寨的老老小小。 她眼眶逐渐湿润，以前在邓家寨时，一心想看外面的天地，总是想着偷偷溜下山，摆脱师姐的约束。及至真正踏入江湖，一人孤身游荡，特别是被卷入这官场与武林的风波之中，命在旦夕，遇到的不是追杀便是算计，方深切体味到了人心险恶、世事艰难。 也许，自下山以来，遇到的人中，便只有崔大哥一人，才是真心对自己好的吧？ 若是能顺利解毒，还是尽早回去吧，师姐肯定担心自己了。这江湖，这天下，终究只有那处才是自己的家。 此时已是深秋，日间又下过一场秋雨，院中寒夜甚浓。江慈渐感肌肤沁凉，刚要站起，脚步声轻响，崔亮在她身边坐了下来：“小慈，你是不是有心事？” 江慈垂下头，闷声道：“没有，就是想家了。” “哦。等相爷替你将那星月教主的事情了结，你自然便可以回家了。”崔亮劝慰道。 江慈不欲崔亮再就此事说下去，抬头望了一眼屋内：“大―――，相爷走了？这么快？” “嗯，相爷事忙，后日又是夫人的寿辰，府内的人忙得脚不沾地的，许多事需要相爷拿主意。届时还会请来揽月楼的戏班子，小慈又可以见到素大姐了。” 想到又可见到素烟，江慈心情好转，望向身上浅绯色的衣裙，笑道：“妙极，我正想着将素大姐的衣衫还给她呢。” 讲起衣衫，她忽然想起那日在揽月楼装醉时，听到的那两个侍女所说之话，联想起之前大闸蟹与静王的对话，好奇心起，侧头问道：“崔大哥，三郎是什么人？” 崔亮愕然良久，方缓缓道：“小慈问这个做什么？” 江慈嘻嘻一笑：“没什么，就是好奇。想知道素烟姐姐仰慕的人是个什么样的人，将来也好替素烟姐姐拉拉红线、做做媒什么的。” 崔亮纵知江慈是江湖中人，不同于一般闺阁女子，却也未料她说话如此大胆，半晌方道：“你可不要乱来，素大姐虽和三郎关系还不错，但这样的话可千万别提。”

“为什么？” 崔亮不知该如何措辞，想了片刻道：“三郎，是光明司的指挥使，卫昭卫大人，人称‘卫三郎’。但皆只是在背后相呼，能当面直呼他‘三郎’的，只有皇上、太子、两位王爷和两位相爷，其余人若是直呼其‘三郎’，只怕连怎么死的都不知道。” 江慈打了个寒噤：“这么可怕？难道得罪他的人统统必死无疑？他也只不过是个指挥使嘛，难道能大过王法吗？” 崔亮想起后日王府寿宴，卫三郎定会出席，若是江慈不知天高地厚，得罪了他，实是后患无穷。 他正容道：“小慈，卫昭武功高强，心狠手辣，且性格暴戾，喜怒无常。但极受皇上恩宠，被委以光明司指挥使一职，既负皇宫守卫之责，又可暗察朝中所有官吏，直达天听。其官阶虽低，且不干预军政事务，不能参政，但实权甚大，乃朝中第一炙手可热的红人。就是相爷，也不敢轻易得罪于他。你若是见到他，就绕道走，千万不要去招惹于他。”

江慈笑道：“原来世上还有令大闸―――，啊不，相爷害怕的人啊，我倒真想看看，他长得什么模样。” 崔亮苦笑一声，低声道：“他的模样，你不见也罢。” 江慈更是好奇：“崔大哥快说，他长得什么模样，想来定是一表人才。” 崔亮见江慈这般口无遮拦，心中暗叹，低声吟道： “西宫有梧桐，引来凤凰栖； 凤凰一点头，晓月舞清风； 凤凰二点头，流云卷霞红； 凤凰三点头，倾国又倾城； 凤兮凤兮，奈何不乐君之容！” 吟罢他低声道：“这首民谣，吟唱的就是三郎之姿容，只是―――” 江慈尚在遐想之中，崔亮站起身来：“时候也不早了，你早些回去歇着吧。” 江慈仰头笑道：“崔大哥，我住在你这西园，好不好？” 崔亮一愣：“小慈，你我男女有别，这―――” 江慈揪住他的衣袖摇道：“崔大哥，安华是相爷派来监视我的，我的一举一动，她都会向安澄报告。和她住一起，我睡不着，也吃不香，你就让我住你这里吧，再在那院子住下去，我怕我会憋死。” 崔亮轻轻扯出衣袖，转过身去，背对江慈，仰头望向深沉的夜空，片刻后轻声道：“好吧，你睡西厢房，我到偏房去睡。” 江慈大喜：“谢谢崔大哥，那我收拾碗筷去了。”说完一溜烟的往屋内钻去。

崔亮看着她灵动的身影，呆立原地，良久，闭上双眼，右手握拳，在肩头猛捶了一下，方举步入屋。

十五、相府寿宴

十月初八日夜，左相府，裴氏夫人四十寿辰，大宴宾客。 这日天气甚好，惠风和畅，秋阳融融。相府侧门前早搭起了大戏棚，鼓乐声喧。由于正宴设于夜间，故从正午到日落时分，并无宾客前来，只戏班子在戏台上不停上演戏曲，引得京城百姓纷至沓来，人潮拥挤，争相一睹相府寿宴盛况。 为表喜庆，日暮后，相府内外张灯结彩，还有上百侍从，手执火把排列府门左右，形成一条长长的火龙。府内穿梭的侍女们则手持莲花宫灯，灯烛辉煌，照彻霄汉。伴着锣鼓笙箫、歌舞升平，说不尽的富贵风流。 申时，江慈便被几名长风卫“押”到了相府后园一处僻静的厢房内。 她噘着嘴踏入房中，安华笑着迎上来：“江姑娘！” 江慈往绣凳上大喇喇一坐，扬起下巴道：“来吧！” 安华微笑道：“安华岂有那等手艺，替江姑娘化妆易容，得请‘玉面千容’苏婆婆出马才行。” 江慈曾听师叔提起过‘玉面千容’的名号，好奇道：“‘玉面千容’苏婆婆也在京城吗？你家相爷把她给请来了？” “这世上，还有我家相爷请不动的人吗？”

两人说话间，厢房门被轻轻推开，一名长风卫引着一身形佝偻、鬓发花白的老妇进来，安华迎上前道：“苏婆婆！” 江慈见那苏婆婆极为老迈，腿脚还有些不利索，不由有些失望。苏婆婆似是明她所想，原来半闭的眼睛猛一睁开，神光乍闪，惊得江慈一激凌，这才相信这位苏婆婆并非普通老妇。 长风卫退至屋外，苏婆婆自挽着的竹篮中取出各式易妆之物，有水粉胭脂，描笔画炭，还有赭泥白粉之物。她慢条斯理地将篮中所有物什一一取出，又低头找了片刻，从中翻出一条丝巾来，轻咦一声：“怎么不见了？这可有点糟糕。” 安华本坐于一旁监视守卫，听得苏婆婆如此说，忙步过来：“怎么了？可是忘带了什么？” 苏婆婆将手中丝巾举到安华面前，有气无力道：“你看这丝巾―――” 她话未说完，安华打了个大大的呵欠，身子一软，竟倒在了地上。 苏婆婆阴森森一笑，蹲下去将那丝巾罩在安华面上，又站起来望着江慈。 江慈看得目瞪口呆，等反应过来大事不妙，苏婆婆已出手如风，点住了她的穴道。 江慈瞪着那苏婆婆，只见她笑着从怀中掏出一个瓷瓶，倒出数粒药丸，放于手心。 江慈叫苦不迭，心中直纳闷自己今年为何衰运当头，不但与树结仇，还与毒药有了不解之缘，恨只恨自己不该贪一时之快，上错了一棵树。 苏婆婆见她眼中隐露恐惧与气愤，越发得意，却不笑出声来，伸手托住江慈下巴，将药丸塞入江慈口中，在她喉部一托一抹，药丸顺喉而下，江慈绝望地闭上了双眼。

苏婆婆轻笑一声，凑到江慈耳边轻声道：“乖孩子，你别怕，这毒药不是即刻夺你性命的，只需每个月服一次解药，便不会毒发身亡。只要你乖乖地听话，自会有人每月给你送来解药。” 江慈一喜，睁开眼来，苏婆婆又道：“裴琰是想让你替他听声认人吧？” 江慈忙点了点头。 “你听着，等会呢，那人是一定会出席寿宴的。你若是想保小命，就不得将他的真实身份告诉裴琰，你即使听出了他的声音，知道他是谁，也要装作若无其事。若是裴琰问起，也要说你所见过的面具人并不是此人。” 江慈点了点头，又摇了摇头。 苏婆婆似是知道她心中所想，又道：“你放心，那人自会想办法令一些官员出席不了此次寿宴。那样，裴琰就会疑心到那些人身上，而不会怀疑你认出了人而没有告知于他。” 江慈点了点头，又摇了摇头。 苏婆婆轻声道：“今夜之后，裴琰肯定会带你去一一辨认这些官员的声音。但他们呢，要么家里会出点小状况，告假还乡，要么会或多或少有些小伤风或者喉病什么的，你就只说听不清楚。再过段日子，你就说记忆模糊，不能确定，尽量干扰裴琰就是。” 江慈心中暗咒不已，满面委屈地点了点头。 苏婆婆满意地笑了笑，解开江慈的穴道，摸了摸她的头：“真是乖孩子，婆婆太喜欢你了，婆婆最喜欢听话的孩子，你若是一直这样乖乖的，那人会每个月派人送解药给你的。” 她俯下身，将安华扶起，让其站直，取下其面上丝巾，右手中指轻轻一弹。安华身躯轻震，睁开双眼，以为自己只是眼花了一下，仍道：“婆婆，是不是忘带什么了？” 苏婆婆从桌上拿起一个瓷瓶，笑道：“找着了，原本是用这丝巾包着的，我还以为忘带了，原来是掉出来了。” 安华微微一笑，又退后数步，坐于椅中细观苏婆婆替江慈化妆易容。 左相府此次寿宴虽筹划仅数日，却也规模空前，冠盖云集。京城所有文武百官、皇亲贵胄都在被邀之列。从日落时分起，相府门前华盖旌旗，香车宝马，络绎不绝。众宾客在相府知客的唱礼声中由西门而入，鲜衣仆人在旁引领，将众宾客引入正园。 相府正园内设了近五十桌，另有四主桌设于正厅之内，自然是用来款待朝中重臣和皇室宗亲。 正园中此时菊花盛开，亭台茂盛，灯树遍立，丝竹悦耳，满园的富贵奢靡。 由于裴相之母素喜清静，且一贯隐居，不爱抛头露面，故应酬宾客事务皆由裴相亲自主持。是夜裴琰一袭深紫色秋衣，绣滚蟒金边，腰缠玉带，光彩照人，举手投足从容优雅，风流俊秀更胜平日。 江慈面目黝黑，粗眉大眼，小厮装扮，立于裴琰身后。想起体内有一猫一蟹喂下的两种毒药，恨不得将这二人清蒸红烧油炸火烤、吃落肚中才好，但当此时，也只得不露声色、面无表情的跟在裴琰身后，细心听着众宾客的声音。 不过她恨归恨，却也在心中暗赞这一猫一蟹，皆非常人。“大闸蟹”想出大摆寿宴、听声辨人的妙计，“没脸猫”则估到他这一着，干脆不杀自己灭口，设计喂自己服下毒药，然后大摇大摆出现，既消裴琰之疑心，又将裴琰的注意力引向未曾出席寿宴的官员，实是一箭双雕。

只是这二人斗得你死我活，却连累了自己身中双毒，眼下只能活一天算一天，这条小命也不知最终能否幸存，若真是呜呼哀哉，去与师父团聚，也是无可奈何之事。 她胡思乱想之际，踏入正园之宾客，在相府仆从的引领下，一个个向裴琰行礼，并祷颂裴氏夫人福寿延绵、富贵永世。 裴琰面上始终保持着谦和的微笑，向众宾客一一还礼，并与每人都交谈上数句，而许多官员也抓住这难得的机会谄媚逢迎一番。 相府是夜，所收之贺礼，摆满礼厅，宝光耀目。只有清流一派和一些以廉洁、不结党附贵之名著称的中间官员送得较为寒酸。龙图阁大学士、太子的岳丈，绰号“董顽石”的董方董学士，更是未出席寿宴，只差人送来一幅自书的字画，上书四个大字“清廉为民”，着实让司礼尴尬了好一阵。 待门前所有宾客依次与裴琰见礼后入席，江慈仍没有听到那已有些耳熟的声音。见裴琰凌厉的眼神不时扫过自己，她只得微微摇头，裴琰见还有十余人未到，便按定心思，耐心等候。 再等片刻，庄王与静王前后脚赶到，裴琰迎出正门，将二位王爷引至正厅坐定，笑着寒暄数句，忽听得园外知客大声唤道：“太子殿下驾到！” 裴琰一愣，未料太子也会亲临为母亲祝寿。他广宴宾客，却未邀请太子，毕竟太子名份上是君，他是臣，庄王与静王可邀，太子却是不能相邀的。 他忙赶出府门，下跪行礼，太子将他扶起，笑道：“这又不是在宫中，少君切莫如此多礼。” 裴琰躬腰道：“太子亲临，为臣母祝寿，臣惶恐。” 太子负手往府内行去，一边走一边东张西望：“少君这相府果然精致，我早就听人说，京城中，少君与三郎的府第皆是一绝，今日一见，果然名不虚传。”

裴琰笑着引路，说话间二人已步入正园，见太子入园，园内黑鸦鸦跪落一地。太子笑道：“都起来吧，今日是相府寿宴，本宫只是来看看热闹，大家不必拘礼，若是太拘束，就不好玩了！” 文武百官们素知太子脾性，这位太子生性随和，还有些懦弱，身子板似也不是很好，常年窝在太子府中，与太子妃及妃嫔们嬉戏。圣上令其当差，十件事倒有九件办砸了的，若不是其岳丈董大学士数次替其收拾残局，不定已被圣上废位夺号。 坊间更有传言，圣上早有废太子之心，要在庄王与静王之中择优而立。朝廷近年来渐渐形成了拥护庄王与拥护静王的两个派系，两派之间的明争暗斗愈演愈烈，百官们更是削尖了脑袋来揣测圣意，好决定投向哪一派，以保自己异日的锦绣前程。 众人各怀心思，哄笑着站起身来。太子十分欢喜，步入正厅，坐于首位，与庄王、静王及右相等人谈笑生风，毫不拘礼。 裴琰见还有十余人未曾到场，而这十余人中既有自己与静王这一系的人，又有庄王与右相那一系的官员，其中更有一位关键人物。正在心中暗忖之际，忽然听到宫中司礼太监吴总管那熟悉的尖细声音：“圣旨下！” 太子忙站起身，诸宾客也都纷纷跪伏于地。吴总管带着数名太监满面带笑踏入园中，展开手中圣旨，高声道：“左相裴琰听旨！” 侍从们迅速抬过香案，裴琰撩襟下跪：“臣裴琰，恭聆圣谕！” “奉天承运，皇帝诏曰：今册封左相裴琰之母、裴门容氏为容国夫人，享朝廷一品诰命荣禄，并赐和田方圆美玉一方，定海红珊一株，翡翠玉蝶一对。钦此！” 众宾客面面相觑，裴氏夫人在外并无声名，皇帝纵是看在裴相面上，下旨封诰，并赐这价值连城的御物，倒也不为过，只是为何又不宣其接旨，只令裴相代接，实是有些令人摸不着头脑。 更有那等官员想道：皇帝这般恩宠于裴相，难道，代表着静王一系要在夺嫡之战中胜出了吗？ 裴琰拜伏于地，众人看不到他的神情，片刻后方听到他轻声道：“臣接旨，谢主隆恩！” 吴总管将圣旨递给裴琰，笑道：“圣上对裴相可是恩赏有加，裴相切莫辜负圣恩才是。” 裴琰双手接过御赐之物，奉入正堂，又匆匆步出。 吴总管拱拱手道：“宫中事忙，这就告辞！”

裴琰与这吴总管向来交好，忙道：“我送公公。” 二人相视一笑，正要提步，园外知客的声音高入云霄：“光明司指挥使卫大人到！” 江慈一直紧跟着裴琰，见那人还未现身，颇有些心猿意马。忽听知客报卫三郎驾到，精神为之一振，忙扯长脖子向正园门口望去。 偏裴琰此时挡于她的身前，他又高出她许多，她只得向右踏出两步，一心期待看到这位以“凤凰”之名享誉京都的卫昭卫三郎。 正扯长脖子相望时，她忽觉周遭的气氛有些异样，忍不住侧头看了看。只见园中诸人皆屏息敛气，目不转睁地望着正园门口方向，戏台上鼓乐皆停，戏曲顿歇。一时正园之中，鸦雀无声，人人脸上的神情，带着几分期待几分兴奋，又夹杂着几分鄙夷几分畏惧，暧昧难言。 江慈心中啧啧称奇，正待转头，却听得一个熟悉的笑声钻入耳中：“卫昭来迟，少君莫怪！”