在日本，挑水禪師是一位很有知名度的禪僧，他天馬行空，獨來獨往。 他喜歡四處行腳，幾乎所有的禪林道場都留有他的身影，可以說是飽參飽學。在他住持的禪院裡，吸引了無數的學僧和信徒。
但遺憾的是，有很多學人因為不能吃苦耐勞，所以在道業上往往是半途而廢，對此挑水禪師感到非常失望。 看著這些不成器的學僧們，有一天，挑水禪師將他們召集起來，鄭重宣布道： " 我將要出外行腳雲遊，從今天起，你們不必再浪費光陰了，可以解散，各奔前程吧! " 从此之後，沒有任何人知道他的下落，挑水禪師從此消聲匿跡。
三年後，在京都的一座橋底下，挑水禪師門下的一位弟子，竟然發現師父與一群乞丐生活在一起。 這位弟子立即向師父懇求能否繼續接受師父的指導，但是挑水禪師卻毫不客氣地對他說： " 你沒有資格接受我的指導。 "
弟子便苦苦相求，並問道： " 怎麼樣才能有資格呢? " 挑水禪師便對他說： " 你如果能像我一樣，在橋底下過上三五天，或許我可以教你。 "這位弟子心想; " 這有什麼難的，不就是過幾天乞丐的日子嗎? "。 於是，他立刻點頭答應。 他把自己裝扮成叫化子的模樣，穿著破破爛爛，渾身上下髒兮兮地混在乞丐群中沿街乞討，與挑水禪師共渡了一天乞丐的生活。
到了第二天，乞丐群中有人得了急病，突然死亡。 挑水禪師便招呼這位弟子在半夜三更將死屍抬到山邊埋葬了。 完事之後，又都回到了橋下。挑水倒身便睡，一直睡到天亮。 但這位弟子卻徹夜未眠，那死人的影子總是在他面前晃來晃去，使他心中驚怵不安。 好不容易敖到了天亮，挑水禪師卻對弟子說道： " 今天不必出去乞食了，那位死去的同伴還剩下一些食物，我們就分吃了吧! " 說完挑水就將剩飯倒了一半在自己的碗裡，津津有味地吃了起來。 然而這位弟子看著那骯髒的碗盤和那些殘羹剩飯，卻一口也咽不下去，甚至噁心地想要嘔吐。 看著他那一臉受罪的樣子，挑水禪師便放下碗筷，毫不留情地說道： " 怎麼樣 ，我曾說過你無法跟我學習。 因為這裡的天堂你無法享受，你還是回到你的人間去吧! 但是請你不要把我的住處告訴別人，因為天堂淨土的人，不希望有別人打擾。 "
弟子哭著跪倒在地，哽咽著說道： " 師父，您珍重吧! 弟子確實沒有資格跟您學習，因為您的天堂，弟子無法領會。 "
對於一個超然物外，禪心一如的禪者，他可以置身於任何一處，心中已沒有掛礙，更不會對淨穢有所分別，因為天堂和淨土就在他的心中，這絕不是一般常人所能領悟的。
