什麽是“因果”？在時間上一前一後發生的兩件事，如後者的發生和前者有必然的關系，前者為後者之“因”，後者為前者之“果”。例如我們播下一粒蘋果種子Ａ，經過一段時間變化以後，結出蘋果Ｂ，種子Ａ就是蘋果Ｂ的“因”，而蘋果Ｂ就是種子Ａ的“果”。但蘋果Ｂ所含的種子Ｃ還沒有被種到土裏，發芽、成長、結實，它並不是什麽“因”，它頂多也只是種子Ａ的“果”而已。從具體事象的觀察，我們可以歸納出一個結論：一定的條件必然造成一定的結果。凡是蘋果種子經過一定的培育過程，必然結出蘋果；如果這個敘述不成立，那麽下蘋果種子就可能長出楊桃、柳橙或其他不可預測的東西。在蘋果的例子當中，我們不可忽略：“因”“果”只是扼要而言，沒有土壤、陽光、養份和成長所需的時間，單有種子並不能結實。這些土壤、陽光等成份，佛法稱之為“緣”；其實“因”就是主要的“緣”。凡事都有“因緣”，這是佛教思想的特質，但原始佛教的重點，在探討造成人生苦惱的主要因緣和消除苦因的方法。
從一定的條件必然產生一定的結果，我們說：“種瓜（子）得瓜（果）”，“種什麽因，得什麽果”；擴展到人生的因果現象，我們說“種善（因）得善（果），種惡（因）得惡（果）”。但事實上我們很難界定一件事情的善、惡，以及所謂的善果、惡果又是源自那一項善因、惡因。這所以也有人抱怨“好心沒有好報”，問題出在：根據什麽判定“好心”？所謂的“壞報”和這樁“好心”有沒有必然的關連？就像播種需要土壤、陽光、肥料一樣，“好心”種到什麽樣的土壤？施了什麽樣的肥？
一對訂了婚的男女到飯館吃飯，女的素食，男的把豬肝夾到她碗裏說道：“這是為你好。”女的火冒三丈，怒目相向。小孩子把手伸到籠裏餵東西給老虎吃，結果手被咬傷了。有人“好心”在高速公路上載“順風客”，結果被劫遇害。父母疼愛子女，有求必應，結果子女不孝。有人“好心”燉補藥給生病的朋友吃，結果補死了。這些都是“好心沒有好報”嗎？其實這些都是“自以為好心”，好像下錯了種子、放錯了土壤、施錯了肥一樣，卻輕率地怪咎因果律。還有眼看“壞人”橫行而逍遙法外，未免對“因果”感到不滿。一件事能夠存在，必然有它的條件，毒草有適合的生存環境，它自然繼續滋長；“壞人”能夠存在，自有其社會環境為溫床，不起來設法消除這些不良因素，卻要期待老天懲罰惡人、責怪因果不彰，實在是不負責任的態度。
人事的因果現象比種子和果實的例子復雜，有些人不能如實觀察，追究根源，給投機份子開了一條生財的門路，他們會說牙疼是前世說人閑話，腳痛是前世拉人後腿，甚至利用墮胎或流產婦女的心理弱點，宣稱嬰靈作祟，要花錢消災；或者說捐獻越多，功德越大，死後到三界去當官，這豈不是向全世界的人推銷中國的官僚制度？說穿了，不過是唬唬一些頭腦不清楚的中國人。
佛教說“善有善報”並不是要人行善然後期待心目中的善報，而是由於慈悲無私的善心善行，增長難舍能舍之心，減輕貪愛執著，自然給自己帶來喜樂輕安；實踐良善的行為，可以凈化身心氣質，進而通往解脫自在的道路，這是佛法所說“善有善報”的究竟意義。財富、地位等欲望的滿足，世俗以為善，卻不知道這也可能是促成苦惱禍患的因素。
佛法的重心在探討“苦惱的因果”和“斷苦惱的因果”。“自私貪愛”是世間苦惱的主因，財富、地位、感情等欲望的追求，是苦惱的緣。只要有“自私貪愛”在，不管追求的能力多強，苦惱永遠伴隨著貧乏的心，人不能了知自己內在的真正需要是什麽，隨著社會潮流，盲目地追逐攀緣，永遠找不到避風港，到頭來，免不了陣陣空虛襲上心頭.
從一定的條件必然產生一定的結果，我們說：“種瓜（子）得瓜（果）”，“種什麽因，得什麽果”；擴展到人生的因果現象，我們說“種善（因）得善（果），種惡（因）得惡（果）”。但事實上我們很難界定一件事情的善、惡，以及所謂的善果、惡果又是源自那一項善因、惡因。這所以也有人抱怨“好心沒有好報”，問題出在：根據什麽判定“好心”？所謂的“壞報”和這樁“好心”有沒有必然的關連？就像播種需要土壤、陽光、肥料一樣，“好心”種到什麽樣的土壤？施了什麽樣的肥？
一對訂了婚的男女到飯館吃飯，女的素食，男的把豬肝夾到她碗裏說道：“這是為你好。”女的火冒三丈，怒目相向。小孩子把手伸到籠裏餵東西給老虎吃，結果手被咬傷了。有人“好心”在高速公路上載“順風客”，結果被劫遇害。父母疼愛子女，有求必應，結果子女不孝。有人“好心”燉補藥給生病的朋友吃，結果補死了。這些都是“好心沒有好報”嗎？其實這些都是“自以為好心”，好像下錯了種子、放錯了土壤、施錯了肥一樣，卻輕率地怪咎因果律。還有眼看“壞人”橫行而逍遙法外，未免對“因果”感到不滿。一件事能夠存在，必然有它的條件，毒草有適合的生存環境，它自然繼續滋長；“壞人”能夠存在，自有其社會環境為溫床，不起來設法消除這些不良因素，卻要期待老天懲罰惡人、責怪因果不彰，實在是不負責任的態度。
人事的因果現象比種子和果實的例子復雜，有些人不能如實觀察，追究根源，給投機份子開了一條生財的門路，他們會說牙疼是前世說人閑話，腳痛是前世拉人後腿，甚至利用墮胎或流產婦女的心理弱點，宣稱嬰靈作祟，要花錢消災；或者說捐獻越多，功德越大，死後到三界去當官，這豈不是向全世界的人推銷中國的官僚制度？說穿了，不過是唬唬一些頭腦不清楚的中國人。
佛教說“善有善報”並不是要人行善然後期待心目中的善報，而是由於慈悲無私的善心善行，增長難舍能舍之心，減輕貪愛執著，自然給自己帶來喜樂輕安；實踐良善的行為，可以凈化身心氣質，進而通往解脫自在的道路，這是佛法所說“善有善報”的究竟意義。財富、地位等欲望的滿足，世俗以為善，卻不知道這也可能是促成苦惱禍患的因素。
佛法的重心在探討“苦惱的因果”和“斷苦惱的因果”。“自私貪愛”是世間苦惱的主因，財富、地位、感情等欲望的追求，是苦惱的緣。只要有“自私貪愛”在，不管追求的能力多強，苦惱永遠伴隨著貧乏的心，人不能了知自己內在的真正需要是什麽，隨著社會潮流，盲目地追逐攀緣，永遠找不到避風港，到頭來，免不了陣陣空虛襲上心頭.