关于鸠摩罗什的传记，最主要的有三篇：南朝梁僧祐撰《出三藏记集》卷十四的《鸠 摩罗什传》；梁慧皎撰《高僧传》卷二的《晋长安鸠摩罗什》和《晋书》卷九十五《艺术传·鸠摩罗什》。此外，在佛教典籍中亦有部分摘要记载。以上三篇文献， 《出三藏记集》与《高僧传》内容大部相同，少部分有差异。而《晋书》内容是以上两篇的摘录和缩编，但有很大的增添和删减。　关于鸠摩罗什“破戒”的记载， 《出三藏记集》与《高僧传》是相同的，只是词字略有差别。　

    按上述两篇所记，与鸠摩罗什“破戒”相关的有两次事件，兹引《高僧传》所载。　

　　第一次是在苻坚建元二十年（公元384年）吕光破龟兹获鸠摩罗什后。【光遂破龟兹，杀（白）纯，立纯弟震为主。光既获什，未测其智量，见年齿尚少，乃凡人戏之，强妻以龟兹王女，什拒而不受，辞甚苦到。光曰：“道士之操，不逾先父，何可固辞。”乃饮以醇酒，同闭密室。什被逼既至，遂亏其节。】

    另一次是前秦灭亡后，后秦君主姚兴迎罗什入长安，拜为国师。罗什主持庞大译场，译出大量佛经，获得极大成就和声望。姚兴视罗什为奇才“圣种”，唯恐断后，便强迫罗什接受女人，以“传种接代”。【什为人神情朗澈，傲岸出群，应机领会，鲜有论匹者。笃性仁厚，泛爱为心，虚己善诱，终日无倦。姚主常谓什曰：大师聪明超悟，天下莫二，若一旦后世，何可使法种无嗣。遂以妓女十人逼令受之。自尔以来，不住僧坊，别立廨舍，供给丰盈。】　

    从这两篇记载看，鸠摩罗什“破戒”的情况是清楚的。第一次是“什被逼既至，随亏其节”，第二次是“逼令受之”。尽管有学者批评鸠摩罗什“定力不足”、“不如柳下惠”。但两次均非出于自愿，完全是被迫的。 可是《晋书·艺术传》的一段记载，却改变了前面记载的“被迫”性质。《晋书·鸠摩罗什传》有下面一段文字：【尝讲经于草堂寺，（姚）兴及朝臣大德沙门千余 人，肃客观听。罗什忽下高座，谓兴曰：有二小儿登吾肩，欲鄣须妇人。兴乃召宫女进之。一交而生二子焉。】正是这段文字，使鸠摩罗什“破戒”问题，出现了更 为复杂的情况，也使对鸠摩罗什的人品、行为产生极大的负面影响。对这条文字记载，历来就有争议。（近年有女作家写穿越时空的爱情小说《不负如来不负卿》，把鸠摩罗什大师写成一个一生都在追求爱情的痴情种，虽然文笔和故事情节设计不错，诱导不少80后90后因读小说而狂热爱上了大师或亲近了佛法——有的因此皈依了佛门，但依然是对大师的极不尊重——博主）

    罗什一生命运坎坷，而且当时汉地的佛教水平和接受能力还相对不足，也限制了他的才能的充分发挥。曾有熟悉罗什的外国沙门说，罗什译出的经典，还不到他所精通的十分之一。