一项研究在2023年发现了一件奇怪的事情：当患有阿尔茨海默病的小鼠吸入薄荷醇时，它们的认知能力有所改善。

这种化合物似乎能够阻止与该疾病相关的一些大脑损伤。

特别是，研究人员注意到白细胞介素-1β（IL-1β）蛋白的减少。该蛋白有助于调节人体的炎症反应——炎症反应在适当控制时可以提供自然保护，但如果失控，则会导致损害。

这项研究于2023年4月发表，研究团队表示，该研究表明特定气味有可能被用作阿尔茨海默病的治疗方法。

如果我们能够弄清楚哪些气味会引发哪些大脑和免疫系统反应，就可以利用它们来改善健康。

“我们专注于嗅觉系统在免疫系统和中枢神经系统中的作用，并在动物模型中确认了薄荷醇是一种免疫刺激性气味，”西班牙应用医学研究中心（CIMA）的免疫学家 Juan José Lasarte 在研究结果公布时表示。

“但令人惊讶的是，我们观察到，短时间接触这种物质六个月，可以防止患阿尔茨海默病的小鼠出现认知能力下降。而最有趣的是，它还改善了健康幼鼠的认知能力。”

在此前的研究中，研究团队曾观察到吸入薄荷醇可以增强小鼠的免疫反应。在这项研究中，他们进一步发现，这种气味还能够改善小鼠的认知能力，这一结果通过一系列实验室测试得到了验证。

对于患有阿尔茨海默病的小鼠，连续六个月吸入薄荷醇足以阻止其认知能力和记忆力的下降。此外，研究表明，薄荷醇似乎能够将 IL-1β 蛋白水平恢复到大脑中的安全范围。

科学家们已经发现，嗅觉与免疫系统和神经系统之间存在许多联系。这些关系虽然难以完全理解，但我们知道，嗅觉系统可以对大脑产生强烈影响。

某些气味可能会触发大脑中的特定反应，导致影响记忆、情绪等方面的化学变化。

确实，与中枢神经系统相关的疾病——如阿尔茨海默病、帕金森病和精神分裂症——通常伴随着嗅觉丧失。

这项新研究提供了一些令人鼓舞的数据，但在小鼠和人类身上仍需要更多研究来验证。

这项研究已发表在 《免疫学前沿》（Frontiers in Immunology） 期刊上，有助于我们更好地理解免疫系统、中枢神经系统和嗅觉之间的联系。