（七）
　　东方的天空，启明星一闪一闪地眨着眼睛。原本黑漆漆的夜色渐渐变得明亮,远处的鸡鸣声此起彼伏，早起的秋蛐蛐儿又开始了一声声哀叹。
　　紫罗口石臂顶端的大石犹如从来没裂开过一样，不见一丝异常。若不是衣襟缺了大大的一块，以及婉娘喜滋滋的笑脸，沫儿真会以为石头开花不过是个梦而已。
　　
　　沫儿四脚八叉地躺在地上。折腾了一个晚上，只睡了一个时辰，感觉又累又饿。地上也不好受，全是碎石，咯得背部生疼，可是懒得起来。
　　婉娘将小玉瓶儿塞好裹了白锦，同红色小石角一起放进怀里，起身伸了个懒腰道：“这一个晚上可真够累的。我们回去吧。”
　　沫儿闭眼打着哈欠道：“躺一下吧，我走不动了。”
　　婉娘笑道：“哎哟，河里的手伸上来抓你的脚了！”
　　沫儿一骨碌爬了起来。
　　
　　一缕霞光穿过云层投射在紫罗口巨大的石臂上，下面水潭的漩涡中，出现了一个圆形的光环，随着水流的波光摇晃。
　　婉娘三人已经走上旁边的山梁，沫儿回头看着，突然道：“人们都以为这个光环是水下的宝贝发出来的，实际上是霞光照射在石花上，石花在水中的倒影！”
　　文清张大了嘴巴，啧啧道：“这样看来还真是的。那么多人，都找错了地方。”
　　石花到底有什么样的功效？柳中平下水挖石花做什么？这三个人有什么样的目的？石花这么少见，又距离云梦如此近，在附近修行的元镇真人怎会不动心思？那么重的阴气，那些淹死的阴魂，难道淹死鬼找替身一说是真的？
　　一大堆的疑问，一连串的谜团。可是太累了，沫儿懒得说话。
　　用上的工具并不多，可是带来的工具却不少，叮叮当当的，越走越觉得工具死沉。天色微亮，小镇依然静悄悄的。紫罗口客栈已经敞开了大门，一些早起的贩粮客正在一楼匆匆忙忙地吃早餐，没人注意婉娘三人。

沫儿被楼下的饭菜香味引诱醒了。此时已经将近辰时末，沫儿推醒文清，洗了把脸，换了件衣服，咽着口水飞奔下楼。
　　贩粮客早早去了乡间收粮，剩下的都是留守的老幼妇孺，大多也早就吃过了饭，整个一楼大堂只有三四个食客。
　　绕过楼梯出了后门，便是厨房。一个敞开的大棚，下面左边摆着一个大的铁皮炉具，上面热气腾腾，滋滋冒油的水煎包两面焦黄，香气四溢。旁边一个大木桶里装了半桶洁白的豆腐脑，另一个装了胡辣汤。
　　文清和沫儿要了十个水煎包，两碗胡辣汤，在大堂里一边吃一边等婉娘。
　 　正吃着，见柳中平抱着宝儿下来了。沫儿捅捅文清，悄悄道：“你看他恢复得多快！”昨晚他那个样子，换了常人肯定要卧床几日，柳中平虽然看起来精神不振， 但显然已无大碍。只是一夜之间，儒雅俊逸全无，双眼红肿，布满血丝，一脸的绝望和悲痛，加上步履蹒跚，看起来老了好几岁。
　　昨天晚上光线黑暗，对宝儿无甚印象。今日一见，文清和沫儿都有些吃惊：宝儿脸色苍白，一张消瘦的小脸血色全无，衬得乌黑的大眼睛和弯弯的眉毛尤其显眼。宝儿指着沫儿跟前的水煎包，细声细气道：“爹爹，我要吃包包。”
　　柳中平看到文清和沫儿，勉强挤出一个笑容，朝两人点了点头，亲亲宝儿的脸颊道：“好，你乖乖坐这里，爹爹去买。”

柳中平看到文清和沫儿，勉强挤出一个笑容，朝两人点了点头，亲亲宝儿的脸颊道：“好，你乖乖坐这里，爹爹去买。”
　　柳中平将宝儿放在文清旁边的凳子上，见小二不在，自己去后面取包子。
　　沫儿将面前的碟子往宝儿面前推了推，道：“宝儿，你先吃一个我们的吧。”
　　宝儿摇摇头，稚声稚气道：“爹爹说，不能随便吃别人的东西。”
　　沫儿见宝儿好玩，逗她道：“宝儿真乖。我的这个包子可不一样，谁吃了就强壮得象大力士一样。”
　　“真的？”宝儿的眼睛一闪，高兴道：“哥哥，你舍得把这个包包给我吃吗？”
　　文清道：“当然啦，你能吃几个都行。”
　　宝儿笨拙地用筷子夹起一个，欣喜道：“嗯，我想长得象大力士一样强壮，这样爹爹就不哭啦。”
　　柳中平端了一碟包子来，看宝儿正在吃，小心翼翼道：“别笑了，小心呛到。”
　　宝儿站起来，咯咯笑着，兴奋道：“爹爹，爹爹，我很快就可以变强壮啦。”
　 　柳中平顿时一脸紧张，放下包子，慌忙抱住宝儿，道：“是是，宝儿坐下慢慢说。”语音未落，宝儿手中筷子突然掉在了地上，一张小脸白里发青，嘴唇也成了紫 色。柳中平大惊，将宝儿的头伏在自己肩上，轻轻地顺拍她的后背，柔声道：“宝儿不能激动的，忘了么？你要好好吃包子，长得强壮，陪爹爹到处去玩呢。”
　　宝儿的脸渐渐恢复了正常，重新坐在柳中平怀里，慢慢地吃着包子。沫儿和文清觉得好像是因为让宝儿吃包子导致了宝儿的不适，有些不好意思，又不知说些什么。

“哇，好香的水煎包！”婉娘笑着出现在楼梯上，一身鹅黄长裙，明艳动人。“柳公子早！”
　　柳中平慌忙起身，笑道：“姑娘早。”宝儿躲在柳中平身后，羞涩道：“姨姨早。”
　　婉娘惊喜道：“是宝儿吧？真乖!”宝儿瞪大眼睛看着婉娘，掩口在她爹爹耳边轻轻道：“姨姨认识我。”
　　婉娘呵呵笑道：“当然，我昨天晚上看到宝儿了。”宝儿将头埋在柳中平的怀里，露出一双眼睛偷偷瞄着婉娘。
　　文清又去拿了一碟包子来，小二端来了豆腐脑。婉娘在桌边坐下，随意道：“咦，你那两个伙伴呢？”
　　柳中平不动声色道：“哦，他们有事先走了。”宝儿不住地偷看婉娘，见婉娘一手轻按耳后秀发，低头吃东西，突然道：“爹爹，姨姨象我娘。”
　　柳中平十分尴尬，轻喝道：“宝儿别胡说。”连忙向婉娘道：“童言无忌，请勿见怪。”
　　婉娘却看着宝儿，抿嘴儿笑道：“宝儿，真的吗？”
　　宝儿瞪着大眼睛，连连点头：“是真的。我娘吃饭时也喜欢这样。”她学着婉娘刚才将鬓边的头发捋到耳后的动作，“就这样，象姨姨刚才的样子。”
　　柳中平无奈，对宝儿道：“吃饱了要活动一下。宝儿下去走走如何？”
　　宝儿乖巧地点点头，自己下来去看菜牌上的字。沫儿和文清也吃饱了，便上去拉了宝儿去后面厨房旁边的鸡笼里逗弄那只大公鸡。
　　
　　婉娘看着宝儿的背影，笑道：“你女儿真可爱。”
　　柳中平道：“是。”低了头只管喝汤。
　　婉娘接着道：“我瞧令爱身体好像不太好。”
　　柳中平头低得更深，良久才道：“是。”
　　婉娘见柳中平不愿多说，也不在意，只管吃了早餐，招呼小二帮忙雇了三匹快马，让文清和沫儿拿了香烛和点心，准备祭奠方怡师太去。

　　远远地，沫儿看到了自己和方怡师太在山脚下的小屋——说是小屋，茅屋房顶早就被烧了，四周的墙壁也已经坍塌，只是一堆尚且留有黑色印记的乱石。门口的的枣树长大了许多，枝头还颤巍巍挂着几颗干瘪的红枣，树下用来做凳子的扁平石头还静静地在靠在那里。
　　在沫儿的心里，这就是家了。他和方怡师太曾经住过的那个梅庵，对他来说，只是一幕令他的小脑瓜不愿想起的噩梦，而且确实也没有多少印象，依稀记得从这里再往西走，在一个小山头上。而这里，虽然简陋，却承载这他儿童时期所有的幸福和满足。——尽管现在他也不大。
　　沫儿一把抱住枣树，将脸儿贴在树干上。枣树粗糙的树皮就像方怡师太的手，摩挲着他的脸。
　　一阵清风吹来，枣树的枝丫发出哗啦啦的响声，沫儿想，一定是方怡师太在看着他慈爱地笑。沫儿仰起脸，不让眼里的泪水流下来，吸了吸鼻涕，道：“走吧，在后面。”
　 　房屋后面，一个几乎成为平地的小土堆，枯草肃立，凄凉萧瑟。沫儿哽噎道：“师太，我回来了。”他仿佛看到方怡师太坐在小屋外的石头上缝补衣服，自己光着 屁股在土里掘蚯蚓；方怡师太在前面的棉花地里打花芽，他在旁边捉花虫；闷热的夏夜，他躺在一领破席子上睡觉，方怡师太给他摇扇打蚊子……
　　沫儿突然想到，从小到大，他看到过无数不想看、不愿看的鬼魂。如果方怡师太地下有知，会不会也来和他见面？慌忙抹干眼泪，竭力地睁大眼睛，向四周瞧去。朗朗秋日，天高云淡，连一丝儿黑影也没有

沫儿爬起来，将方怡师太坟上的荒草拔干净，文清帮忙搬来一些石头，堆成了一个小石丘。然后拢了三堆土，点了香，跪在地上狠狠地磕了几个头，大声道：“师太，我回来了！你要是想我就出来吧！我很想你。”最后一句，已带哭腔。
　 　文清看沫儿心儿难过，不知道怎么安慰他，只管跪在他身边，也大声道：“方怡师太，你是个好人….我给你磕头了，谢谢你养沫儿这么大。” 沫儿将几包不同的点心打开，摆放在地上，文清打了火折子，那些纸元宝银钱点着了，推沫儿道：“快告诉方怡师太，这是给她的钱，别让其他的小鬼儿抢了去。

清风徐来，纸灰四处飞扬，袅袅的青烟也随风飘散，并没有象沫儿以前看到的那样渐渐凝成人形。沫儿再也忍不住心里的失望，仰面躺在地上. 婉娘远远地站在后面看着，由着他哭。

（八）
　　中午就在官道附近的路口随便吃了点东西，又骑马返回了紫罗口客栈。沫儿和文清回到房中倒头就睡，一直到太阳落山才下了楼。
　　一楼大堂熙熙攘攘，出去收购秋粮、贩卖牲口的商贩们都回来了，座位几乎坐满。柳中平一个人坐在角落，旁边的位子还空着，沫儿和文清毫不客气地坐了过去。
　　柳中平抬头看了看他们两个，抓起旁边一个二斤装的圆肚酒坛子，倒了满满一碗酒，仰脸往嘴巴里灌去。沫儿这才注意到，柳中平两眼发直，满面潮红，显然已经喝了不少了。
　　一连喝了三碗，柳中平伏在桌子上，呵呵地笑了起来，说是笑，听起来又像是哭一般。文清迟疑道：“柳公子？”
　　柳中平抬起头，眼里全是泪，笑道：“我没喝醉。我清醒的很呢。”
　　小二过来道：“您两位吃点什么？”看看柳中平，又道：“你们认识吧？这位公子喝得不少了，两位还是劝劝他不要喝了。”
　　正说着，婉娘下来了，沫儿连忙招手。婉娘道：“一个葱烧羊肉，一个糖醋里脊，一个冬瓜肉丝汤，一小壶酒，再来四个下酒的开胃小菜。”说完只管在柳中平对面坐下。
　　柳中平又倒了一碗酒，仰脖灌下，喝得太猛，呛得咳了起来。
　　婉娘微微笑道：“小女子瞧柳公子是个懂生活懂饮酒的人，如此个喝法，可不是喝酒该有的兴致。”
　　柳中平醉眼朦胧，道：“高兴时酒用来助兴当然最好，可是不高兴时，酒就只有拿来解愁了。”
　　婉娘突然问道：“咦，怎么不见宝儿出来吃饭？”
　　柳中平一震，抓起酒坛子，连倒也不倒了，直接对着嘴巴灌下去，不知是酒水还是泪水流了一脸。
　　婉娘劈手夺过，正色道：“你一个大男人家，还带着孩子，一会儿宝儿醒了，你这个样子怎么带她？”
　　柳中平痴痴呆呆愣了半晌，突然用手捧着脸，无声地哭了起来。婉娘也不劝，自己倒了一小盅酒，慢慢地品着。
　　柳中平五官扭曲了一会儿，自己拿出手绢擦了一把脸，挤出一个笑容，道：“姑娘劝的是。”
　　婉娘探询道：“我看宝儿脸色不太好，可是有些先天不足？”
　　柳中平长叹一声，凄惶道：“不瞒你说，她也许活不了三个月了。”
　　婉娘歉然道：“对不住。”
　　柳中平惨笑了一声，道：“我带着宝儿四处寻医问药，没想到还是这个结果。”话音未落，略一偏头，道：“宝儿醒了！失陪！”起身踉踉跄跄走向楼梯，扶了梯手大步上楼。
　　沫儿吐舌道：“耳朵可真够尖的，这么嘈杂还听得到。”
　　婉娘道：“你忘了谚语说的‘小娃儿娘，耳朵儿长’？留着心呢。”

三人吃了晚饭，文清将行李收拾了，单等亥时就走。
　　婉娘拿出一条黄色绣有“闻香榭”三字的手绢，递给沫儿道：“你去把这条手绢儿给柳公子，告诉他我们在神都修善坊专营高档香粉，若到神都，可来选购香粉，一定质优价廉。”
　　沫儿皱眉道：“这个时候？我瞧柳公子因为宝儿的病心神不宁的，怎好意思推销香粉？——你昨晚跟人说你来收购粮食的，现在变卖香粉的了，怎么说？”
　　婉娘莞尔笑道：“柳公子可是个有钱人，有钱不赚是傻子。这个谎你来圆，快点，你回来我们就走。”
　 　柳中平的房间与沫儿相隔三间。沫儿拿了手绢走过去，正要敲门，柳中平一手抱着宝儿，一手正好拉开房门，见到沫儿，笑道：“我正要同你家姑娘告别呢。”只 见房间里行李收拾的整整齐齐，宝儿穿了一件干干净净的白色长袍，伏在爹爹肩头，听见动静，回了头看到沫儿，叫了声“哥哥”，露出一个天真无邪的笑容。
　　沫儿将手绢递给柳中平，道：“柳公子，我们今晚就要回去了，我们家小姐自己经营着胭脂水粉，您要是什么时候去神都，就带了宝儿去我们闻香榭玩儿。”说着朝宝儿一笑，道：“宝儿，哥哥带你去吃烧鸡。”
　　宝儿眼睛放光，道：“好啊好啊，爹爹，我要去神都找哥哥玩。”
　　柳中平疼爱地看着她，道：“好，你说去哪里我们就去哪里。”
　　柳中平一改下午的颓废和绝望，平和沉稳，精神奕奕，要不是闻到残留的酒味，真不敢相信痛哭和买醉的也是他。他看沫儿眼里的疑惑，微微一笑，对沫儿道：“呵，下午失态了。难过没用，不如陪着宝儿快快乐乐地过几个月。”
　　沫儿回到房里，将柳公子恢复精神一事对婉娘讲了，婉娘赞道：“这柳公子果然性格豁达，见识不凡。”

（九）
　　亥时一到，婉娘去退了房间，三人拿了行李，两匹马已经等候在门外不远处。
　　回到闻香榭，刚好听到闭门鼓响。黄三迎了上来，将文清和沫儿抱下马。小花猫儿哧溜一下窜了过来，在婉娘的脚边蹭来蹭去，婉娘抱起小花猫，问道：“昨晚来了没？”
　　黄三点点头，双手比划了几下。婉娘沉吟道：“好吧。应该还来得及。”放下小花猫，叫上文清沫儿，“去洗手，我们现在就制作香粉。”
　　婉娘小心地拿出昨晚从石花上砍下的红色小石角，交给黄三道：“三哥，把这个研碎了。注意掩口。”然后拿出小玉瓶。
　　玉瓶只有三寸来高，大肚细颈荷叶口，瓶身半透明，里面的石花汁液只有大半瓶，早已凝结，与玉瓶壁紧紧结合在一起。
　　文清惋惜道：“这可怎么办？倒也倒不出来了。”
　　婉娘叹了口气，从小荷包里摸出一颗血珠，恋恋不舍地看了又看，抱怨道：“这几个生意可真是出力不讨好，干赔不赚。都怪沫儿！”
　　沫儿一看又扯到自己身上，白了婉娘一眼道：“关我什么事？！我就招惹了刘老娘，这个石花香粉难道也算在我头上？”
　　婉娘犹自不舍道：“可惜了我的血珠了，一次就用了四颗。嗯，这个香粉一定要卖个好价钱。文清沫儿不许说话，不许对着这个哈气。”说着将血珠丢进了玉瓶里。
　　沫儿用手掩住口鼻，凑近了看着。已经凝结的石花汁液一接触到血珠，便象稀薄了一般，慢慢地将血珠裹在里面，从瓶身外面只能依稀看到一小团红色，并渐渐变淡。
　　等红色完全消失不见，婉娘拿起瓶子，轻轻摇晃，道：“唔，好了。”只见小玉瓶里的浓稠汁液已经完全融化，变得如同清水一般。

等红色完全消失不见，婉娘拿起瓶子，轻轻摇晃，道：“唔，好了。”只见小玉瓶里的浓稠汁液已经完全融化，变得如同清水一般。
　　沫儿捂着嘴巴道：“现在让不让说话？”
　　婉娘将玉瓶儿塞好，笑道：“可以啦。话痨，你想说什么？”
　　沫儿推文清，“你先问。”
　　文清结结巴巴道：“为什么不让说话？”
　　婉娘看着玉瓶儿，道：“人类吃五谷杂粮，呼出的气息、喷出的口水，会损了石花的灵气。”
　　石花要吸收天地之灵气才能成长，最见不得污浊之气，偏偏人类周身上下皆浊污，若采摘石花时不小心哈气或者吐了口水，这石花的功效便要减半，甚至全无。
　　沫儿叫道：“你就别卖关子了，直接说，石花有何功效？为什么要用血珠？你从哪里来的这么多血珠？那些水里的东西是怎么回事？”
　　婉娘笑骂道：“你管我从哪里弄来的血珠！反正不是偷的也不是抢的。还欠我十年的卖身契呢你！”沫儿连声催促，婉娘这才一一进行了解释。
　　紫罗口背靠伏牛，面朝嵩山，卡于汝河咽喉要道，呈擒龙伏虎之势，地脉相宜，石头吸收精气生成阴石，化为石花。每年九月，盛秋时节，万物成熟，树木花草精气四溢，正是石花广收精气之时，自身灵气外显，紫罗口每年九月看到的水下光环，便是石花灵气而致。
　　在诸类精气中，石花最喜珍珠，尤其是血珠。珍珠本是蚌母心血所成，越是精气足的珍珠越是光亮润泽，血色珍珠更是少见，通常几万个蚌母也不一定能产一颗血珠，所含精气最旺。因此，一连三颗血珠放进去，石花便开了。

大凡世间灵物，附近都有守护者。那些水里的阴灵，或者是听信了聚宝盆的传说，为盗取宝贝而溺死，或者因为不慎落水淹死，有意无意中，都成了石花的守护者。
　　沫儿吃了一惊，道：“这么说不是淹死鬼找替身了？”
　 　婉娘道：“有什么不同？溺水而亡者，因魂魄不全，不能投生，被吸引在石花的周围，自己盗宝没成功反而毙溺水潭，戾气甚重，要碰上一两个来盗宝的痴人，自 然不会放过他们。只要石花还在，聚宝盆的传说还在，世上贪财的人还会源源不断地赶来，深入水下找宝贝。水潭下面结构复杂，淹死了的，你说到底是因为下面有 看守石花的阴灵，还是他们自己为财而亡？”
　　沫儿道：“这么说，所谓的阴灵守护者，也不过是溺亡者的戾气而已。说是淹死鬼找替身也可，说是守护石花也可，怨盗宝者自己贪财也可。”
　　文清向来单纯，不会沉迷于这种“鸡生蛋、蛋生鸡”的思考中，道：“如果人们不贪财，那些所谓的守护阴灵本来也没什么用。”
　　沫儿奇道：“既然紫罗口有这么个宝贝，就在云梦旁边，难道元镇真人不知道？他怎么不去挖了来？”
　　婉娘笑道：“说告诉你石花是宝贝的？少见的东西也不一定都是宝贝。紫罗口人杰地灵，全凭石花吸收灵气，元镇真人在此修炼，不知道借了多少光，难道他会傻到破坏自己的老巢？”
　　原来石花成长之地，天地聚其精华，对一方水土来讲实在是造化。但若取了石花出来，不仅地气被破坏，轻则土地贫瘠，人口调零，重则山洪泛滥，瘟疫横行，而被挖的石花也只是一个普通石盆而已，并无聚宝敛财之特殊功效。世人毁山建房，常有挖出天然石盆，实际上就是石花。

文清不满道：“到底是谁传出石花是聚宝盆的？这不是故意害人性命吗？”
　　婉娘摇头道：“这个难说。人的贪财本性，看到水下亮闪闪的光环，总是会往财物方面猜测。也许这也是石花借机吸收阴灵的手段罢。”
　　沫儿对看到的那些无数只死人手臂心有余悸，一脸后怕道：“唉，石花开的时候，我觉得四处都是阴气，真担心那些手臂上来拉我们。”
　　婉娘吃吃笑道：“这你就放心好了，那些水鬼不会抓你的。”
　　沫儿忿忿道：“呸，我怎么就这么倒霉，什么脏的丑的都看得到，自己将自己吓个半死！”
　　文清听了，憨厚地笑道：“我还羡慕你可以看到我看不到的东西呢。”
　　
　　正聊着，黄三拿了研磨并淘好的红色石粉走了过来。婉娘示意众人噤声，接过石粉，将其倒入一个敞口玉瓶，又将刚才细颈玉瓶儿的水状物也倒了进去，取一只从未戴过的玉簪，轻轻搅拌。石粉与水渐渐融化，呈红色膏状，晶莹剔透，香味淡雅。
　　婉娘盖了盒子，满意道：“总算不负昨晚的辛苦。”
　　文清疑惑道：“不是说石花没有特殊功效么？怎么可以来做香粉？”
　　婉娘笑道：“小子，不要偷换概念，我说被挖的石花只是一个普通石盆，昨晚我们费劲心思取得的汁液和小角，可是从活着石花植株上采的，灵气尚在，自然不同。”
　　文清听得不明就里，继续追问：“那个红色小角是什么东西？”
　　婉娘道：“红色小角是石花的果子，叫做灵魄果。”

文清不满道：“到底是谁传出石花是聚宝盆的？这不是故意害人性命吗？”
　　婉娘摇头道：“这个难说。人的贪财本性，看到水下亮闪闪的光环，总是会往财物方面猜测。也许这也是石花借机吸收阴灵的手段罢。”
　　沫儿对看到的那些无数只死人手臂心有余悸，一脸后怕道：“唉，石花开的时候，我觉得四处都是阴气，真担心那些手臂上来拉我们。”
　　婉娘吃吃笑道：“这你就放心好了，那些水鬼不会抓你的。”
　　沫儿忿忿道：“呸，我怎么就这么倒霉，什么脏的丑的都看得到，自己将自己吓个半死！”
　　文清听了，憨厚地笑道：“我还羡慕你可以看到我看不到的东西呢。”
　　
　　正聊着，黄三拿了研磨并淘好的红色石粉走了过来。婉娘示意众人噤声，接过石粉，将其倒入一个敞口玉瓶，又将刚才细颈玉瓶儿的水状物也倒了进去，取一只从未戴过的玉簪，轻轻搅拌。石粉与水渐渐融化，呈红色膏状，晶莹剔透，香味淡雅。
　　婉娘盖了盒子，满意道：“总算不负昨晚的辛苦。”
　　文清疑惑道：“不是说石花没有特殊功效么？怎么可以来做香粉？”
　　婉娘笑道：“小子，不要偷换概念，我说被挖的石花只是一个普通石盆，昨晚我们费劲心思取得的汁液和小角，可是从活着石花植株上采的，灵气尚在，自然不同。”
　　文清听得不明就里，继续追问：“那个红色小角是什么东西？”
　　婉娘道：“红色小角是石花的果子，叫做灵魄果。”

这种能开花的阴石，与锁魄玉同属一类，锁魄玉不能结果，但能慢慢汪出还魂水；而阴石的花永生永长，不会零落，精气凝结多了，便慢慢结出果子，长在花外朝南的方向。如果此处地脉改变，不再适宜石花生长，石花就于裹在其外围的石头融为一体，阴石变成普通一石，再也不会开放了。
　　沫儿赌气道：“你就爱故弄玄虚，不是不能说的吗？怎么现在又告诉我们俩了？”
　　婉娘笑骂道：“你这小子，处处挑理儿！这种有灵性的东西，你提前说了用途，被它听到，对应的灵气会散掉，效果便要打折扣了。所以在阴石附近，是万万不能说的。”
　　沫儿哼道：“胡说八道！”
　　文清傻傻地想了一阵，认真地道：“嗯，这话也有些道理。记得有一次我和三哥去胡屠夫家里买肉，去得早了，我大声问他，今天杀猪吗？他连忙神神秘秘地摆手，说是怕被猪听到，猪肉就不好吃了。”
　　婉娘莞尔笑道：“万物皆有灵。你看一草一木无声无息，其实只是我们不懂他们的语言罢了。”
　　
　　沫儿突然想到了刀疤脸和瘦子，正要问，听文清道：“婉娘，你说刀疤脸和瘦子是什么人呢？”
　　婉娘笑眯眯转向沫儿：“沫儿，你看呢？”
　　沫儿摇头道：“我不知道，但是看瘦子水性好得很，刀疤脸也不是个善茬，也不知道他们怎么和柳公子凑一起的。”
　　婉娘道：“刀疤脸身上一股子土腥味，显然是经常从事地下活动，我猜他是个盗墓者。瘦子带了一把龙头鱼身的匕首，那是海上疍民的标志，他又一口南蛮腔，所以应该就是个疍民。他们不知怎么听了紫罗口的传说，想来也是来采这个这个灵魄果。”
　　文清道：“婉娘，这个灵魄果到底有什么功效？我们采了果子，会不会对伊阳地脉有影响？”
　　这也是沫儿所关心的，伊阳毕竟是他的老家。
　　婉娘道：“不会，灵魄果如同珍珠一样，属于石花体内的赘生物，采了之后还会再生，用来做香粉、入药都有奇效。”
　　一听到“入药”二字，沫儿突然意识道柳中平想要做什么了。“瘦子和刀疤脸，定是为柳中平所雇，目的便是取了灵魄果，给宝儿治病。”
　　婉娘赞许道：“沫儿猜得不错。”又叹气道，“可惜，他们会错了意，也找错了地方。这灵魄果，与心悸病不对症。”
　　宝儿身体瘦弱，不能剧烈运动，口唇青紫，正是心悸病的症状。
　　三人都叹了口气。文清喃喃道：“也不知宝儿怎么样了。”

天色已晚，沫儿和文清都打起了哈欠。婉娘让他俩先去睡了，沫儿却死活不肯，非要等着看谁来取香粉。
　　婉娘道：“谁告诉你有人要来取香粉？快睡去吧。”
　　沫儿一扬眉毛：“别骗人，如果不是有人今晚来取，你巴巴地这么赶着做出来干什么？”
　　婉娘哭笑不得，只好由他。
　　外面突然起了风，裹着一团水汽扑面而来。婉娘将两人推进文清的卧室，悄声道：“就在这里看着，不许出声。”
　　一个破锣似的声音传来，“婉娘回来了吗？”
　　婉娘迎了上去，笑盈盈道：“回来了！”
　　一个披了红斗篷的矮胖子一摇一晃地走了进来。沫儿和文清透过门缝往外看去，只见来人五短身材，宽鼻阔口，看面目依稀有些像卢护，但是整个脸儿长满了黄豆大的毒瘤，身材也肥胖了一圈，比当日的卢护可丑多了。
　　黄三进来来斟了茶，矮胖子坐了下来，一言不发，呆呆发愣。婉娘道：“如今已是深秋，姐姐不去闭关，来洛阳何事？”
　　沫儿听了这句话，已然断定来的就是卢护了。
　　卢护羞涩道：“我闭关之前放心不下……他，想悄悄来洛阳看看他。”表情竟然如同初恋的少女一般，神态扭捏，与相貌、声音极为不符。
　　婉娘拿出今晚制作的香粉，笑道：“我就知道姐姐来了一定有事。这是我用灵魄果和血珠制作的焕颜霜。姐姐用了之后，便会褪去这身皮囊，可以维持半个月时间。这次再找个机会接近他，他必定喜欢，卢夫人也不会再排斥你了。”
　　沫儿还以为卢护定然兴高采烈，谁知卢护看了一眼，却惨笑了下，一张长满红色毒瘤的脸丑陋无比，道：“不用了。我来不是要焕颜霜。”

婉娘哦了一声，奇道：“那姐姐是想如何？”
　　卢护期期艾艾，忧心忡忡，半天婉娘等才听明白。吏部侍郎卢占元原本与卢护有些渊源。二十几天前，卢占元正在吏部当值，突然腹痛如绞，着郎中来看，说是腹部有恶疾，开了汤药吃了，腹痛时好时坏，但不见轻。卢夫人大急，找遍城中御医，都束手无策。
　 　卢护几天前偷偷潜入洛阳，看到卢占元腹痛，心痛不已，当夜便回了长安，想找些灵药给他医治，哪知几天后回来，卢占元已经病入膏肓。而卢护此时的模样，便 是别人见了也要躲着走，更何况因三魂香一事，卢占元与夫人都对卢护十分憎恶，哪里让她接近呢。思来想去，只好来找婉娘，想寻求帮助。
　　婉娘迟疑道：“姐姐知道，我这里只有一些制作香粉的材料，要是治病，婉娘可不拿手。”
　　卢护目光灼灼，毅然道：“婉娘，我知道你制香的本事。多谢你的三魂香相助，如今我已经到了第十二关，我愿用九关的真气来救卢公子，希望你能帮我。”
　　婉娘跳了起来，惊叫道：“姐姐你傻了？你好不容易才修到这般境界。只要过了这个冬天，这个丑陋的皮囊就可以完全脱去。到时姐姐美貌如花，想得到男子的心还不是轻易而举！倘若给他九关真气……”顿足长叹不已。
　　卢护垂泪道：“我这些年一心一意加紧修炼，就是为了他。他若去了，我便是修成一个美貌女子又有何用？”
　　婉娘叹道：“世间有些人有些事，注定了不属于我们，姐姐何不看开点？”
　　卢护低头嘶哑道：“我知道，可是他要死了，我决不独活。”

婉娘苦劝道：“姐姐请三思。我们修炼原本比他人要辛苦十分，如今眼见成果在即，就这样放弃，又要从头再来。而且……”婉娘低声道，“他爱的是他的夫人，对你可有一点情谊？只怕他这辈子都不会知道你为他做出的牺牲。”
　　卢护幽幽道：“我也没想要让他知道。我只希望他平平安安、开开心心。再说，我这条命本来就是他救的，用真气救他，也算是还他一个人情。”
　　婉娘沉吟不语。卢护道：“婉娘不用迟疑，我意已决。你帮我救了卢公子，我自当重谢。”
　　婉娘长叹一声道：“既然姐姐决意如此，我就尽力帮姐姐完成心愿。明天晚上，姐姐来取香粉。不过我还是劝姐姐再想一想是否值得。”
　　卢护见婉娘同意帮她，欣喜不已，连连作揖，对最后一句根本就没听见，笑道：“谢谢婉娘！”
　　婉娘勉强笑道：“不用谢，姐姐高兴就好。”
　　
　　送走了卢护，婉娘犹自对着空空的院落沉思。沫儿和文清出来。沫儿不解道：“卢公子到底有哪点好？这卢护竟然……”
　　婉娘连声叹气，转身上楼。

十）
　　第二天气温突降，地上下了一层白霜。婉娘等人加了衣服，吃过早饭，朝后园走去。
　　几天未来，后园一片萧瑟。各种花草树木叶子落尽，干枯的藤枝蛇一般地盘绕着在藤架上，两棵桂花树及池塘旁边的垂柳，伸着干瘦的枝条在冷风中摇摆。倒是龙吐珠藤架后那颗高大的黑色树木，满树的荚子哗啦啦直响。
　　这棵树看起来像是老槐树，浑身长满尖刺，长长的荚子有一寸来长，主干粗大，枝干细小，通体呈黑色，没了绿色叶子的陪衬，看起来就像一颗被大火烧过的木炭一般。
　　黄三搬来一架梯子，靠在树干上，婉娘交待道：“小心，刺上有毒，不要被扎到了。挑一些饱满的荚子来。”文清和沫儿爬上去，每人摘了一大把荚子，丢在黄三撑起的包袱上。
　　文清先下了树，沫儿一边四处看风景，一边慢慢悠悠地往下爬，道：“婉娘，这么多槐树荚子，怎么不一次摘了它？”
　　婉娘道：“别说了，快下来吧。这颗鬼槐，上面住满了鬼。”
　　沫儿一听，连尖叫也顾不上了，手脚并用，三下五下二便溜下树干，躲得远远的。
　　文清笑道：“婉娘骗你呢。闻香榭里哪有鬼。”婉娘和黄三哈哈大笑。

婉娘带了手套，将槐荚剥开，取出里面一颗颗的槐籽来，用石臼慢慢研碎，淘出细细的淡绿色粉末。又取出昨晚的玉瓶，用簪子挑了一半焕颜霜到另一个黑色的小瓶子里，再将这些粉末放入黑玉瓶子里拌匀。
　　文清拿起两个玉瓶对比了一下，除了瓶子的颜色，里面的东西并没有什么不同；放入了鬼槐粉的，膏体颜色依然是红色半透明状，气味也没有区别，不由问道：“这不是一样吗？干嘛分两个瓶子来装？”沫儿一听到“鬼”字便头皮发麻，再也不肯碰黑玉瓶子一下。
　　婉娘道：“看起来相似，实际上放入的东西不一样，功效就不一样。这鬼槐看上去鬼气森森，它的荚子却是极阳之物，可以活血化瘀、传导真气，有极强的疏导作用。焕颜霜内混合了血珠、石花汁、灵魄果的精气，本来是用于改换容颜的，现在放入了鬼槐粉，变成了真气传输的介质。”
　　
　　晚上闭门鼓刚过，卢护就来了。
　　婉娘再一次问道：“姐姐，你确实想清楚了？”
　　卢护粗声粗气道：“你还不了解我吗？他……”眼里泛出泪光，“他的病情今天又加重了。”
　　婉娘不再多言，拿出两瓶香粉，嘱咐道：“那好吧。这两瓶焕颜霜，请姐姐用这个白色瓶子的，今晚就用，过程会有些痛苦，要忍住。这瓶黑色的，留待以后给卢大人用。”
　　卢护接了两个小玉瓶儿，双目含笑，痴状尽显。婉娘道：“姐姐打算如何接近卢大人？”