元曜踩着蛛丝悬梯，一步一步向上爬去。他累得气喘吁吁，只敢向上看，不敢往下瞅。四周的颜色也渐渐变化，由幽蓝色变成深蓝色，莹蓝色，浅蓝色。眼前一片绚烂的白光过后，元曜离开了水中，回到了空气中。
　　借着月光望去，元曜发现自己置身在逼仄幽冷的井底，身子一半探出水面，一半泡在水中，全身都湿透了。不过，幸运的是蛛丝悬梯仍然向上延伸，他只要再爬二十来步，就能出井底了。
　　元曜顾不得劳乏，寒冷，急忙向上爬去。他只想赶快回到地面，换上干净衣裳，喝上一杯热茶。
　　元曜疾步向上攀去，看见最后一步梯格时，他泪流满面。——因为蛛丝不够，绳梯的顶端离井口还有半米。那条自恋自大的龙妖只顾着绣龙，对其余的图案马虎了事，导致现在蛛丝不够长，绳梯结不到井口。
　　元曜被悬在了半空中，不上不下，干着急。
　　是就这么等天亮，待白姬来拉他？还是冒险跃出井去？元曜思前想后，左右为难。一阵寒风从井底腾起，元曜打了一个哆嗦的同时，也拿定了主意。他一手抓着绳梯，一手探向井沿，试图攀上去。从绳梯到井沿不过半米远，一米高，换做身手灵活的习武之人，一个翻身跃起就上去了。但是元曜是个书生，又胆小，他畏手畏脚地折腾了半天，还是上不去，不过双手勉强攀住井沿了。
　　大厅里，胡十三郎醒了两次，元曜都不在。第一次，小狐狸以为元曜如厕去了，没有在意。但第二次醒来时，它还是没有看见元曜，不由得有些担心。
　　小狐狸起身，沿着回廊往后院一路找寻元曜，“元公子……元公子……”

　　后院中碧草凄凄，树影斑驳，四周安静如死。小狐狸有些害怕，但又担心元曜，还在走进了碧草中，轻声呼唤道：“元公子在后院吗？元公子你在哪里？”
　　水井中传来窸窣的响动，小狐狸猛然回头，但见水井中爬出一个湿漉漉的，披头散发的黑影，冲着它幽幽地道：“十……三……郎……”
　　“啊！！”小狐狸吓得双眼一翻，晕了过去。

　　元曜好不容易从井中挣扎出来，看见十三郎在后院，本想叫它拉他一把。谁知，他刚开口，小狐狸就吓晕了。

　　元曜赶紧爬到小狐狸身边，“十三郎，十三郎……”
　　小狐狸倒在草丛中，口吐白沫，人事不省。
　　元曜摇晃小狐狸，流泪，“十三郎醒醒，你不要吓唬小生……”
　　小狐狸没有反应，昏迷如死。

　　元曜只好把小狐狸抱回大厅，放回被子上。元曜换下湿衣服，又哭了一会儿，他太累了，也就睡下了。
　　第二天早上，小狐狸还是僵卧不醒。
　　白姬看了，摇扇道：“看这情形，恐怕是被吓走了魂。”
　　元曜流泪自责，“都是小生不好，吓到了十三郎。”

　　“事到如今，轩之自责也没用。”白姬安慰元曜。
　　“那，小生去请个大夫来？”
　　白姬摇扇，“弄丢了魂魄，请大夫来没用。”
　　“那，小生去江城观请个道士来给十三郎做法收魂？”
　　白姬摇扇，“道士来了，会把十三郎给收走的。”
　　元曜愁眉苦脸地道：“那，该怎么办？”
　　白姬想了想，道：“我记得，太平公主有三粒回魂丹，是世间不可多得的灵药。你去向她讨一粒来，十三郎就能醒过来了。”
　　元曜犯难，“太平公主尊贵无双，小生一介平民，怎能轻易得见她的玉颜？更何况，这样珍贵的宝物，太平公主怎肯赐给小生？”
　　“无妨，我给你一张拜帖，你拿着拜帖去公主府，她一定会见你。至于她给不给回魂丹，就看轩之自己的造化了。”
　　元曜还是犯难，“虽然有拜帖，但小生两手空空地去拜会，似乎不合礼数。”
　　按照唐朝社会的规矩，持帖去拜会他人，尤其是地位尊贵的人，总要随拜帖赠送一些礼物才合规矩。对方身份越尊贵，礼物就应该越贵重。元曜的目的是去讨回魂丹，礼物应该更贵重丰厚。元曜没有礼物能送，想让白姬拔毛送礼物。

　　元曜只好去后院折桃花，他折了一枝桃花回来，稍微修剪了一下，又铺纸研磨写了一首小诗，“啼鸟归江岸，枝头绿芽短。残雪积虚阁，红萼未宜簪。”
　　白姬坐在青玉案边看元曜忙碌，神色有些凝重，“轩之，胤真的说他无法找到无忧树？”
　　元曜已经把昨夜入海市发生的事情全部告诉了白姬，包括胤无法找到无忧树的事情。

　　元曜一愣，点头：“没错。胤兄说他能感到无忧树的气息在长安，但是一股非常强大的灵力隔断了无忧树的气息……”
　　　白姬神色凝重，“长安城中，具有能让胤都觉得强大的灵力的非人屈指可数，如果真是它们中的一个窃走了无忧树，即使我出面，要拿回无忧树也不太容易。”
　　　“咦，离奴老弟不是总说你是长安城中最老的，最强大的非人吗？原来，你也有忌惮的非人？”
　　　白姬笑了，“轩之，人外有人，天外有天，没有谁堪称最强大。长安城中，每个非人都有自己的势力范围，互相不可越界，是约定俗成的规矩。如果强行越界行事，无论是谁，无论成败，都要付出代价。”

　　　元曜挠头，“听起来，好像很复杂。小生还以为你最老，法力最强大，所以无所不能呢！”
　　　“咳咳，轩之，我不是最老，而是活得最长。”
　　　元曜挠头，“最老和活得最长不是一回事吗？”
　　　白姬摇扇，笑了，“对于女性非人，这二者还是有着微妙的区别……”
　　　元曜冷汗，这条老得不能再老的龙妖也讨厌被人说老么？看来，女人和女非人，骨子里都是一样。
　　　“白姬，听你说起来，找回无忧树似乎很困难。”
　　　白姬摇扇，“再困难，我也会找回无忧树。因为，这是十三郎的愿望。”
　　　“你不害怕比你更强大的非人吗？”
　　　白姬摇扇，“有轩之在，我不怕。”
　　　莫名的，元曜的脸红了，“为什么有小生在，你就不害怕？”
　　　白姬笑眯眯地道：“因为，遇见危险，我会派轩之出马。”
　　　“白姬，非人之间的斗法，请不要拿弱小的人类去做无谓的牺牲！！”元曜生气地道。
　　　“嘻嘻。”白姬诡笑。

　　元曜弄好了花枝和诗笺，拿着拜帖准备出门，“白姬，你不和小生一起去公主府吗？”
　　“不了。我得去弄清楚无忧树的下落。”白姬喝了一口茶，淡淡地道。
　　“那，小生就去公主府了。”元曜告辞白姬，离开了缥缈阁。
　　元曜走在路上时，还在担心太平公主在不在府中，但是来到太平府外，他就放心了。太平府外人来人往，络绎不绝，许多人拿着礼盒和拜帖等着进去拜会。太平公主权倾朝野，涉足政治，官吏、士人无不巴结奉承她，以求仕途显达。
　　元曜一看这架势，就猜到太平公主在府中了，顿时松了一口气，但同时又犯愁，拜会的人这么多，他得等到什么时候？
　　元曜念及小狐狸昏迷不醒，生死未卜，等着回魂丹救命，不能耽误，就硬着头皮，厚着脸皮挤上前，将拜帖和桃花塞给门口的管事，“小生从缥缈阁来，请求拜见太平公主。”
　　众人见元曜递上来的礼物是桃花，顿时哈哈大笑。——世人皆知，太平公主奢华无度，性喜靡费，前来拜会者无不呈上丰厚的财物，珍贵的异宝，越贵重越容易得召见。这穷书生拿一枝桃花就想进太平府，未免太可笑了。
　　管事并没有笑，他郑重地接过元曜的拜帖，躬身道：“公子请进。”
　　“欸？”元曜吃惊，他以为怎么都要等上几个时辰，才能进太平府。
　　管事客气地道：“公主吩咐过，持缥缈阁的拜帖来的客人，随时可以引见入府。”
　　门口等候的人纷纷不满，有人小声地抱怨，“不是说太平公主玉体抱恙吗？怎么这个书生倒能进去？”
　　“我们等了三天，都不许入府，为什么这个小子一来，就让他进去？”
　　“你才等了三天，老朽都能了十几天了……”
　　见众人开始喧哗，一名威武的护院头领站出来，怒喝道：“敢在公主府外喧哗者，乱棍打走！！”
　　众人闻言，不敢做声了。
　　元曜跟着管事走进太平府，穿过重楼叠阁，山石亭台，来到他上次到过的水榭前。
　　管事在水榭前站住，对元曜道：“公子请稍后，小人进去通报。”
　　“有劳。”元曜道。

　　“公主谬赞了。”元曜谦虚地道。
　　“哈哈，本公主要和上官昭仪开百诗宴，如果你写一百首诗呈给本公主，本公主就赐你一粒回魂丹。哈哈哈——”太平公主一边说话，一边乐不可抑。

　　元曜想了想，只能答应，“小生遵命。”
　　“妖缘，给你三天时间。三天后，拿一百首诗来太平府，本公主就给你回魂丹。哈哈哈——”
　　“是元曜。”元曜纠正道，继而又恳求，“三天后，小生一定将诗呈上。不过，小生的朋友还昏迷着，命悬一线，救人如救火，如果公主现在就给小生回魂丹，小生感激不尽。”
　　“哈哈哈，不，你拿诗来，本公主才给你回魂丹。哈哈哈——”太平公主乐不可抑。
　　太平公主这么说了，元曜只好从命，不敢再多言了。
　　“哈哈，哈哈哈——”太平公主捧腹大笑。
　　太平公主的笑声让元曜心中发悚，他壮着胆子问了一句：“敢问，公主在笑什么？难道小生的行止有什么可笑之处？”
　　“哈哈，不是妖缘公子的缘故。不知道为什么，本公主就是想笑，停止不住地想笑。哈哈哈——”
　　“不是妖缘，是元曜。”元曜再次纠正道。

　　“哈哈，不管是什么，反正都是你。哈哈，哈哈哈——”
　　“公主您这样笑不累吗？”元曜斗胆问道。太平公主这么不停地大笑，他光是看着，都觉得累。
　　“哈哈，是很累，可是停不下来。本公主这些时日笑得比过去的二十多年加起来还要多，感觉好累，好乏。哈哈哈——”

　　元曜冷汗。虽说笑口常开是好事，可怎么看，太平公主这么笑都有些诡异。
　　“那，小生告辞了。”元曜垂首道。

　　“稍等。”太平公主唤侍女拿来一个匣子，递给元曜，“这是上次那幅刺绣，祀人当时说想要，你替本公主带给她。哈哈哈——”
　　“是。”元曜接过木匣，应道。他记得上次白姬讨要刺绣，太平公主明明说不给，她嘴里说不给，但绣好后还是给了。看来，她和白姬应该是关系很好的朋友吧？
　　太平公主似乎看穿了元曜的心思，冷冷笑道：“本公主不是特意替祀人绣的，只是闲来无事，多绣了一幅。哈哈哈，所以，你千万不要以为本公主和祀人是朋友。哈哈哈哈——”
　　“你们不是朋友吗？”元曜奇道。
　　“祀人最讨厌人类，本公主最讨厌非人，我们怎么会是朋友？哈哈哈——”
　　元曜愕然。太平公主从小被恶鬼折磨，生活在恐惧的阴影中，她讨厌非人他能理解，但白姬为什么会讨厌人类？从她平常的言行举止中，他没有看出她讨厌人类。如果她讨厌人类，那他是人类，她岂不是讨厌他？
　　想到白姬可能讨厌自己，元曜有些难受，问道，“白姬为什么讨厌人类？”
　　“因为祀人因为人类的缘故，才会遭受天罚，不能入海，不能成佛。哈哈哈——”
　　“欸？！”元曜吃惊。
　　“哈哈，本公主是听母后说的，不知道其中隐情，妖缘公子感兴趣的话，可以自己去问祀人。哈哈哈——”
　　“不是妖缘，是元曜。”元曜生气地纠正道。

　　“都一样嘛。哈哈哈——”
　　元曜告辞离开了太平府。

　　元曜回到缥缈阁，虽然天已经亮了，但他一夜未眠，觉得很累，就倒在胡十三郎身边睡着了，一梦香甜。
　　这两日，元曜绞尽脑汁地作诗，他想早点儿凑齐一百首，好去太平府换回魂丹。所幸，他以前零零碎碎地写了不少伤春悲秋、感古叹今的诗，如今前拼后凑起来，竟差不多有一百首了。
　　第三天，元曜整衣洁冠，捧着一百首诗去拜访太平公主。太平府外又是马车人往，络绎不绝，一片喧嚷。从众人的闲谈中，元曜得知太平公主生病了，不会见客人。但元曜呈上拜帖之后，管事还是把他领进府了。路上，管事道，“公主近日有疾，你有话简短说为好。”
　　“欸？！”元曜吃惊，太平公主生病了？“公主患了什么疾？小生记得三天前公主还安然无恙……”
　　管事道：“公主玉体染恙，我等下人岂能得知详情？不过，听说，公主似乎得了怪症，浑身发痒，痛苦难耐，太医来过几次，煎了许多药汁沐浴，也不见好转。”

　　说话间，元曜和管事来到了水榭外。一番通禀之后，元曜跟随两名侍女进了水榭。太平公主躺在一张大床上，床的四周垂着鲛绡帘，随风飞舞。
　　“哈哈——哈哈哈——”太平公主在床上哈哈大笑，乐不可抑。
　　在太平公主开怀的笑声中，侍立的四名女侍脸上却露出忧焚之色。
　　元曜对着太平公主作了一揖，“小生参见太平公主。”

　　太平公主哈哈大笑，“妖缘，又是你……哈哈哈……”
　　“是元曜。”元曜纠正道。
　　“不管是什么，反正就是你。哈哈哈——”
　　元曜不想再纠结名字的事情，开门见山地道：“小生做好了一百首诗，特来呈给公主，请公主赠小生回魂丹。”
　　太平公主闻言，一愣，笑了，“哈哈，诗已经做好了么？”

　　元曜把诗呈上，侍女接过，拿入了鲛绡帘内，呈给太平公主。太平公主随手翻了翻，吩咐侍女取来回魂丹，递给元曜。
　　元曜接过回魂丹，感激涕零，“多谢公主。”

　　“我怎么会不回来？轩之就爱瞎操心……啊，饿死了！”白姬坐下来，就着元曜的手，咬向他手中的毕罗，一咬就咬掉了一大口。
　　元曜生气，“不要偷吃小生的毕罗！！！”

　　白姬笑眯眯地道：“怎么叫偷吃？我这明明是抢！”
　　元曜还没反应过来，手中的毕罗已经被白姬抢了去，津津有味地吃着。
　　元曜不敢抢回来，只好另拿了一个。
　　“白姬，你这几天去哪里了？”
　　“我去曲江边和玄武下棋去了。”
　　“下棋？你不是去打探无忧树的下落吗？”
　　“亲自去奔波多累，问玄武就好了。玄武对长安城中所有非人的动向都了如指掌，问它也就间接知道无忧树的下落了。”

　　“那你打探到什么了？”
　　“无忧树不在任何非人手中。”
　　“那无忧树在哪里？”
　　“不知道。”
　　“你出去了三天，就得到了‘不知道’这个结果？”元曜有些失望。
　　“不，我还得到了一篮红菱角。玄武下棋输给我的。轩之剥了，让十三郎做成菱角汤，一定很美味。”白姬笑眯眯地指着放在一边的一篮子红菱角。
　　元曜一听到十三郎，又流泪：“十三郎还没醒呢，小生从太平府讨来了回魂丹，也给它吃下去了，可它还是昏迷不醒。这是怎么回事？”
　　“你什么时候给十三郎吃下的回魂丹？”
　　“约莫两三个时辰前。”
　　白姬眼珠一转，笑了：“轩之没有喊魂，十三郎怎么会醒？”

　　掌灯时分，元曜换回了青衫，他见小狐狸醒来，高兴得直落泪。元曜为吓到小狐狸而道歉，小狐狸原谅了他。
　　小狐狸知道元曜为了救它，两次去太平府，还做了一百首诗去换回魂丹，非常感激元曜，“元公子真好。能和元公子做朋友，某实在很开心。啊，某偷懒了几天，实在太惭愧了，某这就去做菱角汤给白姬和元公子喝。”
　　“小生来剥菱角。”元曜笑道。
　　“多剥一些，我饿死了。”白姬笑眯眯地道。

　　“你刚吃了那么多毕罗，连小生的份也吃了，怎么又饿了？”元曜生气地道。
　　“一听见十三郎要做吃的，我就饿了呀。”白姬笑道。
　　元曜无语。
　　小狐狸去厨房生火了，元曜一边剥菱角，一边轻声问白姬，“你不知道无忧树的下落，怎么跟十三郎交代？它在缥缈阁勤勤恳恳地干了这么久的杂活，为的是无忧树呀。”
　　白姬叹了一口气，拿了一个剥好的菱角吃，“我明天再去找找吧。”
　　元曜想起了什么，道：“对了，太平公主请你去公主府走一趟。她说她被恶鬼附身了。”
　　白姬皱眉，闭目掐算了一番，笑了，“没事，不必理会。”
　　“欸？”元曜道，“公主的脸上、身上都布满了奇怪的金纹，她也笑个不停，让人毛骨悚然，难道不是恶鬼作祟，要害她么？”
　　白姬拿了一个菱角，咬了一口，“结界未破，玉坠完好，不会是妖鬼作祟。她脸上、身上的金纹大概是自己画上去的吧？”

　　“何出此言？”

　　白姬睨目回忆，“太平公主常常做类似的恶作剧。她还是一个小女孩的时候，我刚与她结下契约，她对我有很深的敌意，就用各种方法把我骗去皇宫，让术士伏击我。后来，渐渐的，她对我的敌意消失了，但还是偶尔会恶作剧，把脸上画上花纹，说是妖魅作祟，在身上弄一些伤口，说是恶鬼袭击，骗我去见她取乐。久而久之，我也习惯了，懒得理会了。所以，轩之也大可不必理会。”
　　元曜惊愕，原来太平公主喜欢恶作剧捉弄白姬。那么，她这次也是恶作剧？那诡异的金纹，悚然的笑声都是恶作剧？虽然说白姬不会弄错，但感觉好像还是有些不对劲。
　　“对了，太平公主还给你送来了一幅刺绣，小生放在里间了，要去拿来看看吗？”
　　白姬又摸了一个菱角吃，懒懒地道，“不必了，改日有空了再看吧。”
　　元曜道：“白姬，你让蜗牛兄送信也太坑人了，害的小生白白地提心吊胆了一个晚上。下次遇上紧急情况，你能让脚程快的非人送信么？”

　　“脚程快的啊，那就是飞头蛮了，一个人头倏地就飞到了，一路上还有鲜血滴落，下次我让飞头蛮来？”白姬笑道。
　　元曜想象了一下，万籁俱寂的黑夜中，一颗血淋淋的人头飞来他枕边叫醒他，给他传信的情景，冷汗湿襟。“不，不，还是蜗牛兄吧，它挺好的。”
　　白姬又拿了一个菱角，“就是嘛，蜗牛虽慢，但终归也尽了全力，将信送到了。轩之不能苛求太多。”
　　“白姬，不要小生剥一个菱角，你就吃一个，十三郎还要拿来做汤呢。”元曜生气地道。
　　“哎哎，轩之剥快一点儿不就行了。”白姬还想伸手拿。

　　第八章
　　第二天，白姬丢下了一句“轩之留下看店，不要低价乱卖东西”，就出门去了。
　　中午时分，下了一场雨。雨停之后，天空湛蓝如洗，小巷中的青苔也格外幽翠，还带着水珠。大厅中，元曜捧了一杯茶，坐在柜台后看书。

　　小狐狸坐在一边砸核桃，剥核桃仁，它晚上打算做一盘琥珀核桃。
　　元曜正看书入迷，突然听见有一个少年的声音道：“十三，你果然在缥缈阁！”
　　十三郎道，“欸，栗，你怎么来了？”
　　“父亲让我来找你回家，快跟我回去。”
　　“某才不回去。某要找到无忧树才回去。”
　　元曜抬起头，没有看见人，他站起身来，才看见一只栗色的小狐狸走进了缥缈阁，正在和胡十三郎说话。
　　元曜奇道：“这位是……？”
　　胡十三郎介绍道：“这是某的四哥，栗。栗，这位是元公子。”
　　元曜笑道：“原来是栗兄弟。小生姓元，名曜，字轩之。”

　　“去！谁是你兄弟？！我们狐狸说话，你少插嘴！”栗火气十足地道。
　　元曜只好闭了嘴。
　　栗对十三郎道：“十三，你不要这么任性，惹父亲生气。种死了无忧树也不是什么大不了的事情，向父亲认个错，他老人家一向对你很好，不会责怪你，大家皆大欢喜。”
　　十三郎道：“某没有把无忧树种死！如果不找到无忧树，洗清冤屈，某就不回去！”
　　栗不耐烦了，伸爪拍向胡十三郎的小脑袋，将它按在地上，凶恶地威胁道：“不许再废话！老老实实地跟我回去，向父亲赔礼道歉！”
　　小狐狸挣扎，“某没有种死无忧树，为什么要道歉？！”
　　栗使劲地按住十三郎的头，凶巴巴地道：“少罗嗦！我叫你回去道歉，你就回去道歉！”

　　栗经常欺负十三郎，十三郎有些怕它，也没有它力气大，挣扎了半天也无法挣脱，眼泪汪汪。

　　元曜看不下去了，过去拉栗，“栗兄弟，有话好好说，你不要欺负十三郎。”
　　“去！谁是你兄弟？！我们狐狸说话，你少插嘴，滚一边去！”栗露出长长的锋利的爪子，狠狠地挠向元曜。
　　栗这一爪子如果挠中了，小书生铁定开肠破肚。然而，栗的利爪在离小书生的胸口还有半寸时，一道白光从小书生的怀中闪过，一丛线绣的青菊飞出，碰上栗的利爪，散作蛛丝。蛛丝沿着栗的利爪攀向它的身体，死死缠住了它。
　　栗被蛛丝缠缚，倒在地上，无法动弹。
　　元曜拿出怀中白姬送的手绢，发现上面什么图案都没有了，空空如也。元曜用手绢擦汗的同时，暗叹真险。幸好，在井底海市中，还留了这丛青菊没有用。
　　胡十三郎恢复了自由，站起身来，抖了抖身上的毛，舒了一口气。
　　栗拼命地挣扎，它吐出狐火，蛛丝没有被烧断。它念咒语，术法被反弹，蛛丝反而越缠越紧。栗放弃了反抗，破口大骂，“臭龙妖，居然躲在暗处偷袭？你这算什么英雄？有种出来和我一决高低！！将来，我做了九尾狐王，一定带领狐族踏平缥缈阁，扒你的龙皮，抽你的龙筋，让长安城的千妖百鬼分食龙肉！！”
　　元曜听了，生气地道：“明明是你要对小生行凶，怎么反倒血口喷人，蛮横不讲理？！”

　　胡十三郎也很生气，“栗，不许对白姬无礼！父亲还健在，什么叫你做了九尾狐王？这样大逆不道的话你也敢说？！”
　　栗满不在乎地道：“有什么不敢说？父亲已经老糊涂了，又总是郁郁寡欢，愁容满面，是时候让出狐王的位置了。放眼九尾狐族，谁有我的法力高深？谁有我勇敢无畏？谁有我智慧无双？谁有我有王者之风？谁有……呜呜……”
　　元曜已经听不下去了，拿了两颗核桃塞进了栗的嘴巴里，“大丈夫生于天地间，当以‘孝’‘仁’‘信’为立身之本。你连‘孝’的意思都不懂，空有法力和蛮勇又有什么用？依小生看，十三郎都比你更像大丈夫，更适合当狐王。”
　　“呜呜……”栗含着核桃，说不出话来。