我从没见阿姐哭过。

　　和别人的话题里，总有阿姐的影子。

　　但和他却没有。

　　他永远不会在我面前主动提到阿姐。

　　哎，我真喜欢他啊！

　　如果我从不认识徐子卉，我一定会嫁给他。

　　可惜我太爱徐子卉了。

　　徐子卉要走了。

　　我想是这样的。

　　他没日没夜地画着那幅画。

　　我更加喜欢缠着他。

　　有人对阿姐说，我喜欢徐子卉。

　　阿姐担心了，她天天来看徐子卉，来监视着我们俩。

　　徐子卉，你看到了吗？

　　在阿姐的眼里，你只是一个穷画家。

　　在她眼里，你配不上我，配不上我们中的任何一个。

　　有时，我对阿姐说，阿姐，你给我弹首钢琴曲吧。

　　阿姐说，不要在徐先生面前献丑了，我弹得不好。

　　我撒娇，弹一首吧弹一首，我想听。

　　我当然想听了，听你弹得多么难听。

　　钢琴是要练习的，你从来没有时间练习。

　　就算你是天才，也会弹得一样难听。

　　阿姐弹了，磕磕碰碰，断断续续。

　　我几乎要笑出声。

　　可徐子卉说，真好听，这是我喜欢的曲子。

　　他的耳朵聋了吗？

　　这个时候，我很怀念任时穹。

　　若是他在这里，一定会毫不留情地说，真难听。

　　可惜他不在，他讨厌徐子卉。

　　唉，男人的嫉妒真是麻烦。

　　奶妈告诉我，娘和阿姐为我定亲了

　　和任时穹。

　　我本应该第一时间跑去大闹一场的。

　　趁着媒人还在岛上。

　　但我没有。

　　我发现，这是一个好机会。

　　我听到了阿姐和娘的对话。

　　阿姐说，若是要我先嫁，我就出家。

　　其实这是玩笑话。

　　但她真的说过了。

　　这是一个多么完美的谎言啊。

　　我对徐子卉说，带我走。

　　他不肯，因为他不爱我。

　　我说，我也不爱你，但是你不带我走，阿姐就要出家当尼姑了。

　　他点头了，因为他爱阿姐。

　　他以为他带我走了，阿姐就不会出家。

　　其实即使他不带我走，阿姐一样不会出家。

　　那些族中的长老，阿姐从未放在心上。

　　但他若是带我走了，阿姐就一定要嫁给任时穹了。

　　因为慕容家的荣誉不容玷污，一定要有人代替我的。

　　能代替我的人，只有阿姐。

　　想到阿姐嫁给任时穹以后的苦难日子，我又笑了。

　　我告诉阿姐我爱徐子卉，我要和他走。

　　阿姐惊呆了，那样子真有趣。

　　我说我要走，你不让我走，我就死。

　　我抽出一把刀。

　　我当然不想死，但我不介意见点血。

　　我刺了自己一刀，很浅的一刀，几乎没什么伤口。

　　但阿姐吓到了，她说，你走吧，只要你幸福就好。

　　徐子卉和我走的时候，是阿姐帮的忙。

　　她对徐子卉说，你要好好照顾我妹妹。

　　徐子卉答应了，他爱她，他会说到做到的。

　　可是他最终没有忍住，他抱了她。

　　他将那幅画给了她。

　　我看见了，我的心很痛。

　　但我又高兴起来。

　　他终于离开了她，现在他的身边只有我了。

　　我有一辈子的时间和他耗，难道还怕他不会爱上我？

　　任时穹

　　或许阿蔷自己都不知道，我第一次见她，并不是在慕容府那雕梁画栋古意盎然的百年前厅，而是在问津阁峭壁下的礁石乱滩。

　　我二十二岁时，刚从西洋学成归国，一腔热血的年纪，欲投军报效祖国。我从未学过四书五经，科举一路自是不通，父亲本欲为我捐官，但我那时心高气傲不屑此道。父亲无奈之下同意我参报海军，期望着我在军中试炼两年，能明白这官场之道。

　　彼时朝内派别林立，新旧两党争论不休，但旧党一时略占上风。父亲是新派人士，我在西洋之时也早已加入维新结社经纬党，任家自然成了旧党的眼中钉。于是有人巧立名目，将我调配至南海一边陲荒岛驻扎。

　　岛上生活甚是孤寂劳苦，每日都要巡查临近各岛，晚间需兵士轮流划艇至方圆五十海里内的灯塔巡视，以防灯火熄灭，往来商船行动受阻。

　　黄雀岛离我驻扎之岛不过五海里，但自古为名门望族慕容世家的领地，即使是此海域守军没有京中文书也不得擅自上岛。我也只能遥望那如伏窝黄雀的岛屿，想象岛上的风貌。长此以往，我的锐气渐渐消磨，初归国时那些豪情壮志竟觉得遥不可及，不由丧气颓然。

　　每次巡查各处灯塔返回驻守岛屿，已近二更。但遥望黄雀岛，岛上如雀头之处还有星星灯火闪动。我问老兵那是何处。老兵笑答：“那是问津阁。”

　　“问津阁？”

　　“其实真叫什么我也不知道，只是这麽多年来它夜夜都亮灯至二更，所以往来的商船就起了个名字。听人说，那是黄雀岛主的书房。”

　　岛主的书房？我眼前立刻浮现出一个鹤发童颜的睿智老人，挑灯夜读，不由肃然起敬。

　　但再想向老兵打听些黄雀岛的事儿，他却是一问三不知了。

　　此后每次从周围列岛巡查归来，我总爱仰望远处的灯火，只觉得望着它，心中就会平静祥和，愤懑烦躁皆尽烟消云散。

　　一日夜巡，突遇暴风雨，恰逢船上只有我一人。一叶扁舟在海上飘移不定，随时有倾覆之灾。我奋力划桨，忽见远处山上仍有灯火闪动，倍感振奋，本已酸滞的双手又充满劲力，只一心要向那光亮驶去。一个大浪扑来，我失了知觉。

　　我再度醒来时，正躺在一处乱石滩上，感觉有人正用力拉着我的胳膊。我痛哼一声，睁开眼睛，只听见耳边有个女孩子低低地问：“你醒了？”

　　她的声音很轻很柔软，像夏夜拍岸的海涛。我勉力转过脸，想看清她的模样，但我最先看到的只有那一双眼睛。这双眼睛望着我，瞳孔中似有异光闪烁，竟像要将人的魂魄都吸入一般。我定定神，终于看清眼前是一个身着青襦白裙的少女，正含笑望着我。

　　“大叔，你没事吧？”她问我。

　　我一愣，随即明白过来。岛上生活艰苦，我已有许久未刮脸，现在满面虬须，也难怪她会叫我大叔。

　　“没事……”一开口，我才发现自己的声音竟如此嘶哑，我努力支撑起身体，只觉肩背阵阵刺痛，许是被海滩上的乱石划伤。

　　“这是哪里？”我环视四周，问道。

　　“这里是黄雀岛。大叔，你是遇上暴风雨被刮到这儿的吧？”少女笑盈盈地递给我一个水壶：“喝点水吧。”

　　我接过水壶，感慨万千。本以为要葬身鱼腹，谁知道这海潮却将我送到这黄雀岛，劫后余生，竟迷茫起来。

　　我呆坐半晌，直到背部阵阵剧痛传来，才惊觉时光流逝。转脸看那少女，她正安安静静地坐在一旁的礁石上，仍是一脸沉静的微笑，看不出一丝情绪。

　　“抱歉！”我呐呐道歉，复又问道：“不知岛上可有医生，我肩背受伤，需待治疗。”

　　“有的，只是……”她将我上下打量：“大叔可是绿石屿上驻扎的兵士？

　　见我轻轻点头，少女轻蹙眉头：“绿石屿上的兵士若想上岛，须得京中文书，若无文书私自上岛必将重罚。去年也有一位兵士也被暴风雨冲到岛上，听说他被送回绿石屿后，因坏了军纪，又挨了五十军棍。”

　　她忧心忡忡地看着我：“大叔，你既已肩背受伤，再挨五十军棍……不如先在这里疗伤，待伤势痊愈后再做打算。”

　　我没有答话，这豪族世家的规矩甚多，即使慕容世家已经没落，若要以擅闯贵族私岛做文章，那京中的人恐怕也会闹腾一番。于是我点点头：“有劳姑娘了。不知姑娘如何称呼？”

　　“大叔唤我阿蔷即好。”

　　阿蔷将我领到岸边峭壁下的一处山洞。我抬眼望去，发现那峭壁上方正是‘问津阁’。走进洞中，竟别有洞天，家居用品一应俱全，若非石壁森森，倒像是大户人家的客房。

　　“这是……”

　　阿蔷见我一脸疑惑，安抚一笑：“大叔不必担心，这是慕容家消夏的石室，现在已近深秋，除了我不会有人来的。”

　　我暗中揣测她的身份。她谈吐有礼，气质不俗，似是大户人家的小姐，但态度亲和，衣着朴素，又不像我在京中见过的那些贵妇名媛。思前想后，还是猜不出个所以然，却又不便开口询问。

　　只见阿蔷从墙上拿出一箱物件，说道：“原本应找人来为大叔疗伤，但黄雀岛人口甚少，若找人来不到半日大叔在岛上的消息就已传遍全岛，小心起见，只好由我为大叔疗伤。所幸大叔受伤不重，我幼时也曾学过几日医术，这简单的疗伤还是应付得来。”

　　我在西洋多年，本来就不太在乎那什么男女之别的东西，看到阿蔷温柔诚挚的脸，也就不和她应对那些虚礼，任她默默上药。

　　我环顾四周，发现面前桌面上有一只小小木盒，好奇心起，伸手打开，却见一只黄雀瑟缩其中。阿蔷在我身后轻声道：“大叔，我今晨在窗台上发现这只黄雀，后探头下望，竟见一人躺在峭壁下的礁石堆里。若不是它，恐怕就无人发现你了。”

　　“这样说来，它还是我的救命恩人了。”我笑道。

　　“大叔，何不为你的‘救命恩人’起个名字？”

　　“既是从百丈悬崖上望见我，就叫‘迢迢’如何？”

　　我又见木盒底下压着一本书，顺手移开木盒，将书拿起，是一本《四海通商志》。

　　“阿蔷，这是你的？”我疑惑问道，这样一位柔质少女，读的竟是这种书？

　　“黄雀岛虽处南海一隅，但近年来陛下广发通商令，这海上航运，四通八达，或许将来也能在这南北航线中占一席之地。我想，多读些书总是好的。”

　　她见我不做声，也不再言语，只是默默为我包扎好伤处。

　　为我治疗完毕，阿蔷轻斟一壶茶，端坐于我面前。

　　我问道：“阿蔷，你现时苦读此书，若将来时不运转，黄雀岛终是南海上默默的小岛，你又将如何？”

　　阿蔷低眉良久，道：“若真如此，或是天意，或是人为，非我力能控。只是若我现时毫无准备，将来纵有唾手可得的天赐良机，也会如逝水东流，一去不返。何况……”她抬眼笑道：“这世上并不是只有黄雀岛。”

　　很多年后，我仍记得，阿蔷说这话时，语调平静，笑容温柔一如平常，眼中却光华溢彩，令人不敢逼视。

　　现在想来，那时我已沉沦，只是当时懵懂未觉。

　　两日后，我伤势大愈。阿蔷不知从何处找来小艇，助我出海。我知她不收谢礼，遂将颈上项链取下，笑道：“迢迢是我救命恩人，你就将这项链给它，他日我也好按图索骥，知恩图报。”

　　阿蔷知我心意，也不推辞，伸手接过。

　　我坐上小艇，终又回头：“阿蔷，你是谁？”

　　她温柔一笑，将双手合于胸前，朝我轻鞠一躬：“慕容蔷，黄雀岛主慕容蔷。”

　　……

　　我回到绿石屿，长官并无太大责难，因为京中调令又下，我被调配至东北内海。东北苦寒，条件较南海更是恶劣，只是此时我心境已大不相同，不再虚掷年华，而是日日再读兵书，收集海岸防线资料，分析敌我战略部署。

　　三年后，东夷岛国进犯，来势汹汹，朝中大臣皆无对策。旧党一系竟然举荐于我，想必是知道军情险恶，欲将我这新派分子充当替罪之羊，并借机牵制任家。岂知东海一役，我一举击溃敌军，收复失地，他们的如意算盘终是落了空，这朝中大势又渐渐偏于新党。

　　我第二次见到慕容蔷，是在东海战役之后三年。

　　我出使西洋寻找武器制造商，回程时恰遇任氏商社船队返国，遂一路同行。距广阳还有七天航程之时，船队忽往南行，我不明所以，询问船长。

　　“公子多年未出海，恐怕不知。南边有个黄雀岛，是望族慕容家的领地，近年不断发展，已成了这南海上最大的中转岛屿。这路过的船只，都会在岛上稍作停留补充补给”船长恭敬答道。

　　我笑起来，她果然做到了。

　　船行至岛上，我没有下船。忽然看到码头上有一青白身影，异常扎眼。

　　是她！

　　多年未见，她面容依旧，只是风姿愈发成熟。我望着她温婉的笑容，觉得心中有些东西在被唤醒。转身问船长：“……那是？”

　　“正是黄雀岛岛主。”

　　“可曾婚配？”

　　“无。”

　　不知道为什么，我对这个答案很是满意。

　　回到京城家中，一日父亲问我：“时穹，你知道慕容世家吗？”

　　我心中一吓，竟像幼年时偷吃麦芽糖被母亲拆穿一般，但仍强自镇定答道：“听说过。父亲，为何忽然提起？”

　　父亲长叹口气，说：“你可听说过石氏商社？”

　　我想了想：“隐约听过，近日在京城似乎常见他们的名号。”

　　“这石氏商社，近年来突然出现，幕后主人是谁，我竟是一点眉目都没有。只是坊间流传，他们和旧党关系密切。”父亲看着我，说道：“石氏商社现下仍不是我任家的对手，但时穹，你知道我的意思吗？”

　　“孩儿驽钝。”

　　“时穹，我任家是商人，参与那新旧党之争其实也不过是为寻找最好的买家，待价而沽……若是为了一力维护新党而与旧党决裂，那后果，得不偿失啊！”

　　“父亲！”

　　“你别急，我知道你这孩子的脾气，要你投向旧党那是不可能的。何况，新党还是我最有力的砝码……所以我要你，向慕容家的小姐求亲。”

　　我知道父亲的意思。慕容世家的小姐，在朝中无权无势，和她结亲既不会使新党猜忌，又能向旧党示好，可谓一箭双雕。只是，只是，只是我……

　　我喜欢她，但我不要用这样的理由去娶她。

　　父亲走过来，拍拍我的肩：“孩子，我知道你们这些留洋回来的人总喜欢把爱情，自由什么的挂在嘴边。可你要记住，任家，不是你一个人的！”

　　于是我怀抱着这样的目的，第三次见到慕容蔷。

　　我对着慕容夫人滔滔不绝地说着那寻故报恩的故事，在朝中多年，谎话说多了有时竟连自己都能骗过，何况他人。

　　慕容夫人自然大喜，唤出女儿与我相见。

　　阿蔷静静听着母亲说着那段‘陈年旧事’，面露困惑。当她用那双干净明亮的眼睛望向我时，我竟感到无地自容，不敢正眼看她，只能匆匆颔首，将头转向别处。

　　但当我看到慕容薇的时候，却禁不住笑起来，因为我已不是第一次见她。

　　当年阿蔷为我疗伤的时候，我曾躲在暗处看过她。当时她还是个奶声奶气的孩子，总是追着阿蔷的裙子直唤“阿姐阿姐阿姐”，直到最后阿蔷说：“知道了，随你吧！”她才得意洋洋地走开。

　　没想到，这个孩子已经长成妙龄少女了。我感慨良多，对她说话的时候也禁不住放柔了声音，轻声慢语，就像对待当年那个孩子一般。

　　一抬眼，又看到阿蔷。她正含笑望着我们，温柔的表情一如当年，但我知道，她并没有认出我。我的心中这样矛盾，希望她认出我，又希望她永远不知我是谁，于是更专注地看着慕容薇，努力不与她对视。

　　我是军人，我永远不会在战场上表现出怯意。我知道我的神态还是那么自若，举止还是那么平静，但只要一看到阿蔷的眼睛，我就知道我的心已经丢盔弃甲，落荒而逃。

　　……

　　我想我不应该再去岛上了，但我还是去了

　　我再次到岛上的时候，见到了徐子卉。

　　这个男人，我见过很多次。我不喜欢他，他总是如此跳脱散漫，无法无天，总是挂着玩世不恭的笑容。但确实，他英俊潇洒，才华横溢，能让女人们为他疯狂。

　　他见到我，有些吃惊地扬扬眉毛，算是打过招呼了。

　　我不知道他为什么在岛上，但当我见到他和阿蔷在一起的时候，我亦不在乎这个问题了。我想知道的是，他什么时候能离开这个岛。

　　我到黄雀岛，是想见阿蔷，但一接触到她的眼睛，我又退缩了，更加专注地和慕容薇说话。

　　她见到我们，面露喜色，走上前来。我下意识地后退一步，却看见她手中的画卷。

　　“这是什么？”我问。

　　她低头一望，笑盈盈地答道：“这是徐先生的画。”

　　“徐先生的画？”我掩饰不住口中的酸气：“不知是什么旷世名画，竟让大小姐如此珍惜抱在怀中？”

　　慕容薇从旁边跳出来，也笑道：“哦？是徐大哥的画啊？阿姐阿姐让我看看！”

　　她对这个小妹一向是宠爱有加的，只好微笑地轻叹口气，将手中的画卷放下。

　　我看着慕容薇把画一张张拿起，其实这都不是画，只是些随意的草稿，有些更不过是信手涂鸦。

　　我又冷笑道：“原来大小姐喜欢的竟是这种随手乱涂的东西，果真是保有一刻赤子之心啊！”

　　“不，徐先生才华横溢，就算是信手涂鸦之作，也是可圈可点。”她瞪大眼睛，不知我为何针锋相对。

　　可圈可点……可圈可点！徐彤这小子在京中玩弄女人，招蜂引蝶的事迹确是可圈可点！

　　“大小姐久居孤岛，难见人踪，用才华横溢四字来评价你们的徐先生只怕也是……”我的话生生扼在喉中，因为我看到她的眼睛。惊觉自己在做什么，我不再说话，转身离开。

　　……

　　我中了蛊，我说我不能上岛了，我说不能再看她的眼睛了，可我还是去了。

　　我走进前厅，首先看见了阿蔷。她正提着墨色鸟笼，在逗弄笼中的黄雀。我眼中一热，原来这么多年来她还没有忘记。

　　她抬头看见了我，欣喜异常，笑道：“任公子！”

　　我望着她，觉得自己原来的挣扎多么无谓，不管因为什么原因娶她，我爱她，不就够了吗？

　　只听见她笑着对侍女说：“快去请二小姐，任公子来了！”又转头望我：“任公子稍候片刻，小妹即刻就来。”

　　我的心凉了，她的眼中没有我，只有那个喜爱慕容薇的任公子。

　　慕容薇来了，她笑着要提着鸟笼离开。原来竟是一瞬也不愿与我共处吗？

　　“大小姐这么急着走啊？”我问她。

　　“难道是一见我就觉得厌烦，恨不得早早离开吗？”

　　“还是大小姐在暗示我不受欢迎，以后别再出现呢？”

　　她惊异回头，眼中竟有一丝伤痛。我心一疼，转身箭步离开，看到那个鸟笼子，恨恨地说：“什么迢迢，如此恶俗之名竟也敢用！”

　　……

　　我不想伤她，却总在伤她。

　　我见她因为黄雀岛操劳而消瘦会生气；我见她为徐子卉弹琴会生气；我见她将我往慕容薇身边推会生气……我想见她，但见了她却总在生气，因为我生气，我一直在伤她。

　　少见她些，或许好些。

　　我对父亲说，我要到北海操练水师。三个月后，我回来了，父亲说，他已代我向慕容家小姐求亲，下月完婚。

　　“哪个慕容小姐？”我满心焦急，询问父亲。

　　父亲不解我之意，答道：“黄雀岛的慕容小姐，还有别家的慕容小姐吗？”顺手递上新娘的生辰八字。

　　那是慕容薇的八字，不是她的！也罢，对父亲而言，只要是慕容府的小姐，慕容蔷和慕容薇又有何差别？

　　父亲不知我形容癫狂所为何事，小心翼翼地说道：“你在北海三月，渺无音讯，我恐夜长梦多，故擅自为你提亲。只是这门亲事你不是早已默许，为何如此神情？”

　　我乏力摇头，说：“无事，无事……”

　　父亲满面疑惑，却又不好多问，只好悻悻离开。

　　但我自是不会让事情如此发展，我忆起当年阿蔷曾与我说过慕容家的古怪家规，遂派人将成婚之消息通知慕容族人，并暗示任家会助慕容姐妹将当年的土地商户一一夺回。果不其然，那慕容族人立刻发信予黄雀岛。

　　我又忆起那慕容薇，对我虽甚有好感，但对徐子卉却是情有独钟。以其个性，必不会认命与我成婚，自会想方设法逃走。或许，我应上岛助她一臂之力？

　　次日上岛，却惊闻慕容薇已与徐子卉私奔离岛。那时阿蔷在我面前，求我成人之美，我几乎要忍不住仰天长笑：上天果然成我之美，呜呼幸甚！

　　成婚当日，我见她手腕缠绕一金色链条甚是眼熟，忽尔恍然大悟，欣喜莫名。

　　执子之手，与子偕老，如是而已。

　　慕容蔷

　　慕容族人似都已不记得慕容家的家训，但我一直记得。

　　世无绝境，若无路可退不如另辟蹊径。

　　黄雀岛上我的书房，从慕容府建造初始就是宗主的房间。我初入此间，暗自心想这书房为何建在悬崖之上，若有外敌进犯，只消将前门一堵，人在其中则退无可退，逃无可逃。

　　一日无心，窥得机关，才知这书房之下别有洞天，竟暗藏密道，直通入海。密道中皮筏小艇，金银珠宝，衣裳被褥，甚是已化灰的食品瓜果却是一样不少。忆起我慕容世家，繁盛三百余年，从无性命之虞，灭顶之灾，祖宗竟准备至如斯程度，可敬可叹。

　　爹爹对我说过，绝境逢生，并非天运，只因早有准备。

　　彼年爹爹去时，将宗主玉版交付予我，命我与娘亲迁往黄雀岛。我那时懵懂无知，不解爹爹一番苦心，只想着早与娘脱离京城这是非之地，逃离那帮虎豹叔侄。来到岛上，见得爹爹旧年部属，才知爹爹早知会得今日，忧娘亲与我等在慕容族中无处容身，一直悄悄运作，将慕容族中私产转至外方，以生母之姓氏建立石氏商社，命令心腹暗中看管，奉持慕容宗主玉版者为主。只是天命难违，此事尚未大成，爹爹已先去了，但此番举动，仍是保我全家多年衣食无忧。

　　我自幼见这世间冷暖，无甚大智慧，却明白这世上之事，若想握在自己手中，须得未雨绸缪，用一切可用之人，行一切可行之事。

　　慕容世家，对我就如路边之草芥。但这世家豪族之名，却还有几分用途。旧派大臣，贵族青年听说慕容世家，总会兴起几分亲近之意。我虽在黄雀岛上，却从未与旧党断过通信。平日只须摆出旧时做派，不时提示贵族式微，士族没落，偶叹命运多舛，暗示流落荒岛之悲苦孤寂，那些旧式人物自会感同身受，待我愈发亲厚起来。

　　舅父官复原职，黄雀岛被钦定为中转之屿，少不得这帮遗老遗少鼎力相助。

　　我虽久居孤岛，对这世界大势，却看得分明。无论朝中现时哪派掌权，这风向，注定是要偏向革新一党。拉拢西洋友人，亲近新党人士，势在必行。

　　一日暴风雨后，我在悬崖下方乱石滩上无意发现一遇难兵士。外方军士擅自上岛，需以军法处置，我自然知道，但，与我何干？本欲唤岛民将他抬走，却无意间望见他颈上项链。

　　爹爹创建石氏商社之初，就安设机构，广纳信息，而我因此大受裨益，虽一日不曾离岛，这天下形势，也掌握了七分。机缘巧合，这落难之人颈上项链，我见过。

　　经纬党，新进涌现之维新党派，党员多为留洋归来的青年才俊。假以时日，经纬党必成新派之支柱，在朝中势力不容小觑，而带有月桂标志的项链，正是经纬党高层的标志。

　　我不知道这形容邋遢的普通兵士是如何与经纬党挂上联系，但既是可用之人，就不可放走。我遂瞒着众人，带他到岛上山洞休养疗伤。

　　那人虽衣裳褴褛，狼狈不堪，但双目炯炯，举止言谈甚是有礼，我心中更加确定，待他也更殷勤备至。

　　闲时攀谈，我也不似平日讷言内敛，而是对革新之事诸多褒扬，不时表现出对通商开放的莫大兴趣。他面露赞赏，偶时却陷入沉思，似有所感。

　　离别之时，那人问我：“阿蔷如此待我，难道就不怕我心存歹念，意图不轨？”

　　我笑答：“世上哪有那么多心存歹念之人，只要我以诚相待，相信大叔亦不会欺我。”何况，我袖中藏有慕容家家传匕首。

　　那人哈哈大笑，取下颈上项链予我，伐舟离去。

　　他自始至终没说出姓名，我也没问。世上之事本就难说，即使知他姓名，日后他若不愿助我，那也无可奈何；但此人心中若记挂恩情，自会回来。毕竟，黄雀岛，慕容蔷，是跑不掉的。

　　我拿着项链回到屋中，将之系于迢迢腿上，命人找来爹爹特制的鸟笼，把迢迢放入其中。

　　有些事若是做了，一辈子也不见得有回报；若是不做，一辈子就绝无回报。但我，从不惧怕等待。

　　……

　　小妹与我一母同胞，性子顽劣，蛮横骄纵，我与她自小就不甚亲密，可她之所求，我从未拒绝。

　　小妹要找天下最好的习字先生，我便请来广阳书院的张鸣声，他实则是爹爹心腹，负责掌管京城石氏商社多年。若冒冒然将其唤来，难免遭人猜疑，小妹的任性倒让他多了一条往来黄雀岛的借口。

　　小妹要学西洋的玩意儿，我立刻请来游历天朝的西洋学者。对西洋之一切，我早有自学，但慕容家的大小姐若是请西洋的先生未免不成体统，反惹得京中老臣不愉。现时小妹要请西洋先生，我如此大张旗鼓反显得爱妹心切，世人偶有非议不足为惧。于是，我便名正言顺与小妹一道学习。闲暇之时与这些洋人交谈，倒让他们对黄雀岛印象深刻，日后遇到熟悉的商社船只，他们也会指引至黄雀岛补充供给。

　　家中有这样一个任性的小妹，实是大好。托小妹之福，我黄雀岛与西洋人士交往也愈发紧密，但京中人却以为不过是小丫头闲时追求时髦之所为，那旧派人士与我依旧交好，有时更怜我操持家事，照顾幼妹艰辛劳苦，出言劝慰。

　　小妹年岁渐长，愈发出落得美丽动人，虽在岛上长大，吃穿用度无不是最好，加之学习西洋文化，见识谈吐皆是现时京中贵胄所喜爱之型。如此美貌才情，若不善加利用，实在可惜，我因和母亲商量，让她带小妹上京走走。

　　我已有多年未出岛，自知黄雀岛必不是我人生永久之所，但此番却也不急。慕容族中长老对宗主之位觊觎良久，无奈久觅不见玉版踪迹，若是知道玉版在我手中，恐怕会不择手段巧取豪夺。石氏商社羽翼未丰，仍无力与慕容族人对抗，我现在需要的，是一个稳固的靠山，而通往这靠山的捷径，正是小妹。

　　多日后娘亲返岛，神色疲惫，说此次上京未为小妹觅得合意夫家，我温言安慰，心中却自有计较。小妹年纪虽轻，但姿容绝艳，加之慕容家百年豪族，要选择一门好姻亲却也不难，但要寻得一人能为我撑腰，助我与慕容族人抗衡，夺回属于我的一切，却得慢慢斟酌了。

　　这时，张鸣声提出一人：任时穹。

　　我听过此人，他近年来战功赫赫，在朝中声名鹊起；留洋归国，维新人士，广受新党推崇；而任家亦为天朝第一商贾，财力雄厚。这样一人，确是为我达成心愿之最佳人选。

　　我决心已定，便嘱咐张鸣声仔细筹划此事。

　　小妹自京中回来，忽然嚷嚷着要学习西洋油画，这孩子心思活络，对何事都兴致盎然，我也不甚在意，吩咐寻找画师做她教习。

　　谁知这次她很是胡闹，先生换了三回仍不满意。我心中愠怒，觉得事有蹊跷，遂派人查询各个有名西洋画师。于是，我知道了徐子卉。

　　徐子卉，浪子徐彤。人称天朝第一西洋画师，京中贵妇对他趋之若鹜，谁手中能有一幅徐子卉的画，那可是极为光耀之事。他的画，现下是千金难求。

　　这世上之事，就是如此凑巧。第二日我在岛上散步，见一青年手持画板，在一荫庇处作画。自黄雀岛成中转之屿后，岛上常见路过的外来商贾，若是平日，我早已转身回避，但那日我或是刚听得徐子卉的传说，对画师竟都有些好奇，不由信步上前。

　　走至近前，我见得那画师的画板，不由一愣。只因那画板下方刻有一处龙飞凤舞的雕纹，竟然和徐子卉惯用的签名异常相似。再看那画师，眉目俊朗，唇角含笑，一身西洋水手服，却更显风度翩翩，潇洒不羁。我心中已有了计较，走上前去与那画师攀谈起来。

　　待我看清他手中的画作，对画家的身份更是确定无疑。只是一幅素描，却足见画师独具匠心，功底深厚，难怪千金难求。在黄雀岛上多年，我虽挂着世家小姐的名头，骨子里却早是个惟利是图的商人，心知这随便的一幅涂鸦若是暗中交易，也价值不菲，不由盘算着怎样将他拖在岛上。

　　于是我装出不识他的模样，又搬出小妹，请徐子卉至慕容府上教授油画。听说这徐子卉性情古怪喜怒无常，本以为要费些周折，没想到他却答应得很是爽快，虽然只愿再盘桓三日，对我来说，已经足够。

　　小妹若是中意他，自有方法不让他离去，我知道。

　　以后每日，我总在午后至小妹书房，看徐子卉教授绘画，而在放课之后又将徐子卉的涂鸦草稿小心收好。但不知为何，后来徐子卉每次上课之时总会不住看我，我开始莫名诧异，但后来想到人言这知名画师大多有些怪癖，或许是我相貌平凡让他很是不适吧？所幸他涵养甚好，言辞中并无表示。

　　三月之后，徐子卉前来辞行。我知以他的身份，浪子徐彤，必不会在一个地方太做停留，三月已是极限，多半还是因为小妹的缘故。但想到他在岛上三月，却连油画也没留下一幅，心中不觉可惜，何况他风趣幽默，见识极广，与他攀谈甚是享受，不由极力出言挽留。

　　他看似挣扎良久，终是答应下来。

　　兰儿某日忽对我说：“小姐，虽然做下人的不该说这样的话，但二小姐似乎很喜欢徐先生啊！”

　　我一惊，心不由得悬了起来。我于男女之事上一向驽钝，并无看出他二人有何不妥。徐子卉虽花名在外，在我面前却一向文质彬彬，信守有礼，小妹活泼健谈，待徐子卉甚是亲密，却也只若常人一般，怎会……但兰儿既然提起，想到若是要与任家联姻，这事就不得不防，虽然可惜，恐怕也要将徐子卉请出岛去。

　　于是，我常常去见徐子卉，看他和小妹高谈阔论，作画弹琴，虽态度亲密，却更似平常兄妹。事后一想，就算两情相悦又将如何？徐子卉并非不名一文之人，更非乡野莽夫，只要早做准备，也算为自己留条后路。这样一来，忧虑的心也渐渐淡了。

　　后来，任时穹来到岛上，张鸣声对任父的旁敲侧击终是起了作用，与任家的联姻势在必得。但当我听到那任时穹说着报答旧恩的故事，仍是不禁莞尔，如此蹩脚之谎言，恐怕也只有娘亲会相信。

　　任时穹第一次见我时，就面色不善，连多望我一眼都不愿意。但他对小妹显然一见钟情，温言细语。我心中很是欢喜，虽说此次联姻有利用小妹之嫌，若任时穹日后能温柔善待小妹，倒也不失为一桩美事。

　　之后任时穹常常上岛探望小妹，我看在眼中，知道婚期临近，不由暗暗高兴。只是任时穹对我竟似相当反感，不时出言讥讽，让我微有不安。我自幼相貌平庸，也不似小妹热情活泼，招人怜爱，故男子待我二人之差异我早就习以为常。但即便如此，普通男子待我也是恭谦有礼，进退有度，何尝见过任时穹这样的？我思忆良久也未能寻出端倪，只得作罢。

　　其实任时穹如何对我我并不在乎，只是担心惹怒于他，将来与任家的合作阻碍遍生。所幸他对小妹甚是宠溺，这婚事若定，我掀出石氏商社的底牌，以任父之精明，必会帮我。这样一想，对任时穹的冷言嘲讽就更不在意了。

　　一日，任时穹又上岛来，恰逢我坐在前厅与迢迢逗趣。这任公子平日一见我就阴阳怪气，当日更是一发不可收拾，我正郁闷不解其意时，他望着笼中黄雀，恨恨说道：“什么迢迢，如此恶俗之名竟也敢用！”随即拂袖离去。

　　我望他背影，忽觉熟悉，拉住呆立一边的小妹问道：“小妹，你可曾和任公子提到过这黄雀的名儿？”

　　“无，阿姐，有何事？”小妹一脸天真，微笑答道。

　　我不再做声，只是越看这任时穹的身形，越发疑惑起来。

　　三月后，任家派媒人上岛提亲，只是这媒人也糊涂，口口声声说要向慕容家小姐提亲，却不知是哪位小姐。好在平日里任时穹的态度人尽皆知，娘亲与我就应下了小妹的婚事。

　　一天夜里，小妹来书房见我，神色竟与平日大不相同，她死死盯了我很久，终于说道：“阿姐，我要走了。”

　　“走？走到哪去？再过几日就要嫁人了，还是这么胡闹！”我放下书，笑着斥道。

　　“阿姐，我要和徐大哥走了。”

　　我一呆，还未及开口，就见小妹拿出匕首：“阿姐，我爱徐大哥，我不要嫁给那个任时穹，你若不放我走，我就死给你看！”

　　我望她手中匕首，心中实是不信她会做出不要命的事来，一时没有吭声。但见她真将匕首往心口刺去，还确实吃了一惊，不由低低惊呼一声，跑上前去查看。她的伤口很浅，只划破表皮，再看那匕首，却是年代久远，尖部都已断裂。

　　我明白过来，心中冷哼一声：这丫头只是做做样子，若是真的私奔，跑来宣告却又是何意？何况徐子卉并非一介草夫，名望极高，哪会去做出诱拐良家女的事来？恐怕另有隐情。她竟是打定主意我会为他们善后了……若非今日我忽然得知那消息，这是无论如何不能同意，但现在……也罢。

　　我叹了口气，说道：“既然如此，你走吧。只要你幸福就好，一切都有阿姐担着。”

　　帮忙小妹和徐子卉离开的那夜，我对徐子卉说：“任先生，我敬重你，信你绝对会好好对待小妹。”

　　其实我知他助小妹逃跑未必是出于私情，但今天这话一说，以徐子卉的身份却是不得不照顾小妹了。听闻此人游历诸国，对海外甚是了解，今后……还用得着。

　　那徐子卉却微扯嘴角，忽然将我抱入怀中，低低说道：“抱歉！”而后，将一幅画递给我。

　　不知为何，我看着他离开，心竟有些痛了。但世上有些事本来就不必探究得那么明白，我多想又有何益呢？

　　第二日，任时穹来到岛上，我告诉他，小妹与徐子卉跑了，请他成全。

　　他说，十日后，任家自会派人上门迎亲。

　　我确定了，小妹在他心中并无地位，否则他会说，一定要把那二人找回来。

　　我的胸口有一封信，信上说，任时穹六年前驻扎绿石屿，曾遇风暴，三日未归。

　　这世上有些事，看似困境重重，但只要早做准备，自有无数条道路朝你打开。

　　离岛前一天，我叫兰儿把迢迢提来，打开笼子，那项链还好端端地挂在它的腿上。取下项链将之绕在手腕上，再回头看时，迢迢已经不见踪影。

　　任时穹的怪异举止我至今也想不明白，但我知道，只要这项链在手，他自会助我完成心愿，这就够了。

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