走近临街的房间，外头市声渐渐盈耳。在推门前，你含笑想：总不是要从窗口系绳子下去、放你逃跑罢？推开门，你就“哗”的吸进一口气，想用手按住胸口。
好多的锦锻、好多的绣品、好多的珠宝珍玩。
就那么铺着、展着、摆着，填满了这个房间。
几个生意人模样的男女，站在他们的货色旁边，见着善儿来了，都上前招呼。
善儿原就是要你惊喜一场的，见你惊愕之色多过喜欢，忙笑嘻嘻给你介绍：“这个中不中意？那个中不中意？那些中不中意？——爷说前段时间疏忽了，你没这些东西，岂不被人欺负。你看着，看中什么拿什么，其他还有要的，只管说，我再到外头给你找去。衣服也该多做两身的，让这位大娘给你先量着，你挑定布料，回头她做好了送来。”
一位青布衣裳、头面整齐、手脚爽利的妇人便上前，行个礼，给你量尺码。
你并不知道这些东西要多少钱。放眼估去，只见那些绣缎，每一匹已足够抵过一个小户人家半年的嚼谷。你这样低贱的孩子，从来不过是人脚底的泥，何以一下子得到这么贵重的礼物呢？
小郡爷爱惜羽毛，不能亲自带你这么个青楼孩子到外头逛商铺、采买东西，又恐怕先买了东西送过来、会不合你意，因此把商铺都叫到这儿来给你挑，之中恐怕还额外作了许多手脚压住风声。他对你的心意，犹在这些东西的帐面价值之上。
只是啊，天下没有白吃的筵席。他想换取的又是什么？
你又陷入暗暗沉思的状态，一双大眼睛雾蒙蒙的、仿佛望着另一个世界。精神暂时放弃了对肉体的掌控，四肢像傀儡娃娃一样温顺无比，任青衣妇人将你转来转去的量尺码。
在不是很长的一段时间之后，有人会对你说：“你发呆的样子真美。我想，这双眼睛后面藏的是什么世界呢？我多想走进去。”
他会用生命来殉他这句话。
——而此刻，许多命运还没有相交、许多风雨还没来得及咆哮。你默默量完尺码，也拣了几件合用的东西。善儿又抱了个大盒子来，神神秘秘，献宝似的放在你面前，用表情造足气氛、勾起你的好奇，这才“唰”的一下子打开了。
你再也想不到，这盒子里头、玫红的丝绒垫子上，坐着的是一个无比普通、无比柔软、无比可爱的布娃娃。大小正正合适一个小女孩子的怀抱。
“爷说，你大概会喜欢它。”善儿道。
喜欢？是的，多么可笑……前世今生，从来没人送过你这么好的一只布娃娃。谁能想到呢？谁会想到呢……在此刻，真正当你是个普通的小女孩子，送你一只布娃娃？
你的泪水忽然决堤。蹲下去，抱着双膝，一个指头也不敢碰它，痛哭不已。
这是你今生仅有的、最痛快的一次大哭。在这大哭声中，善儿把商人们都遣出门去，他自己也善解人意的背过脸；在这大哭声中，只有一个娃娃坐在桌上静静向你张开双臂，而整个世界照常运行。
纹月已经到苏铁小楼，跟瑞香派出来讨好卖乖兼打探消息的写云一起，给依雪打下手帮忙。嘉兰洗净了身上脂粉和薰香、换上干净衣裳走出楼门。宝巾和金琥到了青衿堂，弹唱一支曲子，和所有闲杂人等一起被打发走。裴师傅自回去。宝巾她们便探病人来。
比起苏铁，紫宛的居处离着青衿堂比较远，宝巾金琥两个先经过苏铁楼前，正碰着嘉兰，没话说，一起进去探病。
善儿绞了热毛巾，你擦干净脸，顺便把糟糕的情绪一起擦干净，去完成今天应该完成的事。
你随善儿去取箫，顺便去探望了苏铁。一来可以表现一下你的忠诚，二来呢，你也想到了苏铁一病、叶缔想必会来，与嘉兰再接一次头会比较必要。而嘉兰守在苏铁病床前的机率很大，你来这里找她简直再合适没有。
事实上她的确在，并且向你传达一个信息：今天晚上，她希望你在这里。你答应了。
也许在内心深处，你确实对苏铁抱有好感、同情、怜悯和厌恶。在她生病的时候，你确实愿意到她床头表示一下慰问。然而这个世界只在乎手段和结果，谁会在乎手段之下是否还有个顺便的“愿意”？于是慢慢的，连你自己也不在乎了。
你吹箫给小郡爷听。他批评、并且进一步帮助你，与你聊了很多话，依然那么温和、沉静。先前那不小心流露的一点点忧伤，已被精心的收拾好。不用照镜子，你知道自己的微笑也是纯真无瑕。“嘿，我们喊声一、二、三，一起把画皮脱掉好不好。”你心里这样想着，唇角不由得俏皮的扬起来一点。小郡爷投给你询问的目光。你真诚的解释：这是因为小郡爷对你太好了，你真开心。小郡爷于是笑着点点头。
傍晚时分，你与小郡爷分手，回到苏铁小楼，田菁已出门应条子去，而她的丫头纹月说是跟她一起去的，却又悄悄的回来了。
她说是她主子命她回来继续照顾苏铁，然而在苏铁楼里呆不多会儿，却偷偷往繁缕当年的院子去了。那院子又不是空的，早指给了新的姑娘。纹月从来不是手脚多么灵利的家伙，转眼就被揪了出来，说她在人家院子角落里点香烧纸、给人招晦气呢！
那个时候，叶缔也来了。
是嘉兰派人在他官衙门口等着送信。有意装着害怕的样子，只在门口远远等着，偏不冒险闯进去。叶缔公牍勤勉，不到日斜西山是不会出来的，所以，等他得知消息、赶到苏铁小楼时，天色已晚了。那时候苏铁的病体虽然缓和了一些，人依然是昏沉沉的。叶缔放心不下，道：“左右这么晚了，我就歇这儿得了。”
苏铁微微一笑。
你也是个女人，你知道这个笑容的意思。
——郎君郎君，我固然不敢求您留下来、也不舍得让您陪在一个病人的身边，但你若真的决定留下，那么我，就算再生几场病也愿意。
多么感人。但你可不是平白愿意出手帮她完成这桩感人心愿的好人。嘉兰也不是。
那么，有意延迟传讯时间，希望让叶缔懒得再赶回家去、索性在苏铁房中歇息一宿。嘉兰的目的何在？
你笑了笑。从嘉兰的角度来说，这是好一步险棋。而你当然应该抓紧机会表现一下了。
那时候叶缔决定留下来。苏铁向嘉兰暗示：她可以回去歇息了。嘉兰没有借口勉强留着，只能笑笑，起身告辞。
可是纹月的事情也正好吵出来。依雪本就奇怪她一转身到哪儿去了，正出门去打听的，闻见她们闹得沸反盈天，唬得折身跑回来，正犹豫要不要回禀先生知道，嘉兰出门来见着了她，问明原委，微微一笑，回身去就告诉了苏铁。
苏铁怜纹月对主子的一片痴心，眉间流露不忍之色。叶缔也是个慈悲人，可惜一来不明白这件事情的来历纠葛，二来也不善于介入女人间的争吵，因此袖着手无能为力。只有嘉兰当仁不让的贴着苏铁耳朵道：“行了，小事。我去说说吧。”苏铁声音极低道：“告诉她……何必烧什么东西？只要想着死者，这一缕心香，就比一切店里能卖的香烛纸头都好了。”
嘉兰将她轻轻一握：“放心。”起身出去，三言两语，并不评判是非，只道：“如今院里病倒了两个，人仰马翻的，我道你为什么事又吵起来呢？原来是这个。真真的‘一波未平，一波又起’了，只怕妈妈动气，把所有人都扫上一鞭子，从前不是没有过。”那新住院子的姑娘气得哽咽道：“怪我么？她欺人太甚，烧纸烧到我鼻子下面来了，我——”“我说这也是个猪油蒙了心的小呆蹄子！我呀，若是有个三长两短，身后能有这么个傻孩子牵念着，我倒好笑呢。”嘉兰笑着，将这姑娘一牵，“都是苦命人掉在这儿，你根脚也未稳，快别在乱头上添乱了，当心被谁结了怨，你一时间多长对儿膀臂都应付不过来呢。”说着，又暗暗许那姑娘些甜头，叫她别再吵了。“若是害我没心思练戏，我也不饶你。”嘉兰笑着说。
这么的连哄带唬，那姑娘给降住了。采霓赶过来的时候，她不再出头指责纹月。嘉兰又说了些遮掩的话。采霓有什么看不出来的？多一事不如少一事，权当一无所知，轻轻掀过了。嘉兰将纹月送了几步，心里也可怜她，将苏铁的意思转达道：“你想着你前头姑娘，就比烧香还强。哪怕供碗水、供瓶花呢，你们姑娘也必定欢喜。快别再烧这烧那了。”
纹月却抽泣着摇了摇头：“我不知道那些……但想着，该当作七的日子，姑娘的魂灵儿回来，手里没钱，怎么好？先生你说，再怎么样都得给她些钱用啊！其他再好看又抵什么？”
嘉兰再料不到这话，一时怔在那里。听风中，琵琶声也停了，不知紫宛是不是终于住手，服侍李斗去。
适才医生来给李斗看病，按了脉，到外间写方子，紫宛也到外间陪着。李斗躺在床上，却向书僮招了招手：“磨墨。拿纸来。”
桌上墨盒原是现成的，书僮打开，里头蓄的墨还未干，略调弄两下便成了。李斗接过来，半倚着床栏，唰唰唰就写下去。书僮拿眼瞥着，略认得几句是“岫云寂寞出，青山相对老……”心里暗暗叫苦道：定是在写诗词呢！我的爷，不好好歇着，这般劳累了，如何是好？
劝，他是不敢劝，瞅个空子悄悄出去找紫宛想法。紫宛进得房来，李斗却已经写完，将那纸团一揉、丢进火炉子里。紫宛看了一眼，不说什么，依然服侍他躺下。李斗自己嘲着笑道：“奇怪，写出这种东西来。韵都错了，还是烧掉算数。”紫宛应声道：“等病好了，再写多少不成？”言毕，经过火炉子出门去时，眼睛一扫，见炉边有一角纸头还没烧完的，字迹依稀是“……已缚手，对画牢。”触动心事，怔住脚步，再要看时，火舌卷处，已将什么都卷进去了。
紫宛于是拿琵琶，出门练曲。她不曾陪着李斗，仿佛是无情也甚，却并不肯走远，直弹到苏铁这边服完了药、叶缔都来了，她才回自己房前，看了看李斗，见他已服完药安稳睡着，轻轻道：“大约真的没我的事了。”这才抱着琵琶，去远远的练功房练去。
嘉兰向苏铁回复了纹月的事，再略说个几句话，离开了。叶缔已准备歇息，苏铁怕病气过人，只准他在外间睡下。依雪给他弄好了床铺，忽听门外“哗啦”一响，是什么摔碎的声音，急步出来看，见你跌在地上，将个小瓷碗摔得粉碎。她气冲冲的开始责骂你。你跪坐在地上，手掌静静压着碎瓷片，不言不语。
你知道她会骂你。你正是要她骂你。
不是她的骂声，又怎么能引出那个人来呢？呵，他现在应该已经出来了吧，一步一步，似曾相识？
还记得吗？还记得吗？……人的记忆有多长。能不能长过一次轮回？
那时候他是多么年少。大概因为书读得太多的关系，神情已是严肃的，但眉梢还未压上风霜，那样秀挺，于是连严肃都成了一种清郁。
也是“哗啦”的碎裂，责骂声响起，命运齿轮轧轧运转，在被淹没的时光里，一个出身高贵的男子闻声从屋里出来，见到个卑贱如泥的小丫头，跪坐地上，低头不语。
那时，她不语，只因为心底那样的胆怯与温柔，觉得世界依然是很友好的，大多数人依然是很善良的，而她虽然笨了点、生活虽然沉重了一点，眼前的道路依然是很快乐的。
而此刻，你不语，只因为太过疼痛。只因为你沉默等待的时机还未到来，这伤痕累累的喉头暂时还不必开言。
你疼痛得像一捧粉碎的雪。沉默得像一痕怨毒火焰。
——然而在别人的眼睛里，你清凝如雪，温顺可怜。
所以说皮相是多么重要的事。世上口口声声说“爱”的人啊，有几个人能剥开对方的表皮、掘出心底的污秽，再潜进这层污秽、挖出内里的洁白，怜悯它、爱它、宽恕它、守着它，一生不离不弃。
在叶缔眼中，你也只不过是仿若当年的小小女孩，楚楚可怜跪坐于地，那样的温柔美丽，让他像被一根长钉子从颅至踵钉实在地。
你适时的抬起手，瓷片不负重望在你掌上划出了不大不小的流血伤口。
他当然立刻英雄救美，为你包扎。你不敢去一个人睡觉，他也就当仁不让的，抱着你睡。
并没有邪念，他这个人，说了保护一个女孩子，那就是干干净净的保护，不会作任何触犯举动。这样正气凛然的温柔怀抱呵……任何女孩子，都会忍不住沉溺其中吧？
然而你知道，同样是这个怀抱，曾经作过怎样残忍的背叛、与谋杀……尽管他所作的事，你通过这时代的任何法庭，都无法向他追讨。
你没有得到怜悯，于是你绝不怜悯。他没有什么可以让你宽恕，于是你绝不宽恕。
就这样利用他好了。在他床边睡着。让苏铁知道：她所爱的男人难得一次留下来陪宿，却抱了个小丫头同眠。让她对他的痴情受到一次严厉打击吧！好让你完成嘉兰的嘱托。
你以为在他的怀中，你会多么战栗、多么辗转反侧难以入眠。事实上，你刚刚合上眼皮，就睡着了。
你忘了吗？你此刻的身体还是个孩子，有权利拥有孩子的良好睡眠。甚至，在你的梦中，你仍然有权利梦见甜蜜的糖果、和阳光下的游戏欢笑。
你蜷在叶缔怀中，弓着腰、背向着他，这个姿势仿佛是要保护你怀中的娃娃。
小郡爷送你的娃娃，大小正适合你的怀抱，柔软得正适合陪伴一个孩子的梦。
内室，苏铁阖着眼睛静卧，窗子忽然掀开了，嘉兰穿着睡衣爬进来，轻轻道：“嘘！”
她钻进苏铁的被子，将头挨在她肩上道：“小木头。你忘了吗？只有我会来陪着你的。”
苏铁还是阖着眼睛，像是睡着了。她没有赶她走。
第二天，嘉兰笑吟吟的从苏铁房中离开。你和叶缔都没有说话。
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