怒火，点燃的油锅般张牙舞爪地往上窜起，如果手上有剑，小严必定一击而中，然而掌心用力，摸到那只硬鼓鼓的皮革囊，顿时灵光一现，于是索性作了个鬼脸，恶狠狠地，拔地而起一跳多高：“呔！看我的乌里马里五雷轰顶术”。
　　除了王道人，谁都不知道这个乌里马里五雷轰顶术是什么玩意儿，但听得一个‘轰’字，就已心生惧意，更何况小严一手烛台一手粉尘，撒得漫天火光迸溅，到处焦味扑鼻，王道人早见势头不妙，拔腿逃了。
　　见所有人吓得如掐了头的蟑螂，小严也觉得威风凛凛，转头向女子叫：“你也来，咱们还是变成妖精比较有趣……”突然脑后发凉，不知哪里来的好大一张水帘，当头直直罩下，一眨眼浇得淋漓通透落汤鸡似的，手里的烛台也灭了，他停住。
　　却见王道人拎了只空盆子，叉腰立在面前，一见得手，赶忙吩咐众人：“妖狐的法力已被我用符水制住，不要怕，快把他拿下！”
　　真正是道高一尺魔高一丈，亏他有脸把冷水编成符水，小严傻在原地，气到极点，反而笑了起来。
　　“你傻啦！”女子从后面奔过来拉住他，“快想办法逃呀，否则我们就被人当妖怪治了！”

　　可是往哪里逃？家丁重新围上来，两人肩并肩，手连着手，被紧逼到靶心处，如同一对铁夹子前的老鼠，相互对视一眼，不约而同目光绝望起来。真悲哀，小严觉得自己简直是太窝囊，非但救了不了人，反而连累到人家一个女孩子，想着想着，便有一种患难与共的内疚感，看那女子的眼光也格外温柔，女子被他看得心发毛，瞪眼：“你眼睛有毛病？看什么？”
　　小严喃喃说：“这个……那个……唉，其实离近了仔细看，你长得也不算丑。”一边说一边用力把她的手紧紧捏了捏，刚要再跟一句，“这件事是我害了你，对不起。”耳旁却听到‘啪’地一声，颊上大痛，那女子已抽手给了他记耳光。
　　“呸！”
　　“呀！”
　　“啊！”
　　“唉！”
　　“咦？”
　　“哟！”
　　周围也是一片混乱，各式各样的声音此起彼伏，与此同时，有一人飘然走进来，与身边东倒西歪晕天黑地乌七八糟不同，他浑身上下整洁干净得像是挑不出一丝跳线，真个是芙蓉面，冰雪肌，风流如水晶盘内滚明珠，像在某个风和日丽的下午闲步自家花庭，若无其事穿过人群。
　　小严被女子一巴掌掴得倒吸口冷气，眼前乱冒金星，在满天金丝银线里看到一张清秀的面孔，眉似初春柳叶，脸如三月桃花，同时一个声音不咸不淡已在问：“严公子，你还好吗？”
　　怎么可能？这个人怎么会老老实实自己出现在人前？他觉得自己肯定是被那巴掌打得生出幻觉，于是睁大眼，捂着腮帮子，一字字大声反问他：“沈—绯—衣？”
　　不远处，也有两个人和小严一样几乎把眼珠子瞪出来，严老爷与管家一齐张大嘴，面色犹如六月飞雪，抖抖缩缩地从齿缝里挤出三个字：“狐——狸——精！”

十
　　沈绯衣不是一个人来的，跟在他身后的还有知县赵彦弱、主簿李格非、户长丁蔺、师爷捕快等人，可是当他立在那里，身后跟的人完全成了路人甲路人乙，面目模糊可有可无，李格非等了半天，只好自己上来和小严打招呼，道：“严公子，你……你好么？”
　　小严抿了抿嘴，像是要努力克制住不吐出口血来，闷了半天，勉强道：“好，好，好…………”控制不住说了十七八个好字，伸手指着沈绯衣，“小人倒是要请李主簿解释一下，你怎么会和这种容貌妖丽来历不明形迹可疑的人在一起？”
　　一口气问得李格非面红耳赤，心里恨不得上去把他嘴堵上，苦笑，“严公子误会了，这件沈大人可是咱们新下任的县大爷”。
　　“呀？”不光小严，严老爷管家王道人一并傻了眼。
　　“在下沈锐，奉皇命到此就职，从此之后昌令县一切公务由在下接手。”沈绯衣随随便便，说得像背书一样流利轻松。可是就算打死小严，他也不肯把这么个漂亮干净的公子哥儿同高高在上的县大爷联系在一起，周围人莫不如此，大家瞠目结舌面面相觑，无论大眼小眼眯缝眼，一色瞪得溜圆。
　　“怎么都不跪下，难道全忘了礼数？”赵彦弱喝。
　　他上个月就接到新官上任的传书，左等右等近一个月还没见到新县令的影子，好不容易等到本尊，却是这么个面孔华丽的家伙，心里十分狐疑，转念一想，到昌令县就职大多是被官场排挤出来的冤大头，此人想来也是时运不济，倒是自己终于能跳出这个鬼地方了。
　　经他提醒，所有人呼拉拉跪了一地，小严脑子仍然转不过弯，指着沈绯衣吃吃地说：“你……你……”旁边女子用力一扯衣袖，硬把他拖下去了。
　　严老爷和管家是最先跪下的，倒不是因为他们最懂礼数，实在是双腿发软支撑不住，严老爷边跪边叫：“小人无知，亵渎大人罪该万死。”他身边的管家磕头如鼓，额头足足蹭掉一层油皮。
　　“罢了，不知者不怪。”沈绯衣一甩袖子，“我没有先去衙门上任，也是想多了解些此地民风民情，省得办案时不是管窥蠡测就是无知无觉。”他说得口气温和，旁边赵彦弱不知为什么，突然出了一身冷汗，忙接道：“是，大人明鉴。”
　　听他接口，沈绯衣脸上露出丝笑意，若不是仔细看，根本察觉不出来，赵彦弱离得最近，见了心里‘咯登’一下，像走路时一脚踏空，找不到着力点。
　　果然，沈绯衣脸上的笑意稍纵既逝，转而回复冰冷无情，喝：“王四喜！”
　　王四喜是王道人未出家时的俗名，他来昌令县不到一年，本地谁也不知道他的底细，今天猛地听到旧名字，浑身一颤，声音也变了，应道：“小人在。”
　　“你知罪吗？”
　　“小人不明白大人的意思。”
　　“你以骗术招摇聚财，用妖言蛊惑百姓，难道还不足以定罪？”
　　“小人冤枉呀！”王道人忙膝盖用力，跪爬过来，“小人确实学技于崂山朱真人……”
　　“朱真人自己就是个江湖骗子，三个月前已被刑部捉拿正法，刑部公文在此，你还敢狡辩。”沈绯衣从袖中抽出纸文件，‘啪’地掷在他面前。
　　王道人一头磕到底，浑身哆嗦，“大人饶命……”
　　沈绯衣不理他，转头，看住赵彦弱，“赵大人，你知罪吗？”
　　“我？”赵彦弱奇怪，“不知大人指哪一桩罪名？”
　　“自去年起，昌令县命案不断，活人不明不白变死人且不说，死人莫名其妙的失踪案子也屡屡发生，而赵大人你对此不闻不问，一味纵容敷衍，使事态发展越来越严重，难道赵大人还觉得自己为官清正毫无错失吗？”
　　“生老病死是人之常情，死后都有忤作验尸收殓，哪会有蹊跷，至于闹鬼猝死，肯定是有奸人在妖言惑众……”
　　“乱石冢的死人失踪事情也是妖言惑众？”
　　“那一定是有人偷盗尸体以图不法。”
　　“既然你知道有人在偷盗尸体，为什么衙门里不立案追查？”
　　“这个……”赵彦弱傻了眼。
　　“看来赵大人一直很知道昌令县发生了什么事，只是不想深查，故一味封锁消息，这与草菅人命有何不同？”
　　“算了。”赵彦弱叹气，“自我来昌令县这种风水忌地上任，便知道绝无好结果，想不到如此小心谨慎仍是难逃厄命，如果大人要以草菅人命责罚我，就请把我拿下收监，悉听尊便！”
　　沈绯衣皱眉，“常听人说赵大人最恨鬼怪之说，我还以为大人是个清正的读书人，怎么到底也相信这个？”
　　“风水是命理之学，同周易一样博大精深，岂是无谓之说。”赵彦弱不服。
　　见他固执，沈绯衣摇头，“今日我不会对大人无礼，昌令县的事我早在暗中调查，日后自会写明事由上交刑部，一切由上头定案。”
　　“既然如此，咱们各行各路，恕我不奉陪。”赵彦弱一甩袖子走了。
　　眼见他们闹翻，李格非丁蔺等人俱低头屏息，常言道新官上任三把火，没想到这头一把火竟是从旧县令身上烧起来的，也不知道下一道威风又会耍到谁的身上，人人自保不及，哪个敢多话。
　　小严在地上听了半天，看沈绯衣一身官腔官势，很不习惯，甚至比他以前那股子神秘孤傲之气更吃不消，见他目光转过来，立刻冲口道，“真可惜，你这么个人竟然是官，真是糟蹋了，还不如做捉鬼镇尸的买卖呢。”
　　严老爷在身后听得两眼一黑，要不是离得远，早一巴掌抽过来了。
　　“哦？”沈绯衣倒也认真，凝视想了想，“不错，我也这么认为。”
　　众人更加不知所措，一个个忍不住露出叹为观止的表情。

　其他人怎么想小严不知道，他却是真心实意替沈绯衣感到不值，如此清俊明秀的一个人，怎么会掉到官场腌囋染缸里？难得的是沈绯衣竟也十分同意，两个人便有股子惺惺相惜的味道，虽然一个跪着一个站着，心思相通。
　　沈绯衣迈上一步，“严公子请起，我还有事和你商量，不如咱们借一步说话。”转头吩咐捕快，“把王四喜拿下收监，你们都回衙门听命。”
　　“是”。
　　院子里又是阵子忙乱，这头王道人呜呜地求着饶，夹杂在捕快刀鞘敲击靴筒的哆哆声里，那头严老爷吊着嗓子布置家丁还不去为大人打扫房间倒茶，李格非师爷拱着腰嘟嘟囔囔往下退，沈绯衣一概不理会，只看住小严，瞳仁深似古井，“严公子，昌令县的这桩罪子我是查定了，不知你是否肯助我一臂之力？”
　　小严早料到他会这么问，心里犹豫了半天，此时苦笑一声，才要张嘴，身边有人却猛地叫了起来：“大人救命！”
　　女子本来跪在小严身旁，此时抬起头，大声道：“小女子苏苏，投亲到此地不久，如今已被厉鬼纠缠，请大人一定救我！”
　　“什么？”人群本来已经散开，听她这句话，重新又聚起来，大家统统支起耳朵仔细听。
　　“你真见鬼了？”小严好笑。
　　“当然，否则我来找王道人做什么？”苏苏白他一眼，继续说，“昨天晚上才闭上眼，我就听到房间有脚步声，很慢很慢的像是要往床边走过来，叫人来后房间里根本没有其他人，所以他们都不肯相信我的话，我只好挤到下人房间里挨了一晚，今天晚上我本来点着灯睡觉，谁知半夜里突然起风把烛火吹灭了，灯火熄灭的一瞬间，我肯定看到有个女人的影子飘过去，看不清脸，可她穿了件白衣服。”
　　“哗，白衣女鬼……”所有人惊叫起来，大家七嘴八舌，
“这女人不是来邹家投亲的么，邹家又闹鬼了？”
　　
“邹家的五姨太就是死得不明不白，肯定是有厉鬼作祟，或许这次就是五姨太的鬼魂呢。”
　　沈绯衣摇头，“除此之外，你还看到些什么？”
　　“大人，我还敢看什么呀。灯一灭我就冲出房间来求王道人驱妖了。”
　　“哟，你逃得倒挺快的。”小严嘻皮笑脸。
　　苏苏气鼓鼓地瞪着他，想骂又骂不出的样子，还是流下眼泪，“虽然我是到此地投亲的外地人，没父没母没亲戚，可也是一条性命，怎么在你们眼里我的死活就这么不值钱？”
　　她捂着脸哀声痛哭，小严不由尴尬，他和女子顶嘴抬杠闹了半天，现见她突然楚楚起来，虽不动人，倒也十分可怜，究竟不过是个年轻的女孩子，况且离乡背井地到这里来投亲，回想自己的态度，处处显着小气恶毒，顿时羞愧得无地自容，红着脸，小心翼翼推推她，“喂……你别哭啦，我说错了还不行吗？”
　　苏苏埋头哭，就是不肯理他，想必这些天在邹家颇受了些冷眼，又遭遇怪异，乘机发泄，小严没有办法，只好用眼神示意沈绯衣。
　　沈绯衣也瞪他，无奈佯咳一声，道：“这位姑娘确实受委屈了，有什么话以后再说，不如先办正事，就算不能查出鬼魅之事，也要把姑娘安置好，省得又是一个不眠夜。”他是个冷淡惯的人，温柔起来格外别扭，声音可以柔软，脸部表情却是僵硬，甚至有种奇怪的扭曲感，叫人看了恨不能一巴掌上去把它拍整齐。
　　可是苏苏却听进去了，抽抽噎噎地慢慢止住眼泪，捂着脸说：“谢谢大人。”
　　“唉，”小严忍不住叹气，人长得好就是这点占便宜，情不自禁摸自己的脸，如果这里那里能再改改……正自出神，管家从后面捅他腰，“公子，怎么不走？”
　　一抬头，原来所有人都已经散了，严老爷亲自陪了客人往大厅而去。
　　时已近天亮，一番客套礼节之后，房间里只剩下沈绯衣、小严及苏苏三个人，所有人脸上都露出疲惫之色，小严道，“从现在起，我是不是该向你行大礼？还有，沈绯衣这个假名是否寿终正寝了，以后私下见了大人，该怎么称呼名讳？”
　　沈绯衣不理会他口气，慢慢啜着清茶，细不可闻地道，“我姓沈名锐字绯衣，你不用一口一个大人的作怪。”想了想，又笑，“昨天晚上从你这出去后，我知道这个身份再也保不住，于是去衙门上任，没到门口就被李格非等人拦住，不听解释，直接拿下送进大牢。”
　　“呀！”
　　“一直关到今天晚饭后，要不是赵县令突然想起新任县令也姓沈，我可能已经尝到昌令县大刑的滋味了。”
　　他故意说得轻描淡写，小严却不捧场，“这也好，你不是要探查昌令县的民俗民风情？多尝一种滋味也不错。”
　　苏苏睁大眼，听得有些不耐烦，“大人，我的事你还管不管。”
　　“管，当然管。”沈绯衣精神一震，放下茶杯，认真看住她，“今晚的事闹得不大不小，你即是邹家的亲戚，怎么不见他们来找你？”
　　“大人！他们怎么会管我的死活，自从我到他们家，邹家公子见我像见鬼一样，邹老爷也是不闻不问，连表面功夫都懒得做，平日三餐全在厨下同佣人们一起吃饭，他们巴不得我变鬼，谁管我死活！”
　　“你是昨天晚上开始觉得不对劲吧，之前可有任何动静？”
　　“没有。不过我睡的房间确实是五姨太原来的屋子，我不肯，说那里才死了人不干净，邹家也不管，硬要我搬进去。”
　　“哦。”沈绯衣沉思。
　　小严听不下去了，跳起来，“那间屋子才做过灵堂，他们就逼你进去住？还是不是人呀！别怕，明天我带你去说理，欺负人也没有这样的。”
　　“嗯！”女子重重点头，感激的看着他，灯光下脸上麻子更加清楚，且表面皮肤凹凸不平，很是难看，他噎了一下，轻轻道，“苏……姑娘，请你千万不要生气，我问你件事行吗？”
　　“严公子请说。”
　　“我看你身形秀丽体态婀娜，怎么这张脸……”
　　“这是我小时候生天花，好不容易把命抢回来了，可脸也毁啦。”
　　“那真是太可惜。”小严仔细看她轮廓，五官端庄线条优美，若不是那些麻子坑子，实在是个美人模样。这下更加怜悯起来，拍着胸脯道，“不要紧，明天晚上我和沈大人陪你在那个房间过夜，咱们见鬼捉鬼见妖斩妖，这位沈大人自己就会降妖，有他在，什么样的东西都逃不掉！”

十一
　　三个人细细地商量了一晚上，天亮了，邹家才派人来接苏苏，小严义愤填膺，堵着门口问：“邹老爷终于想到要来收尸了？”严老爷闻讯后掌了家法来揍他，小严也不躲，打得狠了，便梗着脖子向墙外叫：“不过是个无亲无故的女孩子，何苦不把人当人？”一边的管家吓得直捂他的嘴，苏苏始终在旁边看着，不说话，可抬起头，眼里满满的感激。沈绯衣冷眼旁观，忽然开口道，“莫非严公子是想把苏姑娘接到自己家里住？”
　　“当然不是。”
　　“那你为什么阻挡人来接她？”
　　“我只是想替她出口恶气。”
　　“出了气又如何？苏姑娘总是人家的未来媳妇，还要在邹家住下去，你把邹家人都得罪了，岂不是让她以后没有立足之地？”
　　“这个……”小严突然明白过来，呆住。
　　“唉，逆子真是不知天高地厚，还是沈大人通晓人情世故。”严老爷一把把擦汗，指着儿子，“非要等哪一天我闭眼咽了气，你才晓得世态炎凉究竟是怎么回事？”
　　“那怎么办？就让他们这么把苏姑娘带走？”小严还是不服气。
　　沈绯衣笑，他累了，眼圈微红，像是五月桃花蕊旁初泛的一抹浅晕，里头裹着双冰白乌墨的眼，冷冷清清，是非分明，淡淡道：“我正好要去邹家看看，不如与苏姑娘一同前往。”
　　整个昌令县大户的房宅都是相似格局，朱漆铜钉大门后是一口四方院落，双进门槛，头一进正中是厅堂，左边连着一溜三间招待客人的厢房，右边才是佣人、仓库与厨房，到了二进门槛，迎面正堂是邹老爷的卧房与书房，其余房间俱是给妻妾小姐住的，邹小姐，倒很有几个年轻的姨奶奶，统统住在右边的侧房里。
　　苏苏的房间是右边最末一间，也是最旧的一间，才做过丧事，门帘上还飘着一截白麻布条。小严抢步过去，老实不客气地把布条拽下来。
　　邹老爷早听得管家报信，亲自拄着拐杖出来迎接新县令，几天不见，病得像是连腰都弯不了，直僵僵地行了个礼，道：“小民迎驾来迟，请大人怪罪。”声音颤得几乎走调。
　　沈绯衣一笑，“邹大人不要多礼，放心，我虽然新上任，却不会拿无辜百姓开刀发威。”
　　邹老爷被他说得老脸一红，苦笑，“小民安份守已，怎么会担心这个。”突然瞟到苏苏站在旁边，立刻又道，“只好怪小民年老无能，生的又全是不肖子，平日家中外无男丁出力，内无主母守家，下人们欺负我老眼晕花，少不了藏藏掖掖偷鸡摸狗的混张事，若有什么地方不周全，还请大人体谅我是个老朽，千万给些颜面。”
　　果然姜是老的辣，这番说话滴水不漏，一骨脑儿把所有虐待苏苏的过错全推给了下人，想来堂堂一介父母地方官又怎么好意思去找下人的晦气，沈绯衣听出里头奥妙，冷笑。“邹大人过虑了，我不是来管你的家务事的，只是顺道过来查个案子。”
　　“草民这里有案子吗？”
　　“怎么没有？”沈绯衣一指苏苏，“这位姑娘是你宅里的人吧，她向本官报案，说房间里闹鬼。”
　　“唉，什么话，简直是一派胡言……”邹老爷沉下脸，瞪她，“一个妇道人家居然半夜三更溜出去陌生男人房间，还惊扰到大人，谎报假案，家法国法一概难容！”
　　“别先忙着定罪，事情还没查清楚呢。”小严挡身出来，不能发火，故脸上挤得皮笑肉不笑，“邹老爷，苏姑娘不过是个小女子，难道真能凭几句话就能骗得过这么许多大人？再说，她骗人又有什么好处？”
　　“贤侄，你怎么也变得事非不分了？世上无知妇人多了，她编出这么愚蠢可笑的话，不过是想兴风作浪借机撒泼罢了。”
　　“呸！”苏苏怒，一把推开挡在面前的小严，大声道，“我撒什么泼？邹老爷，做人可要凭良心，自从我到你家来后，哪一天不是早起晚睡，比你们家的佣人干得都多，你差人把最脏最累的活派下来，我可曾说过半个‘不’字？若不是遇到性命攸关的事，你又不闻不问，我怎么会跑出去找别人帮忙？”
　　她声音清脆有力，爽刮刮像兜了风，别人听了只觉干净，唯独邹老爷听了像被迎面掴了一记耳光，耳根子隐隐生痛，脸上通红，却是气得，用拐杖指定苏苏，喝，“我不过是怜你孤苦无依，才把你收留在家里，谁知你不但容貌丑陋，更生了副歹毒心肠，没几天就把我的宅子闹得鸡犬不宁，小儿怎么能娶你这种丑妇为妻？你给我马上滚出去！”
　　“要我走可没这么便宜，当初要不是我父母借了三百两银子给你做生意，邹家哪来的机遇发财？定亲的事也是你自己巴结上来的，现在看到我家破人亡没钱了，就想翻脸不认人？呸，我才不在乎你的儿子和家产呢，先把那些银子还了才行！”
　　“你这疯妇，胡说，哪来的银子，你不要血口喷人，你拿凭证出来……”
　　周围的人看他们吵着吵着算起旧帐，邹家竟然还有这笔陈年烂事，一个个竖起耳朵围拢过来，小严眉毛一高一低，脸上很有些幸灾乐祸，严府的管家偷偷在身后拉他袖子，小严便一抖肩膀，“你扯什么？公道自在人心，打官司的人都不怕，你怕什么？”
　　可是苏苏虽然嘴上厉害，毕竟拿不出凭证，邹老爷渐渐占上风，指使家丁把她围在核心，众人七嘴八舌地羞辱她，小严欲上去帮忙，却被人用力顶开。
　　邹老爷‘砰砰’地用拐杖敲击青石地面，摇头叹，“作孽呀作孽，苏氏夫妇本是善良百姓，怎么会生出如此毒辣的女儿？”表情极其沉痛，身后立即有人响应，“是呀是呀，会不会根本就是假货，这女人来历不明呀！”
　　眼看苏苏就要吃亏，小严急得汗珠子都要下来了，扭头瞪住沈绯衣，“青天大老爷，你还活着吗？”
　　沈绯衣不说话，他只是静静的站在那里，用一种招牌式的思索表情看住每个人，目光凉嗖嗖地移动，被看的人因此有种窒息感，被他看过的地方重且冷，好像被烙了冰的印。

听小严责问，他方收回目光，轻轻道：“既然说苏姑娘的身份是假的？要不要立案查一查？”
　　只一句话，感慨万千的邹老爷立刻没了声音，刚才还在身后起哄的人动作更快，像是小孩子手上的折纸，平白无故地脖子一缩腰杆一叠，迅速退回人群里，竟然消失得无影无踪。
　　“哈！”小严气到发笑。
　　“邹大人，你也怀疑苏姑娘的身份？”沈绯衣问。
　　“不，不用查，苏姑娘手上有身份文牒，确是故人之女。”
　　“那么三百两银子是怎么回事？”
　　“算了，银钱是小事，我怎么能为了区区几两银子把故人之女逼到绝路，老朽倒愿意出一百两银子给姑娘做盘缠……”
　　“呸，谁稀罕你的臭钱，我只要我们家借给你的那三百两！”
　　“你休要讹诈，我哪有借你家钱？你手上可有借据？”
　　“你自己心里最清楚，我妈说当初借你钱时，因为是好朋友，所以没写借据！”
　　小严渐渐听出苗头，忍不住拉了把苏苏，她气呼呼扭头，“连你也不相信我？”
　　“可是你没有借据……”
　　“没有借据又怎么样？一张破纸而已，多年的朋友关系难道还比不上一张破纸？”
　　“唉——”小严苦笑，听起来话是没错，错的只是人情世故。心里觉得这个女孩子实在天真，若是普通女孩子也就罢了，在家时有父母照顾，出嫁有夫君庇护，可怜她年纪轻轻就失去亲人，人又长得丑，以后只怕磨难多多，心里一软，便不忍心责备她，柔声道，“傻孩子，如果是好朋友当然没关系。”
　　苏苏一呆。
　　“苏姑娘，许多事情争也没用，你真以为恶人会遭天打雷劈，还有什么公道自在人心的鬼话？”
　　她怔怔地，想了又想，似乎明白了，泪珠子慢慢滚下来，哽咽道，“可是我的房间真是闹鬼，我知道的，它盯上我了，一定要把我弄死为止。”
　　“这是胡言！”邹老爷敲着拐杖抗议。
　　“对呀，这女人胡说八道。”身后的人统统点头，说也奇怪，这些人明明声音响亮，可混在人群里，一个个面目模糊辩不出甲乙丙丁。
　　沈绯衣一摆手，所有声音嘎然而止。
　　“既然有人报案，本官就必须清查，邹大人，苏姑娘明天何去何从我不知道，既然今天她在昌令县，住在你宅子里，我就一定要替她做主。”
　　“哪……好吧。”邹老爷垂头丧气，一脸委屈，“可是大人，小民也有一事相求，现在人人都知道我宅子闹鬼，无缘无故讨晦气且不说，以后乡下人少不得指指点点多事，如果这宅子里找不到鬼，求大人也为我作个主，苏姑娘必须当众向我赔礼，还我家一个清白。”
　　“好。”小严不等沈绯衣开口，抢先道，“是黑是白一查便知。我们从今天开始就住在你这宅子里，一直等到抓到鬼为止。”
　　“咦，如果没有鬼，老朽难道要供奉几位一辈子？我只给你们三天的时间，若是找不到可疑之处，只好请严公子与沈大人高抬贵手。”
　　“好！三天就三天！”

　阳光不知何时开始变得刺目，小严死死地瞪着面前的那个东西，直到眼眶疼痛，浑身冰凉，皮肤上浮起细密的疙瘩，像是莫明其妙的出了身疹子，恐惧，如同上一次在乱石冢的神秘小楼里，如同上一次面对那个光秃秃泛着青红之物的东西，随了疹子四处蔓延，可是，这次他却连逃走的力气都没有，因为这东西离得实在太近，因为离得这么近他还是不能看明白这到底是个什么东西。
　　
它似乎是没有面孔，没有毛发，没有呼吸，恍惚是人形，可总也看不清轮廓，浸在光华里，一动不动，同时，有种冷的、腥的、死的、逐渐腐烂的气息，慢慢地隔着床沿漫上来。小严拼命地想要缩回身体，用尽力气，连一根小指头都无法挪动，只得梦魇似冻结在恐惧里，无能为力。
　　
严老爷派人来传话时，只见到小严瘫软在床下，一摸身上，又冷又湿，汗水把三重衣衫都浸透了，人早已晕过去，最可怕的是脸色，灰黄得像陈年干姜粉，要不是鼻腔里还剩的一口气，整个人就是枯了半截的死木。
　　等严老爷赶来时，小严连鼻腔里的那口气都快滞住了，一家人大呼小叫地乱成一锅粥，严老爷撩了袖子亲自上阵，使劲掐人中，硬把小严的鼻子底下按出个个深深的紫月牙来，才听到他“呃——”地一声转过气。
　　“到底出了什么事？”严老爷这才有功夫找原因，下人们头摇得像拨浪鼓，你看看我，我看看你，有个胆子大的，轻轻嘀咕句：“先前还好好的……突然变得样……怕是见鬼了。”
　　鬼！严府闹鬼啦！这句话像是阵风，从严家宅子长满青苔衰草的墙头飞出去，不到傍晚沈绯衣便闻讯赶来，严老爷‘扑通’一声跪在他面前，老泪纵横道：“小民这辈子只得这么一个儿子，也不求他大富大贵，一生平安就好，况且衙门里能干的人这么多，少了他一个也没关系，就让他太太平平跟着我混日子吧。”
　　沈绯衣无奈，上来仔细看小严，依旧面如金纸牙关紧咬，低头在床前床后巡视一遍，到底了无头绪，眼见天渐渐黑了，心里惦着苏苏那头的事，只得道：“还是先找个大夫来看看吧，我就在隔壁邹府，有事差人知会我一声。”

　　“是，是。”严老爷一路客气，送瘟神似地把他请出去。一转身擦了把汗，先叫官家把大门锁上——今晚就是神仙来了也别开门。
　　苏苏在屋里空等了大半天，并没有见到小严亲口许下的吃食，正自奇怪，忽听外头忙乱，模糊地有人说严家出事了。她脾气倔强，不肯出来问人，便在里头闷着自己猜测，好不容易见沈绯进来，立刻赶着问：“严公子怎么了？”
　　沈绯衣苦笑，不想惊吓她，便淡淡道：“只怕是昨晚太累了，中午睡下去后居然发烧说胡话，我看他这几天不会过来。”
　　“哦。”苏苏半信半疑，看他一眼，犹豫道，“大人，你带了多少人来？”
　　“喏，只有他，再没别人了。”沈绯衣一指身后的人，苏苏这才发现身后原来有人，打扮像是衙役，只是太过朴实安静，怎么也叫人注意不起来。此刻被沈绯衣点出来，抬起头，身材不高矮不胖不瘦，脸孔不圆不尖不丑不俊，五官平实表情普通，苏苏一连看了七八眼，还是没记住他到底是个什么长相。
　　
“他？可是……若是……我们该怎么办？”
　　“别怕，我自有办法。”
　　他说得满不在乎，可苏苏心里发毛，想这位大人容貌鲜妍明媚，十指修长白皙似从未沾过阳春水，只怕是银样蜡枪头中看不中用，倒不如小严生龙活虎，虽然毛躁鲁莽倒也安心实在。自己怔了半天，一跺脚，也罢，就算去黄泉路，多两个人陪着也是好的。
　　三个人分头找地方休息，一个歪在床头一个坐在桌旁一个蹲在墙角，中间点了盏熏得焦黑油腻的油灯，一口气守到下半夜，外头开始刮风，把院子里的落叶卷起抛至窗纸上，‘吡吡啪啪’抽得人心头发紧。
　　苏苏本来已经在打瞌睡，此时抬起身，心事重重地看住窗口，灰白色的窗纸上影子幢幢，像是正在上演一场鬼魅皮影戏，她心惊胆颤地指着窗纸，向沈绯衣道：“大人，你看……”
　　沈绯衣看一眼，扭头“朴”地把灯火吹熄。
　　咦？苏苏纳闷。
　　“我看这样吧，苏姑娘，这么晚了我们在你房里终究不方便，你先歇会，我们去房外等。”说话间，沈绯衣真的悉悉索索起身，打开门，和那个衙役一同走出去。
　　
“大……人……”她微弱地叫了声，沈绯衣转过头，反手将两扇门闭上。
　　黑暗里苏苏仰着头，张大嘴，像只被摁住头的猫，如果有可能，她也很想象猫一样窜起来，扑过去一巴掌抓在沈绯衣脸上，一直把他那张俊美的脸撕出血才好。
　　呜——风刮得更厉害，苏苏用力攢着自己的领子，不知不觉把脖子勒到痛疼，突然，她弯下腰，呕吐似的干咳起来。
　　原来，真的没有人关心她的死活。
　　如果自己生了一张花容月貌，现在的情形会不会有所不同？苏苏一边咳，一边翻来覆去地想这句话，房外的风也像是在嘲笑她，呼啸着趾高气扬地从每一个漏洞里灌进房间，把窗框门架处震得虎虎作响，像是有什么野兽正欲伺机而入。
　　她摸索着站起来，想去桌边找灯点燃，一手已拔下头上银簪，还是母亲留下的遗物，三两雪花白银打制而成纤细的一根凤头钗，根本不能算作一件利器，但，这已是她唯一的护身之物。

“乓！”门猛然被撞开了，一股劲风冲进来，几乎把苏苏呛得又咳，随着怪风同时扑进一个人，看不清面目，黑压压挡在门口。
　　“呀！”苏苏狂叫，顺手抄了桌上油灯向黑影掷过去。
　　“哇！”黑影也在叫，而且更惨，他捧着脸蹲到地上去。
　　“严公子？”苏苏停了手，不可置信地看着门口，虽然光线很暗，可仍能看到身形轮廓，居然是小严。“你怎么……你要紧吗？”
　　她慌忙过去把他扶起来，就着屋外的淡淡月光，看到他脸上一片湿漉漉，原来是灯油泼进了眼睛。
　　小严是掌灯时分醒过来的，睁眼后一语不发，面色苍白得可怕，沉默地看着严老爷与身边的人，有问必答，并不拒绝汤水粥药，无论下人端来什么，全部一骨脑儿倒进肚子里，态度极其配合，严老爷见他不傻不呆，能吃会动，可又说不出哪里不对劲，一时倒没了主意，安慰妥帖后便叫人反锁上门让他好好休息。

　　开始时管家还派人在窗口探头缩脑的窥视，见他安安静静躺在床上，并没有任何异常行为，渐渐的再没有人去偷看他，小严仍然似熟睡，近到约四更天，屋外开始刮风，他慢慢地，无声无息的从床边坐起来。

　两人僵在房间里，怀揣着各自心事听窗外风声呜呜，苏苏也去桌旁坐下，偶尔偷偷睃小严，看他侧身坐在桌子另一头，烛光映得半面阴霾半面明朗，脸皮子上挑不出一丝表情痕迹，只比泥胎雕像多出口气，也不知道究竟是出了什么事，回过头来想自己，一个女孩子家，本来是投亲成婚的，却连连遭遇厄运不测，如今又与陌生男子深夜共处一室，性命攸关且不说，名声更要受累，只怕明天天亮就是留得命在，也是处境尴尬不清不白，哪还有颜面留下。思前想后阵阵心酸，她伏身到桌子上去，装作休息，慢慢地在桌子下把脸上眼泪擦干。
　　房间变得里很静很静，苏苏甚至怀疑能听到自己的眼泪坠地声，从一滴水珠砸成八瓣的声音，她用力把额头压在手臂上，不敢抬头，感觉周遭阴冷像坟墓一般罩下来，罩下来，就这样埋了也罢了……
　　就在此时，小严的声音轻飘飘而起，极淡极浅的一抹影子般，毫无征兆地从她耳旁滑过去，“别哭，还有我帮你。”
　　苏苏悚然一惊，蓦地抬头，却见小严面无表情地盯着窗外，浑身上下头发丝也没有动半根，她把他看了又看，等了又等，渐渐地也觉得刚才可能是自己听错了，一定是外头的风搞出来的把戏，于是有些不安，伸手紧了紧领子，端端正正重新坐好。
　　天亮了，却不像平常人形容的那样先有鸡鸣再有人声，整个邹府始终很静很静，苏苏只看到窗纸的颜色自冻白转为浆白，像是外头有簇火苗在慢慢炖着它，融化它，慢慢地色泽柔润温和起来，时间越长越来越明净，她直眉瞪眼地看了许久，眼珠子都酸涩发痛了，才用手捂住轻揉，再睁开眼便能看见对面小严的轮廓，原来他有极长的睫毛，微微地翘起在眼眶周围，她愣了愣，这才想起天原来亮了。
　　正想开口说些什么，门“砰”地一声被人推开，一段银丝浅绣单枝竹叶的蓝袍子首先触入眼帘，然后才是截云纹兽面玉佩，沈绯衣面若春花目如秋水，身后跟着随从，一并缓缓走进来。

　经过这样一个诡异之夜，此人竟然还能若无其事的走进来，苏苏立时三分满腔燃起怒火，忍不住‘腾’地窜起来，正要冲过去找他理论，可身后的人比她开口还要快。
　　小严道：“沈大人，昨晚辛苦了？”
　　“辛苦？”苏苏气到爆，‘忽’地扭头瞪住他。
　　可是小严像是没看到她，他自顾自地说下去：“不知事情办得还顺利吗？”
　　“还好。”沈绯衣答，与他相对微笑，他双手以一种谦逊的方式绞缠在身前，小严则更谦逊地负手而立，两个人客气得像是马上可以携手入座吃茶，姿态之异样令苏苏既奇怪又厌恶，一夜不眠已经把她的体力耐力逼到极限，此时再也忍耐不住，跳起来大声截口道：“两位公子要是想演戏，请换一个房间，千万别在我面前拿腔作势，叫人看了实在恶心！”
　　
这女孩子实在没有心机城府！这是沈绯衣与小严脑中同时蹦出来的一句话，然而脸上都没有表露出半分，因为豆大的泪珠已经从苏苏脸上滚下来，因为他们突然意识到这样一个单纯的女孩子也许经受不住太多压力。沈绯衣向小严递了个眼色，后者立刻上前将手搭向苏苏，手掌抵了她的背心，将股子热气与稳定之力，均匀地传至她身上。同时，他低头轻轻在她耳旁道：“苏姑娘，我们借一步说话。”
　　之后的事，苏苏一直不能准确地记清楚，她像是发了场极短的寒热病，整个人忽冷忽烫，很有些迷糊，双脚打着飘，驾在风头云端似的，被身后那只手一路抵着，半扶半推到了另一个地方。
　　一盏茶的功夫后，小严已经在自己的房间里坐下来，眉毛梢略略挑起，很有些嘲笑地对着门外探头探脑的管家与仆人，把管家看得都有些不好意思起来，不敢过来说话，暗暗派人一路奔去通知严老爷。
　　“昨天晚上你到底得了什么病？我还以为你不来了呢。”沈绯衣说，他一进门便在房间里四下走动，眼风周密，上下左右里外仔细看了一遍，嘴上的口气却十分轻松。
　　“你以为我昨天晚上是在故意装病？”小严笑，不知为何，他看上去总有些不对劲，那眉那眼那神情似是而非，沈绯衣与苏苏分明都感到不妥，各自腹疑。苏苏为人简藏不住心思，她担心地，一眨不眨地看住他。
　　沈绯衣脸上没有表情，嘴里倒也不客气，直接道：“是，我就是觉得你在装病。”
　　“呵呵。”小严仰天笑了。
　　苏苏情不自禁打了个冷颤，完了！这个人可真的出事了，怎么连笑都变了味儿？
　　“其实我昨晚开始并不觉得害怕，至少没有怕到不能赴约。”
　　“哦？”沈绯衣应得很随便。
　　“可是经过了些事情后，我改变主意了。我突然明白这件事完全不是你我能控制的。”
　　“那又怎么样？”沈绯衣一挑眉，他长眉秀丽几乎没入鬓角，但优雅如弓，弯弯眉角后出乎意料地向上微翘起，十分婉约动人。
　　“我决定不再管这件事了。”小严严肃道。
　　“哈。”这下，沈绯衣也笑了。
　　“真的，你别笑，你是没看到昨天傍晚我的模样，当时我躲在床上，周身冷得像是个死人，心里只想着一句话，再也不能管这档子事了。”
　　“那你怎么又来了？”
　　“我来，是因为这个！”小严突然站起来，笔直向沈绯衣走过去，他走得又急又快，像是眼前根本没有人站着，一条宽敞的康庄大道横在眼前，就这么果断地大步地踏上去，连苏苏都以为他是要一脚踩到沈绯衣身上了，可突然他又停下来，紧贴着沈绯衣，眼对眼鼻对鼻口对口，当中隔地距离绝对不会超过一粒花生米的长度。
　　沈绯衣的脸色变得很难看，他一生中只怕不会再有比这更难受的时候，小严贴在他的脸上，比鬼更可怕比妖更恐怖，对面来自他的呼吸令他头皮发麻浑身无数疙瘩突起，像有只手在半空中拽着头发使劲往上提，而另一只手自地底伸出攥着脚脖子，头发连着整身大好皮囊快要剥离骨肉自行解脱出去。他要往后躲，可身后贴着墙壁，他像是被小严的眼光活生生钉在墙壁上。
　　小严不等他再有别的动作，伸出舌头在他鼻尖上舔了一下。
　　“呀！你这是干什么？”沈绯衣发生了生平第一次惊叫。
　　苏苏捂着嘴，整只拳头塞在嘴里才没发出声音来。
　　“你的身上有股味儿。”小严淡淡道，“我一直很奇怪，这种味儿到底像什么，有点像蔷薇粉，又有点像桅子香，你要是不和我说明白，我就不放过你。”
　　他死死地盯住沈绯衣，左眼扣着左眼，右眼扣着右眼，阳光自窗外斜斜罩下，把两个清瘦的青年身影合成一个宽脑门大腹便便胖子的身形，沉默地投在青石地板上，停顿了一会儿，又猛地一分为二，沈绯衣用力把小严推开。

　“你可知道亵渎官员是重罪，难道不怕我把你拿下收监？”他厉声喝，怒得耳根子也红了。
　　“我只知道装神弄鬼妖言惑众是重罪，大人难道不怕杀头？”
　　“你这是什么意思？”
　　“我没什么意思，我只是想知道大人身上的这股味道是从哪里来的，莫非这也是亵渎了大人？”
　　想不到小严狠起来颇有几分架势，平时笑弯弯的一双眼眯起时透着光，沈绯衣与他对视竟有些口干，不由拂袖道：“不过是熏衣香，也值得你这么大惊小怪？”
　　“不会吧，这种熏衣香可是要害死人的。”小严咬牙冷笑，他双手捏拳缩在袖口处，关节捏得雪白，拼着一团火气，脑子却极清醒，提醒自己切切不可冲动，要一字一字仔细与他对质清楚。
　　“你可记得我们第一次去乱石冢的那个晚上？”
　　“当然。”
　　“我们在荒外那所宅院里睡了一个晚上，临睡前，我在房间里闻到的，就是这股味道。”
　　“这不可能，我也在那里，怎么没有闻到？”沈绯衣摇头。
　　“还有昨天下午，在我的房间里……”小严的声音极缓慢，停了好一会儿，又重新吸口气，方道，“房间里……我又闻到这股香气。”
　　沈绯衣冷眼旁观，见他说着说着莫名其妙的迟钝起来，却不像是为了慎重而斟词酌句，并且不由自主紧握起双拳顶在身前，好像有什么东西会迎面而来，迫他摆出应对的姿势，可到底还是轻飘飘的一句话，不了了之。他有些泄气，不耐烦，“你怀疑所有的事全是我设下的计谋？”
　　“是！”
　　“那你可是找错了人。”
　　“人？我还以为我一直同鬼在打交道！”
　　苏苏听他们口气越来越生硬，面对面僵持不下，自己前后摸不着头脑，无力地缩在一角，弱弱地劝：“你们……唉，有话慢慢说。”
　　小严板着脸，绷得牙膛透酸，沈绯衣看他的目光很复杂，想骂不骂，恨铁不成钢似的，半晌，叹口气，“严公子，事情的来龙去脉并不是你想像的这么容易。”
　　“哼，我是屑小愚民，自然看不懂大人的心思。”
　　“我不知道昨晚你究竟遇到了什么事，但请相信，我绝对不是个为非作歹的阴险小人。”
　　沈绯衣难得低声下气地说话，倒叫人很有些替他委屈，小严看着他，好一把迷人魂魄的美人骨，如果是女子自当倾国倾城，可惜生错在一个男人脸上，英雄无用武之地，再多锦绣风华也成了累赘拖沓。
　　他冷笑起来，“大人什么时候变得这么客气？”
　　“也罢，你现在对我起了疑心，什么样的解释都听不进去了。”沈绯衣一抖袍子，“不知严公子肯不肯和我走一趟？”
　　“你想杀人灭口？”小严瞪大眼，不可置信。
　　“随你怎么想。”沈绯衣一挥手，身后的随从立刻挺身而上。
　　小严动作也不慢，‘忽’地一跳多高，他自小活泼好动，和县里有名的武师学过几招，此时长展双臂，一个雙風貫耳直攻其门面。
　　那人不躲不避，抬头一笑。
　　小严动作不停，明明掌风已到他面前，就这么在汗毛尖尖子上扇了过去，堪堪差了半寸，什么着力点都没有。他一愣，莫名其妙，忙收手回来，顺便又是一招黑虎掏心。
　　苏苏在旁边看得真切，这哪是招式走空，小严这里打过去，人家那里脚下一滑，浑身连个线头都没有松动，鬼魅似的往后移了半步，根本是在耍小孩子。她心里焦急，叫：“严公子，别打啦，你不是他的对手！”
　　小严自己也在怀疑，听她提醒，更加心虚，黑虎掏心便走得有些羸弱，在那人胸前划拉一下，又是只碰到衣衫没有触到身体。他傻愣愣地，心里到底不服气，又伸手掏一记。
　　“朴，沈绯衣喷笑。
　

　天已经暗下来，四周荒山野岭，一方方灰黄泥白的颜色，越发显得面前那栋房子高大巍峨，朱门琉璃瓦粉白墙，墙上错枝缕花窗格里斜斜横出一截花红柳绿，纵然是在夜里也鲜艳夺目。
　　严府在县内也算是大户，时常招待东京、临安来的贵客，随身朱漆竹筒里卷着一尺多长的织锦撒金画卷，缓缓展开，里头雕梁画栋栉次鳞比，时有金凤点翠绢衣仕女穿插其间，风光市面也算是见过些，可还是没有见过这样华丽精美的房舍，不顾身陷险境，下狠劲地死看了几眼。他尚且如此，苏苏更不要说，眼睁得又圆又大，进到蓬莱山一般。
　　沈绯衣示意随从给他松绑，一伸手臂：“请”。
　　两人俱是摸不着头脑，立在荒地里，前不着村后不挨店，偏偏又有这么一座神仙府，叫人云里雾里不知凶吉，小严目光炯炯地瞪着沈绯衣，后者高深莫测地向他笑，彼此两双眼四条眉毛一肚皮疙瘩心思。
　　房前朱门大开，四个青衣小奴束手等在旁边，见他们在门口停住，忙轻轻提醒：“大人……”
　　沈绯衣讽刺道：“严公子，你怕什么？大不了就是一死。”
　　“是！”小严恶狠狠地答，再不犹豫，大步往前，才走了几步，又想起什么，到底扭头回来，一把拉起苏苏的手，“苏姑娘，你不要怕，横竖咱们生死在一道。”
　　“好。”苏苏心头一热。沈绯衣忍俊不禁，又是一笑。
　　进了大门，便是障白玉屏风，上头密密麻麻层层叠叠雕满人物花卉，来不及细看，青衣小奴提了琉璃灯殷勤引路，绕过一溜美人靠的长廊，婉延至正堂。
　　堂中灯火通明，墙上沥粉贴金，在灯下越发金碧辉煌，正中太师椅上端坐一人，此时见他们进来，笑嘻嘻起身过来，他是个长相极秀气年轻人，二十左右的年纪，凤眉细目，眼角斜斜插入鬓，下颌纤细玲珑，更衬得唇若涂丹牙似排玉，身上着繁花缂丝圆领窄袖便服，戴家常软翅幞头，正中缀一颗姆指大的珍珠。
　　沈绯衣大步而上，才要屈身作辑，那人已格手止住他，“沈大人，不必多礼。”
　　“是。”沈绯衣垂手而立，难得见他作出这种毕恭毕敬的官场架式，小严十分奇怪，想来今天是遇到大官，真正有来头的主，索性拉了苏苏缩在后头，倒要看他们唱的是哪一出戏。
　　年轻人却不肯容他旁观，一双晶亮的眼自上而下地把客人溜了遍，展齿一笑，“这位是……”
　　“这位严公子是昌令县的新耆长。”
　　“哦，你们一个是新县令，一个是新耆长，沈大人这么快就有人帮衬了。”
　　“岂敢！”沈绯衣冷笑，这才看了小严，不咸不淡道，“严公子光明正大品格端方，怎么会同我这种鸡鸣狗盗之徒为伍？”
　　“咦，”年轻人听答得奇怪，也不意外，背了手，笑吟吟道，“沈大人言重了，想来两位之间有些误会。”
　　沈绯衣不接他的话，只盯住小严，“严公子，你在这站了半天还没觉出不对味儿？方才的狗鼻子去哪里了？”
　　不用他提醒，小严自己也在发怔，刚进门，他便闻到股异样清爽甜美气息，如身旁奇花层层绽开，却又不腻不熏，果然就是那晚在荒野豪宅里闻到的香气。他的脸色变了。
　　“严公子，怎么了？”
　　不顾沈绯衣语气里的嘲笑，小严又狠狠地嗅了两口，鼻子都抽红了，吸得满腔满腹清甜之气，心里却是酸的苦的涩的，低头沉思片刻，一声不吭，倒头便拜，“小人愚钝，方才得罪大人的地方请只管发落。”
　　“嘿，”想不到他说错就错，毫不坚持固执，这下倒是沈绯衣吃了一惊。
　　小严谢了罪，闷着头，面如土色，倒不是为了面子，却是这股甜味引来的回忆实在恐惧，触动心境。
　　沈绯衣见他这样，反而不再取笑，轻轻道，“严公子，这段时间累你担惊受怕，有什么伤神不解的地方，何不说出来大家一同商量？”忽然想起什么，一指年轻人，“喏，就算你信不过我，这赵大人却是官家的人，有他在这里，还有什么可犹豫？”

　小严苦笑。想不到沈绯衣提到了官家，这令他再一次觉得奇异的错位，小小的七品县令与皇室居然攀上关系，如同邹家闹鬼，虽然近在眼前，却怎么都觉得不可置信。
　　可是事实偏偏要他相信，赵大人被点破身份，毫不介意，依旧微笑，“严公子，不必客气。”他食指略略向前点出，声音柔和温敦，引着小严看向他身上，品蓝色凤尾纹洒银长袍，扣了条三镶白玉腰带，还是家常款式，可衣料饰品奢华昂贵，绝非寻常富户能够负担。
　　“严公子，我听沈大人说，查案中你颇有收获，可是如此？”
　　“这个……”小严噎住。
　　不知为何，何止是回答，就是有关这个案子的任何细节他都不愿再提起，一想起曾经遇到的事，便会有森寒的逼仄的毛骨耸然的阴冷感自颈后一线而下，令他愤怒、绝望、炼狱般的受折磨。几个字在喉头梗了几梗，滚来滚去，吞吞吐吐出不来。
　　沈绯衣的声音在旁幽幽道：“严公子初入这行，有不适感也是难免的。”
　　小严木然地听着，总觉得其中别有深意，自己朦朦胧胧地也在怀疑，方才或许真是故意去怀疑他，找他撒气，或许所有的针对和指责只是为了能彻底脱离此事。把所有的罪过推到一个人身上，那就不用再去找答案探究竟，甚至冤枉了人也在所不惜，只要心安理得了就好。
　　是否沈绯衣也是这么想的？是否他一早就看透他心思，小严额上涔涔汗下，很是不安。
　　赵大人年纪轻轻，眼色与肚皮功夫着实了得，一来一去看得份外明白，此时手一挥，“不必废话，两位匆匆赶来，早乏了，咱们还是边吃边聊。”
　　这一顿饭着实吃得不知其味，纵然身后低鬟小婢明眸善眯巧笑倩兮，到了小严眼里，全成了木头人，旁边苏苏更是神情萎靡，眼眶红红的，看看小严又看看沈绯衣，欲言又止。
　　小严被她瞟得心头凄楚，再也吃不下去，掷箸长叹道：“沈大人，赵大人，小人只是个乡野村夫，本来没料到会摊上这档子怪事，遇上了才知道自己才疏学浅，根本就是个废物。”
　　话说得窝囊，可心里头更颓废，年初时他还是年少气盛血气方刚，才当上本地耆长，虽然连个芝麻官都不算，可好坏有了差事，本打算一鼓作气搞出些名堂来给乡亲父老看看，可才一照面，连案子的边都没摸着，已经忙得五痨七伤吓散三魂七魄，尤其是昨天下午的一幕，床前那只不知是妖是鬼的东西，把小严所有好奇心好胜心忍耐力一骨隆冬打跌进尘埃，到了这个地步上，别说办事判案，连自家性命都危在旦夕，身边的人都不知是敌是友，怎不叫人寒心。
　　所以他低了头，再没有当初与意气分发的劲头，老老实实道：“合该沈大人说得对，我这可不是莽撞愚蠢，并且还要连累到别人，我先在这给诸位赔个罪。”他不由分说，站起来就要往地上去磕头。唬得苏苏一把拉住他袖子，连声道：“严公子，千万不要这样……”
　　沈绯衣冷眼旁观，见他这次是受挫受得狠了，简直快到了不知如何自处的地步，就怕初战不捷丧失信心今后真的成了废人，此时再不能说错一句话，于是展臂过来，轻轻一搭小严的膀子，正色道：“严公子，这话错了，这次你还是立了功的。”
　　小严吃他一点，整条手臂居然如贯千斤，人再也跪不下去，反被他引回席上。
　　“严公子，正因为你是初入江湖经验不足，连鬼都要小看你，反让你钻了个空子，窥到许多他人不能见的秘密。”
　　“哦？”小严哪里肯信。
　　“你想想，为什么至今为止，总是你遇着怪事，而我从来没有看到任何不妥的东西？”
　　小严看他一眼，没说话。
　　“你是不肯相信我？”沈绯衣皱眉。
　　“哪里，沈大人是天赋异禀之人，鬼还怕你三分呢。”
　　“这可是胡说，按道理这案子我查了约大半年了，该去的地方早去过二三趟，一直毫无所得，怎么偏偏这么巧，你上手才十天功夫，便什么都能撞到？”

“这个……可能是我比较倒霉，容易被鬼勾搭上。”小严苦笑。
　　“严公子，你真的相信自己见鬼了？”沈绯衣的声音低下来，眼睛却是晶亮，射得小严几乎不能对视，不由自主也低了声音，反问：“那些东西不是鬼，难道还是人？”
　　“你和他们当面交锋过，你自己心里最清楚。”
　　小严听他绕来绕去又转回这里，脸一白，叹，“你不过是要问我到底看到了什么，沈大人，不是我耍奸藏私，只是这种东西你还是永远不要看到的好。”
　　见他终于肯开口，赵大人忙把左右喝退，叫人关了门，与沈绯衣与面色凝重一字不漏地细听，小严口才本来不错，说到阴森紧张之处，苏苏不自禁地掐着自己的脖子，噘嘴伸颈地似要喊人，对面赵大人挑着眉，握了腰上白玉扣，不住地揉捏。
　　沈绯衣低头只看眼前茶碗，将茶盖覆来倒去在碗上滚着，看不出任何表情，但听小严说到乱石冢，手上突然加力，茶盖在碗沿上击出轻微声响。
　　小严因此突然止声，盯住他。
　　“沈大人，既然要我说出一切细节，是否你自己也该开诚相见？”
　　“当然。”
　　“那么咱们第二次去乱石冢查探时，你为什么要避开我？你人去了哪里？”
　　“我什么地方都没去，那天晚上，我一直在那栋楼里。”
　　“这可是胡说……”小严面皮子发红，又要发急。
　　沈绯衣冷冷的，只是看着他，面上凛然似有层光晕，硬生生将小严下面的话冻住，等了会儿，才慢慢地说：“不管你相不相信，那天晚上我和你一齐上的楼，楼梯口左右有两条走廊……”
　　不等他说完，小严又急，“胡说胡说，楼上分明只且条走廊，就在楼梯右首处。”
　　沈绯衣顿了口，一脸不可理喻的表情。
　　小严跳起来，大拍桌子：“我也不和你争了，来，我们去乱石……”
　　“别去了，乱石冢根本只有一间小小守尸棚，第二天早上你人还昏在严府里，我就已经带衙役回去搜过了。除了你我，谁都不相信那里会有什么房子。”
　　“呀？”小严傻了眼。
　　“严兄，我们也不用相互猜疑了，就是你我的话，听得进去的人还没有几个呢。”
　　他声音沉稳，毕竟也透出无奈，这才转头看向赵大人，道：“大人，这位严公子的话你全听见了，乱石冢的神秘宅子可不是我编出来的推脱之辞。”
　　“咦？”小严看看他，又扭头看看赵大人，好不容易明白过来，原来沈绯衣兴师动众把他请来，竟是给自己洗脱清白，堂堂的沈县令原来也受到置疑需要人证，一时心里说不上是要叹还是要骂，看沈绯衣是可恨还是可怜，手指着他，咬牙切齿，面皮子抽动，胸口恶气从鼻子挤迸而出，狂笑：“哼哼呃呃哈哈——啊——”
　　最后一声是沈绯衣实在听不下去，人坐在椅子上，脚从桌下探过去，用力一勾，小严仰面一跤，真的摔岔了气。
　　“好了好了，不必再多说。”赵大人拧着眉毛，半信半疑，“沈大人，这桩案子看来十分棘手。”
　　“是。”
　　“本来你查案与我无关，可这次不知是谁多嘴，说昌令县频出异相，恐非吉兆，王丞相知道且不说，现在官家也向我问起此事，看来，无论如何，你也得给出结果。”
　　“自然。”沈绯衣欠欠身，“大人交待的事，小人自当竭力查办。”
　　他说话时小严还一屁股坐在地上，双手撑地，气呼呼，唯有他看到沈绯衣的脸，冷静、严板，带着种奇异的扭曲感，虽然他的声音谦逊温和，可他的面孔却是怨恨的。
　　赵大人哪曾料到他在阳奉阴违，听他回得客气，不由展颜一笑，“绯衣，看来你脾气改变许多，下任昌令县县令并不是没有好处的。”
　　“是，大人英明。”沈绯衣垂头应，声音还是软的弱的，像是整个天下不会有比他更婉承听话的下官了。可是小严看着他的脸，怨毒狠辣，看得人遍身鸡皮疙瘩都快浮凸起来。

　虽然嘴里说得绝，小严到底放不下一切，与赵知县打的捉鬼赌令如同芒刺在背，令他时刻坐立不安，而沈绯衣在上司面前交了差，也无心久留，菜还没有上齐，两个人就暗地里琢磨着该如何开口告辞。赵大人如何不觉，微笑道，“看来今天实在不是个请客吃饭的好时间，不如这样吧，两位先回去公干，等案子破了，咱们再小酌一番。”
　　“好！”小严也不客气，起身就走，临上车前还不忘记对沈绯衣道，“我只管苏姑娘的事，其余一切与这个案子有关再不会插手。”
　　“你这是说给我听，还是要说给自己听？”沈绯衣懒洋洋的，完全当他放屁。
　　三更前他们赶回邹府，府里的大门都已锁上，小严拼命砸了半天，愣是没人应声。
　　苏苏急：“他们是故意的，严公子，咱们怎么办？”
　　小严一撩袖子：“上墙！”
　　他是从小捣蛋惯了的，熟门熟路，苏苏却是女子，虽然没裹小脚，可长裙长袖实在扭捏，小严不能搂又不能抱，只得顶着她双足硬架到墙上，末了还听她在上头嚷：“我的头发被树枝勾住啦。”
　　小严忙得一声臭汗，好不容易把她弄进去，自己再七手八脚地翻过墙头，双脚才着地，却看见沈绯衣长袖飘逸，气定神闲地背立在墙根处，他气不打一处来，上去就是一巴掌，“好小子……”
　　后半栽话突然堵在嗓子眼处，眼角右侧约十步的距离，沈绯衣正在向他招手，小严呆住。
　　“啊！”身后有人惊叫，是苏苏，她也发现多出一人。
　　那人立在斑驳树影下，背对小严，身高与沈绯衣差不多，但似乎更瘦些，宽袍大袖下风骨萧萧，也同沈绯衣一样，周身焕出种冰霜之气。
　　可是沈绯衣绝对不会有这种奇怪的身体，小严手还搭在他肩上，摸到的却是一把硬梆梆的骨头，这个人竟是没有肉的。
　　这一瞬间，小严胸中百味陈杂，迸发冲突之后，想笑。
　　倒不是他吓到失心疯，只是一个人连续不断的倒霉、见鬼，时间长了，总想找人说明解释下，如今碰巧又遇到了，衰是衰到极点，不过再坏也坏不到哪里去，至少他还能指了这个东西向身后的苏苏、不远处的沈绯衣道：“你们可都看到了？这次不会只有我一个人看到吧？”
　　沈绯衣与苏苏一起点头，不同的是，沈绯衣凝重而缓慢，苏苏的动作如小鸡啄米，何止看到，所有的人都看出它古怪。
　　小严其实整个人都在发软，一条手臂僵硬地搭在那个东西身上，竟像是长在那里，一时怎么也抬不起来，自己又恨又气，暗骂了声窝囊废，一咬牙，用力把那人的肩头板过来。
　　“妈呀！”苏苏开始狂叫。
　　小严倒没听到她的叫声，只是耳里“轰”然作响，满窑的土瓮砸场似的摔个稀巴烂，又笨又闷又重，眼前直冒白光，那人的脸便在白光里冷冷凸现出来，倒不全是骷髅骨，是腐烂了一半的骷髅。
　　他这才本能地，电击似的弹回手，此时沈绯衣也已经冲过来，对着那个东西抬腿就是一脚，整个踢到，那东西“吱”地一声，竟被他一脚蹬得飞了出去。
　　“你要紧吗？”沈绯衣顺手推小严。

“呀？”小严没来由的打了个激灵，弹跳出去，“你你……你别碰我……”
　　沈绯衣又气又好笑，瞪他一眼，随即向着那个东西坠地的地方窜过去。
　　苏苏还在叫，她已靠着墙根慢慢的蹲下去，双手捂着脸，拼尽全身力气地叫，一声大过一声，小严的耳力已恢复过来，渐渐被她叫得发痛，整个邹府都被惊动，窗格子里油灯一盏盏亮起，油锅似地爆出人声。小严不得不上去把住她的肩，用力摇一摇，叫：“苏姑娘，你别怕！”
　　苏苏抬起脸，满眼都是泪水，在幽暗的空气里宝石般的发光，她的面孔在黑暗中极其秀丽，倒叫小严看得心里砰然一动。捏着她单薄的肩的手有些发汗。他哑着嗓子道：“咱们先回房间。”
　　哪里走！背后已团团围起人墙，邹府家丁燃着火把，狩猎似的把他们圈在当中，火光灼灼下众人目光更是锐利，个个里头闪着针尖似的锋芒，或冷笑，或不屑，或撇嘴，活脱脱捉奸在床的表情。
　　也难怪，小严半蹲在墙根处，双手搂着着苏苏的肩，两个身上衣衫不整，偶尔还撕破几处，苏苏脸上泪水涟涟，小严看看她，又看看自己身上，实在是形容暧昧，他苦笑，“诸位，千万不要误会！”
　　“严兄，这是怎么回事？”人群中分散出一条道，邹老爷拄着拐杖颠进来，不过开口的不是他，而是他身边扶着的年轻人——邹翎。他与小严素来交好，因此口气还是和善的，只是眼睛扫到苏苏时，露出一丝厌恶表情。
　　“你还问他？”邹老爷却没这么好说话，他手上的桃木拐杖头上包着银，点在地上‘笃笃’地响，时而立起来，点着小严的鼻子，嘴里却是对儿子说话，“你没看出这对奸夫淫妇在干什么勾当？”
　　“嘿！”小严不悦，直起腰，“咱们这是奉了沈大人之命……”
　　“哟，这年头干什么都要和官府勾结，偷汉子的都说报官老爷了。”有人截口，声音又快又响，众人听了大笑。
　　小严气得想杀人，可恨沈绯衣不知追去哪里，现被人一口咬定为偷情，若按律法办起来，男女俱是要下牢。他急得满头大汗，正要奋力争辩，眼前忽然多了一个人，苏苏脸上的泪水还没擦干，已用力推开小严，直别别迎到众人面前去。
　　“你们锁了门，是严公子帮我翻墙进来的。”她大声说，
“像我这般丑陋的女人，谁肯与我通奸？你们这么说不过是为了赶我走，我走不就得了，栽赃陷害也要找个合适的，严公子身边就是再缺女人，也不会看上我呀。”声音清脆有力，一口气把话说完，又冷冷地扫视一回，眼睛停在邹翎身上道：“我知道你嫌我丑，配不上你，要是你觉得我整天赖在你家是为了着嫁人那就大错特错了，我这是为了给自己出口恶气，不能叫你们这些得了便宜又卖乖的伪君子太得意了，今天若是再为了这事诬陷谋害到别人，可是叫我更加看不起你？”
　　邹翎被她当众喝问得脸皮发红，支支吾吾不知道怎么回答，只得对小严道：“严兄，我相信你不是这种人，这肯定是个误会，咱们先进屋说话。”
　　事情到底给平息下来，大家各归其位，邹翎第一次进苏苏的房间，皱眉四处打量一遍，道：“这里平时同人来收拾吗？”
　　“邹公子难道忘记了，这是五姨太的房间，才死了人，出过殡，现又闹鬼，平时下人是不肯进来的。”苏苏随口答。
　　“哦。”邹翎看她一眼，嘴张了张，像是想说几句好话安慰她，终又闭了嘴，转头对小严道，“我父亲年纪大了，下头的人难免有些造次。”
　　“下人也是看主人眼色行事，你若礼数周全，下面的人怎么会胡来？”小严心里很不是滋味，刚才苏苏的话令他心酸不已，本以为自己可以帮助这个落难女子，谁知道不但没帮上忙，反而累得她当众承认自己容貌丑陋，无论多么豁达的女子都随不了这种打击吧？真是越想越不是滋味，房间里光线黯淡，他偷偷地看去苏苏表情，正好苏苏也看过来，两人眼光一对，他眼里露出怜悯抱歉之色，她竟也明白了，微微摇摇头。

小严吃不住他眼光，只得勉强去松开布包，里面裹了个长木匣子，如普通匕首尺寸，然而轻得多，小严用手拈一下，轻飘飘的，有什么东西‘突突’地在里头跳动，心里便有些不得劲，眼角扫一扫沈绯衣，慢慢的，小心的移开盖子。
　　‘啪’盖子掉在桌上，他的手停止动作，眼定定地，只看住匣子里头，一颗血红的心脏，不大不小，不多不少，表面‘呯呯’鼓动。
　　“……”房间里一片寂静，连苏苏也走过来，紧挨着桌子，睁大眼，气都不敢喘。
　　“这个……它……”小严指住心脏，结巴起来。
　　“这个也是从那人身上掉下来的。”
　　“啊？”
　　“严兄，对此你有何见解？这算是人还是鬼？”沈绯衣没有嘲笑，态度很严肃，他只是在发问。
　　小严明明心里发怵，不甘示弱，一瞪眼，顺手抽下苏苏头上银钗，对准心脏由下而上一挑。
　　“唉呀！”苏苏长发立刻罩满一面，不过她惊叫倒不是为这个，心脏被翻了个底朝天，下头黑乎乎软绵绵一条肉虫，剧烈地在血肉中挣扎蠕动。
　　“呸！”小严心头一明，火气窜起，用银钗挑了虫子，送到沈绯衣面前，“原来就是这个鬼把戏，沈大人，瞧瞧你做的好事，什么县官大人，不过是贼盗小人行径而已。”
　　“哈哈哈，”沈绯衣被他痛骂，不生气，反而鼓掌大笑起来，点头道，“严公子，随便你怎么想，我倒是第一次对你刮目相看，要知道乱石冢的案子错综复杂毒辣百变，看清这个东西不过是第一步，若想寻个究竟仔细，你我还得慢慢来。”

“算了。”沈绯衣拂袖，“他不过是个听命行事的下人，岂会晓得主人的心思。”
　　“哦，那就算了。”小严也爽气，直接过去去拎了邹阿发的领子，拽到门口，丢西瓜皮似的甩出大门。
　　回过头，沈绯衣微笑地看他，目光里居然有种满意表情，直看到小严苦笑，“怎么，我脸上突然长出朵花来了？”
　　“不是，我瞧你现在行事果断利落，倒是个办事可信的人。”
　　“嘿！原来你以前一直没相信过我！”
　　“似你以往莽撞行径，眼皮子浅，心软口快，做起事动静倒不小，叫我如何委以重任？”
　　“不错，我不过是个乡野村夫，没见识过什么大场面，左右上不了台面的货色，所以你最好不要把正事交给我办，明天过后，你走你的康庄道我行我的独木桥，从此咱们各不相干！”小严赌气。
　　苏苏见他们两人话赶话又要冲撞起来，又恨又急，“都到这个节骨眼了你们还争什么，明天过后……”她突然说不下去，低下头，一脸沮丧。
　　小严没了声响，内疚地转头看她，劝：“苏姑娘，别担心……”究竟怎么个不用担心，他也说不下去了。想到明天过后，苏苏开始四处飘迫如浮萍，小严的娃娃脸开始透出苦相。
　　只有沈绯衣无动于衷，伸了个懒腰，慢条丝理地说了句：“明天过后，事情总是要解决的。”
　　“怎么解决？就靠我们三个人坐在这里守株待兔似的捉鬼？沈大人，就算风凉话好说，你也要小心风太大闪了舌头。”小严一听到他的声音就火大，不知道用什么刀子话戳过去才好，想一想，冷笑，“知道你是翩翩佳世贵公子，身后又有赵大人那样的皇亲贵胄撑腰，迟早还是要回到东京去享福做官，你怎么会懂得没人疼没人要的感觉……”
　　他到底不敢说得太放肆，可沈绯衣也已听得勃然大怒，‘啪’地一掌拍在桌面上，把匣子与心脏震得跳起来，手指了小严鼻子，喝“你嘴巴里不清不楚说些什么？”
　　小严吓一大跳，看他眼珠子都快红了，快到嘴的话一骨儿全缩下肚去，怪声道，“我说什么了？”忽然想起刚才他背着赵大人的脸色，有些明白过来，“那个赵大人……是不是……”
　　“是不是什么？”沈绯衣步步紧逼过来。
　　“没……没什么……”看着他铁青的脸色，小严冷汗也出来了，心里模糊地感觉这似乎是沈绯衣的禁区，半点触碰不得，忙软下口气，“那个……我想你人头广门路多，能不能帮苏姑娘想个安身之处？”
　　沈绯衣恶狠狠地盯着他的眼，似乎要从中琢磨出什么蛛丝马迹，半天才收回目光，回复至以往清朗萧萧，小严才要松口气，却又被他一眼瞪过来，“找个安身之处不是问题，明天要是再不能让邹府相信有鬼，苏姑娘就要当众赔礼道歉，这件事你仔细想过没有？”
　　“我想过，这事是我惹得祸，所有的后果我来承担。”
　　“这还是废话……”
　　“我明白你的意思，”小严不等他责难，一口气道，“你怎么知道苏姑娘一定要赔礼道歉？你怎么就这么肯定邹府没有闹鬼？我和你再打个赌好不好，我说明天晚上邹府一定见鬼，你信不信？”
　　他声音里透着狡诈，沈绯衣听得眼中灵光一闪，“你的意思是……”
　　
“我的意思是咱们慢慢来，不能把长别人的威风短了自己的志气，是不是？”小严使劲眨眼，手指了指窗外。沈绯衣看着他手势，闭上嘴，微微笑了。