文清瞠目道：“做香粉，怎么放起金疮药来了？”
　　婉娘道：“什么叫中草药？它首先是草才对，当然可以做香粉。”
　　萱草煮了半个时辰，汤色金亮；刘寄奴也已蒸好，浸出半盅暗红色的液体来，闻起来味道微苦，一股子暴虐的青草味儿。黄三将两种草根连汤混合一起放在砂锅中，用慢火烘焙了近一个时辰，直至汤汁干涸，草叶焦脆，这才取了出来，用石臼慢慢研碎。
　　婉娘指使文清将上次圆通赠送的赤菌抱了下来。在婉娘的细心培养下，这个赤菌长得极为旺盛，层层的菌叶如同一座小山，叶肉肥厚，油光四溢，闪着一种自然的金色。沫儿嗅着油的味道，咽了口水道：“真香啊。我每次看到这个油乎乎的大蘑菇，就想炒了吃。”

　　婉娘小心地剪下两朵肥厚的赤菌，心疼道：“每日里用纯正的清油浇灌，好不容易才长成这样。”沫儿忿忿道：“瞧这臭蘑菇，吃得比我还好。”
　　黄三朝屋外望了望，抱着赤菌盆子迟疑不决。婉娘连忙道：“三哥，先放下吧。如今气温尚低，放出去也没用。”又指使文清拿了另外一个青玉石臼来，将剪下的赤菌叶片放进去捣成膏状。
　　赤菌内含天然金色，且颜色纯正，对人体无害，是做金花黄的优质材料，建平公主曾来定制过。沫儿恍然大悟道：“原来忘忧香也是金色的。”
　　婉娘将赤菌膏子放入炖盅，密封后放入蒸锅，这才嗔道：“你见谁平日里把脸搽得金光闪闪的？一点脑筋都不动。金色在香粉上除了做花黄，其他用处不大。”
　　沫儿不服气道：“谁知道你这么稀奇古怪的配置？”赌气将脸扭到一边，不再围观。
　　婉娘也不理他，只顾对文清道：“制香过程中，很少是一种原料组成。只有一种原料的单品香，虽然味道纯净，但功效大多得不到最好的发挥，持久性也不够。要想香粉花露的功效突出，便要对各种香料进行调配，称为合香。比如上次我们做的金华黄，里面就加了金鳞花粉和蔷薇粉。金鳞花粉用来加固赤菌的金色，可以保持其持久性，蔷薇粉则是为了调整香味。”
　　文清惊叹道：“原来这里这么多的说道。都怪我不爱思考，又笨，好多都想不明白。”
　　婉娘继续道：“除了利用各种香料之间的作用和配伍，另一个就是炮制方法的选择，修制、蒸煮、炒炙、烘焙、飞水、研磨、澄淘等，炮制得当与否，直接影响着香粉的质量，不及则功效难求，太过则性味反失。不同的香料适用不同的炮制方法。即使是同一种香料，方法不同制作出来的功效便不同。哪怕是简单的炮制顺序颠倒，都会影响效果。”

　　文清频频点头，佩服得五体投地，道：“我知道了，合香就是几种香粉混合，象朋友一样相互帮助，相互影响，就像我和沫儿。”

　　婉娘哈哈大笑，连沫儿也笑了。婉娘笑了一阵，掩口道：“你说的只是其中一种，为友。比如三魂香，其中的蛇吻果、曼陀罗和曼珠华沙，三者共同发挥作用，不分主次。另外还有的按君、臣、夫、妻、佐、辅进行配伍的，君臣各适其位，夫妻阴阳相调，才能使不同香料尽展其性。比如焚心香，龙吐珠的焚心虫为君，其他配料为臣，仅为辅佐而已。”
　　沫儿早忘了刚才赌气之事，只听得如醉如痴。其实以前这些东西婉娘也断断续续讲过，不过多是就一种原料讲，未将其综合概括而已。
　　蒸了有一炷香功夫，黄三将炖盅打开，只见其中的赤菌已经分层，用小勺撇去上面漂浮的金粉，下面是淡金色的膏状物，细腻柔滑，并没什么香味。婉娘一边拿起玉簪搅动，一边继续道：“香粉如人，每种香粉都有自己的脾性。我们做香粉者，就是要摸清各种原料的脾性，加以引导，将其进行合理的配置。”
　　沫儿丧气道：“说得简单，这么多的种类，做法也都不同，哪里记得住？”
　　文清失望道：“我更是呢。学了这么久，要是让我单独做香粉，我还是犯怵。”
　　婉娘摇头晃脑道：“服气吧？——所以才要好好学。”瞪了沫儿一眼道：“别整日里净想着吃喝玩儿。”
　　文清和沫儿将研磨好的萱草和刘寄奴用细纱淘了三遍，淘出其中最细的粉末备用。等去掉了金粉的赤菌膏子完全放凉，将三者混合，制成两瓶子香膏。沫儿对忘忧香的忘忧功效仍十分怀疑，拿了膏子又嗅又看。
　　这瓶膏子颜色微金，质地细腻，看起来卖相不错，可是一点味道也没有，连萱草的香味和刘寄奴的苦味也没有了。

　　沫儿总觉得，一款香粉的香味是它的精神所在，有了香味才有灵气。如今这忘忧香虽名字好听，闻起来却如死水一潭，不禁失望。
　　婉娘指挥着文清将膏子分别装在两个瓶子里，悠然道：“所谓灵气，不过是香粉性格而已，有的张扬，有的内敛。哪能单凭外在就判断人家的精神面貌呢。”
　　沫儿迟疑道：“我总觉得这个忘忧香还缺些东西。”文清也道：“就是，看起来太死板，不像是我们闻香榭的东西。”
　　婉娘吃吃笑道：“嗯，两个小子还不错。那我直说了吧，这款香粉确实缺了灵气，只能算个半成品。下面的工序我就交给你们俩完成，如何？”
　　文清有些傻眼，结结巴巴道：“婉娘……”又转头看看沫儿。
　　沫儿眼睛滴溜溜转动，陷入沉思。
　　婉娘眨着眼睛道：“如果这款香粉做好，我就奖你们俩每人一套春装，再带你们到外面吃一顿烤全羊，怎么样？”

　　沫儿一听见烤全羊，霎时间就想到肥嫩的羊腿和诱人的香味，揉揉鼻子叫道：“那你得答应我一个条件。”

　　（六）
　　转眼到了第三日上午 ，沫儿和文清还在为忘忧香里该添加哪种原料头疼。两人竭力思索当日婉娘讲解时提到的各种原料之间的禁忌和配伍，希望能够顺利完成任务，好去吃盼望已久的烤全羊。
　　吃过午饭，两人又将脑袋凑着一起，研究忘忧香的事儿。已经立春，这两日天气转暖，一丝风儿也没有，暖暖的阳光透过窗棂斜照进来。婉娘脸上搭着一条手帕子，懒懒地靠在躺椅上闭目小憩。
　　沫儿偷眼看看婉娘，低声道：“文清，你说婉娘这个财迷，我们若要卢护给的那颗大血珠，她会不会答应？”
　　文清偷偷道：“肯定不会。闻香榭里第一次收到这么大的血珠呢。”
　　沫儿丧气道：“不过血珠多为引子，似乎也不合用。那再想别的。”
　　两人正在苦思冥想，只听“梆”的一声，声音短促轻微。沫儿正想得烦闷，跳起来叫道：“有人来了！”

　　声音却没有再响，周围一片安静。文清起身道：“可能是枯枝跌落。”话音未落，一连串敲门声响了起来，仿佛敲门者迟疑了很久才下定了决心，文清连忙跑去开门。
　　公蛎躲躲闪闪地站住门后，正朝里面探头。一见文清和沫儿，一张黑瘦的小脸憋得通红。他本身口齿相当伶俐，可是不知怎么回事，只要来到闻香榭，就如同变了一个人似的，原本的机灵一点都发挥不出来。
　　文清领着公蛎来到正堂，婉娘已经起身，正拿了簪子挑这花露试味儿，见到公蛎，笑道：“公蛎，你不去保护小公主，来我这里做什么？”
　　公蛎的小眼珠滴溜溜转动，陪着笑脸施了一礼，道：“婉娘大安……我已经不做小公主的侍从了。”
　　婉娘哦了一声，正色道：“公蛎这是要认真修行了？”
　　公蛎的黑眼珠瞬间黯淡，低头道：“本来是的。”

　　婉娘奇道：“此话怎讲？什么叫本来是的？”
　　沫儿斟了茶来，公蛎端起茶盅，一饮而尽，拿着茶盅把玩良久，道：“我原本打算离开鳌公府，便静心修行。可是……放心不下她。”
　　年二十三，公蛎陪着小公主从闻香榭回去，鳌公大发雷霆，对小公主纠缠一个带孩子的中年男人深感丢脸，不由分说将小公主关了起来。其实小公主已经看开，也深刻认识到自己任性，只是鳌公因为此事突然觉醒，认为自己惯坏了她，再也不肯听也不相信小公主的解释。

　　沫儿心想，自己怎么就没想到呢。顿时高兴地跳起来，朝公蛎肩膀拍了一把，恭维道：“公蛎先生果然心灵手巧！等下次我们都去找你做衣服！”
　　公蛎被沫儿的热情吓了一跳，满脸堆笑道：“欢迎欢迎！”

　　公蛎被沫儿的热情吓了一跳，顿时受宠若惊，下巴点得象小鸡啄米，快速道：“欢迎欢迎！”

　　沫儿兴奋地朝公蛎挥手告别。文清正要关门，却见公蛎站在门外面带难色，欲言又止，便道：“公蛎先生还有什么事吗？”
　　公蛎一张小脸皱得像个干核桃，不好意思道：“我还有一事要求婉娘。”懊悔地拍拍自己的头道：“今日的正事倒忘了。”
　　沫儿和文清连忙又带了他进来。婉娘正在调试香露，见公蛎满脸羞涩，低眉顺眼地跟在后面，不禁好笑。
　　公蛎二话不说，先深深施了一礼。婉娘笑眯眯道：“公蛎可真不错。”
　　公蛎的脸更红了，偷看望着婉娘，小声辩解道：“婉娘不要误会，我……并无他意，只是不忍看她……一直伤心。”声音一直低下去，直至听不见，脸色笑意也渐渐隐去。
　　婉娘默默地看着他，道：“你打算怎么办？”沫儿觉得，这是婉娘第一次如此郑重其事地和公蛎说话，不带一点夸张和戏弄。
　　公蛎低着头，象一个做错事的孩子，“她很不开心……”微微抬头用眼睛溜溜地扫一眼沫儿文清，又诚惶诚恐地低头看地，“不是你们看到的那样……她其实，其实很善良，除了稍微有些任性……”他在“稍微”二字上加重了些。
　　文清还似懂非懂，沫儿却听明白了。公蛎今天来，是为了小公主。
　　婉娘垂头叹息道：“确实，我们都太过武断。”
　　公蛎的小眼睛瞬间发亮，惊喜道：“婉娘，你肯帮我是不是？”
　　婉娘无奈道：“我只做香粉，不做郎中。”
　　公蛎鞠了大大一个躬，喜不自胜道：“我愿倾囊，换取一款香粉。”
　　婉娘掩口笑道：“公蛎先生真是个衷心耿耿的随从！好吧，婉娘就试一试，制作一款忘忧香给你，半月后来取，如何？”

　　公蛎欣喜不已，连着朝婉娘拜了几拜，一阵风似地走了。
　　婉娘看着公蛎出了门，突然嗤地一笑。沫儿正在发呆，见婉娘发笑，道：“笑什么？”
　　婉娘瞪了他一眼， “没笑什么。”
　　沫儿道：“公蛎似乎……不那么让人讨厌了。”
　　婉娘道：“人都会长大的。”
　　沫儿做个鬼脸道：“人？小呆蛇，哼！”
　　婉娘板起脸道：“什么人啊蛇的？他遵照生老病死，做工赚钱，有什么分别？”
　　沫儿无言以对，过了良久，方喃喃道：“真没想到，公蛎竟然能去永祥稠庄做伙计……”

　　婉娘也不抬头，只管道：“我可以在这里买香粉，他当然也可以去学做衣服。”
　　沫儿突然想到街上那些来来往往的人群，不知里面有多少如同公蛎一样的人物，不禁愀然变色。婉娘在旁边窃笑不已。

　　(七)
　　小朵爹额头上捂着一块热毛巾，哼哼呀呀地躺在炕上，见小朵低头出去，一把抓掉毛巾，飞快爬起来拉开床头柜子的抽屉，将一个冷包子塞进嘴里，噎得直翻白眼。

　　小朵娘看着女儿消瘦的背影，气呼呼地瞪了小朵爹一眼，倒了一碗水重重地放在桌上，背对着小朵爹坐在床边。小朵爹猛喝了一通，手抚胸口顺了顺气，这才气哼哼道：“就你惯的！瞧瞧这个样子，我都几天没吃东西了她都不关心一下！”
　　小朵娘斜了他一眼，不满地小声犟嘴道：“几天没吃东西？一点也没少吃！”
　　小朵爹一口气将油纸包的五个包子吃完，用袖口抹了抹嘴，又爬上炕头，掖好被子，心满意足地打了个饱嗝，十分怜惜地按了按自己额上的红肿包块，吸着冷气道：“这事你别管，全听我的。”
　　小朵娘小声道：“我看着闺女这样子，心疼。”
　　小朵爹%u731地把眼睛睁得溜圆，喝道：“我的丫头，我就不心疼啦？”看了看窗外，低声道：“她孩子家，不知道过日子的艰难，你也不知道？”说完捻着山羊胡子，闭上眼睛，表示讲话到此结束。小朵娘叹了口气，悄%u65Ep声息地出去了。
　　小朵正和她爹冷战。前几日，张富贵已经请了刘庄的王婆来，讨了小朵的生辰八字去，下聘一事俨然已经板上钉钉。小朵借口洗衣服，在河边吹着冷风躲了一天，却无丝毫办法。她既不能拿棍子将媒婆打出去，又不敢哭叫着反对爹爹的意见，只能自己偷偷哭泣。
　　小朵娘知道女儿的心思，可是却做不得主，只是劝小朵爹将下聘之事稍推迟几日。但凭良心说，张富贵脾气好，又会过日子，人虽然俗了些，但小朵跟了他，至少不会象自己一样，一辈子连句话都说不上；这也是小朵娘摇摆不定的原因。
　　小朵几次想直接告诉爹娘，她就喜欢胡十一，愿意跟着胡十一吃苦受累，却总被老奸巨猾的小朵爹打断并巧妙地绕回到其他问题上。他软硬兼施，又是恐吓又是哀求，将此事掰开揉碎了讲，虽然没有明确提到胡十一的名字，但已经表明态度：他不能看着小朵跳入火坑，小朵必须要嫁个家境良好的，比如张富贵，“象周围这些穷汉，想打我们小朵的主意，没门！”如果小朵不从，他就一头撞死，或者绝食把自己饿死。前日，闹得最凶的一次，他果真一头撞向山墙，硬生生将脑袋撞出一个红亮的大包，倒在地上做抽搐状，吓得小朵再也不敢提起。

　二月初头，天气晴好，微风和煦，山林上的树木尚未发芽，只透出一抹淡淡的绿意；蛰伏了一个冬天的昆虫们，慢吞吞地从土地里，石缝里，山墙中，爬出来活动着手脚，然后犹如突然清醒了一般，急匆匆隐遁不见；已经解冻的溪流淙淙，叮叮当当一路欢唱着冲下山坡。平缓处，几个浣纱的女子正说笑。
　　小朵提着一篮子衣服，快步走在山路上，和几个女子打了招呼，转身走到稍远处一个平坦的水面处，将竹篮放下，装做若无其事的样子朝身后望了望，低头摆弄皂角。
　　身后传来一阵鸟儿的叫声，小朵脸儿一红。胡十一拿着一把锄头，从后面的竹林走出，在小朵的下游停下洗手，仰脸看到小朵，仿佛刚发现一般，笑道：“小朵姑娘洗衣服呢？”
　　小朵偷偷瞟一眼前面那几个低语浅笑的浣纱女子，微微朝胡十一点头道：“是呢。胡哥这么早就开始春种了？”
　　胡十一呵呵大声笑道：“先把地翻一下，过几日好播种。”说完装作清洗锄头上的泥巴，殷切道：“你……可好？我很想你。”
　　小朵脸上腾起两朵红晕，慌忙看看前面几人有无注意，连嗔带笑瞪了他一眼，低头不语，用力地反复搓洗一件衣服。

　　胡十一把溪水拨弄得哗啦啦响，低声喜滋滋道：“我刚去卖了一批笋干，价钱不错。再攒上一段时日，就够彩礼了。”
　　小朵的脸儿红得象秋天的苹果，娇羞道：“你别累坏了。”
　　胡十一吹来几声口哨，捡了一块碎石去刮锄头上的硬泥块，趁人不注意道：“明天你有空么？二月二呢。”
　　一听到“二月二”三字，小朵脸色不由得一沉。小朵娘已经告诉她，她爹和张富贵商定了二月二要来下聘，这几日小朵在家里不住哭闹、哀求，好不容易才迫使爹爹将日子推迟。今日趁爹爹进城通知张富贵，自己借洗衣为名偷跑出来见胡十一。
　　胡十一看在眼里，慌忙道：“你没空就算了。”
　　小朵不敢向胡十一提起关于张富贵下聘之事，唯恐他着急，拿起棒槌，在衣服上有一下没一下地捶着。
　　胡十一见她心情不好，知道她还在为如何告诉家里为难，咬了咬嘴唇，低声道：“还是我出面找你爹爹为好。”
　　小朵心烦意乱，抚了抚鬓间的头发，咬着嘴唇低声道：“我爹他……他脾气不好，你要去了他要气死的。”

　　前面几个女子洗完了衣服，嬉笑着走了。胡十一松了一口气，在小朵对面的一块扁圆形石头上坐下，踌躇良久，鼓起勇气道：“我是怕……再晚就来不及了。小朵，这件事，关键还是在你的态度，若是你铁了心要嫁给我，我想你爹他……”
　　小朵眼圈红了，委屈道：“你的意思是我摇摆不定？”

　胡十一大急，搓手道：“我不是这个意思。只是担心张富贵……”

　　小朵默默地看了他一眼，低头不语。
　　胡十一一看到小朵的迟疑，心里便开始烦躁。上次便是因为胡十一说要自己上门找小朵爹，小朵说他“逼她”，害得胡十一难过了很久。可是想了想，以小朵的个性，这样确实是逼她做决定了。但总这么拖着，也不是个办法。若没有张富贵还好，眼见这张富贵天天在自己的心上人面前献殷勤，是个男人都会受不了的。
　　没见面的时候天天朝思暮想，真正见了面，又心事重重，相顾无言。胡十一小心翼翼，不知该说些什么；小朵心思烦乱，理不出个头绪来。
　　两人沉默着，气氛一时有些尴尬。胡十一原本想好的，一定要说服小朵在她爹面前表明态度，然后由自己去找小朵爹提亲；但一见小朵难过，便一句也说不出了。
　　小朵这几天和爹爹周旋置气，感觉身心疲惫，一心盼望着见到胡十一，可是见了胡十一却更加烦乱无措。
　　山路远处来了一群人。小朵唯恐是爹爹从城里回来，惊慌失措地站起来，道：“胡哥，你先回去吧。在这里久了被人看到难免生疑。”
　　胡十一一甩袖子，烦躁道：“看到又怎样？”抬头看到小朵憔悴的脸儿，又忍不住叹了口气，低声道：“我就是想和你光明正大地在一起。”说着还是无可奈何地站起来，深深地看了她一眼，柔声道：“你要保重……等着我用八台大轿来娶你。”
　　小朵顿时哽咽，朝胡十一摆手作别。
　　胡十一恋恋不舍地看着小朵，见她眉头深锁，愁容满面，不由得心疼不已，恨不得所有的愁苦自己一肩担了，只要她开开心心。走了两步，突然想起从闻香榭里定制的忘忧香，似乎没什么作用，又回身过来，疑惑道：“我给你的香粉你用了没？”
　　小朵没想到胡十一问香粉，一愣道：“香粉？我还没舍得用。”
　　胡十一憨憨笑道：“这是我特地去城里定做的，还有第二款呢。”
　　小朵急忙道：“你别再买了，这么贵的香粉，我用浪费了。”
　　胡十一认真道：“胡说，这样的香粉才配你呢。”见人群越来越近，朝小朵一笑，跳进竹林走了。

　　小朵无精打采地坐下，木然地捶打着衣服。

　　小朵用冷水擦了一把脸，握紧拳头，深吸了口气，打开厨房门走了出去。
　　刚走近堂屋，小朵便听到娘大声道：“你不过就是看上了张富贵家境殷实罢了！闺女心里不舒畅，家境再好有什么用？”小朵娘向来低声细语，很少有这么大声的，小朵不由停住了脚步。如果娘能够劝服爹，那就最好不过。
　　照以往，小朵爹早就吼起来了，今日却未听见动静。小朵心里很是不安，唯恐娘被骂的狗血淋头，正要打帘进去，却听小朵爹叹道：“老婆子，你说我平时精于算计也好，贪图富贵也好，我自己的丫头，我舍得往火坑里推吗？张富贵精明体贴，又没有恶习，小康之家，正是个过日子的人。小朵跟我闹，无非就是因为胡十一。胡十一人还不错，但性情孤僻，少与常人来往，整日守着一个破竹林，养活自己虽没问题，但日子久了，难免生间隙。”

　　这几句话说得甚为客观，小朵娘也觉得在理。呆了半晌，方嘟哝道：“我是担心小朵这孩子想不开。”
　　小朵爹道：“象胡十一这样的，就该找个相应的孤僻人家的女儿才是。小朵她还不知道过日子的艰辛，有道是，贫贱夫妻百事哀，以后的日子比树叶还稠哪。我这是为她好。”小朵爹一改以往的尖利和虚假，语速缓慢，疲态尽显，小朵虽然看不到他的表情，但也真切地感受到了爹爹确实是肺腑之言。
　　小朵僵在了门口，迟疑着要不要进去。她本来打算态度强硬地告诉爹爹，自己喜欢胡十一；可是今日爹爹一片诚挚，为自己处处操心，自己怎么能如此不孝呢？
　　小朵娘无法反驳，便不再说什么，一下一下帮小朵爹捶着双腿。小朵爹闭目养了会儿神，又道：“你这几日好好劝劝丫头。她不肯好好吃东西，都瘦了。”从身上摸索出十几文钱，递给小朵娘，“去杀只鸡，再买一些炒货来，明儿好好过个二月二。唉，也不知何时才能不再为儿女们操心。”
　　小朵娘接过银钱，趁机商量道：“要不下聘之事还是继续往后推，等小朵想明白了，张公子也开心，是不是？”
　　小朵爹斜靠在被子上，含糊道：“再说吧。”
　　小朵娘高兴地站起来，殷勤道：“我去给你倒碗热茶来。”一挑帘子看到小朵站住门外满脸茫然，一把拉她去了厨房。

　　沫儿和文清借采花露之际，去洛河滩铲了一兜河沙。黄三用筛子细细地筛净，放在铁锅里炒热，再将金黄的大豆、翠绿的胡豆放进去，同细沙一起混合着用小火翻炒。沫儿还是第一次见这样炒豆子，不由的好奇，看看沙子又看看豆子，耸着鼻子疑惑道：“这些沙子……炒了之后也可以吃？”
　　婉娘掩口娇笑，转脸又认真道：“是呢。这是放过特别原料的，已经不是沙子了。过会儿你尝尝，味道也不差的。”
　　沫儿将信将疑，使劲儿盯着沙子，想看看它有什么变化。文清见沫儿当真不知，忍住笑解释道：“不是的。用热沙炒出来的豆子受热均匀，不糊不烂，酥脆香口，不要放调料就很好吃。”
　　原来这样。沫儿悻悻地摸摸脑袋，白了婉娘一眼，道：“又骗人。”
　　黄三将炒好的嘎嘣豆连同细沙倒进筛子，将沙子筛出，剩下的便是香气四溢的豆子了。沫儿和文清也不顾烫，只管放进嘴巴大嚼起来。黄三却连尝也不尝，一声不响地走到窗台前，专心侍弄那盆花草。
　　沫儿嚼着胡豆，偷眼望着黄三面无表情的脸。那盆海陵香木长得甚好，尤其这两天，惊蛰过后，在黄三的悉心照料下又抽出了两片娇嫩的红色叶片，晶莹水润如玉雕一般；下面的叶片则红中泛翠，柔媚娇艳，随着微风轻轻抖动之时，像是一位丽人迎风含笑，煞是动人。

　不得不承认，海陵香木真的很美。但沫儿却很不喜欢，不知是因为香木堂主而造成的偏见，还是这株花草过于妖艳。目前看来，沫儿并未发现它有什么异常之处，婉娘也说了，虽然仍叫做海陵香木，却不可能再恢复到以前的灵力；但这种异与寻常花草的美仍让沫儿觉得它极为妖邪。每每看到黄三抱着花盆木然呆立，沫儿就更觉得它可憎。
　　沫儿和文清对视了一眼，每人抓了一大把胡豆，跳过去殷勤道：“三哥，你尝尝嘛。很好吃的。”黄三摆摆手，示意不吃，眼睛仍然没有离开海陵香木。
　　两人不肯罢休，分别吊在他的两个膀子上，像个扭股儿糖似地缠着他，各拿一颗大胡豆往他的嘴巴里塞。文清只傻呵呵叫：“三哥吃呀吃呀！”沫儿则像个话痨一般，追着问：“好不好吃？好不好吃？我挑了最大的一颗给你，文清的都是小颗的呢。三哥我想吃你炒的杏仁瓠子，你帮我炒了好不好？……”
　　黄三被缠的没法，只好放下海陵香木，眼角泛出笑意，任由他俩吊在膀子上，站起身来带着他们走到厨房，打开一个瓦缸，沙哑着道：“杏仁瓠子在这里腌着呢。这就给你们炒。”
　　婉娘在一旁笑嘻嘻地看着。沫儿朝她努努嘴巴，示意她将那盆海陵香木藏起来，婉娘似乎没明白他的意思，站在那里一动不动。
　　黄三去炒杏仁了，文清沫儿去院落中拿劈好的柴火。沫儿悄声道：“文清，你说我去将那盆花偷偷丢掉，三哥会不会生气？”
　　文清抱了一抱干柴，迟疑道：“不好吧。我看三哥宝贝的紧。”
　　沫儿烦道：“你看三哥整天不说不笑，就盯着这盆鬼东西，婉娘也不管。”看着还在窗台上摇曳生姿的海陵香木，恨不得跑过去一把把它推下去，再踩上几脚。
　　文清挠挠头，皱眉道：“我们不要轻举妄动。三哥心结未开，还是稍后再说。”

　　吃过午饭，婉娘去上东门附近的陈府送胭脂水粉，黄三去了北市购进香料，留下文清和沫儿看门，要求他们门口簸箕中的蔷薇籽挑拣一下。两人没人看管，尤其是沫儿，只管晒着太阳磕着杏仁，心不在焉地聊天。
　　早过了约定的期限了，忘忧香还没做好。所幸胡十一和公蛎都没来取货，婉娘可能也忘了，一直没有催问。“当时似乎约定要半个月来取货，这可怎么办呢。”两人绞尽脑汁也想不出增加忘忧香灵气的办法来，文清十分不安。
　　沫儿也犯了愁，无意识地将整颗杏仁丢进嘴巴里，再瞄准前面的梧桐树，远远地将瓠子吐到树干上。
　　文清念念有词，重新将闻香榭里的奇花异草理了一遍，希望能找到合用的原料。
　　两人正顶着脑袋苦想，只听外面一个尖细的声音叫道：“请问婉娘在家吗？”
　　沫儿一缩脑袋，低声道：“坏了！公蛎来取香粉了！”
　　文清起身道：“先开门吧？”
　　沫儿紧张地跟在后面，交代道：“就说还差两天，反正婉娘也不在家。”

　　沫儿和文清的目光都被这个椭圆珠子吸引了。这颗珠子呈黑褐色，有拇指大小，表面光洁，微微有些光晕，像是洛河滩的鹅卵石。沫儿好奇道：“这是什么？”
　　公蛎揉揉鼻子，羞涩道：“这个是……我自己的。婉娘一见就知道。我知道闻香榭的香粉很贵……可只有这个了。烦请告诉婉娘，等将来找到其他珍宝再来拜谢。”
　　送走了公蛎，沫儿握着珠子不住傻笑，任由其中的精气气波动——真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫，没想到公蛎雪中送炭来了，早知道这样，就应不吝赞美之词，多夸公蛎一会儿。
　　沫儿喜道：“文清，我觉得这个应该是内丹。”并摩拳擦掌，立时就想动手研磨。文清却很小心，迟疑道：“不知道，不过看样子，公蛎宝贝的很。还是等婉娘回来再说，若是贸然研磨了，出了差池也晚了。”沫儿一听在理，只好作罢。
　　婉娘一直到天擦黑才回来，看了公蛎送来的椭圆珠子，玩味良久，叹道：“这公蛎，也是个痴人。”然后握着自己腰间的羊脂双鱼玉佩，默默不语。
　　羊脂双鱼佩，是做龙涎香时柳中平送的，自从上次柳中平离开黯然洛阳之后，婉娘便一直佩戴着。沫儿猜不透，她到底是在想念柳中平还是为了纪念什么。
　　沫儿看着婉娘沉思的样子，眼神深邃，无喜无悲，和黄三对着海陵香木的样子几乎一模一样，不禁担心起来。文清也注意到了，两人交换了一下眼神，文清低声安慰道：“婉娘没事的。”
　　听到文清的声音，婉娘回过神来。见沫儿和文清都不错眼珠地盯着她手里的双鱼佩，莞尔一笑道：“胡猜什么呢。”

　　沫儿一看到婉娘笑了，便放下了心，嬉皮笑脸地凑上去道：“公蛎送来的是不是内丹？”
　　婉娘点点头。
　　文清突然问道：“婉娘，胡十一给的小石子……”
　　婉娘随意道：“一样的东西。”
　　沫儿瞠目结舌道：“怎么世间没宝物了吗，如今做香粉都需要用内丹来换了。”当日胡十一第一次来，沫儿已经感觉到不对劲，却不敢妄加论断，原来胡十一和公蛎一样的人物。

　　文清担忧道：“胡十一和公蛎都拿了内丹来换香粉，会不会影响他们的生活？”
　　沫儿有时很是佩服文清的心态。不管是凡人，还是非人，在他眼里都是一样的，从不会因此而差别对待。这一点沫儿就差得远了；虽然可以解释为沫儿能看到异物所以会觉得恐惧，但沫儿不得不承认，自己太过敏锐和尖刻，缺乏文清的忠厚

　　婉娘正眯着眼睛对着灯光观看珠子，听了文清的话，道：“看做什么事。若是如同寻常人家一样生活，自然不受任何影响。”接着又自言自语道：“公蛎这小子果然不行，瞧这珠子的纯度，太一般了。”
　　沫儿一把抢过来，道：“你嫌不好，正好给我用来做忘忧香。”
　　婉娘也不在意，悠然道：“随便你。不过要是公蛎因此有个不好，你可不要找我。”
　　文清霎时警觉，拉住沫儿道：“会有什么不好？”
　　婉娘摇头晃脑道：“这哪能说得准？”
　　沫儿犟嘴道：“呸，你就是不想让我用罢了。”婉娘磕着瓜子，笑眯眯道：“忘忧香的约定已经过了十天了，你们俩放弃了是吧？烤全羊不用想了。”
　　沫儿不理她，拿了珠子在手里抛上抛下。文清取了忘忧香的半成品来，学着婉娘，用一支玉簪缓缓搅动，并不时挑出一些在鼻子下嗅嗅。婉娘悠闲地看着他们折腾，笑而不语。

　　沫儿嘴虽硬，心里也犯了嘀咕。虽然不知道内丹对修行者具体有什么作用，但它是精气凝结，公蛎和胡十一肯将内丹献出，也是狠下了一番决心的。如今贸然用了它，自己和文清也不过是得了一顿烤全羊而已，公蛎若是因此折回原形或者出现意外，怎么办？
　　而且，胡十一送来的那个内丹，婉娘都一直存着没让用，如今公蛎这个，怎么能随便糟蹋了呢。沫儿叹了口气，看向文清。
　　文清显然已经拿定主意了，拿过珠子，郑重道：“沫儿，我们还是再想办法。”
　　时间不多了，说不定明日胡十一就来取香粉了。沫儿无可奈何，将嘴巴撅得老高，丧气道：“喂，你还是快告诉我们怎么做吧——认输了。”

　　婉娘半是失望半是嘲笑道：“就知道你们会认输。好啦，替我省下一顿烤全羊了。”
　　正说着，黄三回来了。文清和沫儿连忙去帮忙卸货，将各种香料分类摆好。这次购进的种类并不多，除了少量依兰、茉莉、红蓝花等寻常花草，还有檀香、沉香、麝香等一些名贵香料，很快便整理完毕。
　　沫儿从马车角落里摸出一个碗口大的桃形铜制熏炉，拿在手里沉甸甸的，做工甚是精细，不过却是旧的。沫儿见这桃子栩栩如生，小口大肚，用来储钱最好，便乞求道：“三哥，这个桃子送给我吧。”
　　黄三打了个手势，意思是有其他用。沫儿抱着熏炉跳下马车，打开上面的小盖子猛一顿嗅，叫道：“好香！好香！”
　　文清吸着鼻子道：“好像是檀香的味儿。想来是用钱人家用的。”
　　沫儿心头一动，愣愣道：“檀香……还有其他西域香料……”猛然跳起来大叫道：“我想到了！”拉起文清抱着熏炉闯进中堂，喜笑颜开道：“婉娘婉娘，我们继续和你打赌！烤全羊，不许赖帐！”

　婉娘笑眯眯抬起头来，好奇道：“找到办法了？说来听听。”
　　沫儿激动得语无伦次：“赤菌，金蛇！”这下连文清也明白了。当日静域寺圆通方丈利用赤金王菌吸引金蛇，以檀香和西域香料抑制金蛇活动，最终以金蛇杀死杨沙怀香二人。金蛇为地精所化，灵气最足，若是能捉到金蛇，忘忧香的灵气自然就有了。
　　圆通的赤金王菌就在闻香榭，文清和沫儿一直没想到，是因为忘忧香里本身已经添加了赤菌膏子，每每列举时都毫不犹豫地将其排除在外。

　　婉娘莞尔一笑。但变脸比变天还快，沫儿文清正得意呢，婉娘板着脸用力地给了每人一个爆栗子，训斥道：“晚了！要是这款香粉等着救命，还来得及吗？”
　　沫儿呲牙咧嘴摸着脑袋，嘟囔道：“这不不是救命么。”
　　文清低眉顺眼道：“婉娘教训的是。”
　　婉娘叉着腰足足数落了他们俩一炷香功夫，从两人十个月前忘了将花瓣翻晒到前天打翻了一盒胭脂，大有两人不承认自己不学无术、投机取巧、懒惰成性、笨手笨脚就不罢休之势，直到黄三叫大家吃饭，训话才算告一段落。

　　沫儿看着婉娘一摇一摆哼着小曲儿去了厨房，疑惑道：“骂了这么久还不累？”
　　文清羞愧道：“都怪我们不好好学。”
　　沫儿鼻子哼了一声，鄙视道：“天下女人一样啰嗦。一点小事就能将八万年前的陈谷子烂芝麻翻出来讲一遍。”

　（九）
　　胡十一拿着镰刀，将已经晾好的竹条劈成薄薄的竹篾儿，一个心不在焉，锋利的竹篾儿一弹，将食指划破了。
　　看着手指流血不止，胡十一胡乱用泥土抹了一把，叹了口气，将镰刀丢在一边，也不顾地面阴凉，仰面躺了下去。已近中午，今天原定要完成的竹编一个也没做好。心里烦躁，做什么都没心思，面前晃悠的都是小朵的身影。
　　这两天，张富贵每天都提着东西出入小朵家，胡十一几次看到小朵爹热情地送至门口，甚至小朵也半推半就地送过两次，自己却只有远远地看着。
　　昨天傍晚，小朵终于找到机会出来，可是两人说了不到五句话，胡十一酸溜溜的语言又惹得小朵落了泪。

　　胡十一心里很不舒服。小朵不肯跟她爹说，又不肯让胡十一找媒婆提亲，对张富贵的态度也不明确；两人好不容易见了面，只要胡十一一提起这个事情，她就不高兴，要么发脾气，要么流泪，这几次见面都是不欢而散。胡十一想不明白，这明明是最重要的，怎么就不能提起了？
　　小朵似乎变了。这个念头一冒出来，胡十一吓了一跳，连忙强制自己想其他事情。可是越不让想就越怀疑，越怀疑就越往这里想。难道小朵被张富贵打动了？
　　胡十一突然觉得疲惫至极。