一个身材高大的中年妇人跌跌撞撞地跑来，叫道：“石头！石头！” 脸色苍白，无一点血色，似乎在雨里淋了很久，整个头发、衣服都湿漉漉的，还满腿脚的泥点。看到刘大娘的棺木，呆了一呆，凄声叫道：“大嫂…”转脸看到刘大，尖叫道：“我家石头呢？”
　　刘全从祠堂出来，皱眉道：“李嫂，事情还没弄清楚，你家石头在祠堂好好的。”
　　“娘！”李义出现在祠堂西厢的窗户后，两手紧紧地抓住窗格子，叫道：“娘，我没有偷刘大娘的银两！”
　　赵氏扑上去，握住他的手，眼泪扑扑簌簌地落了下来，和头发上流下的雨水混在一起，“好孩子，我知道，我们家石头不是贼偷。”
　　李义爹昨天一大早跟了附近几个伙计到洛阳下面的县里收粮食去了，要半月后才能回来；李义娘昨日回了娘家，本打算下午回来的，结果今天早上接到信儿，说李义偷钱被抓起来了，早饭都顾不上吃便跑了回来。
　　
　　沫儿哼哼唧唧地哭着，透过手指缝向那边看去。众人的目光都被李义母子吸引了去，刘老娘的魂魄绕着周围的人群不住地旋转，发出奇怪的呼啸声。沫儿拿出小瓶子，拔开瓶塞，将还魂香分十次撒着刘老娘的尸身上。
　　刘全皱眉道：“李嫂，你说不是你家石头偷的，可是刘老娘咽气前可是指认过的。老太爷说不让报官，等你们夫妇回来，想着乡里乡亲的事情闹大了不好，也是给你们一个面子。现在李义他爹还没回来，我们是等他回来了，还是现在就公断？”
　　这边刘大瞪着眼睛大声道：“我老娘都说是姓李的偷的了，还想狡辩？”刘秃子在旁边帮腔道：“这小子，看着老实，眼皮子真浅得可以！要我说，直接赔钱，否则就送官，跟他们废话做什么！”旁边的刘姓亲族纷纷附和起来。

赵氏泪眼婆娑地看了看刘老娘的棺木，扑过来放声痛哭：“刘嫂，你活着的时候我们俩相处得不错，你为什么要污蔑我家石头？你也知道我家石头胆小怕事……这次凑钱给你看病，我家也尽力子捐了……天啊，这还有没有天理！”
　　刘全看她哭得悲痛欲绝，便上前搀扶，悄声道：“李嫂，你也别太伤心了。我把石头关起来也是为他好，免得在外面遭受皮肉之苦。”
　　赵氏站了起来，几乎刘全一样高，眼睛直直地向周围扫射了一番。刘大刘二的眼神都有些躲避，刘大媳妇只管用手帕掩了脸低头抽泣。刘秃子一副幸灾乐祸的表情，刘全则是一脸为难。
　　在小刘庄，李姓只有三四家，且并无非血亲关系。也有几户与赵氏关系不错的刘姓女眷，此时也不便做声，所以李义被关，他爹又不在家，竟然没有一人帮李义说话。
　　赵氏扫视了一遭，冷冰冰道：“我要报官。我家石头没偷，自然有其他人偷，不用给我们面子，我要官府派人来查！”最后一句声嘶力竭，连一直掩面哭泣的刘大媳妇都抬头看了一眼。“现在就放了我家石头。在官府查清此事之前，谁敢动我家石头一跟汗毛，我就碰死在这棺材上！”
　　这几句话冷得犹如冰刀子一般，刘全迟疑了一下，从腰间取出一串钥匙，打了个眼色，递给了刘秃子。刘秃子不情不愿地瞪了赵氏一眼，拖沓着去开了祠堂厢房的门。
　　
　　沫儿还保持着刚才扑在棺材上痛哭的姿势，众人都忘了他的存在。一炷香功夫过去了，除了空气中淡淡的香味，还魂香似乎并没有什么作用。沫儿已经顾不上关注李义母子，只努力分辨着四处飞旋的青烟。
　　青烟朝棺木中刘老娘的尸身飘过来，渐渐凝结成一个人形，躺倒在棺材里，先是双腿，然后是身体，接着是头部，慢慢地与刘老娘的尸身重合在一起。

香味越来越浓，周围的人都在嗅着鼻子，不住有人四处追问：“好香！这是什么味道？这么香？”
　　青烟与尸身完全重合。刘老娘的手指抖动了一下，就像她咽气前一样。
　　沫儿哇哇大叫道：“刘老娘没死！她缓过气来啦！”周围正在围观李义母子的人们霎时炸开了锅。两个老娘舅相互搀扶着，颤颤微微地站了起来。不知谁叫了一句：“诈尸了！”两个幼童突然大哭起来，几个女人不顾下雨，尖叫着抱了头向四处逃去。
　　刘秃子也跟着叫：“不好啦！诈尸了！”被刘全在肩上猛拍了一巴掌，吼道：“大老爷们，乱什么乱？先看看再说。”李义母子在雨中发愣，刘大刘二扑通一声跪在了地上，一个劲儿地磕头。
　　沫儿带着哭腔道：“哪里是诈尸，分别是闭过气了！现在缓过来了。你们闻闻，这么香的味道，肯定是阎王不舍得大娘去，又放她回来了！大娘，大娘！”见沫儿如此坦然，刘全慢慢走了过来，俯身查看，刘秃子惊魂未定跟在后面。
　　刘老娘猛然发出一阵咳嗽。沫儿拉着她的手臂，慢慢地扶她坐了起来。刘老娘睁开昏黄的老眼，四处看了看。
　　刘全迟疑道：“嫂子？”
　　刘老娘点点头，道：“唉，我怎么了？”看了看跪在地下披麻戴孝的刘大刘二，又看看在一旁惶惶不安的娘家哥哥，闭了闭眼睛，道：“你们都以为我死了？”
　　她的娘家大哥突然明白过来，高兴道：“妹子，你没事就好！”回头对刘大刘二喝道：“你两个还愣着干什么？还不过来扶你娘出来！”

刘大刘二终于回过神来，慌忙起身，将刘老娘抬出了棺材。远远躲着看的，见刘老娘不是诈尸，也赶紧过来帮忙。有人搬了个有靠背的大椅子，有人端来了水。
　　刘老娘身上还穿着五蝠捧寿褐色寿衣，脚上穿了一双粉红色的绣花鞋，闭着眼睛养神。
　　刘大凑过来，欢天喜地道：“娘，既然您没事，那咱回家吧。”
　　刘二也道：“娘，您这唱的哪一出啊，把儿子吓死了！”过来亲亲热热地挽了刘老娘的手臂。刘全、娘舅等人纷纷劝刘老娘回家。刘老娘紧紧抓住椅子的扶手，慢慢地睁开眼，道：“太累啦。就在这里就好。

(六)
　　雨越来越小，天空渐渐放亮。一众人众星捧月地围在刘老娘身边，只有李义母子孤独地站在柏树下。
　　沫儿偷偷溜到刘老娘的椅子后面。她的身体笼罩着一圈青色的光，三魂七魄在里面冲撞奔突，竭力想离开身体，却被青光拦住。
　　休息了片刻，刘老娘又一次睁开了眼睛，眼白浑浊，面如死灰。她缓缓扫过众人，盯着刘大、刘二和刘大媳妇看了一会儿，突然对刘全道：“银两不是石头拿的。”
　　刘全见刘老娘醒过来，早就想问这个事了，但看她身体虚弱，没好意思当即追问。见刘老娘这样说，忙叫李义母子过来。
　　赵氏拉了李义，站在刘老娘的面前，哽咽着叫了声“大嫂”，刘老娘咳了几声，嘴角抽动了几下，吃力道：“我憋着一口气，就是为了给石头一个清白。”赵氏顿时泪如雨下，李义慌忙用衣袖帮母亲拭泪。
　　刘老娘接着道：“我生病这些天，多亏你们母子照顾。我哪能还让孩子蒙受这不白之冤呢。”刘全听着这话，便示意李义母子离开，刘老娘却道：“石头，好孩子，你先别别走，老娘有些事情要你帮忙。”
　　刘二讪讪道：“娘，既然不是他偷的就算了，我们回去吧。”三下五除二脱了身上的孝衣，转头对管事的刘全道：“三叔，这些灵棚什么的都拆了吧。”其他人也赶紧将身上的孝除了。
　　刘全对周围的人道：“都别看了，赶紧先把白绫等拆了要紧。”刘老娘却摆摆手，厉声喝道：“不用了。我有话要说，就在这里好了。”这一句倒是说得中气十足，和刘老娘平时的语气大为不同，把周围的人都吓了一跳。刘全等人只好住手。
　　但说完这句话，刘老娘仿佛虚脱一般，又沉默不语了。刘大刘二手足无措，面面相觑

刘老娘身体的青光越来越亮，三魂七魄终于各安其位。
　　刘老娘晃了晃头，似乎想让自己清醒一下，浑浊的目光突然变得锐利，长声叹道：“乖蛋啊。”
　　刘二慌忙笑道：“娘，我在呢！这里挺凉的，咱还是回家吧。”
　　刘老娘摇摇头，咯咯地笑起来：“乖蛋，你小时候长得可好看了，娘最疼你是不是？”
　　刘二道：“当然，孩儿都知道。”
　　“你好吃懒做，吃喝嫖赌，坑蒙拐骗，娘都舍不得打你骂你，一有银钱就偷偷给了你是不是？”
　　村里的人听闻刘老娘还阳，看热闹的、瞧稀罕的，几乎都来了，黑压压围着观看。
　　刘老娘溺爱老二，在村里都是出名的，从来没这么训斥过他，且当着这么多人的面。刘二脸儿通红，偷偷斜睨一眼众人，只有尴尬点头。
　　刘老娘话锋一转，道：“大儿，你过来。”
　　刘大慌忙上去拉住老娘的手臂。刘老娘抬手摸了摸刘大的脸，道：“你觉得我偏心，所以心里不痛快，是不是？”
　　刘大慌忙道：“娘，娘，我可不敢，弟弟他小，偏向他是应该的。”
　　刘老娘道：“你要是不喝酒，还算一个好孩子。只可惜啊，”她长叹一声，“你只要心里不痛快，就要喝酒，喝了酒就打老婆。”
　　她看了一眼在旁边呆立的刘大媳妇，道：“媳妇，跟着我儿子，让你受苦了。”
　　刘大媳妇呆了一下，低头不语。
　　刘老娘道：“媳妇，你过来。”刘大媳妇慢慢地挪了过来。
　　刘老娘盯着媳妇看了看，嘿嘿笑道：“媳妇，你这半年变化真大啊。”

刘大媳妇突然扑通一声跪在地上，咚咚磕头。刘老娘视而不见，对站在一边的李义慈祥道：“石头，祠堂里面有纸笔，你去帮我写个休书来。就说我儿刘大酗酒，性格暴虐，不适合娶妻，今日老母做主，送田氏归家。”刘大媳妇放声痛哭。
　　刘大大惊，叫道：“娘！你糊涂了？”
　　刘老娘厉声喝道：“你还想怎么样？都是你不争气，自己没本事，还酗酒打老婆！她跟了你，过过一天舒心日子没？我劝你多少次，媳妇心地善良，吃苦耐劳，对我孝敬，对你体贴，可是你疼过她半分吗？”
　　田氏听了婆婆这话，大颗大颗的眼泪顺着脸儿流下来，滴落在地面上。
　　刘大跪到田氏身边，流泪道：“娘，我知错了，我以后一定和媳妇好好过日子，这休书，还是不要写了吧。”
　　刘老娘摇摇头，道：“你上次酒醒了也是这样说。晚啦。儿子，不是为娘的不向着你，你把她当个人看过吗？嘿嘿，给不了她幸福，就放她走吧。”
　　刘大噌地站了起来，大声叫道：“娘，到现在你还偏心！你永远都只想着弟弟，他做什么你都宠着惯着，而我呢？你和爹舍不得花钱，把钱都给了弟弟，给我找了这么个丑得象夜叉的婆娘！现在你要死了，还要把我的婆娘也弄走！”
　　沫儿细看，田氏面色黝黑，腰身粗壮，五官虽然一般，但显然也不至于“丑得象夜叉”。周围的一众人一看吵起来了，有劝的，有笑的，有起哄的。两个娘舅喝道：“刘大，你这个不肖的东西！作死么？”娘家的一班年轻子侄也围了过来。
　　刘大一看，顿时软了下来，重新跪在地上，一脸委屈。田氏在旁边垂着头一声不响。

刘老娘闭眼靠在椅子上，一张脸象干枯的老树叶，沟壑纵横，暗淡无光。休息了片刻，才慢慢道：“好吧，你埋怨便埋怨吧。我这么个老婆子，过也过够了，媳妇还有一大把的日子要过呢。”
　　李义拿了休书过来，刘老娘接过来看了看，对刘全道：“他三叔，你做个见证，过后去回老太爷。这个休书当你的面我按个指头印子，便算起效了。”伸出细长枯瘦的食指，蘸了未干字迹上的墨，在休书的右下角按了个指印。

八）
　　这一按，似乎力气又耗尽了，垂着头过了良久才挣扎着抬起头来。刘大直挺挺跪着，耷拉着眼皮，不知想些什么。刘二仍是一副吊儿郎当的样子，站在旁边，一条腿还不停地抖啊抖的。
　　刘老娘清了清嗓子，嘶哑道：“他三叔，从现在开始，田氏便不是我刘家的媳妇了，对吧？”
　　刘全点头道：“对，现在田氏已经和我们刘家没关系了。”
　　刘全总觉得这件事透着怪异，也不知道刘老娘突然休了田氏，到底葫芦里卖的什么药，只好在旁边静观其变。
　　刘老娘道：“田氏，你起来吧。多谢你侍奉我这么些年。”说着看了看刘大，道：“大儿，那些银两你藏哪儿了？”
　　刘大浑身一震，叫道：“娘…娘！”
　　刘老娘缓缓道：“你藏起来就算了，不应该还污蔑石头。石头忠厚善良，你这么冤枉他，我就是死了也不安心啊。唉，你非逼着我说出来。”
　　刘大浑身冒汗，看着刘全在旁边一脸憎恶，顿时倒头如蒜，哭道：“娘，我真的是打算给您看病的，这钱我藏起来只是怕丢了。”
　　刘老娘道：“这我不怀疑，你也没那么坏，我想你原本是打算带我看病的。”她叹了口气，转向刘二：“乖蛋，钱呢？”
　　刘二瞪大眼睛，大声道：“娘！刚才哥已经承认了，是他藏起来了，和我有什么关系？”
　　刘老娘嘴角抽动，做出了一个比哭还难看的笑脸：“唉，都怨我教子无方啊。”刘全皱眉道：“刘二，到底是怎么回事？”
　　刘二梗着脖子道：“娘病糊涂了！我哪里见过那些银钱？”
　　刘老娘叹道：“我知道你不承认。前天晚上，你哥筹措了钱回来，你就跟在后面，然后偷偷地把小猪崽子放出去了，又捏着鼻子吼了一嗓子，对吧？”
　　刘二结结巴巴道：“娘…娘…您怎么…知道？”
　　刘老娘道：“乖蛋啊，你小时候又聪明又机灵，最喜欢搞怪，经常捏着鼻子学人说话。别人听不出来，为娘的哪能听不出来呢？”

刘老娘转向刘大：“大儿，你听到猪崽跑了，就迅速冲了出去，搬开院中枯井旁边的石头，将银两放在石头下掏好的土洞里。是不是？”
　　刘大掩面痛哭：“娘，我虽然对你偏向弟弟有点不满，但是真没打算独吞这些银两…我也没有说谎，这些银两真的是丢了…”
　　刘老娘道：“你不知道，床旁边就是窗户，你冲出去后，我心里惦记，就打起精神披衣坐了起来，头靠着墙，正好可以看到大石头的一个边。”
　　“可惜啊，这时不止我一个人在看着。你放完了银两，就吼你媳妇，要分头去找猪崽。你们俩出了门，乖蛋就进来了。”
　　刘二突然叫起来，道：“娘，你听我解释…”
　　刘老娘自顾自地说道：“乖蛋从土洞里掏出银两，还偷偷从窗户看了看我。这时已经黄昏，屋里也没点灯，他没看到我坐着呢。唉，要是看到也好了，说不定这事就没啦。”
　 　刘二拿到了银子，心里着实有些迟疑。老娘从小溺爱他，他也不是不知道，但是这半年来，他在附近臭名远扬，那些个亲戚朋友见了他都躲得远远的，“借”就别 想了，连“骗”都骗不来了。偏偏他又过惯了好日子，如今老娘病重，家道败落，看到十两银子眼珠子都要掉下来了。其实他今晚来的本意是想趁哥哥手头宽裕，回 来讨些零用钱，临时起意放跑了猪崽，想趁哥嫂不在偷偷拿几个钱，不料却正好看到刘大将银两藏在这里。
　　刘二拿了银两，偷偷朝老娘的茅屋里看了一 下，屋里黑乎乎的，没有一点动静，料想老娘还未醒。思虑再三还是舍不得放回原处，可是这些筹来的银钱，都是一些散碎银子，还有一大堆的铜钱，鼓鼓囊囊的， 现在晚饭时间，还有很多人在大门口吃饭聊天，带在身上十分不便。正踌躇间，听见门口有脚步声，慌忙躲进厨房，摸黑将银钱塞进了灶洞里。

旁边一个老者喝道：“瞧这兄弟俩，老娘的治病钱都偷！”另一个道：“刘家的家法多年未用了，这次可要试试能不能用啰！”围观的村民也指指点点。
　　刘二磕磕巴巴辩解道：“娘，这钱确实是丢了！我虽然拿了，但是一大早我回去就找不到了哇！”
　　刘老娘冷笑道：“钱当然没在你哪里。嘿嘿。”
　　刘大媳妇田氏，长得粗笨，却心思细腻，晚上喂了猪之后清楚地记得已经将猪栏栓好了，听说小猪崽跑了，走出去后想想不对劲儿，便折回身查看，在门口就见一个身影闪进了厨房。
　 　她倒是个有心人，看到有人也不叫喊，拿了见衣服转身出了门，藏身在门前的大磨盘后面，就在这时，李义端了一碗鸡汤来了，在门口叫了几声嫂子，不见有人回 应，就自行端进了刘老娘的房，喂刘老娘喝了半碗。赵氏见儿子良久不回，站在隔壁院子大声叫李义，刘二顿时慌了神，趁李义还没出来，偷偷溜出来，翻过后墙逃 走了。
　　李义回家后，田氏进来了，在厨房找寻一番，很快就找到了这包银两。本来想告诉刘大，但是唯恐一句话说不对遭到暴打，反被刘大误解是自己偷了，便拿去了刘老娘的屋里。
　　
　　刘老娘猛咳了一阵，似乎将五脏六腑都咳得错位了，手抚胸口过了良久才道：“媳妇丑是丑了点，但人品没得说。世人都瞎了眼，只见眼睛里的美丑，不见心里的美丑。媳妇将银两拿了去我屋里，我已经躺下了，有些累，便不想说话。”
　　刘老娘用浑浊的老眼看了看田氏，对刘全道：“他三叔，让田氏起来吧。她已经不用跪我了。”
　　刘秃子慌忙去拉田氏起来，田氏一抖胳膊，自己站了起来，目光凄楚地望着刘老娘。

刘老娘道：“孩子，娘是为你好啊。”转向众人道：“她到我跟前，以为我睡着了。在我床边坐了良久，突然开始哭了起来。她说心里苦，我大儿从来当她是块木 头；她说活着没什么意思，也没什么牵挂，恨不得自己得病替我死了；她说这些银子本来就是给我治病的，放我这里最合适。——将这一包银两塞在了我的被窝里， 出去找猪崽了。”
　　“我心里清得明镜儿似的。这是我第一次认真地审视这个媳妇。不过啊，我当时还没想舍得要放她走，家境不好，儿子娶个老婆也不容易。”
　　刘大捂着脸，大声哭了起来。
　　周围的人都静静地听着。沫儿再看看田氏，觉得她黑红的脸儿，亮亮的眼睛，其实也挺漂亮。
　 　刘老娘接着道：“唉，我本来想，第二天早上，大儿和乖蛋到了我跟前，我数落他们一番，将银钱拿出来就是。谁知天还未放亮，他们俩已经在院中吵起来了。老 大非要说当时他是放我屋桌上被人偷了，老二则说是老大独吞了，两个人竟然没一个说实话。不知说说了句隔壁的石头来过，他们竟然去抓了石头来顶缸。”
　　刘老娘老泪纵横，道：“到了这一步，我还能做什么呢？我突然体会到了田氏的感觉，我一辈子都是为了你们两个，可是如今还有什么意思？儿啊，你们是不是觉得为娘的太狠心了，在这么多人面前揭你们的短？”
　　刘大刘二只管砰砰磕头，刘大更是一脸羞愧，哭得哽咽难言。
　　刘老娘道：“他三叔，这件事就这么完结了。麻烦你派一顶小轿送田氏回家。我床底下靠墙的角落里有一个早就丢弃不用的破方枕，那十两银钱，被我掀开床板丢在里面，你拿了一并送给田氏，权当是田氏在我刘家辛苦多年的补偿吧。欠诸位乡亲的账由刘大刘二两人承担。”
　　田氏泪如雨下。
　　刘老娘又道：“大家都散了吧。大儿,乖蛋，你们先扶老舅回去，再帮我煮碗粥。我现在不想动，就在这儿养会儿神。”说罢闭目不语。
　　刘大刘二见老娘性格大变，也不敢多说。刘大看一眼田氏，心下空落落的，和刘二唯唯诺诺去了。围着的人也渐渐散去，留下几个年轻子侄在附近帮忙照看刘老娘。
　　沫儿的脚都已经站麻了。刘老娘身上的青光正在变淡，不知道还能维持多久。婉娘和文清远远地坐在对面人家门口 的石头上，十分悠闲。

刘全派人去叫了一顶青衣小轿，田氏回去收拾了一些随身衣物，回来给刘老娘磕了头，哽咽道：“娘，跟您婆媳一场，是我田妞的福分。我走了，您保重。”
　　刘大不知何时又跟了过来，远远地站在街角看着田氏。
　 　从刘大懂事起，就知道爹娘偏着刘二，虽有不满，但一直压着。田氏过门四年，他从来没对田氏正眼看过，在他眼里，田氏不过是个会说话的干活工具而已，连家 中猪牛的地位都比不上。刘大为人不甚机灵，也不识字，他只是固执地认为，田氏只是爹娘为了完成义务而强加给他的，他通过不待见田氏来发泄对爹娘偏心的不 满，却从未考虑过，田氏有一天真的离开，他将如何。如今，一纸休书，一句“不再是刘家的人”，一下子把刘大打蒙了，犹如包裹的严严实实的气死风灯，外面的 灯罩突然划破了，呼呼的风往里面灌，想止都止不住——蒙在刘大心智上的薄膜被撕开，刘大第一次回头审视自己这些年来的所作所为，犹如醍醐灌顶，悔愧难当。
　　田氏刚转身，刘老娘突然道：“你等一下，我还有话要对你说。”扭头对旁边的几个子侄道：“你们回避一下。”几个子侄早就觉得无聊，一下子作鸟兽散，只剩下沫儿还站在身后。
　　刘老娘吃力地回头看了看。刘秃子站得祠堂门口，正朝这边张望，看到老娘回头，忙低头装作在地上找东西。
　　田氏一张黑脸顿时通红。刘老娘道：“刘秃子不可靠。回去找个正经人嫁了吧。——要是大儿他真心悔过了，回过头去求你，万望你再给他个机会。”
　　田氏慌忙又跪了下来。刘老娘叹道：“你是个好孩子，总算没受到蛊惑。——你走吧。”

刘秃子住在刘大家后面，在村里是个活跃人物，最喜撺掇事情，是个唯恐天下不乱的主儿。刘秃子老婆刚死了半年，见刘大老婆田氏为人老实粗笨，还经常无辜挨 打，便动了心思，一找到机会便搭讪、献殷勤，表示对田氏的同情。田氏虽然外表粗蠢，却善良正直，刚听到这些话还有些感动，后来发觉刘秃子不怀好意，便坚决 不再与他来往。刘秃子一向自诩风流，善于说甜言蜜语，老婆在世时也经常拈花惹草，没想到连一个一脸蠢相的丑婆娘都搞不定，十分不甘心，只要看到田妞独自下 田便跟随其后，说一些安慰体贴的话。有一次甚至用强，几乎得手，饶是田妞力气大，挣脱了他跑了回来。
　　发生这种事情，若是村中他人得知，便是多 好的女人也会被指指点点。田妞不敢对外人说，更不敢告诉刘大，只好自己闷在心里。这半年来经常神思恍惚，做菜忘记放盐、做针线扎到手指是常有之事。刚才听 到刘老娘那句“媳妇，你这半年变化真大啊”，还以为老娘要在众亲族面前说起这件事，吓得手脚冰冷。
　　
　　田氏走了。刘老娘回头对沫儿道：“你帮我叫刘秃子来。”
　　刘秃子正张着嘴巴看田氏的小轿慢慢走远。沫儿过去，将他拉到刘老娘跟前。
　　刘秃子“噗”地一声将嘴里嚼的草根吐在地上，满脸堆笑道：“婶子这次一场虚惊，必有后福。”刘秃子方面大耳，脸色红润，一看就是精力充沛的，五官倒还齐整，但身材矮壮，眼光闪烁，尤其整个脑门光亮光亮的，泛着红光，让整个人的形象大打折扣。
　　刘老娘冷冷道：“秃子，你做的事，别打量婶子不知道。”
　　刘秃子陪笑道：“婶子，您是埋怨我这两天没尽力？侄子确实能力有限。”
　　刘老娘哼了一声：“你缠着田妞不是一天两天了吧？你打量我不知道？”
　　刘秃子一张红脸变得犹如猪肝一般，辩道：“婶子说得哪里话？我不过是看弟妹…人好，想安慰安慰她而已。”
　　刘老娘冷笑道：“天下需要安慰的人多了去了，你怎么不去安慰别人？还真不知道你刘秃子这么好心呢。”
　　刘秃子缠着田妞被刘老娘撞见过一次，但他欺负刘老娘胆小怕事，爱惜名声，并不在意。如今眼见刘老娘活不了几天了，刘大刘二的本事也不济，掀不起什么大风浪，被刘老娘当面数落更无所谓，只咧嘴笑笑，道：“婶子，您误会了。”

刘老娘无力地靠在椅背上，双眼空洞洞地睁着，好像在瞪着刘秃子，好像又不是。
　　刘秃子用探询的目光看了一眼刘老娘，没脸没皮地嬉笑道：“刘老娘不会是担心我，才故意休了你家媳妇吧？”
　　刘老娘散乱的目光倏然间精光四射，压低声音恶狠狠道：“刘秃子，你也太把自己当回事了！我今天没当这众人揭穿你，原是给我们媳妇留个面子。”
　　说着一个闪身，突然扑了上去，细长的手指一把掐住刘秃子的脖子，尖声尖气道：“哼哼，你要是再打她的主意，在三邻五村里传出什么不利于她的话来，我做鬼也不会放过你！”面目扭曲，五官变形，形容十分狰狞恐怖。
　 　刘秃子看她病怏怏的，丝毫没有防备，被掐个正着，双手急忙去扳她的手指，哪知她力气惊人，手指冰冷有力，竟如铁钳一般；又见她一张干枯扭曲的老脸凑在自 己面前，脸上尸斑隐约可见，一双眼睛睁得大大，已经分不出瞳孔和眼白，呈现一种昏暗的黄白色，顿时毛骨悚然，啊啊呀呀地叫了起来。
　　刘老娘终于松开了双手，跌坐在椅子上。刘秃子的脖子上，赫然出现五个乌青的手指印。刘秃子揉着脖子，颤声道：“婶子…婶子，我再也不敢了，再也不敢了，您饶了我吧。”跪下朝刘老娘磕了几个响头，兔子似地逃走了。
　　刘老娘睁着无神的眼睛，长吁了一口气，有气无力地道：“孩子，你好人做到底，再帮我叫了我大儿来。”
　　刘大并未走远，仍站在街角，失魂落魄地盯着田氏回家的小路。沫儿去叫了他来。
　　刘大跪了下来，仿佛被抽去了主心骨一般，双眼无神，四肢无力，就那样软塌塌地跪着。
　　刘老娘道：“大儿，你心里后悔了，是不是？”
　　刘大一个激灵，面皮抽搐，捧着脸无声痛哭。
　　刘老娘叹道：“你要是好好过日子，何苦走到如今这般田地？”
　　刘大双肩耸动，悔恨异常。
　　刘老娘伸出细长的手指，摸了摸刘大的脸，道：“你要是真心悔过，就费些心思和功夫，再去她娘家求了她来。成与不成，就看你的造化了。你回去给我拿粥来吧。”
　　刘老娘闭上了眼睛。

秃子用探询的目光看了一眼刘老娘，没脸没皮地嬉笑道：“刘老娘不会是担心我，才故意休了你家媳妇吧？

（九）
　　沫儿看刘老娘闭眼小憩，便悄悄走开。
　　见了婉娘和文清，将所听所见一五一十讲了一遍。婉娘还好，文清听得唏嘘不已，皱眉道：“就十两银子，至于藏来偷去吗？”
　　婉娘道：“你自然没体会，沫儿你说呢？”
　　沫儿闷闷道：“方怡师太病了，可是没钱去看病。我去求了郎中，却被当作妖孽赶了出来。那天夜里，听到师太因为腹痛发出的呻吟声，我睡不着，起来坐在月亮地儿下发呆。这个时候，我就想，别说十两银子，就是三两也好啊。去偷去抢都行，只要能让我拿到钱。”
　　文清道：“那不一样。你是为了救方怡师太，可是他们只是为了自己的贪念。”
　　沫儿道：“有什么不一样？我当时没偷没抢，是因为没机会；如果偷了抢了，对于被偷被抢之人，结果还不是一样的？”
　　文清无法回答。
　 　婉娘叹道：“刘大只是愚昧，平时与邻里关系尚好，除了喝酒打老婆，也不算是个坏人。他藏起银钱，要说没有私心不可能，但是也至于就此昧下不给老娘看病。 可是因为这十两银子丢了，人急了什么事都能做出来，才非要赖说是李义拿的。刘二明明自己偷了钱，找不到了反而想讹李义一把——人的恶念一旦起来，就难以控 制了。倒是刘大媳妇和刘老娘，为人着实不错。刘大娘今天的举动也让人佩服得很。我相信，经过这次，刘大也会明白，对他最重要的是什么。”
　　沫儿沉思道：“刘老娘这次的还魂与我小时候见到过的附体不一样。”
　 　沫儿五岁那年，方怡师太曾经带着他给一个被刚去世的人附体的妇人驱邪。那个妇人又哭又叫，说得都是死者生前的事情，连说话的口气、惯用词都一模一样；沫 儿也分明看到，一个黑色人影紧贴着这个妇人，黑影做什么样的动作，妇人就做什么样的动作，把沫儿吓了个够呛。所以他本来以为，这次刘老娘的还魂，可能同他 小时候看到的一样，哪知道刘老娘思维清晰，竟如同活人。
　　不过细想来，附身用的是别人的身体，要控制或凌驾于别人的意志之上，被附体者难免有所反抗，行为举止必然有些错乱。还魂用的是尸体，特别这次，还是老娘自己的尸身，自然同活人一般。
　　沫儿远远地望着灵堂，道：“我们走吧？”
　　婉娘道：“等一下。”

灵堂那边突然乱了起来，一个人带着哭声大叫道：“老娘去了！”接着两个年轻人朝刘大家飞跑过去，一个还着急地连声道：“怎么回事？怎么回事？”
　　刘全、刘大刘二等人又匆匆地赶来了，一会儿，哭声响成一片。
　　沫儿奇道：“不是说这个还魂香可以维持一天吗？怎么这么快就不行了？”
　　婉娘道：“心死了，再厉害的香都没有用。”
　　
　　一个身影悠悠荡荡地飘了过来，对着婉娘深深一揖。婉娘道：“不用了。老娘在处置田氏一事上心思缜密，考虑周到，婉娘深感敬佩。”文清正对着婉娘，见婉娘对自己身后说话，以为有人，急忙回头，却什么也没看到。
　　身影向沫儿一福，消失不见。
　　婉娘起身道：“走吧。”文清拉拉沫儿的衣袖，悄声问：“刚才是刘老娘？”沫儿点点头。
　　
　　文清和沫儿跟在婉娘身后，却见婉娘并没有往上东门方向走，而是朝大刘庄走去。文清道：“婉娘，我们去采花吗？”
　　婉娘道：“今天有雨水，花会烂掉——既然来了，去看看龚老先生的义塾。”回头笑着对沫儿道：“都是你多管闲事。好吧，你说这场买卖的账记在谁头上？”
　　沫儿吐舌道：“反正我不管。刚才刘老娘说将心魄给你作为酬谢，你怎么不要？”
　　婉娘道：“少了心魄，你想让她永远做孤魂野鬼？呸，你这小子，一点儿都不厚道。不过，这笔帐，可是少不了的。”
　　见婉娘眼波闪动，满眼笑意，沫儿警惕道：“你想怎么样？”
　　婉娘不怀好意道：“没想怎么样，既然你身无长物，又没有东西补偿我，不如再和我签十年的卖身契好了。”
　　沫儿“哇”一声大叫，远远地跑到前面去，将耳朵捂起来。

（十一）
　　大刘庄与小刘庄只隔一道石梁子。顺着小刘庄往上走，不到一炷香的功夫就到了。龚海义塾一片繁忙景象，前面的空地上，堆着码好的大青 砖，崭新的椽子，青色的大瓦爿，还有大堆的白灰，十几个工匠干得火热。龚老先生将长衫的下摆掖在腰间，脸上还沾了些白灰，正在旁边指挥着瓦爿的摆放。
　　婉娘笑道：“龚老先生建房大吉！”
　　龚老先生回头一看，慌忙拍了拍手上的灰尘，笑道：“婉娘，我正想要娜儿去找你呢。”
　　婉娘道：“怎么，是不是龚小姐要出阁，找我定香粉来了？”
　　龚老先生道：“哪里，你来看。”带着婉娘三人走过青砖堆，后面一块一人高的石碑，上面盖着红绫：“我在这里竖了功德碑，上面刻了许郝二位公子和许老夫人的大名，想将你的名字也刻上去，所以想请教下你的全名。”
　　婉娘摆手笑道：“这个不敢当，这次捐助，我不过是跑了两趟路而已，银两可是一分没出的，要把我的名字也刻上，可不是笑掉人的大牙了么？老先生万不可有此念头。”
　　龚老先生见婉娘态度坚决，只好作罢。
　　婉娘往四周看了看，道：“老先生，现在义塾改建，那些学童们停课了？”
　　龚老先生道：“怎么能够？课是一天也不能耽误的。我把他们暂时安置在家里，让娜儿先代我上课，想赶在天冷之前把学塾建好。”捋须呵呵笑道，“今年冬天这些孩子们就不会长冻疮啦。”
　　婉娘赞道：“老先生考虑的周到。我去看看龚小姐。”
　　
　 　未及小院，已经听到朗朗的读书声了。推开柴门，堂屋正中十几个年幼的小童正在学识字，龚老先生的房间里还有十几个大些的童子，正在写字，一眼看去，整个 房间里挤满了人。此时正到课间休息时间，青娜一声令下，众小童象一群小蜜蜂一样嗡嗡叫着飞向四处。青娜在后面叫道：“只能休息半柱香！”
　　婉娘笑着看者小童从自己身边跑开。一见婉娘，青娜道：“快快有请。家里乱了些。”
　　婉娘还未说话，从青娜屋里飞出一个可人儿，拉了婉娘的手，朗声笑道：“婉娘，你也来了！”——公孙玉容穿一件窄袖藕荷色胡服长袍，头戴金冠束发，略施薄粉，越发显得面如满月，眼若秋水。

婉娘奇道：“公孙小姐怎么在这里？”
　　公孙玉容笑道：“我同于公子一起来的。于公子与田公子是同窗好友。”青娜娇羞道：“他们去定制木料了。”
　　三人一同回到青娜房里坐着。婉娘问：“龚小姐，几时出阁，看了日子没？”
　　青娜脸儿红红，道：“已经拿了八字，专门去看了。至少也要等爹的学塾修缮好了罢。”
　　婉娘笑着转向公孙玉容：“公孙小姐呢？”
　　公孙玉容咯咯笑道：“定了十月初八。这几天正打算去你那里定香粉呢。”
　　婉娘抚掌道：“好啊好啊，恭喜公孙小姐。我闻香榭又要小赚一笔了。”
　　青娜端了茶过来，给沫儿和文清也各斟了一杯，却见两人早就跑出去同那些小童一起玩了。
　　公孙玉容叽里呱啦道：“哎呀，我不知道这里还有个义塾，这么多的小孩子。我刚才还教了他们背诗呢。哈哈，我发现做先生也挺好玩，一帮小童都听你的。娜儿，以后我来你家学塾义务做先生如何？”公孙玉容性格直爽，心无城府，见田公子叫“娜儿”，她便也跟着叫“娜儿”。
　　青娜微笑道：“那敢情好了，我爹巴不得能多请几个先生，办成一个大义塾呢!”
　　公孙玉容得意道：“好，就这么办，免得我爹整天说我就知道玩儿，像个男孩子似的疯跑。我这次也做件‘正事’给他瞧瞧。”
　　接着又道：“婉娘，那个宋公子你又见了没？昨天登高我还见到他。他现在变回正常了喔。”凑过来嬉笑道：“现在还不错，要不我再托于公子介绍你们认识好不好？”
　　婉娘笑道：“公孙小姐说笑了。婉娘这个样子，字都认不了几个，不过是个生意人，哪里配得上宋公子的才华横溢呢。”
　　公孙玉容嘟着嘴巴想了一下道：“也是。哦，不是说婉娘你配不上他，而是我担心他什么时候旧病又复发了，岂不是害了你？”青娜见公孙玉容如此可爱，也不禁莞尔，三个人嘻嘻哈哈笑作一团。
　　
　　正说笑间，只听门口马蹄声声，田公子和于公子走了进来。田公子已经恢复如常，只是略显消瘦。一见婉娘，便深深鞠了一躬，称谢道：“多谢婉娘救命之恩。”
　　婉娘起身笑道：“田公子言过了，婉娘不过是凑巧罢了，哪里称得上是救命之恩？”于公子一袭白色长袍，犹如玉树临风，站在田公子后面，也抱拳行礼。
　　几人寒暄了几句，到了小童上课的时间，公孙玉容兴致勃勃要代青娜上课，婉娘三人起身告辞。

现在还不到正午，店里的人不太多。沫儿也不管婉娘说什么，只管厚着脸皮占了个临着上东天街的桌位。一位小二过来，用白毛巾将桌子擦拭了一番，满脸堆笑道：“三位客官吃点什么？”
　　婉娘还未搭声，沫儿大声道：“先来二斤羊肉馅的饺子。”朝婉娘一吐舌头。
　　婉娘笑骂道：“作死啊你，二斤饺子，一百二十个，吃得了吗？”回头对小二道：“猪肉韭菜和羊肉大葱的，各来半斤，再来四个小菜。”
　　沫儿一听还有小菜，顿时眉开眼笑，道：“你怎么知道吃不完？我一个人能吃一斤呢。”在神都洛阳，无论大小饭店，饺子所谓的“一斤”，并不是上称称出来的一斤，而是按照一斤六十个的惯例，“半斤”几乎就够一个成年人吃的了。
　　等上菜等得无聊，文清和沫儿每人拿了一双筷子在桌面上咚咚梆梆地敲，婉娘嫌烦，托腮看着窗外。
　　沫儿和文清正在比赛谁敲的节奏好听，婉娘突然站起来，面带惊奇，“咦”了一声。然后低头沉思了一会儿，自言自语道：“现在这个时候怎么会在洛阳？”
　　文清道：“什么”沫儿连忙伸长了脖子往外看，但路上行人匆匆，一切照旧，看不出有什么异样。
　　菜上齐了，婉娘似乎有心事，只吃了几个饺子和几口青菜，剩下的都填到了文清和沫儿的肚子里去。