圣家赎罪堂估计将是世界近代建筑史上修建时间最长的教堂，也是西班牙伟大的建筑家安东尼·高迪的遗作。它的起源开始于一个叫约瑟芬 (Josephines) 的组织，他们不满于现代社会的颓废，打算建一个赎罪教堂让信徒们来这里祈祷，为有罪的人们求得宽恕。1882年，在建筑师维拉斯 (Villars) 的指挥下圣家赎罪堂开始动工，但他只建了部分地下室就退出了。1883年，高迪开始正式接手，直到43年后他遇车祸死亡，一直在这里工作。他去世时留下了许多宝贵的资料、设计稿和模型，但是在西班牙内战时大多被无政府主义者毁坏，而工程也停顿到1952年才再次动工。现在的建筑师们由于缺乏设计的详细记录，只好推测设想高迪当时的想法，他们把破碎的模型又粘在一起，研究以前的照片和早期设计图后借助计算机等现代化设备辅助完成。然而，一向以事先不做太多设计，而在修建时不断修改图稿的高迪，所留下的早期设计图实在是没什么大用处。目前，整个建筑完成了将近60%，但真正竣工恐怕要等到2026年高迪逝世百周年纪念时，这还要依捐款数目而定。资金来源主要靠公司和游客的捐赠以及门票收入，日本企业是目前最大的捐助者，捐款的多少直接影响到工程进度的快慢。

包括高迪本人在内，没有人能想到教堂的建造要花费这么长的时间。1883年，当31岁的高迪被任命建造教堂时，他一直对工程的完工时间报着乐观的想法。1886年时，他曾预计只要保证每年给他36万比塞塔（约合2100多欧元）的资金，他就可以在10年内完工。然而，由于建的是赎罪教堂，资金的来源主要靠捐款，高迪要求的数目根本无法保证。在一次世界大战期间，高迪甚至挨家挨户的去筹集资金。到他去世前，街上的人都躲着这个穿着破烂衣服，飘动着白胡须，一幅穷困潦倒样子的老头。1926年6月，高迪不幸被一辆电车撞倒，无人能识，直到他去世两年后，上万名哀悼者才聚集在他的灵柩前，悼念这位不朽的旷世奇才，建筑巨匠。

从高迪设计了这样一座繁复且施工难度极高的建筑来看，不难看出他本身对于宗教信仰的高度虔诚与敬意，接手圣家赎罪堂的建造之后，高迪将他全部的心力都投注其中，没有再设计任何其他的建筑。对于高迪来说，圣家赎罪堂不只是为上帝而建的房子，一个礼拜之地，它更是每个来访者都可以读到的一本书——教义问答手册，《圣经》中的各个场景在整个建筑中如同图画一样逐幅展现，栩栩如生。

建筑的立面无疑是最能体现这些宗教场景的舞台。教堂共设有三座宏伟的立面：诞生、死亡和荣耀，每个立面的主题都代表了耶稣神职的一个方面：作为地球上的一个人，作为人类的救世主，作为在最后审判日判决生死的法官。在高迪去世的时候，东方表现耶稣作为地球人的诞生立面已经基本完工，极其繁复细致的装饰和雕刻布满了墙面，多以圣经中的人物和场景为题材，显示出无以伦比的高超建筑技巧。在高迪世俗建筑中起到非常重要作用的光线在这里有了象征的意义，东方是太阳升起的地方，也是人们接受第一缕阳光和象征获得拯救的起始点。立面共有三个入口，中部最大的入口是“爱之门”(La Caritat)，描述耶稣的诞生。最上方有带象征意义的绿柏树和白色和平鸽，顶端有一个“T”形十字架，寓意神带来的和平。树下方的三角形洞口内雕刻的是耶稣为圣母玛利亚戴冠，圣约瑟手握木拐跪在一侧的神圣家族群像场景。“爱之门”的最底端由一根分隔柱分为两个入口，随着分隔柱向上延伸，最终顶端化成一颗彗星，上方的洞口描述的是天使报喜的场景。围绕着分隔柱，一群天真无邪的天使立在两扇哥特式玫瑰窗前，窗下峥嵘怪异，刻有葡萄枝叶的墙面中央是刚刚诞生的耶稣、圣母玛利亚和圣约瑟，侧面有从伯利恒而来的东方三博士向着神圣家族顶礼膜拜。竖在“爱之门”两侧的竟是两颗插在龟背上的形若棕榈树的石柱，除了有烘托中部的作用外，高迪对自然主义的融会贯通可见一斑。“爱之门”右边是“信仰之门”(La Fe)，描述圣约翰得到天启的场景。因为当时提议建立教堂的Josephines组织是圣约瑟的崇拜者，在“信仰之门”墙面上还有许多有关耶稣母亲玛利亚的丈夫圣约瑟的场景，其中耶稣仿效圣约瑟手拿凿子作木匠的雕塑栩栩如生。“爱之门”左边是“希望之门”(L’Esperan?a)，以耶稣的成长为主题，描述了“希律杀婴”、“逃往埃及”、“圣约瑟驾舟”等圣经场景，在石船上方象征圣山的叠石上还有“拯救我们”的文字。这些入口门上雕刻的圣经故事场景和有象征意义的典故细致生动，给人留下了强有力的印象，也显示出在高迪通常的怪诞设计背后存在的传统的、根深蒂固的、虔诚的宗教思想。

在这三个入口之上，高耸着4座107米高、装饰着彩色马赛克的尖塔楼，每一座塔的四周都雕梁画栋，极为精美。塔身四周有许多方形或椭圆形的窟窿，在塔楼的中间部位，可以看“Sanctus，Sanctus”的字样，这些闪闪发亮的字母有时字母顺序是颠倒的，代表赞美上帝的宗教信条。尖塔最顶部的彩色装饰就像是主教的法冠，而整个尖塔又像是主教手持的法杖……通过这一切元素，高迪把圣家赎罪堂的宗教意义淋漓尽致的体现了出来。

和东立面相对的是表现基督受难与死亡的西立面，它是后来的建筑师根据高迪的设计底稿建造的，现已基本完成。教堂初建时许多人劝说高迪先从当时离居民区近并能吸引更多居民前来的西立面开始修建，可高迪觉得代表耶稣受难和死亡的西面一定会把居民吓跑，而选择先建东面。事实证明高迪的顾虑确有道理，整个立面本身缺乏表达主题的装饰性元素，只能通过增加情感表现显示出震撼力。高迪本想“砍倒柱子，断裂拱门”来获取表现死亡的血腥和残忍的灵感，但是，由约瑟夫·苏维拉特(Josep Subirachs)于1998完成的立面由于建材由自然生动的石材改为光滑生硬的钢筋混凝土，耶稣被钉在十字架、耶稣赴刑场、耶稣死亡等场景的雕塑看上去生硬呆板，线条僵直，现不出雕刻者面对耶稣受难场景所应溶入到雕塑中的愤怒和痛苦，缺乏活力和感情。与高迪修建的诞生立面相比，显得有点苍白无力，很难融为一体。有人说，高迪之后的续建是狗尾续貂。不过，也有些加泰罗尼亚的青年为他抱不平，毕竟，最终还要靠这些后人将圣家赎罪教堂完整地奉献给世人。

南面象征上帝的荣耀的立面是三个立面中最大的一个，目前还没有建立。高迪设想在每个立面上都建4座尖塔，代表耶稣的十二个门徒。中心还要建一个顶端带十字架的最高最大，直冲云霄的尖塔，代表耶稣本人，目前也还尚无踪影。这个尖塔建成后会有170米高，将成为巴塞罗那市最高的建筑。环绕着尖塔四周的是，一座高125米代表圣母玛利亚的副塔和另外高度较低的代表撰写四福音的4位圣者的4个塔。高迪还打算从12门徒的尖塔处设聚光灯将光线汇聚在代表耶稣的高塔上，意味着“上帝就是光明”。在教堂一层有一幅高迪为完工的教堂画的草图，看上去耸立的塔林在夕阳余辉的照耀下金碧辉煌，气势十分宏伟。

大自然是高迪最受益非浅的老师。高迪主张一切尽求和自然一致，建筑物上常有动植物造型，如猫头鹰代表智慧，火鸡象征虚荣，海鸥意指援助，猫表示灵魂得到拯救等。最明显的是教堂内支撑顶部的柱子，就和森林中的大树一样，柱子上还有如同树干上一样的节，而柱子的顶部被雕成树叶一样的形状布满天花板。如果你可以看到教堂内一张真的树林和这片柱廊的对比照片，你一定会不禁对高迪再现大自然的能力发出由衷的赞叹。