水仙含蕊，佛手清供，又逢岁末辞旧迎新道贺时，中国素有礼仪之邦之美誉，每逢重大年节或吉庆志喜，士宦庶民必互投名刺、进谒上司、修好疏远，登门致意，广结良缘，以示恭贺。

名刺又称名纸，秦汉之际谓谒，东汉始称名刺。据宋《孔氏谈苑》载：“古时未有纸，削竹以书姓名，故谓之刺”。有些古人还在名刺上写上问候祝福的吉语，故名刺还兼有名片和贺卡的双重作用。唐朝时曾将名刺改称门状，宋后又恢复原称，仍叫名刺，直到清末民初称其拜帖。

现代名片长不过二寸，全是铅印，古代名刺将近一尺，皆为手书，并存放在黄花梨、红木、榉木等名贵木材制作的拜帖盒中，郑重其事地登门拜访或差仆役递送。宋人也有“节序交贺之礼，不能亲至者每于束刺签名于上，使一仆役投之”的习俗。

互投名刺在元代亦很盛行，元马臻有诗曰：“天街晓色瑞烟浓，名刺相传尽贺冬。”明清以来礼数更为繁文缛节，明人陆容在《菽园杂记》中记载：“京师元日后，上至朝官、下至庶人，往来交错道路连日，谓之拜年，如东西长安街、朝官居住最多，至此不问识与不识，望门投刺。”恰似现在有人在路边散发广告滥塞信息一般，难怪明代大家文明在《元日书事》中抱怨：“不求见面惟通谒，名刺朝来满弊庐，我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。”面对市井世俗，文老先生显得既不满又无奈。

清初，名刺拜谒出现了一种新的形式，清褚人获在《坚瓠集》中载有：“元旦拜年，明末清初用古简，有称呼，康熙中则易红单，书某人拜贺。”红单用红纸书写，专用于元旦年节，以示新岁大吉、喜庆纳福，这红单可以堪称是我国最早的真正的贺年卡了。