1930年5月，丁玲从济南抵沪，随即参加中国左翼作家联盟（简称左联）。翌年春，党组织要求她筹办和主编左联新的机关刊物《北斗》。
丁玲接受任务后，立即全身心地投入工作。经过紧张的筹备，《北斗》创刊号（见图）于1931年9月20日同读者见面。这是一份大型文艺杂志，十六开本，每月出版一期，由湖风书局发行。该刊辟有小说、戏剧、诗、杂感、世界名著选译、小品、通讯等栏目，并注重培养文艺新人，积极开展文艺批评和理论研究，进行文艺大众化问题的讨论。丁玲在创刊号《编后记》中说：“现在可以读的杂志太少了。我自己就感到这方面缺少的难过。所以我立志要来弄出一个不会使读者过分上当的东西。”
丁玲主编《北斗》期间，得到鲁迅、瞿秋白等的热忱支持。鲁迅的《写于深夜里》提及：“1931年——我忘记月份了——创刊不久便被禁止的杂志《北斗》第一本上，有一幅木刻画，是一个母亲，悲哀地闭了眼睛，交出她的孩子去……这幅木刻是我寄去的，算是柔石遇害的纪念。”除了推荐版画，鲁迅还以笔名在《北斗》发表十余篇杂文和译文，其中最为著称的是《我们不再受骗了》、《答〈北斗〉杂志社问》。瞿秋白则用笔名为《北斗》撰写杂文《乱弹》，从第一期起连载。此外，主要作者还有周扬、田汉、夏衍、郑振铎、沈雁冰、冯雪峰、钱杏、张天翼等。由于《北斗》富有时代气息，因而该刊第三期的启事中告诉大家：“发行未久，已被国内外读者所称许，公认为1931年我国文坛唯一的好刊物。”
1932年7月20日，《北斗》第二卷第三、四期合刊印行后，被国民党当局查禁。该刊虽然仅出版八期七册，但在社会上产生了较大的影响。
